眾官將進了弘文館，依座次而坐下。濟濟一堂近百人，座次分得相當分明。左文右武，依官品資歷排下。當先本是皇帝的座位，可他今日沒來，因此御座空出，座前擺了三個蒲座，分別是給長孫無忌、房玄齡與魏征準備的。
    長孫無忌的地位自不必說，當今首輔大臣，李世民說‘我得天下多半此人功勞’；房玄齡與魏征，用李世民的話來說，貞觀以前，房玄齡功勞第一；貞觀之后，魏征無人出其右。
    這三個人，是當今朝堂之上無可爭議的三位大佬。
    軍方的首席座位可不是李勣的，而是尉遲敬德，李是靖難開元四大功臣之一，其次才是李勣、段志玄與程知節等人。文官那一邊首席坐了隨閣記室褚遂良，記錄會議的點滴言行，其次便是閣部宰相與三省六部的大員們。
    進了弘文館議堂一眼看去，等級森嚴秩序分明。毫無懸念的，秦慕白坐在了最末的位置。長孫無忌與魏征居首坐下，旁邊一個蒲坐是空的，房玄齡依舊沒有出現。
    “諸公。”長孫無忌拱手朗聲一喚，現場安靜下來，他說道，“今日我等朝廷重臣會聚一堂，只為商議一件事情。想必諸公心中也已經有數，便是蘭州戰和的問題。按以往規矩，由閣部以下，依次發表意見。褚遂良隨堂筆記，記錄各人意見。”
    “是，司徒。”褚遂良應了一聲，提筆在手。
    “下面，就請鄭國公玄成（魏征字玄成），先發表意見。”長孫無忌說道。
    “司徒，今日這會，豈能如此來開？”魏征老眼昏花不停的留眼淚，可是話語依舊鏗鏘中氣十足，當即就反駁。
    眾人異訝了一陣，長孫無忌平靜道：“那依玄成公之意，這會該如何來開？”
    “這會，開了兩次了，沒議出個結果。無非就是相互推諉態度模糊。如此辦事，何來效率可言？待我等議得清楚，蘭州那邊怕是早已血流成河了！”魏征揚著手，如同打鼓一般的道，“依我愚見，就不必從閣部宰相以下一一發言表態了。如此，宰相發了話，下面的官吏很難提出什么相反的意見；大將軍發了話，附屬的將軍又豈敢說個不字？這樣的會議，無非是礙著情面與官職大小，大家來敷衍塞責了事。”
    “那又當如何？”長孫無忌雙手一攤，說道，“以往的閣部會議，不都是這樣開的？”
    “今次就是不行。”魏征倔強的擺手，大聲道，“既然閣部將朝野上下的重要官將們都請了來，就不能讓他們閉口不言。此事之重大，想必已不用贅述。兼聽則明偏聽則暗，每個人都來發表意見才行。”
    “那大家眾說繪紜吵成一團，會不成會沒了體統，又能如何？”長孫無忌有些不耐煩的道。這個魏征，當今讓他討厭。原本，長孫無忌就是想利用自己的權勢與影響力，來個先入為主，以下的官將可就沒幾個敢公然跟他叫板為敵了。他預料了最壞的結果，就是魏征會力主出戰，于是請他先說，自己再義正辭嚴的將他駁倒，這便是后發制人。
    沒成想，這個魏征全然不按套路出牌，長孫無忌好不惱火，又不好發作。
    秦慕白坐在末座聽這二人爭執了幾句，心中暗喜，想道：首輔大臣來了兩個，魏征這個臭脾氣老頭兒向來是皇帝的面子也不給，又怎么會把長孫無忌放在眼里？現在好，看來他與長孫無忌意見相佐。是長孫無忌的對立者，便是我的盟友……好，機會來了！
    秦慕白站了出來，對著臺上拱手一拜，說道：“二位相公，卑職有個建議，可以調和二位的分岐。”
    長孫無忌和魏征一起看了秦慕白一眼，魏征連連輪眼睛，問道：“何人出來說話的？”
    “卑職蘭州都督府別駕，秦慕白。”
    “哦，秦慕白，你說。”不等長孫無忌開口，魏征一揚手就示意秦慕白開說了。
    長孫無忌恨得牙癢癢，真想將魏征這根攪屎棍給扔出去。
    “謝玄成公。”秦慕白拱了下手，說道，“既然說是要所有人發表意見，不如就請在場的所有官將，每人匿名投票表決。”
    “匿名投票，如何表決？”許多人一起問道。
    “很簡單。”秦慕白微笑道，“若是同意蘭州出戰的，就畫個圈；若是不同意的，就畫個叉。不必署名，一個圈叉也辯不出筆跡。如此，方能讓所有人表達出自己心中的真切想法。此謂……民主投票！”
    “胡鬧！”長孫無忌頓時就怒了，喝道，“如此，還要宰相何用？”
    “急什么呀，司徒！”魏征臉一撇，甚是不滿的斜睨著長孫無忌，說道，“照你這話說，天下大事皆由你長孫無忌一人區處便了，還裝模作樣的把我們這些人叫來做甚？我倒是覺得，秦慕白提議的辦法很好。就算不當作最后的公論，至少也代表了人心所向，可以當作一個重要的借鑒。”
    “魏征，你這是什么話！”長孫無忌忿然道，“照你話說，某便是要獨攬朝綱了？……什么民主投票，虧你們想得出來！如此重大的國事，豈能用什么……圈叉兒戲來表決？”
    “那依你之意，該當如何啊？”魏征冷冷道，“要不，你把皇帝陛下請出來定奪啊？或者，把監國晉王請來說兩句啊？”
    “放肆！你明知道皇帝陛下病重臥床，晉王尚且年幼，你豈能如此刁鉆不敬？”長孫無忌有些怒了。
    “那不就結了！”魏征雙手一攤，說道，“既然陛下不出來定奪，方今又沒有明立太子儲君——長孫無忌，你只是輔佐晉王監國，你可不是監國晉王啊！我們這些人，可還沒有死光呢，大小的事情，可不能是你一人說了算。”
    “魏征……你！”長孫無忌差點被他一口辣水給嗆死。他指著魏征，一下說不出話來，臉都漲紅了。
    許多人憋著笑。這個魏征，從來都是這樣。就別提是跟長孫無忌了，就是面前坐的是皇帝，他也敢指著罵，一點也不含糊。
    在魏征面前吃鱉，不丟人。只是長孫無忌這口氣實在是忍不下去了，眼看便要發作。李道宗出來道：“好了，司徒、侍中，你們二位相公就不要再爭吵了。不就是投個票表決一下么，只是看一看大家的心中意愿，又沒說表決了就算數，只是做為一個借鑒而已，不必如此爭執不休。依本王看，何妨表決一下？長孫司徒，你難道是害怕眾人表決么？”
    “當然不怕。”李道宗這話一說出來，可算是擊中了長孫無忌軟肋，他咽了一口氣，只得點頭，“好，那就……匿名投票，表決意義！由褚遂良負責計數公證。”
    “好。”
    小吏們馬上準備了筆墨等物來伺候，眾人各自在一張小紙片上畫了圈叉等記號，折疊起來一并交到褚遂良那里。然后，各自歸座，一起屏氣凝神的看著褚遂良統計。
    “贊成，一票。”
    “贊成，三票……”
    “反對……這里有六票！”
    ……
    隨著褚遂良的統計進程，眾人的心都七上八下。秦慕白也越發覺得心里沒底。其實，他并沒有絲毫的把握能憑借這樣的辦法取巧得勝。只不過，通過這樣的方法，可以淡化長孫無忌個人的影響力與威攝力。削弱對手，就是增加自己，這樣的事情干得。
    票數統計臨近結束，出乎秦慕白的意料之外，贊成票與反票票居然并駕齊驅，相差不大。眼看著褚遂良手里的票就要點完了，兩邊的數量對比居然是四十六比四十五。
    反對出戰的票，僅僅領先一票。
    長孫無忌的臉色，變得有些難看了。以往兩次的會議時，僅有李勣等少數幾人主張出兵反對他的意見。他沒想到，許多人表面上都對他長孫無忌推崇倍至唯馬首是瞻，內心居然另有想法。
    這簡直就是在打長孫無忌的臉啊！
    “還剩三張票……兩票支持。四十七比四十六，支持票反超領先了一票。這最后一張票……有點意思，是反對蘭州出兵的，而且有署名。”褚遂良看了魏征一眼，說道，“玄成公署名投票，反對蘭州用兵。如此，四十七平，兩方相持不下。”
    眾人都驚咦了一聲，長孫無忌更是驚訝的看著魏征，沒想到這糟老頭兒鬧了半天，他居然和自己的意見是一樣的。
    “看我作甚？”魏征正色道，“魏某對事不對人，我就是反對蘭州用兵，怎么了？”
    秦慕白這下可就有點哭笑不得了，既懊惱又好笑。原本他也以為，魏征會是自己的一個盟友，沒成想，他和長孫無忌是一邊的。
    這出乎所有人的預料之外！
    現在倒好，兩方戰平，擺明了的相持不下。不過“戰平”的局面，秦慕白已經很滿意了。至少，現在長孫無忌還沒借口一錘定音，說蘭州就不出戰了。
    “玄成，現在你可以說說了吧，為何不讓蘭州出兵？”長孫無忌暗吁了一口氣，將燙手的山竽扔給了魏征，讓他出面得罪人。反正這糟老頭子，一向就是不怕得罪人的。
    魏征也就不推搪了，說道：“那我就說說我的意見。至貞觀伊始，我大唐藏兵甲而治學堂，偃武修文管治民生，從而使得四海呈平百姓安居樂業。近兩年來，屢興戰事，國庫為之一空，軍民為之疾苦。與吐蕃之間的爭奪，無非是以吐從渾為核心。如今，既然吐谷渾已然歸屬我大唐，奈何還與之爭奪不休？此前，吐蕃派使者來大唐請婚謀和，只因對其有所怠慢，才令其心生怨恨撫袖而去……”
    “慢著！”李道宗突然出聲，打斷了魏征的話，說道，“魏相公，什么叫對其‘有所怠慢’？你說這話，是說鴻臚寺的官員對其招待不周，還是我李道宗的女兒配不上他吐蕃的贊普棄宗弄贊？”
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