“好久沒見姑娘來了，聽說姑娘從了軍，還未恭喜姑娘。”許靈鶯讓人把東西全撤了，然后微笑說道。“真羨慕你這樣可以五湖四海都可以去的。我年頭至年尾連上街的次數都很少。”
    戚繚繚也就不說那些沒用的安慰話了：“大夫看過了怎么說？”
    “完全恢復是不可能了，配合針炙藥敷什么的，過個一兩年，應該站立走動勉強可以吧。”
    這怕也是最好的結果了。
    戚繚繚點頭，打開食盒讓她嘗點心。
    許靈鶯看了看，目光里就有了驚喜：“這種摻了薄荷的棗泥糕我好多年都沒有吃過了。”
    “哦？這是我們家子湛做的，姑娘小時候也吃過？”
    點心是蕭珩說給她聽，她又轉述給戚子湛做的。
    “我母親做過。”許靈鶯嘗了一口說，又點頭道：“六爺手藝真好，這糕做的比我母親做的更細更軟，薄荷的份量恰到好處。那會兒我母親要么是把它放多了，要么就是把它放少了，很有意思。”
    她微微含著笑說。
    “令堂過世的時候姑娘還不大吧？”
    “嗯，我才三歲多，不到四歲。但是照顧我的嬤嬤是一直跟在我們身邊的，她很喜歡嘮叨這些往事。”
    許靈鶯扭頭讓人下去備宴，又道：“我日常都是一個人吃飯，你今兒還給我帶了點心，我定要留你用頓飯的。”
    戚繚繚并沒怎么推辭。她道：“上了年紀的人都愛嘮。我的奶娘也是，如今不在我跟前了，見著我還是要拉著我問長問短呢。
    “我父母去時我也不大，有時聽老人家說叨說叨也很貼心。說起來咱們倆都是打小沒有父母親關愛的，也算同病相憐。”
    “那怎么同？”許靈鶯道：“我可及不上姑娘萬分之一。”
    戚繚繚問：“你對令尊有印象么？”
    “哪里有什么印象？所有的印象也都不過是來自我母親和身邊的老嬤嬤罷了。”
    “哦？那老嬤嬤是自許家出來的？”戚繚繚眨了下眼，笑道：“那就怪不得了，是你的老家臣，自然是有資格多說幾句的。”
    她拿了顆葡萄，又道：“不過沒想到孫公公當年能在那樣的情況下保住令堂，還不動聲色地帶出個嬤嬤來照顧你們，也是很不容易的了。”
    許靈鶯拿點心的手頓了一息。
    這一息雖短，卻也還是讓剝葡萄皮的戚繚繚給捕捉到了。
    “不那嬤嬤，其實是后來找過來的。她沒見過我父親，也不知道他是誰。都是聽我母親說她才知道的。”許靈鶯絞著手指。
    戚繚繚點點頭。
    許靈鶯明顯在欲蓋彌彰。
    這么說起來，孫彭當初的話語的確是有所保留。也就是說，他除去把惠香帶了出來，應該是還把照顧惠香的婆子也一道帶了出來。
    而能夠在那么多人眼皮底下帶走兩個人且藏起來，這簡直不可能，除非是惠香當時的確不在許家宅子。
    那么許潛在出發去圍場之前有了些預兆，是真的了？
    而那次狩獵，其實只是個幌子，事實上時為太子的皇帝實則是去辦了別的事情？
    “嘗嘗這個吧。”許靈鶯把才端上的蜜餞挪到她面前。
    她卻順手拿起她的畫來看：“你在學畫畫？”
    “消遣而已，哪里真有那天賦？”許靈鶯略顯殷勤地把盤子挪開，又把自己的幾幅畫推到桌面上來。
    戚繚繚知道她是恨不得話題就此轉開，也不打算再問。
    燕棠雖然在戚繚繚面前裝了回大方，得到了她的眼神贊賞，但內心終究不放心蕭珩那孫子。
    便琢磨著盡快把手頭事情做完，好全心全意地陪她。
    拿著折子進御書房的時候，皇帝沒在御案后，而是盤腿坐在炕上拿著只玉器在指間擺弄。
    這玉器是個玉環，上頭刻著一只栩栩如生的狼頭，看著有些眼熟。
    “是你啊？”皇帝看見他在門下，遂把玉環順手塞入懷里。
    燕棠頜首上前，將手里折子呈上稟道：“遼東西北都來了奏報，糧草已經囤滿。烏剌那邊孟恩已經露面，前些日子賀楚有派人前往北真。”
    皇帝接過折子看了兩眼，說道：“說說你的看法。”
    燕棠領旨道：“趙胤伏罪的消息應該已經傳去關外，賀楚自上任起就開始有預謀地針對大殷，臣猜想他是對榆林大同一帶垂涎已久，因此大殷發兵，他撤退應是不可能。
    “大殷騎兵總體不如韃靼人強悍，但是數量可以完敗。因而賀楚派人去往北真，應是有意與北真聯手。”
    皇帝望著那折子點頭，說道：“北真二十年前元氣大傷，幾乎滅亡，這些年倒還安份，且年年納貢，算得上虔誠。
    “但他們畢竟曾慘敗在大殷手下，有機會給予重創，甚至有機會翻身，他們當然也不太可能放過。”
    燕棠凝眉了會兒，終究問道：“臣斗膽問一句，昔年家父與段王爺既然重擊了北真，為何不斬草除根？”
    皇帝手頓了下，說道：“因為正好鴻飛重傷殉國了。”
    縱然是段鴻飛重傷殉國，當時關外也不是沒有別的將領，何況燕奕寧不是也還在么？北真既是遭了重創，焉有滅不了之理。
    燕棠覺得皇帝的回答透著牽強，但他若追問就逾矩了。
    “說說你近來收集到的消息吧。”皇帝道。
    燕棠頜首，說道：“除去以上，孟恩手下的十員大將，十二員中將資料臣已于上個月搜集完畢。
    “賀楚自己還有些侄甥輩，也掌著些兵馬，這些大部分屬于他的親兵，只有老可汗大妃的弟弟古澤一支兵馬現歸在孟恩麾下。
    “烏剌總兵馬數約為十五，這十五萬皆為當年賀楚孟恩帶著一道奪權上位的兵馬，十分彪悍。如果聯合北真，臣粗略算過，合計應共有近三十萬之眾。”
    皇帝抻了抻身子，說道：“烏刺既去找了北真，那他們八成也要按捺不住了。朕記得，你幫著戚家去往梁永琛家里理論的時候楚王也去了？”
    燕棠頓了下：“是。”
    皇帝沉吟良久，說道：“朕知道了。”
    燕棠不知他忽然說起這個做什么，見他沒有下文，他也定立著未語。
    過了會兒，皇帝又開口了：“俗話說養兵千日用兵一時，你也積累了這么久，這次，朕想讓你率軍出征。”
    燕棠聞言抬頭：“皇上的意思是讓臣掛帥？”
    皇帝點頭：“先大婚吧。大婚后朕再下旨。眼下你可早做準備。”
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