向城離新野軍港有七十里路程，其間多是山林小路。秦慕白一反行軍常例，命百騎將士分領(lǐng)步卒向前，穿行在山林之路。一來(lái)排查有可能存在的敵軍埋伏，二來(lái)開路搭橋。又派了薛仁貴統(tǒng)領(lǐng)一路騎兵先鋒，他自己，則是與殷揚(yáng)、宇文洪泰率領(lǐng)中軍前行。三千人馬，分錯(cuò)成幾股層層推進(jìn)，彼此或?yàn)殛鹘窍嗷ロ憫?yīng)。
    走了個(gè)把時(shí)辰，前方薛仁貴突然回報(bào)說(shuō)，抓住了幾名斥侯，交到了秦慕白的手上。
    秦慕白親自詢問(wèn)，查看軍籍文牒，居然是李勣手下的軍士。不久后薛仁貴又回報(bào)說(shuō)，薛萬(wàn)徹領(lǐng)兵守住了橫亙?cè)诒亟?jīng)之路上的一處溪流灘涂，阻礙了大軍前進(jìn)。
    秦慕白放了那幾個(gè)斥侯，親自領(lǐng)兵上前。
    溪流約有十余米寬，水流還挺急。溪上建有一座木橋，可容三騎并肩而過(guò)。
    這時(shí)，對(duì)面有一人下了馬，走上了橋，身后跟了一名掌旗使，旗上大書一個(gè)“薛”字。想必該是薛萬(wàn)均。
    秦慕白便也下了馬，走到了橋上，和他面對(duì)面站在了橋中央。
    薛萬(wàn)徹四十余歲，紫膛臉，孔武有力身板結(jié)實(shí)，一副天生武者凜然威風(fēng)。他一雙威光自泄的虎眼看著秦慕白，沉沉道：“我認(rèn)識(shí)你，也知道你是來(lái)干什么的。回去吧，我就當(dāng)從沒(méi)見(jiàn)過(guò)你。”
    薛萬(wàn)均、薛萬(wàn)徹這對(duì)兄弟，與秦家也算是世交，只是交情不見(jiàn)得有多深。此前秦叔寶效力于秦王李世民時(shí)，薛萬(wàn)徹曾是隱太子李建成的死忠戰(zhàn)將。當(dāng)時(shí)，薛萬(wàn)徹就已是車騎將軍，地位比秦叔寶高了不少。玄武門一役時(shí)，薛萬(wàn)徹率領(lǐng)宮兵來(lái)了個(gè)“圍魏救趙”，力戰(zhàn)殺到了秦王府。當(dāng)時(shí)秦叔寶還與他交過(guò)手，二人大戰(zhàn)數(shù)個(gè)回合勝負(fù)難分。后來(lái)，薛萬(wàn)徹看到了李建成的首級(jí)，方才退兵逃入終南山，最后李世民派出數(shù)道信使招撫勸降，他才歸順。
    也就是從那時(shí)候起，薛萬(wàn)徹與秦叔寶算是不打不相識(shí)，二人惺惺相惜有了一些交情。這些年來(lái)，薛氏兄弟憑借著武勇與軍功，混得風(fēng)聲水起，又漸漸與秦家淡薄了往來(lái)。現(xiàn)在，薛氏兄弟是大唐軍中為數(shù)不多的少壯派與勇戰(zhàn)派代表，深受皇帝信寵飽受恩榮，更是日漸風(fēng)光。就立場(chǎng)來(lái)說(shuō)兄弟二人卻不盡相同，兄長(zhǎng)薛萬(wàn)均偏向于太子；眼前這位薛萬(wàn)徹，則是與魏王交從甚密。
    在朝廷人眼中，秦慕白是“碩果僅存”的吳王黨，又出身于秦家?guī)煆挠诶罹福还苁钦瘟?chǎng)還是軍伍圈子，都與薛萬(wàn)徹不同路，還有些“對(duì)立”。
    是敵非友，來(lái)者不善，善者不來(lái)。
    秦慕白看著薛萬(wàn)徹，表情沉寂，抱了一下拳，說(shuō)道：“薛將軍為何要阻攔我軍？”
    “你逆旨抗命師出無(wú)名。我乃軍中上將，就有權(quán)制約你。”薛萬(wàn)徹說(shuō)得一板一眼，神色還有些倨傲，乜視秦慕白而道，“若非念在我與你父尚有故交，今日定然不會(huì)對(duì)你如此客氣。速速撤軍回江去吧，不要再出現(xiàn)在向城境內(nèi)！”
    秦慕白看了一眼薛萬(wàn)徹身后的大軍。一片鵝卵石灘涂上，整齊的排布著四五千輕騎兵，清一色的駿馬長(zhǎng)槍亮甲披風(fēng)，軍容整肅旌旗翻滾，威勢(shì)不凡。
    這是常年活動(dòng)在大唐關(guān)內(nèi)的精銳輕騎兵，每一個(gè)都是百里挑一的精銳越騎。沖鋒陷陣如若等閑，戰(zhàn)力非比尋常，是拱衛(wèi)關(guān)中的精銳部曲，李世民手中的王牌之師。
    他們?nèi)羰强吹闷鹌胀ㄞr(nóng)夫組成的府兵娃子，才有鬼了。不說(shuō)薛萬(wàn)徹，就是那些普通的小卒，看著對(duì)岸的府兵也是一副冷笑與調(diào)侃的眼神。
    “走吧、走吧！”薛萬(wàn)徹?cái)[了擺手，很是不耐煩的急促哼道。
    “我要見(jiàn)李勣。”秦慕白直視著薛萬(wàn)徹，說(shuō)道。
    薛萬(wàn)徹先是一怔，隨即“嗤”的一笑：“你喝多了？這是什么時(shí)候？你當(dāng)英國(guó)公是你隔壁鄰居，想見(jiàn)就見(jiàn)？別異想天開了，快回去！我沒(méi)耐性跟你啰皂，本將負(fù)責(zé)戒嚴(yán)此境，一炷香的時(shí)間之后，還有誰(shuí)擅留此地者，以叛黨論處！”
    說(shuō)罷，薛萬(wàn)徹冷哼了一聲，一抖戰(zhàn)袍轉(zhuǎn)身大步走去。
    秦慕白臉色一沉，轉(zhuǎn)身走回了橋岸。
    這邊宇文洪泰已經(jīng)叫了起來(lái)：“狗|娘養(yǎng)的，太囂張了！秦將軍，下令吧！俺一個(gè)沖過(guò)去，撕了那鳥人的破嘴！”
    秦慕白擺了一下手：“別吵。薛萬(wàn)徹左右不跟我們對(duì)味，我也很想跟他翻臉干一架。但他是李勣的麾下，對(duì)面又是大唐正規(guī)軍，于情于理都不方便撕破臉——我自有辦法！”
    說(shuō)罷，秦慕白叫來(lái)筆墨紙硯寫了一份送給李勣的簡(jiǎn)短的“陳情書”。
    這時(shí)，對(duì)面的薛萬(wàn)徹已經(jīng)騎在了馬上，冷冷的看著對(duì)岸的秦慕白等人，手中的馬鞭輕輕敲打著馬鞍子。
    “將軍，他們?cè)诟墒裁矗俊弊笥覇?wèn)道。
    薛萬(wàn)徹冷笑：“泥鰍打滾翻不起大浪，管他干什么。反正一炷香的時(shí)間后，我不想看到對(duì)面那群雜魚！
    這時(shí)，秦慕白已經(jīng)寫完并站起身來(lái)，揚(yáng)手喝道：“取我弓來(lái)！“
    “是！”
    一名小卒從火云馬的馬鞍上，取來(lái)秦慕白的黃楊鐵胎大弓。秦慕白將信綁在箭竿上，拉了個(gè)滿弦對(duì)準(zhǔn)了對(duì)岸。
    眾人都吃了一驚——這是要干什么？
    這么遠(yuǎn)的距離，萬(wàn)一有個(gè)失手傷到對(duì)面的軍兵，那可就真是撕破臉皮，要大干一場(chǎng)了！
    對(duì)面的薛萬(wàn)徹等人也看到了，不由得輕微騷動(dòng)了一陣。薛萬(wàn)徹凝眉看著對(duì)面搭箭拉弓的秦慕白，倒是不害怕，只是有些惱怒與驚疑：這小子，難道要向我示威？哼！……不自量力！看你手法如何，若是稍有偏差傷到我這里任何一人，今日定不與你善罷甘休！
    一念未定，突然聽得對(duì)岸一聲輕喝，一柄箭，如飛花逐月驚光破泓，疾光掠影一般直射過(guò)來(lái)。
    “篤——”
    薛萬(wàn)徹只聽得耳邊一震響，隨即身后有人發(fā)出了一聲驚呼。回頭一看，他不由得頓時(shí)瞪大了眼睛——那支箭，居然插在了身后的帥旗之上！
    “豈有此理！竟敢傷我將旗！”薛萬(wàn)徹頓時(shí)震怒！
    這時(shí)，對(duì)岸卻發(fā)出了一聲喝采。而且，秦慕白又已拉開了弓弦。
    薛萬(wàn)徹再不敢大意，急忙勒馬后退了數(shù)步。
    這要是秦慕白真要?jiǎng)邮稚錃⑹郑^對(duì)輕而易舉！
    一時(shí)間，薛萬(wàn)徹的身上，本能的泛起一陣雞皮疙瘩，居然起了一些寒意！
    “臭小子，箭法倒是可以……”薛萬(wàn)徹咬牙暗暗罵道：這小子初生牛犢，看來(lái)是嚇不回去了。真要?jiǎng)邮郑窒履菗茈s魚自然不是我的對(duì)手。但那也畢竟是大唐的兵……惱火！打不能打，嚇又嚇不回去！
    這一邊，秦慕白看到薛萬(wàn)徹勒兵后退了數(shù)步，臉上泛起一絲冷笑，慢慢放下了弓來(lái)，大聲喊道：“有勞薛將軍，派人將末將的陳情書送與英國(guó)公一閱。末將約束兵馬并不擅闖，如果英國(guó)公發(fā)話來(lái)讓末將撤退，末將必?zé)o二話。”
    “混蛋，竟敢藐視于我？李勣讓你撤你就撤，我讓你撤，你權(quán)當(dāng)我放屁嗎？”薛萬(wàn)徹恨得牙癢癢，真想沖到對(duì)岸，一刀將秦慕白給劈了。可思之再三，他還是一揚(yáng)手：“信，拿來(lái)！”
    身后小卒早已從將旗的竿上拔下了箭，這時(shí)取下信來(lái)遞與他。
    薛萬(wàn)徹冷冷的瞟了秦慕白一眼，攤開信看了看，不由得挑了一下眉頭。
    “來(lái)人，將信送去，交與英國(guó)公手上閱覽。”
    “是！”
    他身后的兵將們已是忿忿，有人罵咧道：“將軍，為何聽了那臭小子的言語(yǔ)，他讓送就給送，什么東西！”
    “閉嘴，你懂個(gè)屁！”薛萬(wàn)徹罵道，“牽涉皇家之事，我們少管一棕算一棕。反正今日這一樁先給那臭小子把帳記上了，他日再跟他算計(jì)不遲。一碼歸一碼，兩頭算。”
    這邊宇文洪泰大笑起來(lái)：“哈哈哈……秦將軍，你信上寫的啥，他怎么一下像孫子似的這么聽話了？”
    “閉嘴，不關(guān)你事！”秦慕白喝罵了一聲，下令道：“全軍待命！沒(méi)我命令，任何人不得擅動(dòng)！”
    “是——”
    兩方軍馬，隔橋待命。
    薛仁貴一雙眼睛，打從一開始好像就沒(méi)有離開過(guò)薛萬(wàn)徹，簡(jiǎn)直像是要把他盯出個(gè)洞來(lái)。秦慕白仿是看穿了他的心思，對(duì)他道：“仁貴，難不成你想和他斗一場(chǎng)？”
    “正有此意。”薛仁貴毫不隱晦，爽直的說(shuō)道，“薛萬(wàn)徹，以武藝精良勇猛過(guò)人聞名于世。末將很想知道，他究竟有多厲害！”
    “可惜了。他自恃高貴，怎么會(huì)跟你打？”秦慕白笑了笑，說(shuō)道，“你也看到了，別說(shuō)是薛萬(wàn)徹，就是他身后的隨便一個(gè)小卒，也沒(méi)把我們這一群人放在眼里。他們的臉上，都寫著不屑與傲慢。”
    薛仁貴的表情很沉寂，淡淡道：“那我更想和他打一場(chǎng)了。”
    過(guò)了一陣子，前方揚(yáng)起一串塵土，有幾騎奔來(lái)。薛萬(wàn)徹回頭一看，不由得吃了一驚：“我的個(gè)娘親，大帥怎么親自來(lái)了？”
    “恭迎大帥！”
    薛萬(wàn)徹與眾軍士一同下馬，抱拳唱諾。
    “不必多禮。”李勣騎在馬上，看了薛萬(wàn)徹一眼，嗓音平和的道：“怎么會(huì)起了沖突？”
    “這……”薛萬(wàn)徹仰頭看了李勣一眼，低下頭抱拳道：“末將苦勸，他不聽。”
    其實(shí)論爵位與身份，薛萬(wàn)徹并不比李勣低。薛萬(wàn)徹，當(dāng)年以李勣副手的身份擊敗了薛延陀之后，迎娶了唐高祖的女兒丹陽(yáng)公主，成了駙馬，是李世民的“妹夫”，還官拜右武衛(wèi)大將軍，是高居三品的十二衛(wèi)大將軍之一。
    可是，能在軍隊(duì)里與李勣并駕齊驅(qū)的，也就只有李靖了。薛萬(wàn)徹的身份再高官階再大，也改變不了他是李勣的副手這個(gè)事實(shí)——就好比，龐飛之于秦慕白。
    “你苦勸，人家會(huì)動(dòng)弓箭？”李勣冷哼了一聲，雙腿夾了一下馬腹，朝橋邊走去。
    薛萬(wàn)徹的臉皮狠狠的抽搐了幾下，又絲毫不敢發(fā)作，只得低著頭恨得牙癢癢。
    到了橋邊，李勣翻身下了馬朝這邊走過(guò)來(lái)。秦慕白遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到，也快步走了上去。
    “李世叔！”對(duì)著李勣，秦慕白拱手拜了下去。
    “軍中無(wú)父子，你可不能這樣稱呼我。”李勣話雖這樣說(shuō)，可是臉上卻掛著微笑。
    “末將知錯(cuò)。”秦慕白道了一聲，瞟了一眼李勣身后的薛萬(wàn)徹。只見(jiàn)他臉帶綠氣，吹著胡子，都不正眼來(lái)瞧這邊。
    李勣輕笑了一聲，低罵道：“臭小子，你是叫給薛萬(wàn)徹聽的吧？……少套近乎！以前看著挺乖巧的一個(gè)后生，現(xiàn)在怎么也如此頑劣調(diào)皮了？帶著你的一窩兵犢子，這是想干什么？”
    “世叔，小侄那信中不是都寫清楚了嗎？”秦慕白陪著笑，低聲說(shuō)道，“高陽(yáng)是我未過(guò)門的媳婦，媳婦有難，做男人的豈能坐視不管？……再者，李佑誣我與之同謀，若非當(dāng)著眾人之面將事實(shí)澄清，待城破賊滅之后，單憑小侄一張嘴，如何說(shuō)得清？小侄無(wú)足輕足死不足惜，可是這邊不是還有吳王么？而且，高陽(yáng)、李佑等人的身后，不是還有陰德妃么？”
    “一張巧嘴，盡打邊鼓光說(shuō)廢話！”李勣沒(méi)好氣的罵了一聲，說(shuō)道，“我問(wèn)你，你真有那能耐，不戰(zhàn)而勝？”
    “可以一試。”秦慕白說(shuō)道。這正是他信中的核心內(nèi)容。
    李勣沉吟了片刻，擰了一下眉頭，點(diǎn)點(diǎn)頭：“說(shuō)到底，這其實(shí)是皇家內(nèi)務(wù)之事。慕白，你一向聰明，省得審時(shí)度勢(shì)。我希望你想清楚，知道你現(xiàn)在是在干什么。”
    “是，我想得很清楚。”秦慕白說(shuō)道，“我也不會(huì)讓世叔為難。事后，無(wú)論成敗，小侄都會(huì)跟世叔一起去長(zhǎng)安，面向皇帝陛下請(qǐng)罪！”
    “嗯……”李勣凝神看著秦慕白，說(shuō)道，“就算你不去，我也要把你抓了去。膽子不小嘛，居然敢抗旨起兵！——現(xiàn)在，你跟本帥去向城城下！這大隊(duì)的人馬就不必跟著走了，你帶三五隨從即可。”
    “謝世叔！”秦慕白欣喜的一抱拳，心道——我就知道，李勣是個(gè)大大的聰明人！而且，他來(lái)之前，皇帝多半對(duì)他有所交待。我秦慕白和吳王李恪要洗清嫌疑，不與李佑睹面怎么辦到啊！
    秦慕白便回了橋這邊，將兵符交與龐飛，讓他和宇文洪泰帶著襄州軍府與吳王府的人馬，先回岸邊駐扎。自己則是帶著薛仁貴、殷揚(yáng)和兩名掌旗使，過(guò)了橋。
    李勣在這邊等著他，說(shuō)道：“本帥先行一步，前去安排一下。你與薛萬(wàn)徹同行，隨后跟來(lái)。”
    “是。”秦慕白抱拳應(yīng)了諾。
    李勣頗含警告意味的看了薛萬(wàn)徹幾眼，然后揚(yáng)了揚(yáng)鞭，策馬而去。
    薛萬(wàn)徹頗不服氣的乜視了秦慕白幾眼，翻身上馬，也不與他搭話，將手一揮：“撤！”
    眾軍調(diào)頭，跟隨李勣前去的方向撤走。秦慕白與薛仁貴等人拍馬跟走在薛萬(wàn)徹的身邊，也不多言。給秦慕白掌旗的卒子倒也有趣，非和走得和薛萬(wàn)徹的掌旗駛馬頭一樣齊，彼此瞪視，各自冷笑。
    秦慕白心中暗道：很早就聽說(shuō)過(guò)傳言，說(shuō)薛萬(wàn)徹，武藝精良做戰(zhàn)英勇無(wú)比，就是有個(gè)壞毛病，脾氣暴躁而且氣量狹小不能容人。此番，他怕是給我記上仇了——管他的！得罪了便得罪了，他又能奈我何？
    薛萬(wàn)徹心里堵了氣左右不能消散，轉(zhuǎn)眼瞅一眼秦慕白，見(jiàn)他神情自若，心中越發(fā)氣悶，于是冷冷的哼了一聲，碎碎的罵咧道：“黃口孺子，乳臭小兒！”
    秦慕白卻是一笑：“薛將軍是德高望重戰(zhàn)功勛赫的軍中老宿，怎能與小子一般見(jiàn)識(shí)？”
    一句話，差點(diǎn)把薛萬(wàn)徹噎得講不出話來(lái)。他惱火瞪了秦慕白一眼，說(shuō)道：“小子還與李大帥有交情？”
    “一般，一般。”秦慕白微笑答道。
    “本將早該想到了，李大帥當(dāng)年，曾與你父親同處瓦崗。”薛萬(wàn)徹似嘲似諷的道，“出生將門哪，了不起，了不起！果然是惹不得！”
    秦慕白不以為意的笑道：“本小子，怎么聞到一股酸味兒呢？”
    薛萬(wàn)徹冷哼一聲：“今日本將以軍務(wù)大局為重，不與你計(jì)較。他日|你若再敢對(duì)本將如此無(wú)禮，定然叫你好看！本將，才不管你是皇帝的女婿，還是什么上柱國(guó)的兒子。班門弄斧，米粒之珠也放光華！就你那點(diǎn)武藝，怕是給我提鞋也不配，就敢在本將面前賣弄箭術(shù)！”
    一句話說(shuō)完，心中只念著向城的秦慕白沒(méi)被激怒，反倒將一旁薛仁貴的斗志與火氣給惹了上來(lái)。他抱著方天畫戟，突然對(duì)薛萬(wàn)徹一抱拳：“薛大將軍！末將乃是秦將軍麾下一員牽馬墜鐙的禆將，從不敢奢望給秦將軍提鞋。但聽聞薛大將軍一語(yǔ)，卻斗膽，很想知道薛大將軍的鞋，有多難提？”
    “放肆！”薛萬(wàn)徹的火氣頓時(shí)被引爆了，揚(yáng)鞭指著薛仁貴，大喝道：“你是什么東西，這里何來(lái)你說(shuō)話的份！”
    “末將，龍門薛仁貴。官職微末不值一提。”薛仁貴面色沉寂，嘴角輕然上揚(yáng)略露出一絲挑釁的意味，冷冷道：“末將就想知道，名揚(yáng)天下的薛大將軍，除了心眼小脾氣躁，還有沒(méi)有別的什么本事？”
    “豈有此理！”
    不止薛萬(wàn)徹，連他身后的副將禆將們，都怒了，好些人都拔了刀出來(lái)。
    一時(shí)，劍拔弩張！
    秦慕白淡定如初，斜斜的瞟了薛萬(wàn)徹等人一眼，撇了撇嘴甕聲道：“怎么，想以眾欺寡？”
    “退下！——”薛萬(wàn)徹惱羞成怒的大喝一聲，“眾軍退開一箭之地！待本將，親自教訓(xùn)一下這兩個(gè)不知天高地厚的小子！”
    “能勝過(guò)末將，方有資格與秦將軍對(duì)決。”薛仁貴將手中的方天畫戟緩緩的緩展開來(lái)，一雙眼睛，已是戰(zhàn)意熊熊，直視著薛萬(wàn)徹，說(shuō)道，“某若敗，生死聽由薛大將軍處置，無(wú)怨無(wú)懟，眾人皆是見(jiàn)證；某若僥幸得勝，就請(qǐng)薛大將軍，留下一雙鞋，做個(gè)紀(jì)念如何？”
    “本將，會(huì)留下你的人頭做紀(jì)念。”一柄馬槊，槊尖直指著薛仁貴。
    秦慕白清楚的看到，薛萬(wàn)徹的眼中，燃燒而起的不再是怒氣，而是——?dú)猓?br/>     ，