秦家的新年過(guò)得很熱鬧很溫馨。長(zhǎng)子秦通和次子秦斌，都帶著妻兒回家一起過(guò)了年。一家子其樂(lè)融融。
秦叔寶淡出朝堂多年了，很少與誰(shuí)有什么走動(dòng)，過(guò)年期間來(lái)串門拜年的人很少，也就只有程知節(jié)等寥寥幾個(gè)。貞觀時(shí)官場(chǎng)風(fēng)氣廉潔，官員之間的走親訪友，也很少奉送什么貴重禮品。像程知節(jié)這樣的大人物來(lái)拜年，也就是送了一包從普州帶來(lái)的土特產(chǎn)，然后秦家置酒相待。
除了享受親情，秦慕白比所有人都要忙，因?yàn)檎率宓幕实圻x兵日已經(jīng)越來(lái)越近了，他要抓緊時(shí)間練好武藝。因此，哪怕是大年三十或是新春初一，他也要練上好幾個(gè)時(shí)辰，不敢怠慢。
看到他如此用功，秦叔寶和程知節(jié)自然是滿意，就連秦通和秦斌這兩個(gè)兄長(zhǎng)，也對(duì)秦慕白徹底刮目相看贊口不絕了。
秦家，整體來(lái)說(shuō)家庭還是很和睦很溫馨的，嫡庶之間也沒(méi)什么大的隔閡。兩個(gè)哥哥都在朝堂上混了幾年了，一個(gè)從文一個(gè)從武，他們的經(jīng)驗(yàn)和見(jiàn)識(shí)對(duì)秦慕白來(lái)說(shuō)大有裨益。過(guò)年一段時(shí)間的相處，秦慕白和兩個(gè)兄長(zhǎng)之間的感情也有所增進(jìn)，三兄弟經(jīng)常湊在一起品酒敘話，無(wú)所不談。
眼看著元宵節(jié)一天天臨近，秦慕白的心中的忐忑一絲絲增加。倒不是因?yàn)榛实圻x兵引起的緊張，而是大神棍袁天罡預(yù)言的秦叔寶的壽命……這些日子以來(lái)，秦慕白時(shí)時(shí)留意秦叔寶的一舉一動(dòng)，發(fā)現(xiàn)他非但沒(méi)有任何油盡燈枯壽元將盡的征兆，反而越活越精神，身體越來(lái)越好。有一次，秦叔寶喝了一點(diǎn)小酒興致起來(lái)，還讓秦慕白三兄弟合戰(zhàn)他一人，居然力戰(zhàn)不輸！
一家人嘆為觀止，個(gè)個(gè)心中暗暗歡喜。
正月十四日晚，秦叔寶將秦慕白叫到房中，問(wèn)話。
“三郎，明天就是皇帝選兵日了，我看你的武藝，應(yīng)該是差不多了。不出意外的話，年輕一輩的人當(dāng)中勝過(guò)你的應(yīng)該少。”秦叔寶說(shuō)道，“不過(guò)，李恪那邊，你準(zhǔn)備怎么跟他說(shuō)？就算離開(kāi)吳王府去皇帝身邊當(dāng)差是名正言順，你也不要得罪他的好。畢竟，他對(duì)我們秦家也只有好意，沒(méi)有惡意。”
“爹，這件事情，其實(shí)早就解決了……”秦慕白便將年前那天，他和李恪談話的事情跟秦叔寶說(shuō)了。當(dāng)然，其中省略了有關(guān)四妹霜兒的事情。
“李恪，真是聰明人，他這一點(diǎn)簡(jiǎn)直像極了皇帝陛下！”秦叔寶聽(tīng)完后，嘖嘖的搖頭贊嘆。
“怎么說(shuō)？”秦慕白問(wèn)道。
秦叔寶撫著長(zhǎng)髯，悠然說(shuō)道：“三郎啊，你雖然聰明但畢竟還年輕，仕途經(jīng)驗(yàn)短淺。有些事情當(dāng)你身在局中的時(shí)候，你是看不明白的。或許為父是小人之心度君子之父了，但你難道沒(méi)有感覺(jué)到，李恪這是在欲擒故縱么？”
“有么？”秦慕白微然一怔，問(wèn)道。
秦叔寶微自笑了一笑，說(shuō)道：“但凡上位者，都有自己的一套御下之術(shù)。皇帝如此，皇帝的兒子李恪，也是如此。不約而同的是，他們都用上了最強(qiáng)有力的武器——感情！”
“爹，我明白你的意思了。”秦慕白微皺了一下眉頭，說(shuō)道，“你的意思是說(shuō)，李恪聽(tīng)說(shuō)了我要去參加選兵的事情后，知道留不住我，所以做個(gè)順?biāo)饲楸硎緲?lè)意送我走，讓我在感情上虧欠他，是么？”
“是啊，這與皇帝處理武媚娘一事，何等的相似？”秦叔寶微笑道，“不過(guò)，也唯有雄才大略心胸如海的上位者，才有可能使用這樣的御下之術(shù)。當(dāng)年陛下還是秦王時(shí)，他手下的臣將包括為父在內(nèi)，誰(shuí)不是對(duì)他感恩戴德死心報(bào)效呢？原因就是，皇帝陛下最善長(zhǎng)在感情上征服屬下，‘拘其身不如誅其心’，這是何等高妙的手段啊！”
“父親說(shuō)得是。”秦慕白輕嘆一聲，說(shuō)道，“現(xiàn)在，孩兒就有點(diǎn)虧欠了李恪的感覺(jué)。他舉我入仕，給我說(shuō)媒，又承諾給我加官，平常又對(duì)我禮遇有佳待我如兄弟，從不把我當(dāng)屬下或是奴仆。現(xiàn)在，我卻要跳槽離開(kāi)他去攀高枝，從感情上講，我的確是欠了他的。”
“大丈夫知恩圖報(bào)，以后有機(jī)會(huì)你還恩就是了。”秦叔寶說(shuō)道，“成大事者，不拘泥于小節(jié)，尤其是這種小恩小惠兒女心思。李恪對(duì)你做下這么多恩情，一個(gè)重要的原因還不是因?yàn)樗难緝海克裕彩怯兴鶊D的，你也沒(méi)必要背上什么情感上的包袱。明天，你輕裝上坦然的去參加皇帝選兵吧——必須奪魁，否則你不用回家了！”
“是，父親！”
貞觀十一年春，正月十五，晴，微風(fēng)。
關(guān)內(nèi)的早春，仍如同冬天一般的寒冷徹骨。皇城的朱墻綠瓦上仍有沒(méi)解凍的冰溜子。陽(yáng)光照射之下，五顏六色的光芒折射開(kāi)來(lái)，一串串細(xì)密的水珠緩緩流下，在下方的雪地里濺起小坑，匯成細(xì)縷的水流。
第一次進(jìn)皇城，秦慕白大飽了一回眼福，大唐的宮殿群氣魄之恢弘，遠(yuǎn)比上輩子見(jiàn)過(guò)的什么滿清紫金城要強(qiáng)大十倍不止了。
皇帝選兵的地點(diǎn)，設(shè)在皇城太極宮北面，一個(gè)名聲赫赫的地方——玄武門，左監(jiān)門衛(wèi)大校場(chǎng)上。此時(shí)，已是人滿為患，數(shù)以千計(jì)的御林軍，嚴(yán)格控制著現(xiàn)場(chǎng)秩序，有著近萬(wàn)人的場(chǎng)地當(dāng)中，秩序一派井然絲毫不見(jiàn)雜亂。
在去年的時(shí)候，李世民對(duì)大唐的軍制進(jìn)行了一次對(duì)大唐來(lái)說(shuō)有“劃時(shí)代”意義的改革。即，實(shí)行了帝都和皇城禁衛(wèi)軍南北衙建制。
其實(shí)說(shuō)白了，就是將兵權(quán)更多的集中在了皇帝和朝廷的手中。
北衙，就是皇宮御林軍的統(tǒng)稱。親自導(dǎo)演了玄武門之變的李世民，比誰(shuí)都深刻理解皇宮禁衛(wèi)軍的厲害之處。以往，大唐皇宮的禁衛(wèi)軍如同其他府兵一樣，實(shí)行的是上番制，經(jīng)常更換不同的將領(lǐng)和府兵來(lái)輪流值守。現(xiàn)在則是固定了下來(lái)，防衛(wèi)皇城的御林軍，基本上全是在仕族子弟當(dāng)中挑選，其中的將領(lǐng)也相對(duì)固定，由皇帝親自指派心腹將軍來(lái)統(tǒng)領(lǐng)。
而南衙，則是各路府兵上番到帝都的兵馬統(tǒng)稱，包括戍衛(wèi)在皇城十余里開(kāi)外的野戰(zhàn)軍，和把守長(zhǎng)安九門的兵馬。
這一次，李世民再度對(duì)軍制進(jìn)行創(chuàng)造性的改革——?jiǎng)?chuàng)建一支隸屬于皇帝親勛、不屬于大唐十二衛(wèi)六率任何建制、只聽(tīng)命于皇帝一人的御前精衛(wèi)部隊(duì)，號(hào)稱：百騎！
實(shí)際上，百騎就是皇帝的私人護(hù)衛(wèi)，擁有獨(dú)特的身份和地位。由于是新鮮事物，所有人感興趣之余，也都紛紛躍躍欲試，想要進(jìn)入這樣一支新軍，去皇帝身邊當(dāng)差。能在皇帝眼前頻頻出現(xiàn)，覲升的機(jī)會(huì)遠(yuǎn)比在任何軍隊(duì)當(dāng)中苦熬都要大得多，這是顯而易見(jiàn)的。
不過(guò)，皇帝挑選百騎的標(biāo)準(zhǔn)，相當(dāng)之苛刻，擺出來(lái)的五大條件，最先就讓大多數(shù)人望洋興嘆只能卻步不前。
第一條，前來(lái)參選百騎者，首先必須是大唐的仕族門閥子弟，軍武世家的子弟優(yōu)先，年齡在十八到四十歲之間。平民出身的不要，哪怕你本人現(xiàn)在是軍隊(duì)的軍官。大唐就是重視門閥出身，這沒(méi)辦法。
第二條，參選者的嫡親當(dāng)中，必須有一人是現(xiàn)任的七品以上京城職事官，或者本人是七品以上京城職事官。也就是說(shuō)，要想?yún)⑦x百騎，還得有人做擔(dān)保，有點(diǎn)像現(xiàn)在申請(qǐng)貸款的抵押。
第三條，品行檢點(diǎn)，而且參選者自己和嫡親當(dāng)中無(wú)任何犯案紀(jì)錄。皇帝的身邊可不能有作奸犯科男，否則皇帝肯定不放心自己后宮的那些妃嬪兒女和財(cái)產(chǎn)安全。這條似乎容易理解。
第四條，外貌出眾。大唐一向注重儀容，女人長(zhǎng)得好自然不用說(shuō)，男人如果高大威猛也是件無(wú)形的資本。這次選兵明文列出了外貌標(biāo)準(zhǔn)：首先，身高六尺（一米八）以上，身體挺拔五官勻稱。如果是駝背彎腿、殘疾缺陷或是嘴歪眼斜的歪瓜裂棗，哪怕你是宰相或大將軍的兒子也最好別來(lái)，一棍子打出去可不好看。
第五條，能文。身為仕家子弟，如果是個(gè)文盲可就說(shuō)不過(guò)去了。據(jù)說(shuō)，皇帝會(huì)在最后親自考驗(yàn)每個(gè)入選者的文化程度。如果敢循私作弊結(jié)果肯定很慘。
這大概是天底下最難的選兵了。好在秦慕白都能符合這五條標(biāo)準(zhǔn)。
第一天，在大多數(shù)人看來(lái)最難的第一道“政審”與“體檢”，他算是輕松的過(guò)了。光是這一輪，就淘汰了數(shù)以千計(jì)的人，望而卻步不敢來(lái)參選的，就更加不計(jì)其數(shù)了。
然后皇帝就放出話來(lái)了，此次挑選百騎，他會(huì)在最后親自把關(guān)。兵丁的人數(shù)，嚴(yán)格控制在六百人。另外最受眾人矚目的，是這支百騎的高級(jí)軍官，一共四人。以“百騎使”為長(zhǎng)，官職正五品上，和州刺史、十二衛(wèi)翊府中郎將平級(jí)，相當(dāng)于正團(tuán)級(jí)干部。而且，百騎使的待遇，比這些普通的正五品官員都要高；百騎使以下有三名“百騎副使”做副手，官職從五品下；接下來(lái)，是六名旅帥和十二名隊(duì)正。
這所有的二十二名武官，都要在這一次的選兵當(dāng)中確定人選。而且，參選軍官的人，條件更加苛刻——參選百騎使和副使的，必須是三品以上朝廷大員或是目前關(guān)內(nèi)勛門望族的子侄。其他的各級(jí)軍官，也必須是有京官大員作為后盾支持。
說(shuō)白了，就是百騎的軍官，只要李世民自己身邊信得過(guò)的大臣的子侄。那些遠(yuǎn)任州官或是將軍的子侄，就不要幻想了。而且，參選軍官的人，也要像其他的普通參選者一樣，先要進(jìn)行初審，沒(méi)有特權(quán)。
一天的遴選下來(lái)，近萬(wàn)人被淘汰，剩下不到三千人。明天，這些人就要進(jìn)行武課比試，從中挑選六百名軍士和二十二名武官。
敢前來(lái)參選的，本身就不是乏乏之輩了，就是那些被苛刻條件淘汰的人當(dāng)中，就不乏軍隊(duì)中的高官級(jí)軍官。誰(shuí)要是能在入選百騎，堪稱“千里挑一”。如果能在最后脫穎而出成為軍官，無(wú)疑便是萬(wàn)里挑一。
而秦叔寶對(duì)秦慕白的唯一要求，就是奪魁——成為唯一的百騎使！
第一天參選后，秦慕白看到萬(wàn)人的隊(duì)伍，無(wú)數(shù)的青年才俊，一時(shí)間感覺(jué)壓力頗大。人外有人天外有天，看來(lái)必須得盡力而為了！
從第二天開(kāi)始，便是正式的武課考驗(yàn)，并實(shí)行“將兵分試”。也就是說(shuō)，有資格參贊軍官的，與普通的兵丁分離開(kāi)來(lái)在另外的場(chǎng)地進(jìn)行淘汰賽。
武課考驗(yàn)其中包括：翹關(guān)、射箭和馬戰(zhàn)。
翹關(guān)即是舉重。靈魂穿越的秦慕白，本身就相當(dāng)于有兩個(gè)人的力量，力大無(wú)窮，這一關(guān)輕松闖過(guò)。在挺舉大石鎖時(shí)簡(jiǎn)直不費(fèi)吹灰之力，比那些牛高馬大的巨漢還要輕松，引起了若大的一片喧嘩。
箭藝測(cè)試就更不用說(shuō)了。不管是定點(diǎn)的“步射”、“長(zhǎng)垛”遠(yuǎn)射還是頗有難度的騎射，秦慕白都以第一的成績(jī)昂然出線！
兩輪測(cè)試后，秦慕白的成績(jī)獨(dú)占鰲頭，煞是引人注目。
第三輪的馬戰(zhàn)測(cè)試，則是相對(duì)復(fù)雜一點(diǎn)。參試者策馬奔入木偶叢中，必須在疾奔的馬上刺中木偶身上放置的小木塊。誰(shuí)刺中得更多，用的時(shí)間更少，也沒(méi)有失誤的撞倒木偶，誰(shuí)就優(yōu)勝。這一關(guān)，秦慕白的測(cè)試成績(jī)照樣優(yōu)秀。在所有參選者當(dāng)中極為引人注目。
第二天的資格淘汰賽結(jié)束。參選軍官的淘汰了一大半，只剩不到四十人。而六百名軍士已經(jīng)確定下來(lái)，自然是幾家歡喜幾家愁。接下來(lái)，便是最為引人注目的軍官選拔——將由皇帝親自出題來(lái)考驗(yàn)！
秦慕白已然入圍最后的軍官選拔賽，按理說(shuō)應(yīng)該非常高興，可心中隱約有一團(tuán)陰影揮之不去，讓他難以高興起來(lái)。
因?yàn)榻裉毂闶钦率恕４揭拱胱訒r(shí)，便是大神棍袁天罡給秦叔寶算定的壽終之時(shí)。
秦慕白回到家，看到父親與平常沒(méi)有任何兩樣，而且聽(tīng)說(shuō)了他在校場(chǎng)的表現(xiàn)后頗為高興，晚上還多飲了一些酒。
晚上，秦慕白借故跑到父親房里，纏著他東聊西扯，秦叔寶攆都攆不出去。直到熬過(guò)了子時(shí)，秦叔寶都已經(jīng)睡著了，秦慕白方才略略放心的退出來(lái)。
“居然沒(méi)事兒！”
在房外聽(tīng)著父親均勻的鼾聲直到天邊泛白，秦慕白方才真正的吁了一口氣，心中暗道：難道是我的穿越帶來(lái)了蝴蝶效應(yīng)，改變了冥冥之中的一些定數(shù)，讓父親的壽命都延長(zhǎng)了？
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