林氏委婉地要回了中饋讓麗姐兒如釋重負。繁雜的家務以及人來人往，雞毛蒜皮的煩心事讓麗姐兒在近一年的時間中感到身心疲憊。如今林氏接手了，麗姐兒頓時覺得天空都比以往藍了許多。說實話，若不是徐老太爺和徐熹還有林氏為她撐腰，麗姐兒堅信她是支撐不住整個晨園的。當然盡管林氏接手了中饋，麗姐兒也不能完全落挑子，鑒于林氏的身體狀況，麗姐兒還要分擔一部分。馬上就要年底對帳了，過于累心的活計麗姐兒還是要主動承擔起責任，帶著丫鬟們一同打理的。
    “你身子不好，把中饋交給麗姐兒就是了，何必委屈自己。”徐熹心疼地道。
    “我又不是臥床不起，小病而已。麗姐兒姑娘家家的，還沒出閣就天天被這些雜事纏住，哪里還有往日的悠閑。早晚是要嫁的，反正往后的一輩子都要被柴米油鹽醬醋茶給纏住的，我這個做娘的總得讓麗姐兒過幾年自由自在的舒心日子。總歸是我不爭氣，保不住孩子不說，還讓身邊的這幾個孩子跟著受累。”林氏一邊抱著小五一邊道。
    徐熹聽了林氏的話，沉默了半晌才勸道：“怎么會是你不爭氣，明明是我這輩子造了殺孽，報應到了我們孩子的身上。總歸是我的錯，你仔細身子，打理中饋也別逞強，讓麗姐兒在一旁幫襯就是了。”
    林氏聽了徐熹的話，轉過頭來。眼睛都不眨地看著徐熹道：“你即便是造了殺孽也是為了我們這個家，錯都在我，你不必往自己身上攬責任。”
    徐熹笑了笑道：“我們十五去云巖寺給碩姐兒豎個長生牌位，再點盞長明燈吧。以贖我們的罪過。”
    徐熹就怕林氏長年累月地自責，最后起了自我了斷的念頭。可他一味地勸慰林氏并不會讓林氏斷了自責的念頭，反而會愈陷愈深。既如此，莫不如他也跟著分擔，這樣會使林氏的自責程度減輕。更何況，徐熹的話在一定程度上也是事實，他確實造了殺孽，雙手早就不干凈了。防備也罷，自保也罷，為了家也罷。終究是害人性命。
    聽了徐熹的話。林氏一邊頷首一邊抱著小五不撒手。算是答應了。
    “這孩子越來越沉手，你身子虛，抱著累。還是叫奶娘來抱吧。”徐熹對林氏道。
    “不用，我抱著不累，我就喜歡抱著小五。”林氏親了親渾身奶香的小五，笑著道。
    涵珍館中麗姐兒正與青杏商量著小宴的事情。
    “你說我該請誰啊？”麗姐兒在蘇州并沒結識什么至交好友。除了與閔二小姐，黎家姐妹和邢家六姑娘還算相熟，剩下基本都是點頭之交，更有甚者是看她不順眼，千方百計要她好看的閨秀，例如杜四姑娘。況且即便是這些人，大部分也都嫁了。即便是送了帖子，也未必會賞臉來她的小宴。
    “小姐要請很多人嗎？”青杏問道。
    “你家小姐一共才認識幾個姑娘小姐，請了三五個小聚就已經是登天之難了。”麗姐兒嘆口氣道。
    “要不然小姐就請黎四姑娘一個？”青杏出主意道。
    青杏跟在麗姐兒身邊這幾年，自然知道與麗姐兒能說得上的話的目前除了黎四姑娘就沒別人了。
    麗姐兒聽了青杏的話，略一沉思就應了。請來一大堆不相熟的人做什么，也說不得什么心里話，不過是虛情假意罷了。她也沒必要請杜四姑娘那樣的，沒得給自己找不自在。本就是自己宴請，請幾人也都是自己作主，只請一人也挺好的。
    “那黎四姑娘尖酸刻薄，小姐何必請她啊！”綠萼插嘴道。
    麗姐兒瞧了綠萼一眼，綠萼立馬不說話了，低著頭站在一旁。
    “黎四姑娘雖嘴上不饒人，可心性單純，與她說話也不用拐彎抹角，直來直去就好。我請人來飲宴可不是與誰斗心眼的，不過是找個樂子罷了。”麗姐兒笑著道。
    “那小姐要何時宴請黎四姑娘啊？”青杏問道。
    “下雪的時候，一邊賞雪景，一邊吃鹿肉。”麗姐兒笑著道。
    麗姐兒不管家了，比以往悠閑了許多。望著窗外湛藍的天空，她經常想起在莊子上的夏日，日頭老大，蟬鳴不斷，恬淡而寧靜。
    待到了年關，麗姐兒帶著丫鬟幫著林氏打理產業賬冊，忙了三五日后又忙著過年。等手頭的事都忙完了，才算徹底清閑下來。
    “給黎家下帖子吧，日子就定在下雪的那天。黎四姑娘若是那天走不開，就靜等下一個下雪天。總之，就在下雪天請她就是了。”麗姐兒笑著吩咐青杏道。
    “是。”青杏笑著吩咐人去黎家下帖子。
    說來也巧，麗姐兒下的帖子到了黎家的第二天，整個蘇州城就下起雪來。雪還不小，雪花在天地間簌簌翻飛，將地面染白。
    “黎家的小廝已經先到了，說黎四姑娘已經乘了馬車過來了。”青杏笑著道。
    “吩咐小廚房把烤爐和鹿肉拿上來。”麗姐兒笑著道。
    “是。”青杏笑瞇瞇地去了。
    待過了半個時辰，黎四姑娘身著桃紅色的觀音兜緩步到了涵珍館。
    麗姐兒和黎四姑娘互相見了禮后，麗姐兒就笑著拉著黎四姑娘道：“我特意準備了鹿肉，你今日要盡興才好。”
    “我還沒拜見林夫人呢。”黎四姑娘脫了觀音兜，露出了鵝黃梅花暗紋的錦緞襖，月白藤蔓暗紋的棉裙。她梳著螺髻，并著兩股金釵珠花，整個人看起來端莊不失嬌俏。
    “下著大雪，我娘不會介意的。再說她現在忙著呢，你去了也是添亂。”麗姐兒笑著道。
    “夫人身子大好了？”黎四姑娘一邊問一邊打量著麗姐兒的衣著。
    麗姐兒打扮的很隨意。頭發松松垮垮地挽了個鬟，只別著一支碧玉簪。她穿著深青色玄狐毛滾邊錦緞襖，蔥綠色寶相花暗紋棉裙，整個人落落大方。簡潔明媚。
    麗姐兒笑瞇瞇地與黎四姑娘道：“大好了，上個月就把中饋收回了，我也悠閑了。”
    “怪不得你有閑情雅致請我來賞雪，敢情你是閑的沒事找我來解悶啊。”黎四姑娘向來嘴利。
    “喲，哪里敢勞您大駕來給我解悶啊，黎四姑娘的威名我可是如雷貫耳。小的這是手頭有了新鮮的鹿肉不敢獨享，才把您老人家給叫來與您吃罷了。”麗姐兒笑嘻嘻的，一張小臉白里透紅，分外可愛。
    “誰稀罕你的鹿肉，難不成我沒吃過！”黎四姑娘道。
    這幾年黎家的境況比往常好了許多。透過黎四姑娘的穿戴就顯出幾分來。黎大人在官場中日漸如魚得水。又因為與徐熹和閔大人交好。手頭也寬松起來。黎家已經不復往日的寒酸，黎太太與黎四姑娘近日也光鮮起來。
    “不與你逗嘴皮子了，我明年要回京了。恐怕以后再難見，就想與此地的朋友小聚，算是作別。誰知我想來想去，能說得上話的除了你就沒別人了。”黎四姑娘是那種越說越來勁的人，不與她較真，實話實說反而好脾氣。
    “是啊，徐大人已經連任兩次，六年之久了。不過你如此得眾人稱贊，怎的如今反而一副孤家寡人的樣子，敢情你也不過如此啊！”黎四姑娘不管何時都要奚落對方一番。
    “可不是嘛。我這人就是不討喜，愿與我結交的人細細算來還真沒幾個。閔姐姐嫁了，邢姐姐離得遠，只你還能與我說上幾句。”麗姐兒自嘲地笑笑。前世今生，人際關系她永遠不合格。
    “小姐，茶泡好了，快嘗嘗吧。”青杏在一旁道。
    “是了，這大冷的天，喝杯熱茶最舒服了，快來嘗嘗。”麗姐兒笑著與黎四姑娘寒暄。
    黎四姑娘與麗姐兒坐定，兩人喝著茶，吃著點心說話。
    “夫人的事我聽說了，五少爺滿月宴的時候，我與娘一起來的，哪里想到其中還有如此曲折。”黎四姑娘道。
    林氏誕下過一個死胎的事本就瞞不住，果然這消息成了百姓茶余飯后的談資。
    “別說你了，我當時也不知情的，都是后來才知道的。娘親那里，一直都是爹爹瞞著的，我那時雖管著家，卻也疏忽了。”麗姐兒道。
    “我還記得五少爺的滿月宴，置辦的比徐老太爺的壽筵還大，請的賓客也多，熱鬧非凡。”黎四姑娘道。
    小五的滿月宴是麗姐兒親自置辦的，規模大，花了不少的銀子，與徐老太爺的壽筵比，有過之而無不及。小五是林氏好不容易得的，極有可能是林氏最后的一個孩子，且小五是在蘇州生的，麗姐兒對小五的滿月宴可謂是費盡了心思。那時正是花團錦簇的五月，麗姐兒特意讓花房將牡丹，芍藥，山茶，薔薇擺滿了整個筵席。賓客也都拿著重禮來恭賀，好不熱鬧。因為怕驚著小五，所以園子里沒請戲班子，那是滿月宴中唯一的遺憾。現在想想，好似那時徐熹的笑臉有些勉強。也對，徐熹知道實情，看著那么奢侈的滿月宴專門是為小五準備的，相較下對死去的胎兒更加難過吧。現在想來，當初滿月宴上小五是多出風頭，多喜慶，就映襯著在寺廟中的另一個血脈相連的胎兒有多凄慘。
    麗姐兒蹙著眉頭想起滿月宴上，來往的賓客送給小五的禮物足足能裝滿兩個庫房；又想起云巖寺中，裝有死胎的甜白釉孤零零地鎮在佛前，在陽光照射不到的地方，心中頓時絞痛。她不是不傷心，不過是沒有林氏那么傷心。切膚之痛，終究是血脈相連的姐妹。
    麗姐兒沉浸在哀思中，黎四姑娘的聲音卻突然打斷了她的思緒：“不是說有鹿肉嘛，怎么只有點心茶水啊？”
    麗姐兒緩過神兒來，笑著道：“早就備好了，我們一邊賞雪，一邊吃鹿肉。”
    說著，麗姐兒就帶著黎四姑娘去了二樓，在陽臺上擺了席面。碧草親自執刀切鹿肉，烤鹿肉，之后裝盤與麗姐兒和黎四姑娘。
    “這鹿肉是事先腌過的，味道很鮮甜，你嘗嘗。”麗姐兒夾了一箸與黎四姑娘。
    黎四姑娘嘗了一口道：“好味道。”
    “雪天里，還是紅梅最美。只是我院子里種的皆是綠萼，終究是稍遜一籌。記得蜀州老宅中有很大一片紅梅林，人稱‘落霞’，景色極美，小時候還在林中玩耍過。”麗姐兒笑著與黎四姑娘道。
    “你還真是得了便宜還賣乖，要知道這綠萼可比紅梅名貴多了。”黎四姑娘問道。
    麗姐兒笑笑不語，只端了花露來喝。
    “是梅花露，用去年的梅花烹制而成的，你嘗嘗看。”麗姐兒笑著道。
    “你還真是心思巧，怪不得別人都夸你。”黎四姑娘淺嘗一口，只覺滿口梅香。
    “喜歡就拿回去些，我一人也喝不了多少。家里還有新作的鹿脯，你也拿回去些，給家里人嘗嘗鮮。”麗姐兒笑著道。
    “我空手來的，走時卻拿這么多東西，別人還以為我是破落戶，我才不要呢，怪難看的。”黎四姑娘道。
    麗姐兒聽了黎四姑娘的話，也并無不虞，只笑笑就過了。黎四姑娘性子別扭，牙尖嘴利，若真與她計較那才是自討苦吃。
    “你可聽說了吳家的事？”黎四姑娘吃了七分飽之后道。
    “哪個吳家？”麗姐兒這段日子一直過的很閉塞，也不問綠萼外面的消息。
    “就是那個與杜四姑娘交好的吳姑娘家。”黎四姑娘道。
    “吳家怎么了？”麗姐兒隨口一問。
    “他們家與逆黨勾連，已經被下了大牢了。只等著京都那邊查實，一家老小就要共赴黃泉了。”黎四姑娘道。
    麗姐兒以為吳家的事不過是內宅爭寵，或新開了店鋪之類的，從沒想過竟然出了這么大的事。
    “吳家不過是商戶，能與逆黨有什么關聯？”麗姐兒驚訝地問黎四姑娘。
    “你真不知道這事？吳家被告發可是你父親查出來的，外面人人都說你父親是公報私仇。”黎四姑娘的話讓麗姐兒心里泛起了驚濤駭浪。