翌日清晨，秦慕白安排了軍艦，將蕭瑀及其隨行的一些官員匠人請上了船，一同前往西河漕考察地形。
    到了河港分叉地要換乘小棱子船時(shí)，蕭瑀就有點(diǎn)兩腿發(fā)顫心里犯怵了。這么窄小的船，要是一個(gè)不小心栽到河里，有人從旁護(hù)衛(wèi)倒是不會送命，但那未免太過丟臉。因此他小心翼翼的坐在船艙中，如臨大敵屏氣凝神，屁股都不敢挪動一下。弄得滿船人都悶頭暗笑。
    幾條梭子船在港道中穿行了個(gè)把時(shí)辰，直把蕭瑀等人的頭都轉(zhuǎn)暈了，總算到了石子坡。蕭瑀早已傻了眼，下船的時(shí)候就不停的抹著額頭的冷汗，喃喃道：“如此復(fù)雜的地形、縱橫的港彎，運(yùn)送石料建材的船支車馬如何進(jìn)來，還不都要迷了路？若想在此處建起皇家陵園與宮殿，簡直就是癡人說夢啊！”
    “蕭閣老，這下您老知道卑職所言非虛了吧？”秦慕白用力跺了跺腳，指著地面說道，“河道縱橫沼澤廣闊只是其一，此處地面全是堅(jiān)硬的大石頭，想在這里建宮殿，連地基都無法埋造下去，如何得法？再者，要在上方建宮殿，勢必壓塌下面的地宮，因此，若非鬼斧神工耗費(fèi)數(shù)載年月，否則絕無可能辦到。”
    蕭瑀煞有介事的撿起一塊石頭在地上用力的敲擊，為難的直搖頭：“還真是硬梆梆的石頭。想必當(dāng)初楊廣在此密造陵寢時(shí)，就已經(jīng)用大石料將地宮頂壁鞏固了，如今再想在它上方建起宮殿，的確不大可能。”
    “如此，我們只好改變方案了。”秦慕白說道，“其實(shí)這里還曾經(jīng)是一個(gè)蛇島，島上棲居了數(shù)以萬條的蛇。”
    “什么？！”蕭瑀聞言一駭，差點(diǎn)就跳了起來，大叫道：“蛇！！！”
    “蕭閣老，你別慌嘛，聽卑職把話說完。”秦慕白忍住笑，說道，“這半月來，卑職點(diǎn)派了近千名善于捕蛇的民夫與軍士，將島上的蛇捕殺驅(qū)趕得差不多了，還在整個(gè)島上灑下了許多的驅(qū)蛇藥粉，現(xiàn)在，這小島上基本上沒有多大蛇患了。”
    “哦，原來如此，原來如此……”蕭瑀仍有些后怕的抹著額頭，喃喃道，“怪不得你一直沒有動工，原來是在處理島上的蛇患。”
    “正是。”秦慕白說道，“如果不將這些畜牲處理了，萬一到時(shí)候咬傷了太子或是江夏王，那可是大不妙的事情，您說呢？——方才我們說到，要改變計(jì)劃。蕭閣老可愿聽聽卑職的意見？”
    “嗯，你說。”蕭瑀點(diǎn)頭道。
    “卑職的意思就是，將島上清理一下，擺放植草花木，鋪就地毯，再搭建臨時(shí)祭臺，以備祭典時(shí)來用。至于河道，我可以動用徭役征集民夫，挖鑿一條可以通行大軍艦的河道，直通此處。到時(shí)，也可免讓太子與江夏王乘坐梭子船。你以為如何？”
    “好是好……可是，此處畢竟是煬帝的陵寢，就如此草草安排了事？”蕭瑀仍有些不死心的道。
    秦慕白挪了一下眼神示意他走到一邊，低聲道：“蕭閣老，請恕卑職多言。楊廣雖是天子，可那也是前朝的亡國之君。陛下之所以愿意祭祀他，一來是因?yàn)樗貞循h(huán)宇器量豁達(dá)，二來，也是沖著傳國玉璽的面子。你以為，陛下心中就真的有多崇拜、多喜歡楊廣嗎？那絕對不可能吧！您老可是楊廣的小舅子，身份本就敏感，皇帝陛下派你來主持祭祀，實(shí)則是為了顯示自己的大公無私之心。可是，你如果太過頂真，將這祭祀辦得轟轟烈烈，其規(guī)模甚至超過了先帝武德高祖，皇帝陛下心里能痛快么？到時(shí)，滿朝文武還不都說你蕭閣老是前隋的遺老，心中念念不忘亡國的楊廣？這可是不大妙啊！”
    蕭瑀聽完了秦慕白的一席話，臉上的表情倒也沒有多大變化。畢竟，他也是混跡朝堂數(shù)十年的老人精了，雖然秉性直爽又剛烈，但不代表他真傻。遇上了關(guān)鍵的問題，他極善隱藏自己的情緒。
    “秦將軍，我想你是多慮了。”蕭瑀說道，“楊廣是我姐夫沒錯(cuò)，但他不也是當(dāng)今皇帝陛下的表叔？老臣奉旨辦事，皇帝如何交辦，老臣就如何履行，別無二心。若當(dāng)真有人因此而對老臣妄加揣測與指責(zé)，老臣也絲毫無懼更不會放在心上。”
    秦慕白眨了眨眼睛，心中暗暗罵道：老狐貍，嘴巴真硬！
    “不過話說回來，此前老臣在長安定下的計(jì)劃，的確是事先沒有偵知此處的地形。而且，三個(gè)月的時(shí)間實(shí)在是太倉促了。可是，我定下的三個(gè)計(jì)劃——清河道、建明殿、修行轅，你一件也不辦全給我推翻了，這也未免太說不過去。”蕭瑀擰了擰眉頭，又撫了撫長須，說道，“這樣吧，我不為難你，你也讓我對皇帝陛下有個(gè)交待。咱們?nèi)€(gè)折中的方案。”
    “什么方案？”秦慕白問道。
    “河道暫時(shí)不必全部清理了，如你所說，開鑿一條可進(jìn)大軍艦的河道即可。太子與江夏王的行轅，也可從儉，但到時(shí)這二位如果責(zé)問下來……”蕭瑀打住了話頭。
    “放心，我責(zé)任。”秦慕白冷冷的道，“還有什么，接著說。”
    “還有就是，搭建臨時(shí)祭臺我沒有意見。但是日后，遲早要將明殿建起來。至于怎么建，那是匠人們的事，無須你秦將軍操心。”蕭瑀說道，“再者說了，你只是代理刺史，不是么？”
    秦慕白心里不由得有點(diǎn)惱火，這個(gè)蕭瑀，真是死要面子，不顧別人感受，怪不得人緣這么差勁的。但是眼下，與他爭吵的確是沒什么意思，不如權(quán)且答應(yīng)他。
    “好吧，只能權(quán)且如此了。”秦慕白點(diǎn)頭道，“等吳王回來，我就交州務(wù)交給他了。眼下，我只管搭建臨時(shí)祭臺。”
    “好，那就這樣吧！”蕭瑀正了正顏色，大聲道，“回程！”
    “蕭閣老，你就不想進(jìn)地宮，祭拜一下煬帝？”秦慕白故意問道。
    蕭瑀把臉一板：“他是前隋亡國之君，我是大唐股肱之臣，蔫有私下祭拜之禮？——廢話休絮，回去了！”
    秦慕白與旁邊的人都有些哭笑不得，紛紛在心中罵道：這要是被躺在下面的楊廣——你姐夫聽到，非跳起來撕了你的嘴不可！這個(gè)蕭瑀，真是生了一張惹事生非的破嘴，怪不得經(jīng)常被貶！
    接下來的兩個(gè)多月里，整個(gè)襄州都忙活上了。州府抽調(diào)徭役，動用了兩萬多名民夫，日夜趕工開鑿河道。一條長達(dá)二十多里的大河道，接連漢江直通石子坡，將此前的“棲鳳梧桐山”直接夷為了平地。
    河道是秦慕白親自設(shè)計(jì)的，夷平梧桐山，他的用意也是頗深。
    當(dāng)年給這一處陵寢選址的定然是風(fēng)水高人，而且陵寢的所在地也肯定是經(jīng)過人工改造鋪陳的，使得此處天人合一帝氣濃郁。
    帝氣風(fēng)水的確是不利用大唐江山社稷的穩(wěn)固。寧信其有不信其無是一回事，但既然李恪知道了這件事情，到時(shí)秦慕白對他也是個(gè)交待。他到了皇帝那里，也可說得通。這一來二去，說到底都是為了讓皇帝寬心。
    無形之中，秦慕白又“為大唐社稷辦了一件大好事”。
    不過說來也怪。至從梧桐山被夷平之后，西河槽中的水鳥少了大半去，石子坡上再無半條蛇類出現(xiàn)。難道正如李恪所說，蛇乃龍形，帝氣旺蛇？
    石子坡上的工程也開始動工了。無數(shù)條棱子船日夜穿行在河道之中，轉(zhuǎn)運(yùn)植草花木與建材物資。雖說只是一個(gè)“臨時(shí)祭臺”，那規(guī)模也不見小。原本寸草不生的石子坡上，硬生生的移來了萬石泥土，再植上植草花木。巍巍高聳的碑林，漢白玉徹成的石板道，石馬石人天宮壁畫，也都一應(yīng)俱全了。
    兩個(gè)月后，小小的石子坡上幾乎是“換了人間”。以前一處光禿禿的荒涼地帶，如今幾乎就要變成了世外桃源一般的清幽所在，且不失莊重與華麗。
    這兩個(gè)月里，秦慕白固然是忙碌異常了。可他也沒白忙，一不小心，他就趁這當(dāng)口發(fā)了一筆小財(cái)。
    襄州如此大動干戈的一處大工程，動用了數(shù)萬軍民，每天吃喝花銷可是不少。蕭瑀從長安帶來了許多朝廷撥下專用于祭祀的款項(xiàng)，當(dāng)然必須負(fù)責(zé)支付徭役民夫與匠人軍士的衣食住行。這樣一來，秦慕白手中握著的數(shù)十萬石糧食與食鹽，可就有銷路了。
    與其要到其他州縣收買糧食，還不如就近調(diào)用自己手上的呢！近兩萬名參與工程的軍民，一天下來光吃糧食就得吃掉四百石，一個(gè)月一萬二千石，兩個(gè)月耗去近二萬五千石。
    于是，秦慕白左手收下蕭瑀給的錢，右手將自己府庫里存的糧鹽交給他，順手再將錢放進(jìn)了自家兜里。
    這錢來得安逸又舒適，既不用繳稅又不擔(dān)心爛帳，連門店與人力都省了。兩個(gè)月下來，兩百余萬錢輕松到手。
    錢雖是不多，但用來盤店面、交租金卻是足夠了。
    要說那店面，秦慕白早就覷好了。不在別處，正是襄陽最繁華熱鬧的城北港市里，最旺的兩個(gè)鋪面，也就是此前段榮基與歐陽君經(jīng)營過的兩家對街而望的大商鋪——正昌糧號與永業(yè)鹽坊！
    至從段榮基、歐陽君與趙沖等人一起落網(wǎng)以后，這兩家旺鋪就被州府衙門給封了，宅第與鋪面都被收歸官有。這些日子以來，遠(yuǎn)近的商人都要踏破了州府的門檻，找盡了各種門路想要盤下或是租下這兩家店面，都沒有得逞。
    原因很簡單，李恪與秦慕白早有約定，那里可是留給武媚娘的！秦慕白也一直在等武媚娘到襄州來，那里就可以再行開鋪營業(yè)，只是從此要掛上“武”家的字號。
    這兩家鋪面可不小，尤其是極熱的旺鋪，租金頗為昂貴。秦慕白這個(gè)一窮二白的官兒哪里掏得出錢交租金，因此鋪面一直懸而未決的空著。
    現(xiàn)在好了，賣糧給蕭瑀得的全是現(xiàn)錢。錢到手之后，秦慕白也沒將它捂熱，直接交到襄州州府銀曹曹正那里，付足了五年的租金。
    當(dāng)然，“打折”是必須的。
    清河道，修祭臺，賣糧食，盤店面，兩個(gè)月的時(shí)間里，秦慕白如彈琵琶一般“推手為琵引手為琶”，翻云覆雨玩得不亦樂乎。
    襄州發(fā)現(xiàn)了煬帝陵寢并要舉行盛大祭典的事情不脛而走，很快傳遍天下。許多游人仕子慕名而來，準(zhǔn)備觀摩這場盛會。這就好比現(xiàn)在我們要在某個(gè)城市舉行大型運(yùn)動會或是博覽會，吸引了無數(shù)商機(jī)到來。
    襄州本就是一個(gè)商埠活躍的港口城市，往來商旅行人常年絡(luò)繹不絕，穿行如鯽。現(xiàn)在更是旺上加旺，日夜都有船支靠港離岸，或滿載貨物或裝滿行人。
    兩個(gè)月下來，襄陽北面港市里的客棧，日日爆滿座無虛席，就連鶯苑里的老|鴇和姑娘們也是夜夜不得安歇，痛并快樂著。
    銀曹的官員拿著稅款賬目來給秦慕白看的時(shí)候，臉都要笑爛了。他說，從大唐開國時(shí)起，襄州就從來沒有像現(xiàn)在這樣熱鬧過，也沒有收過這么多的稅。
    “就跟年頭相比，本月的稅收就相當(dāng)那時(shí)的三倍有余！”
    秦慕白只是笑了笑，暗道：誰能想到，當(dāng)初僅僅是趙沖給了我?guī)讖埐卦谝瓜阃袄锏牡貓D，如今就將整個(gè)襄州都要引爆了？這算起來該是李恪的政績了吧？……唔，皇帝派我來輔佐李恪，那也便是我的政績。不錯(cuò)不錯(cuò)，瞎貓拽著了死耗子！
    數(shù)日之后。
    秦慕白回了一趟軍府，料理一些軍務(wù)。剛坐下沒多久，兩名王府軍士匆忙跑到軍府來找秦慕白，說是江夏王已到襄州！
    秦慕白頓時(shí)愕然：不會吧，這么快就來了，離祭祀還有半月之久呢！再者說了，江夏王不是該與太子同時(shí)來的么？他們要來，還能不提前打呼，不讓我們迎接？
    “秦將軍，蕭閣老讓小人來請將軍去館驛，迎會江夏王殿下！您快準(zhǔn)備一下，動身前去吧！”軍士有些焦急的道。
    “也好。”秦慕白只得騎上了馬，又往襄陽縣城直撲館驛而去。
    到了館驛，秦慕白一眼就看到了擺在院中的車駕。只是親王與郡王出行慣用的普通制式紫青車駕，秦慕白倒也沒有多想。走進(jìn)館驛過了三通回廊來到大廳外時(shí)，恰巧聽得里面蕭瑀在說道：
    “王爺，您與太子的行轅都安排好了，稍后就請您移駕，到那里會住得舒服些。”
    “無妨。”江夏王李道宗的聲音，一如既往的洪亮且豪邁，哈哈的笑了兩聲道，“蕭閣老，您老到了襄州，想必是過得不太好呀。難不成秦慕白那臭小子沒好好招待你？看您老這模樣，嘖嘖，面黃肌瘦的還生滿了瘡疥，莫不是被蚊蟲盯咬的？”
    “哎，就別提了！”蕭瑀苦笑了一聲，轉(zhuǎn)言道，“老臣還真有一事，要向王爺請罪。”
    “何事啊？”
    “就是……王爺與太子的行轅，都是征用的民宅加以改造的。而且這兩處民宅，正是此前襄州一案的案犯段榮基與歐陽君留下的。”蕭瑀的聲音低下去了一些，仿佛有些難為情，小聲道，“若有不妥之處，還請王爺海涵。”
    “讓我與太子，住進(jìn)犯人的舊宅？”李道宗的聲音里，也的確是有了一些不快。
    秦慕白有點(diǎn)惱火的擰了擰眉頭，站在門外立邊窗邊，沒有進(jìn)去。就想聽那蕭瑀還想說些什么。門外戍衛(wèi)的軍士也多半是認(rèn)得秦慕白，因此也不敢聲張宣揚(yáng)。
    “這……這其實(shí)，并非是老臣之意。”蕭瑀便說道，“此前老臣一力堅(jiān)持，要興建太子與王爺?shù)男修@。但秦慕白他非得不同意，說如此勞民傷財(cái)時(shí)間來不及云云。秦慕白是本地父母官，手握權(quán)秉，老臣是人在屋檐下，不得不低頭，因此只好聽?wèi){他來處事了。”
    “呵，你這是在告秦慕白的狀啊，蕭閣老！”李道宗放聲哈哈的大笑起來。
    秦慕白卻是聽出了他笑聲中的一絲揶揄的味道，似在調(diào)侃蕭瑀一般。
    “呃，這……老臣并非此意，并非此意啊！”蕭瑀的表現(xiàn)也挺奇怪，突然就反悔求饒了。
    “蕭閣老，你好不知羞！”——突然，廳中響起了一記清脆又婉轉(zhuǎn)且?guī)茁暟缘琅c嬌憨的女聲！
    這個(gè)聲音，秦慕白太熟悉不過了，聽得他心里都顫悠了一下——“我的個(gè)乖乖，我說江夏王怎么提前來了，肯定是被這丫頭給生拉硬拽哄騙來的嘛！”
    還能是誰？——當(dāng)然是高陽公主、小惡魔玲兒了！
    “呃！……公主殿下，何出此言？”蕭瑀劈頭挨了高陽公主一頓罵，有些不服氣的回問道。
    “你可是宰相，還是父皇點(diǎn)名指派來負(fù)責(zé)祭禮的上官，怎么說出‘人在屋檐下不得不低頭’的話來？敢情慕白他還目無尊長直逆犯上欺負(fù)你這老人家啦？再或者，是你太過無能，連襄州這種小地方的小官兒你也管制不住呀？”高陽公主連珠炮一般的道，“話說回來，新建行轅也的確是勞民傷財(cái)嘛，慕白是襄州父母官，為地方百姓著想是應(yīng)該的。難不成你認(rèn)為他做錯(cuò)了？難道你要他為了討好太子哥哥與江夏王皇叔，就搜刮折磨襄州上下的萬萬百姓去？這豈不是剜肉補(bǔ)創(chuàng)得不償失？如此，太子哥哥與江夏王皇叔，就算是住上了嶄新的行轅府第，又能住得安心嗎？虧你還是三朝元老口上常掛著股肱之臣的名號，此等道理都不懂。若讓父皇知道，你猜他是夸贊慕白，還是駁斥于你？”
    “哈哈！”江夏王李道宗就在一旁大笑起來，“高陽，你這張巧嘴兒可是越發(fā)凌厲了。我想問問，夸慕白與駁斥蕭閣老，這有區(qū)別嘛？”
    “本來就是嘛！”高陽公主得勢不饒人，完全不給蕭瑀開口說話的機(jī)會，趁勝追擊道，“犯人的府第怎么了？查沒收官之后，那就是大唐官府的了。我們既是皇族，住官家的房子，再合適不過。我就覺得慕白哪處地方都沒有辦得不妥的。蕭閣老，你一進(jìn)門就急著說慕白的壞話，是不是他哪處地方得罪你了？再或者，你見他太過能干，怕他蓋了你的風(fēng)頭才急于滅他威風(fēng)？哇！蕭閣老，你以前可不是那種嫉賢妒能的人喲，現(xiàn)在怎么變成這樣啦？”
    “呃……嗯……這、這！”蕭瑀被高陽公主一通話堵得說不出話來，干著急，嘴里直吱唔。
    “好啦，高陽，你就饒了蕭閣老吧！”李道宗呵呵的笑，出來打圓場，說道，“他也沒說秦慕白什么壞話，只是就事論事而已。你看看你，還沒嫁過門兒呢，就這么向著人家了。萬一哪天我不小心罵了秦慕白兩句，你還不拿刀子來捅我？”
    “嘻嘻，那當(dāng)然不會的啦！”高陽公主開始撒嬌了，說道，“江夏王這么可愛的小老頭兒，我哪里舍得用刀子捅呢？頂多……用牙咬嘛！”
    秦慕白在門外聽得忍俊不禁快要笑出聲來，這才轉(zhuǎn)身走了進(jìn)去，笑道：“看來我來得正是時(shí)候，大家聊得很開心嘛！”
    “哇，慕白，你終于來啦！！”
    高陽公主頓時(shí)興奮得跳了起來，毫不猶豫的扔開剛剛挽上的李道宗的胳膊肘兒，對著秦慕白就飛撲而來！
    ……
    一旁的蕭瑀如蒙大赦，趁勢抹了一把額頭的冷汗，對著李道宗苦笑，低聲道：“老臣天不怕地不怕，連皇帝陛下的頸上龍鱗也敢伸手去揭上三片。唯獨(dú)……就怕這丫頭！”
    “那你還敢當(dāng)著他的面誹謗秦慕白？真是不知死活！”李道宗興災(zāi)樂禍的低聲道，“本王奉勸你，從此小心著點(diǎn)。萬一你被那丫頭記上了仇，那可就慘了！——?jiǎng)e那樣看著本王，更別指望本王能幫你什么。普天之下，大概也就只有兩個(gè)人能對付那丫頭。一個(gè)在長安；一個(gè)，就在這屋子里。”
    唬得蕭瑀的一張老臉直顫悠，心里開始七上八下了。
    ，