前院漸漸熱鬧了起來，客人們一批接著一批進府，送上賀禮，說兩句祝壽的話，隨即被安排入席。
年長的人坐在一塊兒，聊官場，聊兒子，聊家國大事；年輕的人坐在一起，聊風雅，聊仕途，聊美人。
席間推杯換盞，觥籌交錯，氣氛熱鬧非凡。
謝錦自然是坐在年輕人一桌，幾個世家子弟自動把主位讓給了他，謝錦也并不客氣，老神自在地坐著喝酒。
左右兩邊年輕人跟他都沒打過什么交道，這會兒卻迫不及待地想跟他攀上關系，接連不斷地朝他敬酒，尤其是阮家嫡子阮康，端著酒杯，幾乎恨不得貼到謝錦身上去。
“謝公子，我敬你一杯，以后還請多多指教。”
謝錦看他一眼，意思意思地端起酒杯淺啜一口，至于指教，這種扶不上墻還滿肚子花花腸子的爛泥，他真沒興趣指教。
“謝公子真是年輕有為，年紀輕輕就坐上了刑部尚書的位置，實在讓人佩服之至。”
“是啊，首輔大人教導有方，謝公子能力出眾，前途不可限量啊。”
謝錦謙遜：“都是女皇陛下和攝政王提拔。”
那邊葉大人，王老爺，以及幾個已經叫不上名號的郡王也端著酒杯，一個個上來輪流著敬酒，生怕遲了被別人搶去了機會。
眼看著自己的壽宴被二十歲的謝家嫡子搶去了風頭，西平伯的臉色已經隱隱有些不太好看，席間卻忽聞一聲：“昶兒呢？”
西平伯一愣。
葉大人左顧右盼，沒看到自家兒子，眉頭微皺：“昶兒跟我一起來的，這會兒去哪了？”
西平伯也覺得奇怪，看向自己的兒子：“康兒，你有看到葉公子嗎？”
阮康當然知道，葉公子就是他引著去西北院的，為的是制造跟清靈的巧遇，這會兒應該已經得手了吧。
現在若是帶著人去，一定可以看到一些精彩的事情，剛好可以湊成兩個人的好事。
他作勢想了想：“剛才好像看到葉公子往西北院方向去了，葉大人，小侄帶您去找找看。”
葉大人點了點頭。
“不好了！不好了！”一個小廝慌慌張張跑過來，“葉公子出事了！”
葉大人一驚，騰地站起身：“出了什么事兒？快說！”
小廝臉色慘白，神色透著驚懼：“葉……葉大人還是親自去看看吧。”
席間客人的意識到了事情反常，面面相覷了一陣：“發生了什么事？”
“不知道啊，我們也過去看看。”
“走，看看去。”
西平伯心頭浮現不祥的預感，跟葉大人一起在小廝的引路下，直往西北院落廂房而去。
一行人匆匆到了西北院，看到其中一間廂房外面躺著兩個人，葉大人認出這正是自家兒子身邊的護衛，心頭頓時一驚，猛的伸手推開房門。
“發生了什么事？”阮夫人撥開眾人，匆匆步入房中，“是不是清靈——”
“昶兒！”葉大人大吃一驚，連忙上前扶起葉昶，憤怒地問道，“怎么回事？這是誰干的？”
葉昶疼得說不出話來。
阮夫人臉色驟變，左看右看也沒看到本該出現在這里的清靈，而葉公子看起來像是受了重傷的模樣讓她心頭一沉，不安的預感越來越強烈。
“來人！快去請清靈過來！”西平伯當機立斷地吩咐，“快點去！”
吩咐完之后，他朝葉大人解釋道：“清靈是醫女，讓她過來給葉公子診治一下，看看究竟是什么情況。”
葉夫人匆匆在兒子身邊蹲下，臉色蒼白，一臉焦灼：“昶兒！昶兒！你怎么樣？”
“男女授受不親，讓清靈姑娘過來給葉公子看傷不太合適吧。”謝錦不疾不徐地跨進門檻，漫不經心地瞄了一眼葉昶的情況，“葉公子應該沒什么大礙，也就是手上受了點傷，傷口上沾了一點使人麻痹的毒，不必太過驚慌。”
“謝公子此言當真？”葉大人站起來，“昶兒真沒什么大礙？”
謝錦道：“我判斷著應該沒什么大礙，葉大人若是不放心，不妨讓人去外面請個大夫進來給他看一下。清靈姑娘畢竟是個女子，有所不便——”
“清靈即將嫁入葉家，沒什么不便的。”西平伯夫人開口說道，“讓清靈趕緊過來。”
“清靈姑娘即將嫁入葉家？”謝錦挑眉，“這恐怕不行。”
此言一出，不僅西平伯夫婦和葉家夫婦詫異，便是跟來圍觀之人也紛紛一愣。
什么意思？
十幾雙眼睛注視之下，謝錦不慌不忙地從懷里掏出一份明黃卷軸：“西平伯聽旨。”
瞧見這一份明黃色，在場的所有人臉色齊齊一變，隨即砰砰砰全部跪了下來，驚惶之下皆是五體投地的姿勢。
“陛下有旨，西平伯府庶女阮清靈秉性聰慧溫善，知書達理，特賜予楚家庶子楚南衣為妻，擇日完婚，欽此。”
廂房中一片安靜。
“萬歲，萬歲，萬萬歲！”一個清雅恭敬的聲音在門外響起，“臣謝陛下隆恩。”
眾人下意識地偏頭看了一眼，跪在門外的不正是這道旨意里的另外一個人，楚家庶子楚南衣？
“西平伯接旨吧。”謝錦把圣旨收好，遞給神色僵硬的西平伯，“所以爺說男女授受不親，西平伯應該同意吧。”
西平伯顫顫地伸手接過圣旨：“同……同意，謝公子說得對，臣，臣……臣接旨！謝女皇陛下隆恩！”
陶氏僵在當場，渾身的力氣像是被抽干了一樣，一句話說不出來。
她跟葉夫人剛剛把婚事都談好，打算過日子就把親事給辦了的……一道圣旨砸下來，所有的聘禮全部宣告泡湯。
這究竟是怎么回事？
明明……明明清靈應該出現在這里的……