大船破開潮水和迷霧，河水的腥氣撲面而來，卻又很快被兩岸蘆葦的清香驅散。
隨著大船靠近河岸，繁華熙攘的碼頭盡數落入眾人眼中。
裴初初凝視著那座巍峨古樸的都城，忍不住緊了緊雙手。
一別兩年。
長安依舊不變。
不知深宮里的那些人，可有變化？
這一刻，倒是明白了何為“近鄉情更怯”……
“這就是長安！”
驕傲的聲音突然傳來。
鐘情挽著陳勉芳的手，得意洋洋地斜睨向裴初初：“你出身民間，從未見過如此巍峨繁華的城池吧？進城之后，你要時時跟緊我們，可不要鬧出丑態，叫別人笑話我們陳府小家子氣。”
陳勉芳贊成地點點頭，鸚鵡學舌似的附和：“長安權貴云集，你少自視甚高。若是得罪了權貴，有你好果子吃！”
裴初初淡淡掃她們一眼。
她戴上一頂冪籬，徑直走下大船。
鐘情忍不住嗤笑：“瞧瞧，真是沒眼力見。長安民風開放，女子上街完全可以大大方方，哪需要用冪籬遮面？偏她藏藏掖掖小家子氣。”
“可不是？”陳勉芳翻了個白眼，“丟人現眼！”
就連陳勉冠也搖了搖頭。
原以為裴初初見過大世面，行事作風大氣端莊，可是今日看來，比起情兒，她終究上不得臺面，真丟他的臉。
裴初初無視他們鄙夷的眼神，腳步沉重地下了船。
她在長安的熟人太多了。
只恨不認識那些擅長易容的神醫，否則定要換一張臉再回來。
一行人各懷心思，乘坐馬車來到了西街。
陳家的府邸已經購置妥當，仆從們提前大半個月過來，早已安排好府邸各處樓閣房屋的擺設。
大管事滿面春風地迎出來，喜氣洋洋地領著眾人進府。
他一一介紹各處院落，輪到裴初初時，安排給她的卻是一座小小的廂房。
廂房里面的陳設相當簡陋，只擱著一副簡單的床椅，連妝鏡臺都沒有，便是主人家身邊的大丫鬟，也不至于住這種屋子的。
管事皮笑肉不笑：“姨娘，長安城寸土寸金，有房子住就不錯啦！您今后啊，就在這里歇腳唄？”
裴初初伸手摸了摸床架，指尖卻觸及到一層灰。
可見不光地方儉省，衛生也打掃得很不干凈。
她意味深長：“鐘情待我，真是有心了。”
管事的面色大變：“住嘴！少夫人的壞話，是你能說的嗎？！你以為你還是公子的正頭娘子？少夫人給你留個住處，已是對你寬宏大量，你該感恩戴德才是，怎敢背后亂嚼舌根？！”
面對管事的疾言厲色，裴初初懶散地打了個呵欠。
她轉身，徑直踏出廂房：“這種破地方誰愛住誰住，反正我不住。”
幼時就是世家貴女，哪怕后來進宮，衣食住行上也沒受過委屈。
叫她住這種破房子，她辦不到。
管事的眼睜睜看她出府去了，只得去稟報鐘情。
鐘情正拉著陳勉芳，跟她一起學習長安城各大世家的脈絡根系。
聽說裴初初跑了，她冷笑：“長安可不是姑蘇，物價那么貴，她一個弱女子能跑到哪里去？等著吧，不出三日，她就會自己乖乖地滾回來。”
陳勉芳從鼻孔里哼出一口氣：“不識抬舉的東西！”
鐘情又道：“陳府是大樹，而她裴初初是依附于大樹的藤蔓。芳兒，你我應當抬頭注視天空、注視前方的路，而不是拘泥于她那株小小的藤蔓。說起前路……芳兒，你的婚事可還沒有著落呢。”
提起婚事，陳勉芳面頰一紅。
她如今已是十九歲的年紀，放在別人家里都是老姑娘了。
只是她眼光高，這些年挑了又挑，總也挑不到合適的。
如今到了皇城……
陳勉芳揪住衣裙系帶，忽然萌生出一個念頭。
她小心翼翼地試探：“嫂子，如今我父親官拜三品侍郎，也算顯貴。若是我參加選秀，有沒有可能……入宮侍奉天子？聽說天子俊美，我很是向往……”
她說著說著，面頰更紅。
鐘情笑了起來。
她贊同道：“你有這個志向乃是好事，嫂子自然是支持你的。”
陳勉芳歡喜更甚，連忙撒嬌般挽住鐘情的手：“嫂子，你不是說認識明月公主嗎？不如咱們借著去和明月公主敘舊的機會進入皇宮，說不定能偶遇天子呢？”
鐘情愣了愣。
她哪里認識明月公主，只是為了在裴初初面前顯擺自己能耐，故意吹牛罷了，這妮子怎么一直記著……
陳勉芳擰起眉頭：“嫂子可是不愿？”
鐘情笑容有些僵硬：“怎會？”
陳勉芳興奮：“那你快寫信給明月公主！我這兩日就想進宮，我已是迫不及待想一睹天子的容貌！”
鐘情咬了咬下唇，不肯丟了臉面，只得艱難地吐出一個“好”字。
另一邊。
裴初初離開陳府，徑直去了長安最清凈偏僻的北街。
她早前就吩咐侍女櫻兒，和其他仆婢一起乘坐漕幫的運輸船只，提前帶著所有的家當和錢財來長安。
如今她的宅院已經購置安排妥當，即便她離開陳府，也不是沒有歇腳的地方。
剛靠近宅院，刺斜邊突然傳出一聲口哨。
裴初初望去。
少女紅衣如火，腰間纏著一截皮鞭，抱手環胸靠在巷子里，正挑眉睨著她：“兩年不見，裴姐姐依舊容色傾國。”
裴初初有些晃眼：“姜甜？”
“正是姑奶奶我！”姜甜瀟灑打了個手勢，“走，進宮去見公主！”
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