1.2.3 電功率
能量和功率的計算是電路分析的一項重要內容。這是因為電路在工作時總是伴隨有電能與其他形式能量的相互交換；另外，電氣設備和電路元件本身也都有著功率的限制，使用的時候必須注意其電流和電壓是否超過額定值，過載將有可能造成設備或元器件損壞，或者是不能正常工作。
電路工作時，電場力在單位時間內對運動電荷所做的功，稱為電功率，用p表示。設在dt時間內，電場力對運動電荷做功為dw，則電功率為
圖1-7 元件的功率
對于直流電路，有p=UI。
在國際單位制（SI）中，功率的單位是瓦特，簡稱瓦，用W表示。常用的還有MW（兆瓦）、kW（千瓦）、mW（毫瓦）等。
電路元件在工作時，可能吸收功率，也可能發出功率。如果正電荷是從元件的“+”極經過元件移動到“-”極，則電場力對電荷做正功，正電荷具有的電位能減少，此時，元件吸收電能；反之，正電荷從元件的“-”極經過元件移動到“+”極，則電場力對電荷做負功，正電荷具有的電位能增加，這時，元件向外釋放電能。注意：此處所說的極性是指元件兩端的真實極性，而不是參考極性。由此可以得出，當元件兩端的電壓和流過元件的電流的實際方向一致時，元件吸收功率；反之，元件發出功率。
元件吸收功率還是發出功率，可以根據參考方向與p值的正負來判斷。當元件上的電壓和電流為關聯參考方向時，p>0，表示元件吸收功率，p<0，表示元件發出功率；如為非關聯參考方向，p>0，表示元件發出功率，p<0，表示元件吸收功率。可通過表1-1來判斷元件上的功率情況。
表1-1 元件吸收或發出功率判斷
【例1-1】求圖1-8所示二端網絡的功率，并判斷是吸收還是發出功率。
圖1-8 例1-1電路圖
解：圖1-8（a）中，p=100×2=200（W）。由于u和i為關聯參考方向，且p>0，故該二端網絡吸收功率200W。
圖1-8（b）中，p=100×（-3）=-300（W）。由于u和i為關聯參考方向，且p<0，故該二端網絡發出功率300W。
圖1-8（c）中，p=-100×3=-300（W）。由于u和i為非關聯參考方向，且p<0，故該二端網絡吸收功率300W。
圖1-8（d）中，p=-100×（-2）=200（W）。由于u和i為非關聯參考方向，且p>0，故該二端網絡發出功率200W。