“返魂法師逐漸適應(yīng)了蘇醒后的狀態(tài)，拂曉騎士與第七騎士在今日前往了蒼穹之都。”格蕾女王說(shuō)道。
偶爾蓋烏斯·奧提密斯會(huì)想起四年之前，那時(shí)他的合作伙伴還不是這番模樣。她留著土氣的麻花辮，穿著學(xué)究般的長(zhǎng)袍，鏡片下的眼神慵懶而狡詐，帶著常年優(yōu)越生活中培養(yǎng)出的嬌氣，像一只貪婪的貓兒。
如今投影中的格蕾身穿白底金邊的王服，將長(zhǎng)辮裁作齊肩的短發(fā)，她的身段從青澀變得成熟，她從與虎謀皮的少女變作了在權(quán)力場(chǎng)上瓜分利益的女王，唯一不變的是她對(duì)于權(quán)力的熱切渴望。
“你在聽(tīng)我說(shuō)話嗎，大政治家？”投影中的格蕾女王皺眉。
“我在。”蓋烏斯回答，“你認(rèn)為拂曉騎士發(fā)現(xiàn)了你？”
格蕾靠在王座椅背上，輕微晃動(dòng)著脖子，她沒(méi)意識(shí)到這動(dòng)作在旁人眼中多么像她的母親。
“艾蘭迪亞·赫來(lái)森做出任何事情我都不會(huì)意外，畢竟她是拂曉騎士。但我不認(rèn)為她鎖定了我，回收終末劍一事我推到了激進(jìn)派頭上，沒(méi)留下手尾，那時(shí)她還沒(méi)有蘇醒。
我清楚她的性格，她會(huì)懷疑所有人，而在沒(méi)有十足把握前她不會(huì)透露口風(fēng)。”
“永遠(yuǎn)不應(yīng)將勝算寄托在敵人的失算上。”蓋烏斯說(shuō)，“時(shí)刻做好準(zhǔn)備，不要讓貪欲蒙蔽你的理智。”
“收起你的假慈悲吧，蓋烏斯。我當(dāng)然會(huì)見(jiàn)機(jī)行事。”格蕾冷笑，“總歸我現(xiàn)在是個(gè)真正的創(chuàng)界法使了，而這島嶼是我的國(guó)度。”
阿爾比恩·格蕾·莫頓的投影消失了，辦公室中陷入了一片黑暗。隨后暖色調(diào)的燈光自動(dòng)亮起，照亮了蓋烏斯的棕發(fā)，也照亮了他辦公室的一角。
斜對(duì)著辦公桌有張黑色的小沙發(fā)，一個(gè)男人沉默地坐著。這男人身材魁梧，有張方正的嚴(yán)肅面孔，留著利索的短發(fā)，有著強(qiáng)烈的軍旅氣質(zhì)。他那合金打造的脖子上泛著銀色的光澤，那是男人曾一度重傷又從生死線上回歸的驕傲勛章。
“來(lái)杯酒，蓋烏斯。”男人的聲音富有磁性。
和每個(gè)富甲一方的合眾人一樣，蓋烏斯的辦公室里也有他的私人酒柜。副總統(tǒng)的視線掃過(guò)一瓶瓶珍釀，拿出一瓶產(chǎn)自木械之州的葡萄酒。
“83年的‘自然溪谷’？”
“來(lái)杯總統(tǒng)喝的。”男人微笑。
蓋烏斯將葡萄酒放回柜中，拿出一瓶備受酒鬼追捧的“紅頂”威士忌。他給沙發(fā)上的男人倒了滿滿一大杯，加上含酒精的冰球。男人接過(guò)酒杯，一口喝干，舒爽地彈舌：“呼！”
這動(dòng)作和體面不太沾邊，活像個(gè)酗酒的老酒鬼。男人此刻的儀態(tài)也不算多么得體，他不光沒(méi)系領(lǐng)帶，連襯衫最上方的扣子也沒(méi)扣上。蓋烏斯對(duì)此熟視無(wú)睹。他把酒瓶放回，隨口問(wèn)道：“你的看法，克來(lái)因？”
沒(méi)有哪個(gè)官員敢在蓋烏斯面前如此猖狂，除非他的官職比副總統(tǒng)閣下還要高上那么一點(diǎn)點(diǎn)。
合眾總統(tǒng)克來(lái)因·阿依曼戀戀不舍地放下杯子：“她說(shuō)她有所準(zhǔn)備，那我們還操什么心？”
“相信一位年輕女王的自主判斷？”
“哈哈。”克來(lái)因微笑，“她不惜干掉她的老媽與哥哥們，漠視數(shù)不清的國(guó)民死去，就為了自己屁股底下的那張椅子。這可比你當(dāng)年過(guò)分多了，蓋烏斯。你真覺(jué)得她是女人嗎？”
“她是政治動(dòng)物。”蓋烏斯說(shuō)，“一只披著人皮的渴望獸。”
克來(lái)因敲著自己的合金脖子，像一個(gè)特?cái)z演員揪著自己悶熱的皮套：“即使她脫光了衣服在我面前晃屁股我也起不了一點(diǎn)興致，因?yàn)樗皇恰恕Ｇ楦泻颓橛加绊懖涣怂呐袛啵悄阌惺裁蠢碛刹幌嘈潘磕鞘撬牡乇P(pán)，她的王國(guó)，她會(huì)為了自己的利益不擇手段。”
“你說(shuō)得對(duì)。”蓋烏斯沉思片刻，“計(jì)劃的進(jìn)度如何？”
“我不知道文明這玩意的‘進(jìn)度’怎么測(cè)量，反正柏奧利和金說(shuō)還不錯(cuò)。”
克來(lái)因丟給他一紙文件，在科技發(fā)達(dá)的合眾國(guó)少有人在辦公時(shí)用原始的紙筆，但老派的總統(tǒng)仍習(xí)慣他那老一套。蓋烏斯審閱了一番，指著最后的結(jié)論：“異常氣候的頻發(fā)過(guò)于明顯了。”
“有什么所謂？6月30號(hào)那天你都掀桌子了，徹底動(dòng)手是遲早的事。”
“落人口實(shí)總是應(yīng)當(dāng)避免。”
“別想那些沒(méi)用的了，我更擔(dān)心那個(gè)五顏六色的小丫頭。我甚至不敢確信這些狗屎氣候里有多少是她的手筆。”
“你不應(yīng)叫她小丫頭，她比世界本身都更加古老。”蓋烏斯糾正他的用詞。
克來(lái)因露出了他在報(bào)紙上最常見(jiàn)的微笑，內(nèi)斂智慧、笑不露齒、富有氣度。總統(tǒng)的支持者總說(shuō)這讓他們感到親切，而蓋烏斯清楚他這么笑意味著一種嘲諷。
“她看上去是個(gè)小丫頭，那她就是個(gè)小丫頭。老祖父對(duì)這場(chǎng)‘實(shí)驗(yàn)事故’沒(méi)什么想說(shuō)的么？”
“能爭(zhēng)取到虹翼卿的支持已是意外之喜，我們不能奢求他全方位的支持。”
“當(dāng)然，慈祥的老爺爺不介意在看戲時(shí)幫你一把……但你可不能請(qǐng)老祖父為你沖鋒陷陣，對(duì)不？那是年輕人的活兒。”克來(lái)因抓過(guò)酒瓶子，給自己又倒了一杯，“拂曉騎士動(dòng)了，我敢打賭過(guò)不了多久——也許就在明后天——那位大名鼎鼎的王牌就要來(lái)合眾走一趟了。不請(qǐng)老祖父幫忙，你打算怎么應(yīng)付帝國(guó)人的動(dòng)作？讓‘冠軍’動(dòng)一動(dòng)？”
蓋烏斯沉靜地思索著，面上看不出一絲焦躁不安的神色。
“不。”他說(shuō)，“‘冠軍’繼續(xù)待在他的賭場(chǎng)就好，我們靜觀其變。這是一個(gè)簡(jiǎn)單的博弈，克來(lái)因。公孫策絕不會(huì)采取斬首行動(dòng)，因?yàn)樗c他身后的人都會(huì)忌憚我們沒(méi)打出的牌。同樣我們也不能輕舉妄動(dòng)……”
“因?yàn)樯圆涣羯窬褪墙K末之災(zāi)。”克來(lái)因嘆氣，“真見(jiàn)鬼啊，盤(pán)面上混亂得像一坨稀x。”
“雙方都沒(méi)有一擊制勝的把握，都需要更多情報(bào)，所以我們做好防護(hù)，見(jiàn)招拆招。”蓋烏斯說(shuō)，“不要焦慮，靜觀其變。”
“我可不急，我都是大總統(tǒng)了。”克來(lái)因笑了兩聲，好像剛說(shuō)了個(gè)不錯(cuò)的笑話，“最后一個(gè)問(wèn)題，想好怎么防備你的盟友了嗎？”
這是個(gè)難以回答的問(wèn)題。蓋烏斯認(rèn)為這世界上沒(méi)有一個(gè)人敢說(shuō)自己能做好對(duì)無(wú)相神的防備，即使是天極。就連隱律主都陷在了那個(gè)人的手里，他又能如何防備？誰(shuí)知道自己是否被納入了他的戲臺(tái)，誰(shuí)知道自己何時(shí)成了他的木偶？
“這世界上少有共同的理想，罕有相同的感情，得以長(zhǎng)存的唯有共同的利益。”
“所以？”
“這出戲劇若想完成就必然需要你我的協(xié)助，這是利益上的維系。而如果無(wú)相神不滿足于此，想要更多……”蓋烏斯起身，“那就讓‘冠軍’來(lái)做判斷吧。如果‘冠軍’認(rèn)為我不再是我，認(rèn)為任何一位元老受到了控制，那么文明戰(zhàn)線即刻宣布崩潰，北大陸與無(wú)相神同歸于盡。”
克來(lái)因轟然大笑，笑得露出了整齊的牙齒。
“好家伙！你比那小女王要狠多啦！”
蓋烏斯沒(méi)有搭話，他啟動(dòng)辦公桌旁的機(jī)關(guān)，令一面墻壁如門(mén)扉般開(kāi)啟。專(zhuān)用電梯正靜靜等待著位于本國(guó)權(quán)力最高點(diǎn)的兩人，他們一同走進(jìn)，隨著電梯沉向地表之下。
電梯井是單向透明的，在片刻的昏暗后，他們的視界豁然開(kāi)朗。位于總統(tǒng)府正下方的是猶如幻想故事中地底世界般的開(kāi)闊空間，成百上千的自動(dòng)機(jī)器人像工蟻在其中忙碌，以常人望塵莫及的速度建造著一棟宏偉建筑的雛形。
那看上去就像是一座彩色的微型城邦，包含著數(shù)十座風(fēng)格各異的城市。位于城邦中央的是一根頂天立地的支柱，它向上延伸直至地底空間的頂層，穩(wěn)穩(wěn)支撐起了這不應(yīng)存在的空間。柱子由無(wú)數(shù)根灰白色的絲線織成，像是被放大成千上萬(wàn)倍的蟲(chóng)繭，一根根絲線從柱中伸出，連至七彩城邦的各處，好似編織者以此種方式控制著它腳下的城市。
電梯門(mén)開(kāi)了，一位面色蒼白的男人向兩人躬身，頭戴高帽，身穿白衣。
“戲子司徒弈，恭迎泱泱合眾未來(lái)雄主~！”司徒弈笑得親切，“不知今日為何而來(lái)？”
“我想你已經(jīng)知道了，拂曉騎士前往了蒼穹之都。”
司徒弈掩面哀嘆，聲音凄涼，如嘆如訴：“想我一介伶人落魄至此，已是慘澹，奈何舊日仇敵心狠手辣，斬草除根！天下之大，何處容身？還望明公明察秋毫，千萬(wàn)救我！”
千萬(wàn)救我。蓋烏斯心想天下大概沒(méi)有比這更荒唐的話了，一個(gè)創(chuàng)界巔峰跟他說(shuō)“救救我”。真難為無(wú)相神能面不改色地說(shuō)出這話，果然高明的演員總會(huì)先騙過(guò)自己。
蓋烏斯與他握手：“您對(duì)我的計(jì)劃做了如此之多，我自然會(huì)與您共同對(duì)敵。”
他們的微笑在彼此看來(lái)是那樣相似，透著不愿遮掩的虛偽。
敵人實(shí)力強(qiáng)勁，底細(xì)不明，無(wú)相神不想親自出手，格蕾還在觀察情況，他自己也不會(huì)在計(jì)劃未成之前手段盡出。拖延、觀察、交涉、徐徐圖之……無(wú)論敵友，所有人都在等待機(jī)會(huì)，等一個(gè)最好的出手時(shí)機(jī)，讓自己得以高枕無(wú)憂。那就這樣一直算下去吧……
看看這次是究竟誰(shuí)，能笑到最后。
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“這次的任務(wù)不會(huì)在短期內(nèi)結(jié)束，它更像一場(chǎng)結(jié)束日期未定的旅行。因而我建議各位在出發(fā)前作好充分準(zhǔn)備，帶好個(gè)人物品與換洗衣物。”艾蘭迪亞說(shuō)。
時(shí)雨零正在她的大包小包前挑挑揀揀，聞言懶洋洋地“哦”了一聲，算是答復(fù)。大小姐從洗手間中拖出水紋大鯢，像小女孩抱大布偶那樣輕松地將其舉起：“可以帶哇嗚一起去嗎？”
“不可以！”公孫策下意識(shí)否認(rèn)。他又琢磨了片刻，讓步道：“好吧也不是不可以……我現(xiàn)在好歹是個(gè)創(chuàng)界級(jí)戰(zhàn)力了，在路上保護(hù)咱們家的小寵物應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題。”
哇嗚高興地叫了一聲，從大小姐的手中滑了下來(lái)，拖著濕漉漉的痕跡回到了洗手間里。秦芊柏擦了擦手，把公孫策的行李箱搬了出來(lái)，開(kāi)始往里面塞他的衣服。
“不要愁眉苦臉了，阿策。”
“別這么自然地幫我收拾行李好嗎大小姐。”公孫策憂郁地說(shuō)，“而且你們?cè)趺炊紝?duì)這任務(wù)一致同意了就沒(méi)人有點(diǎn)不同意見(jiàn)嗎？”
時(shí)雨零正端詳著一盒泡面，聞言翻了個(gè)白眼：“怎么，你是想獨(dú)自和那位騎士小姐環(huán)游合眾國(guó)，還是又一次獨(dú)自在戰(zhàn)場(chǎng)上逞英雄啊？”
“我……”公孫策發(fā)覺(jué)自己無(wú)話可說(shuō)。他像個(gè)職場(chǎng)失意的中年人那樣憂郁地坐在沙發(fā)上，旁觀著眾人的行動(dòng)。秦芊柏在折騰他的行李箱，時(shí)雨零正籌備應(yīng)急食品，艾蘭迪亞好奇地打量著他的私人公寓，綺羅在她的身邊小聲嘰嘰喳喳。
“艾蘭迪亞小姐~”綺羅好奇地問(wèn)，“冒昧問(wèn)一下，你今晚要住在這里嗎？”
其余兩人的動(dòng)作一刻未停，但公孫策確信她們均關(guān)注著這問(wèn)題的答復(fù)。
“我想策的房屋目前相當(dāng)擁擠，否則他不會(huì)睡在洗手間里。”拂曉騎士說(shuō)。
綺羅小小吃了一驚：“你怎么知道的？”
“這是因?yàn)椤?br/>
公孫策絕望地捂著耳朵，不去聽(tīng)有關(guān)“為何公孫策會(huì)睡在浴缸床里”的精妙推理。他從沙發(fā)上站起，飛速說(shuō)道：“女士們，我去外面靜靜！五分鐘后回來(lái)！”
公孫策像逃走般跑出自家大門(mén)，飛到公寓樓的頂上，一屁股坐在天臺(tái)的邊緣上。不遠(yuǎn)處的棘刺在夜幕中佇立，更遙遠(yuǎn)些的方向中心區(qū)燈火通明。他望著這熟悉的一切，任憑思緒在腦中流淌。過(guò)去的事，現(xiàn)在的事，他的私仇，他的感情。一個(gè)個(gè)念頭均未得到思考，它們像水一樣流過(guò)，去往不知何處的虛無(wú)方向。
他就這樣沉悶地坐著，直到腳步聲自身后響起。銀發(fā)女子走到他的身旁，像從前一樣與他并肩坐在樓頂。
“說(shuō)說(shuō)你的推理，名偵探。”公孫策說(shuō)。
“你還未來(lái)得及想清楚如何面對(duì)我，還未能平息心中對(duì)往事的追憶；你不想讓你的愛(ài)人們牽扯入這件危險(xiǎn)的任務(wù)中，同時(shí)你對(duì)與她們毫不猶豫地選擇與你共同面對(duì)而感到竊喜。這一切讓你的心情分外復(fù)雜。”
公孫策無(wú)力地笑笑，聆聽(tīng)她的結(jié)論。
“引發(fā)這一切的深層次原因，是你不確定自己是否有足夠的力量。”艾蘭迪亞側(cè)頭看著他，“你擔(dān)心自己會(huì)讓大家受傷，你擔(dān)心相似的悲劇會(huì)再度重演。”
“很高興看到你與過(guò)去一樣敏銳。”公孫策嘆氣，“是啊我有那么點(diǎn)擔(dān)心……不瞞你說(shuō)我前陣子還為自己的力量沾沾自喜，我心想我打贏赤法師了我是號(hào)牛逼人物了，我現(xiàn)在往全世界算也是前二十的勐男，天塌下來(lái)有我頂著！
可一見(jiàn)到你我立刻就想起了過(guò)去，我現(xiàn)在的力量相比當(dāng)時(shí)的你而言仍然不值一提，我又怎么能確信自己能保護(hù)現(xiàn)在的你？”
艾蘭迪亞想了想，說(shuō)：“你認(rèn)為我是累贅？”
“別這樣，艾蘭迪亞。”公孫策求饒，“你清楚我的意思。”
“客觀公正地講，你確實(shí)需要更進(jìn)一步，這正是這次旅行的意義之一。”
公孫策挑了挑眉毛，帶著善意揶揄道：“看來(lái)艾蘭迪亞老師要給我做點(diǎn)私人輔導(dǎo)了。”
說(shuō)到這時(shí)他不禁想起了通神前在夢(mèng)中的輔導(dǎo)，想到穿著ol裝與黑絲襪的艾蘭迪亞。公孫策不由得緊張起來(lái)，他總覺(jué)得——沒(méi)有任何來(lái)由——她可能會(huì)用此作為談笑時(shí)的素材，盡管她沒(méi)理由知曉自己夢(mèng)中的一切。
好在艾蘭迪亞的回復(fù)中沒(méi)涉及那個(gè)令人尷尬的夢(mèng)。
“我們?yōu)槟阒贫艘惶淄暾慕虒W(xué)計(jì)劃。”
“你真貼心。”公孫策揉著太陽(yáng)穴，斟酌著開(kāi)口，“你知道，艾蘭迪亞。我也很了解你，我知道你做事的風(fēng)格。你這次沒(méi)有說(shuō)出全部的實(shí)情，你瞞下了一部分推測(cè)……你隱瞞了不少重要的事情。”
艾蘭迪亞大大方方地承認(rèn)了：“是的。”
公孫策盯著她看了好幾秒鐘，將一切質(zhì)問(wèn)與探究的思緒統(tǒng)統(tǒng)收回，給自己的胡思亂想加上了幾把大鎖，防止思維過(guò)度延伸。他在這世上有幾件堅(jiān)信不疑的事情，其中之一就是艾蘭迪亞絕不會(huì)害他。
公孫策從天臺(tái)邊站起，向騎士小姐伸手：“那我就做一次傻乎乎的小助手，期待名偵探在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)期給出她的解答好了。我今晚接著睡浴缸，你介意睡白質(zhì)床嗎？”
拂曉騎士拉著他的手起身：“我可以睡賓館。”
“別這樣，好歹我是你的隨從，我得照顧好騎士小姐的衣食住行呢。”
他們并肩走著樓梯下樓，默契地避開(kāi)了某個(gè)話題。他們沒(méi)去談關(guān)于某人那在常人看來(lái)過(guò)于離奇的私人情感問(wèn)題，也沒(méi)去觸及四年前最后的離別，觸及曾經(jīng)的吻與淚水。
兩人均覺(jué)得目前還是先不談此事為好，這或許是因?yàn)樗麄兌紱](méi)太做好準(zhǔn)備，不過(guò)他們的手仍牽在一起。
在進(jìn)門(mén)之前，拂曉騎士說(shuō)道：“策，我說(shuō)過(guò)你仍需進(jìn)步。”
“不過(guò)？”
“我也同樣確信，現(xiàn)在的你是一位值得信賴(lài)的強(qiáng)者。”
“我倍感榮幸。”公孫策咕噥。
不可思議的，他的心情在此刻輕快了起來(lái)。自己的確與過(guò)去不同了，那他就該拿出個(gè)全新的面貌來(lái)面對(duì)這場(chǎng)將要開(kāi)展的旅行……要澹定，從容不迫，帶著強(qiáng)者應(yīng)有的自信。
于是公孫策的臉上重新有了笑容，他推開(kāi)自家的大門(mén)，興致高昂地喊道：“做好準(zhǔn)備了嗎女士們？我們的合眾旅行就要開(kāi)始了！”
綺羅一臉抱歉地舉起手機(jī)：“莫垣凱剛剛來(lái)信說(shuō)還要再準(zhǔn)備一下所以我們明天早上才會(huì)出發(fā)哦……”
“這種事情我知道至少配合地‘哦~！’一下好嗎‘哦’一下！”
“哦。”“好沒(méi)精打采啊大小姐！”
“懶得收拾了我先睡了。”“先把自己的行李收拾好行嗎你這女人！”
旅行前的準(zhǔn)備在一如既往的吵鬧中結(jié)束。明日，就是踏上嶄新旅程的時(shí)刻。
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