走出去的時候，朱承平是歡喜的。
    雖然張先生的話他未必全都贊成，但是，他是十分敬慕這位先生的人品和學識的，謝宛云準備的薄禮能得到他的歡喜，他自是心情不錯。
    因此，回去的時候，朱承平就寫了一封信，落筆之后，正要命福貴叫人送回府里，想想又不妥，便又提起筆寫了一封。這一封的字要多上許多，花的時間也長，邊寫邊停下筆，還修改了幾處才最后成稿。
    然后，兩封一起送回了府里。
    白鹿學院本來就在京郊的半山腰，騎馬一趟也不過兩、三個時辰的路程，若是快馬加鞭，頂多兩個時辰就能走一趟了。
    送信的另一個小廝福祿，也是常跟著朱承平身邊的。前些日子他老母病了，回家探望，一直不在侯府。他家原本也在這山腳下的大牛村里，便算好了日子直接來書院了。
    福祿是個性子急的，若是福貴回去，怕要第二日才能趕回來。福祿卻風風火火地，當天上午回去，到了夜里就趕了回來。
    三月末四月初，京城的雨水也漸漸地多了起來，時不時就來那么一場。
    上午還是艷陽天，下午就是陰雨綿綿，到了晚上又是彩霞滿天。這夜，福祿回來的路上也碰到了一場細雨，淋得他頭發、面上全都濕了。不過，信卻是給他好好地捂著懷里，雖是略染，墨跡有點暈開，倒是不影響閱讀就是。
    只是，瞧見回信，朱承平的臉上不見喜色，卻是臉色微沉。
    弄得福祿有些莫名其妙的，讓他送信的時候倒好好的，怎么收到信了反而這副臉色。不過，朱承平素來威重，他可不敢在這當中湊上臉去自找沒趣，免不了私底下悄悄地問福貴，這是怎么一回事？
    這些日子都是福貴跟在朱承平的身邊，對他的心思也稍稍清楚一些，遂問福祿：“怎么回信只有西院奶奶的？東院奶奶沒有信交給你嗎？”
    福祿一拍腦袋，“啊，差點兒把這一茬忘記了”，卻是從懷里掏出一個東西來，幽香撲鼻，正是一個精致的香囊。
    福貴瞪了他一眼，這也能忘記？
    從福祿手中奪了過來，走進了書房。
    朱承平正在看書，只是，樣子似乎乎有些煩躁，把手里的書翻得噼噼啪啪作響，外頭的風透過窗戶縫泄了進來，燭火雖是罩了燈罩，也有些明滅不定，映在朱承平臉上就成了一明一暗的，顯得有些陰森。
    “不是說了我要安靜看會書吧？進來作什么？”
    朱承平不悅地道，一副心氣兒不順的樣子。
    福貴將手里的香囊雙手呈了上去。
    “福祿記性差，說這樣東西忘了給爺。”
    朱承平淡淡地掃了一眼，心中微動，卻故作不在意地問道：“這是什么？”
    “福祿說，他到東院奶奶那里時，奶奶正與大姑娘在一塊說話兒，收了信，大姑娘嚷著要瞧，奶奶就讓福祿走了。這個香囊是春歌姑娘后來送過來的，聽說，大姑娘正在同奶奶下棋呢。”
    “放下吧。”
    語氣雖仍是淡淡的，但福貴常年在他身邊服侍，一聽就已經心情已經好了許多。福貴嘴角微彎，就把香囊擱在了書案上，悄悄退了出去。
    門“呀”地一聲合攏后，朱承平又看了一會兒書，這一回，書頁翻得沒有那么急了，一頁一頁，直看到了末頭，這才合攏了。
    然后，從書案上，拿起了那個香囊，上頭繡的是桃花，一朵連一朵，粉的白的紅的，用不同的絲線繁繁復復、重重疊疊地，好看是好看，可是，太過艷了些，跟她平日老是穿些青的、藍的不起眼的顏色不同。
    朱承平看了一會兒，將香囊收入了懷中，又重新撿了一本書，瞧了起來。
    四月初六就是老太妃的壽誕，一早便要入宮。
    前一天，離家已有十數日的朱承平風塵仆仆地趕了回來，難得侯爺、夫人、朱承平、朱承和、朱錦云等一家子在一起用了頓飯。
    永平侯朱傳盛同錢氏感情向來不睦，平時各住各的院子，朱傳盛多歇在肖姨娘那里，也有兩個通房何氏、鐘氏服侍。
    難得一家聚在一起，錢氏仍然是那副嚴厲的面孔，看不出多少喜色。對永平侯也淡淡的，只面對朱承平的時候臉上才有了笑容，頻頻親手夾菜給他，又跟柳如月說這個朱承平愛吃，那個他喜歡；對朱錦云、朱承和卻不怎么聞問。
    朱錦云卻仿佛沒有瞧見她的冷淡似地，始終笑意盈盈的。永平侯對朱承平沒什么特別表示，只公事化地問了他幾句，倒是對兩個庶子女特別上心，看朱錦云似乎喜歡那盤白灼蝦，就讓丫頭移到她的面前，讓她多吃點；看朱承和只吃了半碗飯，就讓丫頭再給他添些，說他太瘦了。
    朱承平只是默默地吃著飯，錢氏問話，就又溫柔又恭敬地回上兩句。
    雖然說是聚在一起吃飯，可這總感覺到中間有幾堵看不見的墻隔在那里，讓人渾身都不舒服。老侯爺、老夫人向來只在年節時候出來，這回，雖是朱承平小別歸家，也不曾特別出來。
    飯畢，柳如月和朱承平兩個相攜去西院了，謝宛云謝絕了婆子的相送，自提了一盞燈一個人走在回東院的路上，煢煢孑立，形影相吊，顯得特別地孤單、冷清。
    天已經全黑了，風變得有些疾，空氣中傳來了濕潤的氣息，似乎，雨又要來了。一盞孤燈在永平侯府的幢幢花影樹影中穿梭，好似一抹寂寞的幽靈一般。
    謝宛云的心情十分低落，覺得寂寞，在剛才的團圓飯之后，盡管，桌上的那群人心思各異，并不太和睦，還是讓她想起了家。她的家，從來都是熱鬧的，充滿著歡聲笑語。家中叔伯兄弟雖多，可三輩下來，也只得她這一個女孩，因此從小倒是比男孩子還受寵一些。若是哪個哥哥弟弟惹惱她了，她只消嘴巴那么一撅，眼睛那么一紅，包準一堆人等著替她出氣。母親常笑著道，若是在別家，沒有生個兒子，只怕有受不完的氣；哪像她，倒像立了什么大功一般。說謝宛云真是她的福星。
    謝宛云原也引以為傲的，可如今，她倒希望她是個男的。若是個男的，就可以不用離開親愛的家人了；若是個男的，就可以參加科考，建功立業，光宗耀祖……
    就在謝宛云思緒萬千之時，突聽后面傳來嗒嗒的腳步聲，接著，清脆的聲音響起。
    “宛云嫂子。”</br>