接下來的幾天，三個人繼續專心地趕路。白天，喬尼講述關于羅馬帝國和穆薩塔的各種戰爭，以及來自于整個地球歐洲范圍內中世紀的逸聞，順便贊美艾絲翠兒的美麗，大膽表露自己的愛意；傍晚，艾拉爾則會出現在他們的位置旁邊，講著奧丁和安妮的故事，引來艾絲翠兒的關注。奧達拉問起他為什么總是出現在他們身邊，一開始艾拉爾說是順路，后來花樣翻新，凝視著艾絲翠兒：“我是為了您，我的小姐，為了您的美貌，這上天的恩賜。上一次有人夸你漂亮是多久以前呢？”
    是今天白天！喬尼惡狠狠地瞪著艾拉爾，試圖用眼神殺死他。艾絲翠兒卻臉紅了，眼神閃爍。
    “咳，這是我老友的女兒，艾拉爾先生，請您稍微收斂些。”奧達拉看不下去了，隱隱地警告道。
    艾拉爾微笑著道歉，繼續自己的故事。
    日子就這么一天一天過去，讓我們暫且放過這些重復著同一套動作的人們，拉高鏡頭，來看看這個世界的局勢。
    這個世界其實也很單調。相對于半年前，只有南方有些戰略層面的變化。精靈與矮人的聯軍勢如破竹，已經攻下了齊利塞斯王國將近四分之一的國土。不過似乎高貴的精靈與粗魯的矮人似乎已經無法忍受他們之間的差異了，聯軍的攻勢放緩，。
    說起那些被俘虜和被占領地區的人類，他們過的很好。精靈和矮人都是善良的種族，除了絞死了參與奴隸貿易業的那些“自甘墮落于邪惡陣營”的人外，他們對當地居民毫無傷。當地居民由于處于被占領狀態，不需要繳納稅賦，日子過得似乎反倒更好了些。
    而在維爾薩第二帝國的南方，太陽神教會以救世主的姿態接管了塔布里城，又以主持正義的理由接管了賴齊斯伯爵的賴齊斯城。接管了兩座城池的教會開始招收護教軍，征收什一稅，以非常高調的姿態，加入了南方的領主隊伍。
    坦尼亞斯還在邊境上和穆薩塔硬撼，坎亞納的船還在海上漂泊。
    我們將鏡頭拉近，重新回到這些望北而去的人們身畔。
    “這里就是薩尼爾公國了。”奧達拉指著遠方的一座城池說道，“這里就是薩尼爾公爵的領地，那是尼哈城，我記得它。對于這個奇怪的名字我印象很深。”
    喬尼望向那座名字很奇怪的城，從這個距離看來，城墻低矮，城堡也不高。
    “這就是公爵的領地？”他問道。
    “是啊。”奧達拉點點頭，見喬尼一臉不信，又順著他的目光看過去，心中了然，“笨蛋，那只是公爵麾下的一個子爵的封城而已！”
    原來如此。不過，子爵？
    “子爵也有封地？”喬尼奇怪地問。
    “沒錯。只是子爵的封地很小，幾乎都是依附在公爵或者侯爵的領地里罷了。”奧達拉解釋道。
    尼哈城只是個公國邊境的小城，喬尼三人穿過寒磣的城池，繼續前行。此時天色尚早，他們的目的地是薩尼爾大公的居城，薩尼爾城。
    薩尼爾城是整個薩尼爾公國的行政中心，經濟中心，軍事中心，文化中心在這個封建時代，老大在哪兒，中心就在哪兒。
    與帝國不同，維爾薩的公國普遍削弱自己封臣的權威，轉而在整個公爵領地內確立自己的統治地位。畢竟帝國皇室的那個慘狀大家有目共睹，幾乎所有的大公都曾經參與過廢立皇帝的政變，只是參與的次數不同而已。
    薩尼爾大公是目前維爾薩第二帝國勢力最大的領主，薩尼爾公國也是維爾薩第二帝國中最強大的附庸。地處帝國的中心，毗鄰皇帝的直屬領地，無論是商業還是政治，薩尼爾都具有得天獨厚的優勢。現在的皇帝就是在薩尼爾大公的支持下登上帝位的，歷經三十年而不倒。可見其實力之強。
    三人繳納了各自的城門稅，穿過高大的門洞，走進薩尼爾城。
    干凈整潔的石板路，繁華的街道，以及絡繹不絕的商隊。塔布里城從未有過的熱鬧景象深深吸引了天性活潑的艾絲翠兒。去往酒館的路上，她的腦袋就沒消停過，一會兒看著左邊的飾鋪，一邊望向右邊的武器店。喬尼覺得跟她走在一起都有些丟人了，這簡直就是劉姥姥進了大觀園啊，姑娘，咱能矜持點么？
    還好酒館離城門并不遠。
    一行三人在酒館訂好房間，剛剛坐下，一個無比熟悉的聲音再次響起：“幾位，真是巧啊。”
    巧你妹啊巧！喬尼真想拍桌子罵娘。這小子到底是個賣唱的還是個偷錢包的？怎么像是緊緊貼在他們身后似的，而且還悄無聲息！
    “啊，是艾拉爾先生啊，真是巧啊，您和我們真的順路呀！”毫無心機的艾絲翠兒作驚喜狀。奧丁和安妮的故事還沒完呢，而且帥哥是看不夠的。
    喬尼依舊是一副要吃人的表情，艾拉爾全當沒有看見。
    奧達拉對于這個神出鬼沒而又一直跟在自己身后的英俊少年已經有些不耐了。作為一個曾經的資深傭兵，他的危機意識很強。這小子一直跟自己一群人套近乎，他想干什么？
    關于“他想干什么”這個問題，喬尼已經有了自己的答案。這只人渣笑語盈盈，大獻殷勤，擺明了就是想干艾絲翠兒！看著艾絲翠兒雙手捧著腦袋聽的專心致志的樣子，喬尼覺得心疼不已。一個大好的無知少女啊，怎么就讓這么個小白臉給騙過去了呢
    “艾拉爾先生，請原諒我打斷您。”奧達拉開口道，“您跟著我們，究竟想干什么？”
    艾拉爾一愣，然后笑著說：“我也是回北方，我們順路嘛。”
    “那請告訴我你要去哪兒，我們換條路。”
    “這個”艾拉爾面色有點難看，想了一下，回頭凝望艾絲翠兒，“其實，我是為了你”
    “停！”奧達拉不耐煩地打斷了他，“你上次就說過了，你覺得我會相信嗎？”
    艾拉爾有些尷尬：“您看，我說實話了，可您不相信啊。那么美麗的姑娘，我為她心動難道很難理解嗎？”
    奧達拉沒有說話，只是看著他。
    艾拉爾也勇敢地迎上他的目光。
    喬尼和艾絲翠兒在一旁看著兩個人的眼神交匯。喬尼突然覺得眼前的這一幕似乎有些基情四射的感覺。他看了看艾絲翠兒。
    幸好這不是一個腐女，他想。
    見艾拉爾絲毫沒有退縮的意思，奧達拉覺得這么盯著他有些無趣。于是他采取了更直接的方式：“你敢對奧丁起誓？”
    “這又什么不敢。”艾拉爾輕松地說道，然后舉起他的右手，“我艾拉爾.海因里希在此對偉大的奧丁宣誓，我好吧，我告訴你事實。”
    對于真神的信徒來說，這招是真狠。
    艾拉爾的經歷也算是一個不錯的故事。他作為一個小有名氣的吟游詩人，在維爾薩第二帝國的南方四處游蕩。他在酒館表演，他在那些領主的府上表演，他在大街上表演。和所有風流倜儻的吟游詩人一樣，他也在那些貴族的老婆的床上表演過，有時是在事前，有時是在事后。
    事兒做多了就容易出事。如果此時奧達拉去傭兵聯盟接受任務的話，將可以看到一份報酬誘人的全等級的任務，上面還附有精致的畫像毫無疑問，畫像上的人就是艾拉爾。
    “所以我想回到奧賽丁去避避風頭，但是一個人上路實在不放心，所以就跟在你們后面。我想，各位都是善良的好人，看到我這個熟人被襲擊了，肯定不會無動于衷吧？”
    我可能會幫著他們一起砍你！喬尼心說。
    艾絲翠兒一臉驚愕，似乎是在嘆息這個英俊青年的墮落？反正喬尼看到這種表情，心里很高興。
    奧達拉心里對于這種淫人妻女的家伙也沒有好感，他的臉已經冷了下來：“我想事情已經很清楚了，對不起，我們這里不歡迎你。”
    艾拉爾還在掙扎：“如果我出錢雇傭你們呢？雇傭你們護送我回奧賽丁？”
    奧達拉搖搖頭：“不行，我不會接這種生意的。作為一個奧賽丁人，你應該知道奧丁的子民對于你這種敗類的觀感。”
    當然知道了，就算不知道的也從“敗類”兩個字里聽出來了。
    艾拉爾嘆了口氣：“難道你就忍心看到一個同胞就這么客死他鄉嗎？”
    “如果是一個同胞，不忍心；一個敗類？我很樂意。”奧達拉點點頭。
    艾拉爾低下頭，似乎在醞釀著什么。然后，他抬起頭，看著奧達拉的眼睛：“我覺得你應該保護我。”
    奧達拉被他的自信給嚇了一跳：“為什么？”
    艾拉爾慢慢地說：“其實，我并不只是個普通的吟游詩人。”
    喬尼聽到這里，覺得這種場景好眼熟。在哪兒見過呢
    “我是奧賽丁王國海因里希家族的次子，我的父親是北方軍司令艾爾伯特.海因里希元帥。”艾拉爾說完，如釋重負，向后一靠，看著奧達拉。
    確實眼熟，喬尼在感嘆此人身份不簡單的同時越覺得這個場景熟悉，好像很多影視劇都有這劇情啊。
    奧達拉聽完艾拉爾的話，并沒有絲毫驚訝，這讓艾拉爾有些慌了。奧達拉看著艾拉爾，有些好奇地問：“北方軍司令？不是斯賓塞.弗里德里希元帥嗎？什么時候換的？”
    艾拉爾心里吐血。面前這中年人離開奧賽丁多久了？
    “五年以前。”他回答道。
    “哦，唉，離開家太久了。”奧達拉有些傷感，隨即饒有興致地看著艾拉爾，“這么說，你是元帥的二兒子？”
    “不錯。”艾拉爾帶著些驕傲地說。
    “而你認為我應該要保護你，因為你是個大人物的孩子？”奧達拉接著問，臉上帶著些壞笑。
    “是的。”艾拉爾的自信不像剛才那么強了。
    “那如果我拒絕呢？我會有什么后果？”奧達拉依然笑著。
    艾拉爾聽奧達拉這么一說，并不笨的他已經知道眼前這個人不可能被自己父親的地位給嚇住，但有些事情一旦做了，就要做到底：“如果你答應的話，到了奧賽丁我的父親自然會報答你；如果你拒絕，而我又遇到什么危險的話，我的父親或許會，額，有些不高興。”
    喬尼聽艾拉爾這么一說，看向奧達拉。他很像提出自己的建議，但想到奧達拉那一日嚴肅的話語，又不敢說話。只能這么看著。
    他想說的是，我們把他弄死吧？不得不承認，喬尼還是有些敵視這般囂張的權貴的，雖然他曾經也算是個有錢人。
    奧達拉先是嘿嘿地笑，然后越笑越歡，仿佛聽到了什么好笑的笑話似的。
    良久，在三個人疑惑的目光中，奧達拉慢慢收住了笑容：“臭小子，聽著，不要以為我是什么鄉下來的傻子，聽到貴族的名頭就會害怕；也不要以為我是沒見識的窮鬼，聽到報酬就會眼紅。如果海因里希元帥知道他的兒子成為了一個如此荒唐的吟游詩人，你猜他會如何？”
    看奧達拉似乎什么都知道的樣子，艾拉爾不敢再說話。
    “海因里希家的次子啊，一個沒有繼承權的兒子，一個離開奧賽丁在南方胡作非為的青年，一個背離奧丁教誨的北地人，嘿嘿。你覺得，如果你真的回到你父親那里，會面臨什么？”
    艾拉爾的冷汗下來了。
    “還有，我離開奧賽丁十幾年，不知道北方軍司令的事還算正常。你前些天聽到路德維希這個姓氏的時候，沒有想到些什么嗎？”
    艾拉爾仔細想了想，然后猛然抬頭看著奧達拉，眼神有些驚恐。
    “知道什么心里明白就好。放心，既然你是海因里希家的孩子，我肯定會保護你的。不過。”奧達拉笑呵呵地指著艾絲翠兒，“從現在開始，不許再糾纏她，明白嗎？這樣的話或許我還可以考慮幫你把事情瞞下來。”
    “明白了，謝謝您，路德維希先生。”
    喬尼和艾絲翠兒有些莫名地聽著兩個人的對話，一頭霧水。不過結局他們還是清楚的，第一，艾拉爾再也不會對著艾絲翠兒獻殷勤套近乎；第二，他將跟著自己一起走。
    可是到底生了什么呢？喬尼偷眼打量著奧達拉。這個熟悉的家伙似乎并沒有他表現出來的那么簡單啊。
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