整個礦區，玩黑火藥最厲害的老師傅，人稱“牛五指”。
    這當然不是本名。為了配制黑火藥幫忙開采礦石，這一輩子下來，“牛五指”只剩了五根指頭，不規則的分布在兩只手上。他帶了三個徒弟，最少的一個帶了四十年，最年輕的一個五十八歲了，到現在一個也沒有出師。
    因為師父和徒弟都覺得，他們的技術還沒學到火候。
    這一伙兒師徒四人，在若大的襄州礦區里，鼎鼎大名。因為每年他們配制的黑火藥，能讓礦區里的礦石產量橫空增加幾倍。上至礦長，下到普通礦友，沒有人不對他們頂禮膜拜推崇倍至的——看來唐人也多少意識到了“科技才是第一生產力”的真遂。
    于是，牛五指等人真的很牛，當然是指脾氣。據說他們眼里除了火石、礦區這些東西，再放不進別的玩藝兒。什么礦長礦友就不必說了，就連襄陽縣的縣令等人，跟他們說話都得煞廢一番心思——
    必須要大聲吼叫，但又不能吼得兇。否則惹惱了牛五指脾氣一上來，撂挑子不干了，整個襄陽縣衙就要慘，朝廷分配的鐵銅上貢任務，那就絕對交不出來了。
    這些當然是隨行的衙役告訴秦慕白的。牛五指的名號實在是太響，整個襄陽縣里也幾乎是婦孺皆知。時常還有婦人如此嚇唬半夜哭鬧的小孩兒——“再哭，再哭就讓牛五指把的逮了去！”
    于是小孩兒就不哭了。百試百靈。
    “襄陽真是臥虎藏龍啊，想不到還有這樣的大人物！”秦慕白聽完了挺樂的，就算不配火藥，也得見識一下這位可止小兒夜啼的“英雄人物”。
    人見到了。
    年近八旬，一個極為糟糕與邋遢的老頭兒。身材瘦小，佝僂著背幾乎比秦慕白矮了兩個頭。渾身上下每一絲皮膚都是漆黑的，稀拉拉的幾根頭發卻是全白了，肯定是長時間沒有清洗了，錯亂的一綹綹一團團攪和在一起。牙齒豁了大半，鼻子也有一邊歪了去朝天豁起，左手三個指像把魚叉，右手二指像個天然的勝利“V”字手形，湊在一起剛好五個。
    這不禁讓秦慕白想起了《魔戒》里面那個形狀可怖的怪獸，咕嚕。
    “牛五指，這位是京城來的大官兒，現在襄州的大英雄，軍府的都尉將軍，親自來找你啦！”一名衙役對著牛五指的耳朵，大聲的吼叫。
    牛五指卻是一臉的茫然，眨巴了幾下干枯渾濁的眼睛，比衙役更大聲的吼道：“老夫不認得，別來煩我，我很忙！”
    眾人被他吼得一愣一愣的，沒想到如此干瘦矮小的一個老頭，吼聲卻比奔馬還有氣勢，就如同平地驚雷。
    “牛五指，你別不識抬舉！將軍是有事情要找你幫忙！”兩名衙役開始對著他的耳朵大吼了，惹得他惱了，將左手魚叉右手勝利分別在兩名衙役臉上一叉——
    “滾！——不然炸平你家房子！”
    眾人一起目瞪口呆，雞皮疙瘩掉了一地。
    “這老頭兒，真彪悍，玩了一輩子黑火藥，人玩得漆黑了，脾氣如同火藥。”秦慕白不禁笑道，眾衙役跟著一片大笑。
    牛五指的耳朵雖是不好，但看到眼前一圈人的架式定然知道是在嘲笑他了，他也不多話，伸手到兜里一摸，拿出一管半尺長、手指粗的東西吼道：“還不滾？老夫炸死你們！”
    “哇！——”眾衙役駭得大聲驚叫，人群立刻退避開來。
    秦慕白心里也寒了一寒，但是沒有逃走。而是不急不忙的拿出一摞紙箋走到牛五指面前，攤開第一頁，擺到他眼前給他看。
    牛五指仰頭瞟了秦慕白一眼，那眼神活像秦慕白就是他的殺父仇人。然后滿是不屑的瞟了那紙張一眼，突然一怔，被吸引住了。
    于是，他瞪大了眼睛，將臉移到紙張近前三厘米左右的地方，一行行一字字，十分仔細的看。到后來，他的神色變得極為興奮，大吼道：“哪來的？”
    吼得秦慕白的耳膜生疼，真想逃。不等他回答，牛五指將手上的東西隨手一扔，魚叉和勝利就要來搶秦慕白手中的東西。
    好在眼疾手快，秦慕白手中的這一份“炸藥配方與煉制方法”躲過了魚叉與勝利的攻擊。牛五指顯然有些生氣了，但是這一次居然沒有發火，而是咽著唾沫抿著干癟的嘴唇，叫道：“把它給我！”
    “憑什么？”秦慕白笑道。
    “除了老夫，沒人能配出這樣的黑火雷！”
    “這個配方，是不是很厲害？”
    牛五指強忍著怒氣，很不甘心的點了一下頭：“是！”
    “比你琢磨了一輩子的黑火雷還要厲害，是吧？”秦慕白故意激他。
    “那要試了才知道！”牛五指惱了，大吼道，“快把它給我！我活不了多久了，時間矜貴得緊！”
    “給你也行。”秦慕白慢吞吞的將紙箋折好，卻放進了懷中，還拍了拍胸脯，說道，“但是，你得從此為我做事！”
    “好！”牛五指想都不想就答應了，“只要按這方法配出來的黑火雷真的比我自己弄的厲害，我就不在這里干了，從此只給你一個人配藥！”
    “嗚——牛師傅，你可不能這樣啊！”幾名管事的礦工遠遠聽到了牛五指的吼叫，急得七竅生煙急忙跑過來。
    “攔住他們！”秦慕白下令了，眾衙役一擁而上，還拔了刀子，眾礦管們只得畏而怯步，焦急的看著這一邊，仿佛秦慕白要要帶走的不是一個糟老頭兒，而是即將陪他們進洞房的嬌妻。
    “一言為定嗎，牛五指？”秦慕白對他笑道。
    “少廢話，配方拿來！要能配出這樣的黑火雷，我這輩子就沒白活了！其他的，我都不管！我說話一定算話，不然讓我下了地獄被閻王老兒用鐵鉤子鉤舌頭！”
    這對一個行將就木的老頭兒來說，算是極為惡毒誓言了。
    于是秦慕白點了點頭，說道：“帶上你的徒兒與工具材料，跟我走。”
    “好！我馬上就去叫他們！”牛五指大聲應了下來，一轉身，扒開人群像只兔子躥進了草堆里，瞬間沒了人影。沒過一陣子，他帶著三個白頭發的老頭兒出現在了秦慕白的眼前，拖著兩輛堆積如山的騾子車兒，說道：“走吧，準備好了！”
    “你還挺爽快的。那就走吧！”秦慕白大笑，帶著一群人就要走。礦區里的人都傻了眼，就差跪到地上哭求了——牛五指一走，這不是要活活累死他們么？敢情他們日夜趕工，也沒有以前的進度了。
    “我會向刺史府言明情由，讓府衙降低你們的任務的，放心好了，絕不為難你們。”秦慕白扔下這句話，揚長而去。
    礦區里的人，總算是吃下了一顆定心丸，安下了心來。
    “哎，這做大官的，就是牛啊！隨口一句話，就能讓咱們在生死之間換一次個兒！”
    秦慕白著人在郊外荒僻的地方租了個農家院子，當作是牛五指等人的“科研所”。該準備的工具器材等物，牛五指都帶齊了，兩輛騾子車上裝的東西還真是不少，卸下來堆滿了整個院子。
    “當官的，差兩個人給咱們老頭子跑腿、做飯，洗衣服清茅廁，給些錢來買材料，其他的就不用你管了。”牛五指牛氣轟轟的道，“十天之內，給你新火藥！”
    “要十天？”秦慕白擰了一下眉頭。
    “有本事你去請別人！一年也琢磨不出來！”牛五指氣呼呼的吼叫道。
    “行，十天就十天。好吃好喝錢管足用，你們只管努力配藥。”秦慕白笑了一笑，“要不要女人？”
    “滾——！！”
    秦慕白留下了兩名衙役伺候這些老頭兒，回到刺史府。再暗派了幾名府里的心腹軍士們，去暗中保護與盯梢。這新火藥的配方，在這個時代無異于是“大殺器”，要是流落到了外面，就好比核武器失蹤，肯定會造成恐慌與威脅的。
    然后秦慕白回復李恪說，十日之后，再看情況決定二探西河槽。
    “最好是在兩三個月之內，將那里的秘密發掘出來。”李恪說道，“因為這段時間，剛好可以到京城打個來回。到那時，可能就會有朝廷的使者到來，武媚娘與高陽，可能也會要到。我們驚動的人越少越好。”
    “好，我知道了。那么，十日后再見。我先回軍府，牛五指那邊，你費點心派人盯著。”秦慕白說道。
    “行。”李恪表情凝重的答應了下來。
    看來，他對西河漕里的秘密，十分看重。事關皇家，他的心神都空前的凝聚了起來，十分上心。
    “那我先走了。”
    “別著急。”李恪突然將他叫住，說道，“有個人一直還留在我這里，你也不發個話說怎么處理，這不是讓我為難么？”
    “你是說，張同？”秦慕白擰了一下眉頭。
    “可不就是了。”李恪輕嘆了一聲，“這小子被我軟禁在后院里，整天少吃少喝蹲在墻角也不吭聲，再這么熬下去，沒幾天性命就要沒了。雖說他當了一回內奸令人憎恨，但看到他那副模樣，也挺可憐的。問他有什么要求，他只說，想見一回秦將軍，說是見了你，他死也安心了。”
    秦慕白的心中隱隱抽痛了一下，臉上卻是冷冷的：“他還有臉見我？”
    “算了。人之將死，其言也善，你去一趟又何妨？”李恪說道，“好歹他也跟了你這么久了，此前也曾有功勞苦勞。”
    “你都開口替他求情了，那就見一下唄！”
    于是，秦慕白來到了后院仆役們住的院子里，負責看守的衙役打開了一間柴房。
    房間里很凌亂，堆滿了柴禾枯草，光線黯淡有些腥臭。張同一身臟亂形如乞丐，縮在墻角的草堆里，也不知是睡著還是死了，連秦慕白走到了跟前也沒反應過來。
    秦慕白輕輕踢了他一腳，張同渾身一彈，總算醒了過來。
    “這點警惕心都沒有了，你還是百騎么？”秦慕白冷冷道。
    張同輪著眼珠子茫然的看著秦慕白，喃喃道：“肯定是做夢，肯定是做夢！”
    “夢個屁！”秦慕白大喝，“張同聽令！”
    “諾！”張同如同一根彈簧瞬間彈了起來，站得標標直直。
    “滾回長安，回你的老家去！”秦慕白厲斥道。
    張同一怔，整副表情就僵住了。他張了張嘴巴，卻不敢說話。
    因為秦慕白沒有開口，屬下不敢胡亂說話。秦慕白便道：“有屁就放。”
    “將軍，你……你不殺我，不罰我了？”
    “廢話。讓你滾，你就滾！”
    “你……你好歹打我一頓，罵我一頓啊！”張同突然淚如雨下，哽咽道，“屬下求你了！你要么殺了我，要我狠狠揍我一頓，要我把我往死里罵啊！”
    秦慕白看著他，淡淡道：“你罪不致死，我沒必要殺你。要說打罵，你既然心里已經明白你錯在哪里，我又何必再多此一舉？”
    “將軍……你這樣，比殺了我，打我罵我更讓我憋屈啊！”張同的眼淚就這樣往下流，“我實在是……沒有想到！”
    “少說廢話了，你走吧！”秦慕白冷冷道，“從此忘了你是百騎，忘了認識我秦某人。百騎，也會忘記軍隊里曾有張同這個人。”
    說罷，秦慕白轉身就走。
    “將軍！！……”張同慘號一聲撲通一起跪倒在地。
    “我求你了！——你就殺了我吧！”
    “我不會殺你的。”秦慕白扔下這句，走了。
    心中在說道，就如同，就算我的手腳生了令人厭惡毒瘡，我也不會自廢手足。
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