2000年1月的17日到19日，是蜀省各中小學期末考試的時間。經過小半月臨時抱佛腳的突擊式復習，王勃也迎來了他的第一個期末考試。
    上一世高二上的這次期末考試的年級第一名，如果王勃的記憶沒有記錯的話，將首次從九班的天才郭曉亮手中轉移到四班丁夏的頭上。從此之后，年級第一就被這兩個像唱二人轉一樣的包攬――這學期是我的，下學期是你的，你爭我奪，不相上下，直到2001年的高考，兩人雙雙以674分的高分名列第一，同時成為德市的高考狀元，并一同被清華大學錄取。
    由于這學期不是“溝子癢”，就是“屁兒痛”，缺課缺得太多，他自己又不愛做作業，期末考試的內容又非聯考和中考那樣只考一小部分，而是涉及整個半年的所學內容，能否再次蟬聯年級第一，坦白說，王勃并沒多絕對的把握。語文和外語這兩科，他有把握考出讓人瞠目結舌的高分，但是數理化三科，如果不限制時間，比如給半天時間或者一天時間讓他慢慢琢磨，以他對高中階段數理化知識的比一般人更為深刻的理解，他也有把握琢磨出高分甚至滿分來，但是在限定時間內，由于缺乏大量的習題練習來提高解題速度，對自己到底能考多少分，王勃就不太篤定了。
    不過，anyway，已經有過兩次年級第一的他對于自己能否再次蟬聯已經完全不在意了。他的心，已經飛到了幾天后即將在魔都舉行的第二屆“中華杯新概念作文大賽”的復賽上，想著自己如何一文驚人，一舉成名，成為全國中學生新世紀的新偶像！
    一連三天高強度的考試，王勃考得那是一個昏天黑地，暈頭轉向。不過考過之后，他的心情倒是難得的輕松起來，比前兩次的聯考和中考還要輕松。因為這次的期末考試并不是很難，他終于第一次把數理化所有的題目做完了。憑著他在語文和外語，尤其是外語上面的巨大優勢，王勃感覺自己這次搞不好又要在四中，四方縣，乃至整個德市的中學界弄個大新聞出來！
    對此，他倒是小有期待。
    1月22日，既期末考試后的第三天，王勃和自己的語文老師唐素珍，踏上了去魔都參加第二屆“中華杯新概念作文大賽”復賽的大巴車。兩人先坐大巴到成市的城北客運中心，然后走一段路，去附近的火車北站坐火車直達魔都。
    王勃其實可以一個人去魔都參賽的，魔都那邊的主辦方寄過來的復賽通知書也沒要求一定要有老師陪同。但是，王勃前段時間闖進“新概念作文大賽”的復賽，其初賽文章《談革/命》還被選登在了一月份的《萌芽》雜志上，不久之后，《萌芽》雜志社的主編趙長天更是親自向四中打來電話，讓四中的校長黃志華轉告王勃，說他們有意將王勃推薦到北大中文系，問他愿不愿意，這些消息，對于好幾十年來，不論在學科競賽，還是高考當中都沒出現過什么人才的四方中學而言，絕對是破天荒的大事，喜事，以至于最后四中的王勃有可能被北大破格錄取的消息連四方教育局的相關領導都驚動了。教育局的相關領導當即“高度重視”，責成四中相關人員想一切辦法，盡一切努力，爭取為王勃同學的復賽創造一個優良的參賽條件，讓他輕裝上陣，沒有后顧之憂，爭取更大的榮譽，為母校爭光，為四方人民添彩。為此，四中教育局特別獎勵了王勃兩千大洋！
    教育局的領導都發話了，四中的頭頭腦腦敢不照辦！馬上跟風獎勵了他一千大洋的參賽經費，并為他定制了一套藏青色的西裝，作為參賽的服裝。除此之外，還讓王勃的語文老師唐素珍作為陪同老師，一方面給王勃做賽前指導，另一面照顧他的飲食起居，負責他的人身安全。
    這便是唐素珍要跟著去的原因。
    “新概念作文大賽”的復賽時間要25號才開始，一連舉行三天，第一天賽，第二天玩，第三天頒獎。由于主辦單位只給報銷火車票，而是還是硬座，考慮從蜀都到魔都以現在k字頭的車速，起碼要搖三四十個小時才搖得攏，唐素珍和王勃便決定22號就出發，把時間留充裕一點，以免萬一出現什么晚點之類的意外。
    22號一早，王勃一身休閑的夾克，牛仔褲和運動鞋，一手拉著一個中號拉桿箱，拉桿箱中裝著四中給他定制的一套西裝，一雙皮鞋，一件襯衫和兩條換洗的內褲和兩雙襪子；一手提著一大袋五花八門的吃食，和同樣大包小包的唐素珍，共同踏上了從四方發往省城成市的班車。
    經過近兩個小時的搖擺，兩人于上午十點到達了火車北站。在火車北站的候車室又等了差不多一個小時，最終才登上駛往魔都的列車――一輛慢得要死的紅皮火車。
    王勃已經好多年沒坐過紅皮火車了。上輩子他也只是在沒錢的學生時代選擇可以對學生打半價的紅皮車在雙慶和老家之間往來。工作后有了錢，王勃立刻拋棄了空氣污濁，味道難聞的紅皮車，換成了大巴車。幾年后，成渝動車開通，他又換成了動車。
    由儉入奢，由奢入儉難，一下子從高端，大氣，上檔次的動車變成叮鈴哐啷，到處都在響的紅皮車，王勃的心頭還真是感到別扭。但這也是沒有辦法的事，如果只有他一個人，以他目前的經濟條件，他肯定選擇坐飛機了，但是有語文老師跟著同行，他就不好那么奢侈。他當然可以出錢幫唐素珍買張機票，但是作為老師，唐素珍肯定不會同意的，反而會把人家架在火上烤。
    “唐老師，這里！”一上車，王勃按票尋椅，迅速找到兩人的座位，先把自己的拉桿箱扔到了上面的行李架，又幫著把唐素珍的拉桿箱扔了上去，然后讓唐素珍坐靠窗的里面，他自己則坐過道。現在距離春節已經只有十來天，已經算是春運時期了。不過，由于兩人去的是魔都，是從內地朝沿海走，而不是從沿海魔都回內地蜀都，車上倒是不擠，基本上都有座位，對王勃來說，多少算是個安慰。
    “王勃，我看你對車站，火車這些都很熟的，你以前是不是做過火車喲？”唐素珍見王勃一路行來，不論在汽車北站還是火車北站，包括上了火車找座位放行李，一路都是輕車熟路，熟悉無比的樣子，便有些好奇的問。
    “小時候坐過幾次。我家有親戚在雙慶，小時候我媽老漢兒帶我去雙慶玩的時候坐過幾次。”王勃隨口胡謅，“唐老師，你喃？你坐過火車沒有嘛？”
    “我就是四方人，大學也是在成市念的，這輩子都沒出過川省，你說我坐過沒有嘛？”唐素珍笑著說，“這次要不是托你的福，我都不知道猴年馬月才有機會坐一次火車呢。”
    王勃心想，難怪！這唐老師進了火車站就如同劉姥姥進大觀園，東瞧西看，一副完全找不到北的樣子，原來是第一次坐火車。四中的黃校長還讓唐老師照顧自己，得，不知道誰照顧誰呢！
    由于早上只吃了二兩米粉，在路上的時候有唐素珍在，他也不好意思像以前一個人或者和田芯兩個趕車一樣走一路吃一路的“香東西”，在火車站候車室等車的時候，他就有些餓了，只是一直忍住沒喊。現在上了火車，車子也開始開動了，王勃就打算進食了。
    于是，王勃將塞在桌椅下的大號食品袋拖了出來，將昨天晚上干姐姐為他買了那些鹵腳腳，鹵爪爪，鹵牛肉，鹵肥腸全拿了出來，擱在前面的餐桌上，沖唐素珍說：“唐老師，一路走了這么久，肚子都餓了，來，我們整點東西填填肚子。”王勃一邊說一邊便將一個塑料手套朝唐素珍的手上塞。
    唐素珍有些不好意思，也忙著拿出自己準備的吃食，餅干，面包，瓜子花生之類的放在桌子上：“我倒是沒買這些，就準備了點餅干，面包，方便面之類的干糧。早曉得我也提前買點鹵菜了。”
    “沒得事，唐老師。我姐姐給我買得多，夠我們兩個一路吃到魔都了。對了，唐老師，你喝酒不？我吃鹵菜喜歡喝點啤酒。”說著，王勃又從塑料袋中摸出一罐青島瓶酒，“刺啦”一下拉掉易拉環，朝唐素珍跟前遞。
    唐素珍雖然沒做過火車，但是坐火車需要注意的事情還是打聽過的，比如，人要警醒一點，不要大意，最好別喝酒。她身上帶著學校給她和王勃準備的一千五百元活動經費，哪里敢喝酒，只有擺手說：“我不喝，王勃，你……你自己喝嘛。”她其實很想勸王勃也別喝酒的，但人家都說了，平時吃鹵菜就喜歡喝酒，而且都把酒開了，現在又不是在學校，還要干涉人家的自由怕是有點多管閑事，不太好，于是便忍住沒開腔。
    “行！那我給你拿灌飲料吧。”王勃探手一摸，摸出一罐椰奶塞在唐素珍的手上。
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