張道人靠著吊窗，對水出了一會兒神，然后對柴競問道：“你曾說對，我們帶的盤纏快完了，不知道現(xiàn)在還有多少錢？”柴競道：“只有二兩銀子了。”張道人笑道：“不要緊，明日我自到城里去借錢。”說到這里，伙計送了鋪蓋茶水進來。張道人道：“這附近有大茶館沒有？”伙計道：“水西門一帶，你要多少家？我們這斜對過就有一家大茶館。”張道人點了一點頭，休息一會兒，吩咐柴競在飯店等候，他要喝茶去。柴競一想：向來只聽說老師伯好酒，沒有聽說老師伯好茶。為什么飯都不吃，就要去上茶館？他老人家的言語行動，向來是不可測的，且自由他。他約莫去了兩個時辰，只見他滿面酒色，笑嘻嘻的回來，大袖一抖，在袖里抖出六七串小銅錢，笑道：“小伙子，跟我走路，不會餓死的。無論走到什么地方，也可找到朋友借錢。”柴競一聽他這話，就明白了他的意思，他是向來不肯這樣失言的，大概今天實在是吃醉了。當時張道人倒在床上睡下，兩腿一伸，架在一張短凳上，就鼾聲大作。柴競揀起錢來，給他放在桌案上。這時已晚，桌上點的一支燭，已經(jīng)去了大半截，柴競覺得很無聊，便把包袱里帶著的一副牙牌取了出來，在桌上起牙牌數(shù)。剛剛起了兩牌，就聽見伙計喊道：“就在這屋子里。”就有一個人輕輕一推門，伸進半截身子來，笑道：“果然是這里，他老人家睡了。”一面說著，一面便走進來。柴競看時，見穿一件藍布夾袍，攔腰束了一根黑板帶，衣服大襟由第二個紐扣起，脅下的紐扣，都未曾扣住，倒翻著有一小邊在外。一張國字臉，加了許多酒糟疤子。柴競便起身問道：“你大哥找錯了人罷？”他笑道：“特為來的，哪有找錯之理。”說話時，伸手到胸襟里去一掏，掏出一個小紙包來，便放在桌上，笑道：“這里是十兩銀子，請你收下。”接著對床上一指道：“設若他老人家醒了，就請你對他說一聲，馬耀庭親自過來磕頭問安，因為他老人家安息了，不敢驚動。這一點小意思，就請他老人家收下，明天上午兄弟再過來請安。”說畢，對柴競拱了一拱手，竟自去了。柴競看這人的情形，也不過引車賣漿者流，并不是手頭寬松的人，何以一動手，就送人十兩銀子？而且向來沒聽到張道人說，有個什么姓馬的熟人，何以他對于我?guī)煵质沁@樣的恭維？這事不能不認為有些古怪。他心里這樣想著，且把銀子收起來，當晚也不去問張道人，另在一張鋪上，展開棉被睡覺。到了次日起來，張道人已先醒了，他笑問道：“昨日不是有個姓馬的來拜會我嗎？”柴競道：“他還帶了十兩銀子來，說是今朝前來請安。”張道人皺眉道：“我一個修道的人，哪里能像他們那樣講一套俗禮？”柴競道：“他對老師伯很是恭敬，大概也是在弟子之列的人？”張道人微笑，然后說道：“你慣走江湖的人，難道這一點都不知道？”柴競也是一笑。
原來他看馬耀庭那種情形，就料個十之八九，他是南北幫上的人。因為那個時候，吃糧當兵的，和在外面作小本營生的人，十有五六，都在幫上。在幫的人叫作在圈兒里，大家以義氣為重，有禍同當，有福同享，最大的一件事，就是興漢。他們這班人，就稱作弟兄們，見了面，無論識與不識，只要行動上有些表示，兩下就可以說起行話來。行話有個手抄的本子，這個叫作《水源》，兩下說的話，和《水源》上的話相同，就可以認作弟兄，吃茶吃酒，誰有錢，誰會帳，一點也不用客氣。不但如此，就是路過的客人，短少川資，一說起情形來，他們就會送錢來。不過他們原來的祖師，是明朝的逸老，傳下來的話，是要幫里人暗中結(jié)黨，對著農(nóng)工商三界，極力地去宣傳，久而久之，就組織了一個南海會。這南海會，把社會上做作密工作的人，幾乎一網(wǎng)打盡，所以他們雖沒有在政治上占著勢力，在社會上的潛勢力很大，和地方治安，有極大的關系。這事鬧得清朝知道了，認為是造反的舉動，捉到了會里的人，格殺勿論。一來他們會里，識字的太少，二來他們守著老法，只是于通財兩字上，用了點工夫，沒有健全的組織。清廷一格殺勿論起來，他們就變了口號。清廷也看透了他們不能在政治上占勢力，只要會里人不做案子，也就不去追究，這么一來，南海會也就越見得勢力薄弱。柴競本來也認識會里的人，也有人勸他入會，不過自己覺得入這會，沒有多大的益處，所處不肯去。現(xiàn)在看到張道人的行動，分明也是圈兒里的老前輩。不過他在太平天國，做過很大的武官，何至于加入南海會，所以又很疑心。現(xiàn)在張道人自己也露出口風來，當然猜的不錯。但是他何以如此呢？所以張道人一笑，自己也報之一笑，不置可否。張道人笑道：“我說句行話，老弟，看你這樣子，是個空頭罷？”柴競知道空頭就是指著不是圈兒里的人。因道：“柴競實在是空頭，老師伯……”說到此處，望了張道人的臉，不敢向下說。
道人看見柴競疑惑的樣子，知道他心里的一番打算，因笑道：“你的意思必以為我這種人怎樣入了江湖？其實我年輕的時候，早就知道了，什么未入江湖想江湖，入了江湖怕江湖。我的意思以為南北幫有這些人，什么驚天動地的事不能辦？可惜他們把大事丟開，專干這些小信小義，一點也不中用。所以我抱著古人不入虎穴，焉得虎子的辦法，也入了他們的圈兒里。那個時候，我的位子已經(jīng)不小，所以拜老頭子，也是最高一個字輩。在營里頭，和弟兄們多了這一層情分，打起仗來，就好得多。我以為我跳進這里面，也不枉了。哪里知道湘軍里面，差不多全是南幫人，他們彼此的情分重，反把天國的兵勾引過去了。他們只知道老頭子傳下來的話怎樣，就怎樣去辦。我就為這一層，也覺得漢人實在不行了。這個南北幫，只好算是走江湖的人一行，沒有什么指望，所以我死心踏地上山了。我既然上山，現(xiàn)在又為什么和他們往來呢？這倒有一層緣故。因為我有一個晚輩，為了一件私事，就在這種日子前后，要到南京來一趟。他向來和一班江湖有來往的，因此我又把舊招牌掛出來，和同行談談交情。只要我那個晚輩到南京來了，我就可以找著他了。不料我在弟兄們里一問，都沒有知道他的行蹤，我想他或者另有原因，不能來了。”說到這里，將頭接上又搖了一搖，說道：“不能，這種大事他不來，還有什么時候他來呢？”柴競道：“據(jù)老師伯這樣說，這個人一定也是本領了不得的人了，不然老師伯不會這樣留心。但不知道他到南京來，為了一件什么大事？”張道人微笑道：“告訴你原也不要緊，但是等他做出來了，我再告訴你，那才覺得有味。現(xiàn)在我還不告訴你罷。”柴競道：“這個人有多大年紀？是怎樣一副相貌？”張道人道：“你問我嗎？我也不知道呢。我要和他見過面，我就不必這樣費力，到處來找他了。”柴競道：“既然如此，老師伯何以知道他有一件大事？何以又知道他又一定要來？”
張道人正盤了腿坐在床上，就閉了眼睛，昏昏欲睡。正好飯店伙計送了茶水進來，柴競怕讓旁人聽了老大不便，也不向下問去。用過茶水，吃了早飯，張道人對柴競道：“南京是歷代建都之地，不少名勝，我們坐在飯店里也是無聊，出去游游名勝，你看好不好？”柴競道：“好極了，我們先到明陵去看看。”張道人道：“明陵太遠，過天再去罷。我?guī)阆鹊角鍥錾饺タ纯础！辈窀偟溃骸扒鍥錾讲皇且凰鶑R宇嗎？”張道人道：“你不必問，隨我去就是了。你若去了，我包你一定心滿意足，你自己一定會相信比游明陵更好。不過你要和我去才行，和別人去，那又不過游一座小小的荒山罷了。”柴競聽張道人的口音，話里有話，心想就隨著他去走走，莫非這荒山上還有外人不知道的古跡，于是帶了些銀子，又揣著幾串錢和張道人一路出店門來。
這清涼山離水西門正不甚遠，二人說著話緩緩走來，只見一片瓜田菜地，全是綠色。菜地中間，有一條鵝卵石砌成的小路，石路兩邊，草長得有一尺多深，就是路上的石頭縫里，也長出一叢一叢的細草。柴競道：“這一條路很是幽靜，大概平常不大有人走。”張道人道：“惟其如此，才不負這清涼之名呢。”二人走過一片菜地，就是一帶亂山崗子，擋了去路。山上并沒有幾多樹木，無遠無近，都是那兩三尺深的長草。那草紛披散亂，西風一吹，在山頭上起著幾層高高低低草浪，煞是好看。在這山下，有一條小徑，直穿入一叢清疏的樹林里。張道人站在這里，四圍張望，將手一指山下，嘆了一口氣道：“風景不殊，舉目有河山之異。那山田里有一個小水池，就是我最痛心的地方了。當年湘軍攻破南京城的時候，我已經(jīng)在忠王李秀成部下，依著城里一班軍官，早就要突圍而出。忠王以為江北的捻子，已經(jīng)快來了，只要他們能殺到廬州合肥，南京之圍自解。然后收束大隊到江西去，退可以回福建兩廣，進可以收復安慶蕪湖。不料捻子的軍隊，老是不能來。曾國荃挖了幾里長地道，在太平門轟去了城墻二十多丈。我和忠王帶有一千多人，就向旱西門跑，打算沖出城去在皖南收集殘部。不料湘軍曾國荃的部下，正由旱西門殺進來，大家吶一聲喊，就四散分逃了。我和忠王十幾個人，逃到這附近的地方，就躲到一個種菜園的人家去。忠王說，太平天國的將領，只圖富貴，自相殘殺，早就該亡了。只有我還要爭這一口氣，所以把南京留到目前。現(xiàn)在我還不死，諸位也不要死。各人去逃命，逃得命出來，我們回福建兩廣再來，兄弟們記住。忠王說到這里，我們又氣又恨，又是害怕。幸喜我還懂得一點水性，就跳下一個塘里去，折了一片大荷葉，蓋住了臉，我就躲在水里有一晝一夜。在半夜的時候，我爬出塘來，只見天王府火光照得天上通紅，一片喊殺之聲，所有進城的湘軍，都去打天王府去了，我就連夜逃走。真是命不該絕，在一所破廟里，揀到兩把很大的舊傘。我拿了兩把傘，逃上城墻，將兩把傘打開，一只手撐著一把，就由城上向下一跳，靠著這兩把傘的幫助，我沒有死。我的癡心，以為忠王智勇雙全，又得民心，必可設法逃出，靠他那一種能文能武的本領，無論到了什么地方，也可以白手成家。咳！”說到這里，將雙腳一頓，說道：“不料曾國荃的部下蕭浮泗，在清涼山一帶，挨家搜索，到底讓他尋去了。太平天國的軍隊，到了南京以后，那些封王的人，爭權奪利，一天到晚，只貪圖酒色。東王楊秀清，和天王洪秀全是患難弟兄，也弄得成了仇敵，實在是英雄難得。忠王一死，我灰心極了，所以我逃到黃山上去修道。其實我并不貪什么長生不老，只因我從前不服韃子，養(yǎng)了頭發(fā)。因為敗了，又去剃頭，不是大丈夫所為，所以我決計出家，不做那半截漢子。”因指著山下，那里是自己逃命的地方，那里是忠王話別的地方，那里是自己跳水的地方。那個小水池，雖然小了許多，還不曾填塞，還可以認得出來。張道人認得逃命之所，不由得走下坡去，繞著岸，走了幾匝。
柴競雖然是事外之人，見張道人這樣現(xiàn)身說法，也就聽得呆了。張道人道：“我今天引你到這兒來，不光是讓你看看我逃難的地方，我還有一所故人的墳墓，可以帶你去看看。”說畢，背了兩只大袖，又由菜地踱到山下，走上山頭，在亂草叢里，來回尋了幾轉(zhuǎn)，東張西望，只是現(xiàn)出失望的樣子。忽然見一片敞地上，短草上燒焦黑了一塊草，腳下，還沾著一些紙錢灰。張道人道：“啊，這個地方，好像已經(jīng)有人先來過了，這事很奇怪了。”柴競笑道：“老師伯你今天這悶葫蘆，讓我猜夠了，這究竟是一件什么怪事？我很愿意知道。”張道人四圍一望，然后低聲說道：“你知道馬新貽這件案子嗎？”柴競道：“我知道，那位行刺的張文祥，實在是一位英雄。”張道人指著那一團焦草道：“這個所在，就是祭張文祥的了。當日馬新貽被刺后，張文祥讓官兵拿住了，是凌遲處死的。死后的尸體，東一塊，西一塊，也不知弄到哪里去了。他有一個徒弟，在半夜里偷上法場，想去偷人頭來埋葬。無奈人頭已不見了，只收了些剩下的骨肉，用衣服包了，埋在這清涼山上。這件事情，非常秘密，除了我們幾個自己人而外，絕對沒有別人知道。他這徒弟，今年還不過是中年人，常是想和他師傅報仇。但是仇人是誰呢？若說是清朝，我們沒奈何他；若說是馬家，馬新貽已經(jīng)死了；若說是曾國藩，不錯，當年是曾國藩奏的。可是曾國藩也死去多年了，難為他的后代不成？所以我對于這事，總愿意設法攔阻他。這次南京大做壽，我聽到他的徒弟也要來。他來是為兩件事：一來是找仇人；二來要分些壽禮。我在黃山腳下，遇到一個朋友，知會了我這個消息。我想這個人本領是了不得，倒要會他一會。因為張文祥是我最佩服的人。他的徒弟，也應該不錯。至于他究竟來不來，我也不能斷定。所以我一到南京，就到處打聽他。現(xiàn)在這里有一叢紙錢灰，除了他來祭奠他的師父，哪有第二個呢？”柴競道：“老師伯可知道這人的名姓？”張道人道：“我只知道他姓羅，其余一概不清楚。但是他果然到南京來了，只要一會朋友，我就會打聽出他的下落。卻是奇怪，他到了這里，并沒有拜朋友。我心里想，他或者沒有來，現(xiàn)在看這堆紙灰，他又確是來了。他行蹤這樣詭秘，也許他要作一番怪事，我們慢慢來尋他罷。”柴競正是個好事的人，聽了這種話，加倍的高興，說道：“老師伯，只要你告訴我，我就有法子找他了。他果然要做些事，晚上他總會出來，我想只在總督衙門前后等他，總可以碰到他。”張道人笑道：“那個辦法太笨了，而且也太險。我聽說儀鳳門外靠江邊一帶，新近開了許多碼頭，大小輪船，都在那里上下，也是一片繁華市面。我們何不去看看，也許他就在那里下了客店。”柴競自然贊同，于是兩人就向儀鳳門下關而來。
到了下關，二人找了一所臨江開窗的茶樓，對江品茗。看浦口那邊兩座山峰，上面的點將臺，正和這邊獅子山對峙，山下一片蘆葦（按此時尚無浦口），青青郁郁有幾十里。蘆葦里面，隱隱約約有些港岔露出。張道人指道：“老弟，你看，那里豈不是水軍很好的隱藏之地。你看，有這種天險，保守不住，豈不可惜？”說時，又用手對長江遙遙一指：那長江一片白色，兩頭接連著天的圓周，遠遠的兩三處布帆，在水里飄蕩，正像豎插著一片羽一般。一輪紅日，直向長江上游落將下去，正有澡盆那大，照成半江紅色，水里有萬道金光閃動。兩人看著長江景致，不覺到了天黑，那一輪八方圓的月亮，卻又從長江下流頭，慢慢向上移動。張道人道：“那江邊的月色，多年不曾領略，我們今晚索性不要回去，在這江邊踏一踏月色，你看如何？”柴競道：“好極了，我正有這個意思，不料讓老師伯先說了。”于是二人又在茶樓上用了一些點心，直待天色晚了，月亮在大地上現(xiàn)出了一片銀灰色。于是會了茶賬，一同下樓，向江邊慢慢踱來。
二人溯江而上，越走越遠，這岸上正也是一片蘆葦之地，秋色已深，都變了黃赭之色。江風吹來，發(fā)出一種沙沙之聲，蘆葦遠處，排著一帶古城。古城里一個黑隱隱的山影，那正是獅子山，真?zhèn)€是一幅絕好江城夜月圖。回頭再看這邊，一輪新月，帶領著一班稀松的星兒，高臨天上，那天上的魚白色，正和浩蕩無邊的長江，渾成一塊，不過江里翻著一堆堆的浪花，破了渾茫的界限。這時已起了北風，浪風吹著，撲突一聲，拍在那蘆叢深深的岸上面，一浪響著歇了，一浪又起。在這寂寞荒岸上，只聽了一片撲突撲突之聲。張道人昂頭對月亮望著，嘆了一口氣道：“老弟，你可念過一首唐詩：山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。淮水東邊舊時月，夜深還過女墻來。這種詩，不是替我作了嗎？”柴競道：“老師伯的感概太多，這種地方，以后少來罷。”張道人還未說話，忽然有人說了一句好詩。張道人和柴競回頭一看，那聲音在蘆葦深處，江岸上，跟著聲音走去，原來在岸邊橫搭了一塊跳板，板上蓋了一間小茅屋。這屋敞著半邊，兀自漏著星光。在星光之下，看見有一個人在屋子里搬罾打魚。
這人見他兩人走上前來，便丟下罾，迎上前來問道：“你這二位，是走錯了路？還是賞月的呀？原來還有一位道友。”張道人這才見他是個半老的漁翁，因他說話不俗，便答道：“我不是走錯了路，我們是踏月色的。”漁翁低了聲音道：“不是我多事，我看二位很高雅，忍不住說一聲。前面的路走不得，你二位回去罷。”柴競道：“我看沿著這江岸，正是一條很平坦的路，為什么走不得？”漁翁道：“我天天在這里打魚，這條路上走得走不得，我自然知道。我勸二位回去，自然是一番好意。”柴競道：“莫非前面有水蕩？”漁翁道：“倒不為此。”柴競道：“這是江邊，離著碼頭不遠，總也不至于出野獸，或者有什么歹人。”漁翁道：“你那位大哥，真是少走江湖，說話太不留神。”張道人聽他話中有話，倒不怪他，拱拱手道：“我這位伙計，是個老實人，他實在不明白你老翁的話。既然是走不得，我們這就回去。多謝多謝！”于是扯了一扯柴競的衣服，轉(zhuǎn)身便走。走了不幾步，只聽那漁翁自言自語的說道：“真是兩個空子，我救了他們兩條性命，他們自己一點也不知道。”柴競和張道人又走了幾步，停住腳輕聲說道：“老師伯，你聽見嗎？據(jù)他這樣子說，他是一個圈兒里的，他說救了我們兩條性命，莫非這前面有人干不妥當?shù)氖拢克徽f，我倒不在意；他一說破，我們非去看看不可。”張道人道：“卻是奇怪，在這種地方，離碼頭也不過兩里路，哪里能容什么歹人？有我們兩人，差不多的角色，也應付得過去。我們不妨去看看。”于是二人不走正路，直向蘆叢中走了去。這個日子，已是深秋，蘆洲上并不潮濕，他們望著天上的星光，繞過漁翁搬罾的地方，繼續(xù)著向前走，約莫走了有一里路的樣子，隱隱聽見有人說話的聲音。張道人在蘆葦叢里伸出頭來周圍一望，見靠北一帶，蘆葦深處，挖出一塊坦地。在坦地中間，有一群人影，二人未免大驚失色起來。