年輕的控制者提前下了車，開車的司機換成了中年的狂火。
    過去在武會·軍鋒任職的時候，狂火一直為醉眼開車。這是他身為老忍者心腹的證明，能坐在這位置上的人需要的不只是能力，還有品性。而后者正是他與老人爭吵的原因。
    “您請。”后座上的醉眼接過弟子遞來的茶杯。狂火的車開得又快又穩，哪怕是不通空手道的外行也能在車上安心飲茶。
    “蒼穹之都的職場比起忍軍如何？想必見到了無數優秀的天才吧。”
    豪華轎車沿著貧民區的道路飛馳，吸引著路邊民眾的目光。駕駛座上的中年男人面不改色，一點沒有被識破來意的尷尬。
    “如您所說。能在那座城市任職的都是各國精英中的精英。我起初過去時還心懷傲氣，心想要讓他們見識忍者的實力與毅力。干久了之后才真正理解了您的教誨，人外有人，天外有天。”
    狂火不自覺嘆息。
    “被我等視為力量象征的顯現強者，在那座城市僅被視為拖延時間用的消耗品。年紀輕輕就擁有驚人實力的龍種們，與精英們進行著未曾停歇的明爭暗斗。生化·事故與超能力暴走實際家常便飯，街區規模的推倒與重建也不算罕見……”
    忍者的語氣中的無奈與他年輕時一模一樣，必然是胃痛犯了。每個忍者都會有胃痛的時候，區別只在于年輕人會表現在臉上，而成熟者會將其壓制在平澹的笑容下。
    “呵呵。”老忍者抿了口茶水，“在地獄般的職場找到了生存價值嗎。”
    “只是工作。聽從命令，完成任務。除了要遵守的職場禮節少了之外，和在葦原時實際沒有太多變化……”狂火的話語平靜如水，“哪里都有骯臟的工作，因此需要在暗中行動的人。如同巨大機械內部轉動的小小齒輪，穩定地發揮作用，也隨時可以更換。”
    “未必吧。”老忍者端詳著便宜酒的瓶子，標簽上的價碼比記憶中翻了一倍。“不只是齒輪了，你也憑借自己的力量得到了信賴。否則他們不會派你來執行重要的間諜任務。”
    “……”經過嚴格訓練的狂火連微表情都沒有流露。但這瞞不過善于察覺情緒的忍者。
    “最初的目標應該是淤穢=san，趁他帶著老部下們去筑紫島伏擊時接觸的。那天的任務報告很奇怪，原計劃的集群圍攻因各種緣故變為了零散的遭遇戰，他們運氣不佳。這是一個分別洽談的好時機，得到七曜神道協助，能判斷運勢的你，可以把握住這個機會。”
    淤穢對武會·軍鋒已失望透頂，他這次出動都是看在過往的情面上。老人沒有拒絕的理由。
    “再之后就沒那樣簡單了。櫻舞=san的態度曖昧，背景成謎，不好下手。粉碎=san不在乎零島與忍軍，只看我的意見，你通過大瀑布的戰斗確認了這點。純凈=san是時雨大人的死忠，必須要排除掉才行。趁著那幾個年輕人招搖過市，奪人眼目時，你在葦原城繼續聯系過去的下屬，并引導年輕人們與三村=san見面。”
    醉眼搖晃酒瓶，注視著旋轉不停的透明酒液。
    “終于，禍鬼忍者的存在浮上水面。由純凈=san本人暴露的這一事實格外具有說服力，機會來了。這次接觸是試探的前哨戰，之后是得知情況的老人們請求與我會面……最后是你再次出馬，帶著三大國的意志向我提出建議。大體的計劃是這樣吧。”
    交通信號燈的顏色變化，轎車在路口前停下。車內的師徒兩人一時無言，街頭留著臟辮的說唱歌手以歌唱的名義揮灑大分貝的污言穢語。
    “……瞞不過您。”狂火沉重地嘆氣。
    “還有什么想說的嗎。”醉眼的話語里聽不出感情，“當做你的遺言，隨骨灰一起埋葬。”
    “有！”中年男人握緊了方向盤，他的聲音高昂，不像在暗地里行動的忍者，卻像是領軍沖鋒的武士。“今年的禍神祭，也要在尹勢神峰舉行嗎？”
    “正是。”
    “那么今年，我們也就還要給赤法師上供！”
    狂火狠踩油門，黑色轎車在信號燈變化的剎那沖出，它擠進了緩慢的車流，像一匹瘋狂的野馬沖入羊群。
    “第一年它要了瓊戈島。第二年它要天真的孩童。第三年它要摯愛的戀人。第四年它要西部的土地與工廠……而今年呢？今年赤法師又要了什么？”
    老人的聲音帶著不容置疑的威嚴。“背叛組織的忍者，你沒有資格過問國家大事。”
    狂火一拳砸在方向盤上，喇叭聲激起路旁司機們的惱怒，在看到車輛華貴的外裝后又紛紛忍氣吞聲地低頭。
    “國家大事就是忍氣吞聲為邪祟上供嗎，師傅！國家大事，就是讓邪祟吞噬市民們的生命嗎？！”
    醉眼的話語中帶著被深深壓抑的怒氣，“禍神祭必須要按時、正確地舉行，你難道不明白嗎？這個國家被絲線懸在深淵之上，那脆弱的線每年都有可能斷裂！”
    “即使今年的禍神祭平安舉辦了，我們又能供奉赤法師多少年……這個國家還能被它吞噬多久？！”
    “正因如此才會有時雨大人的實驗！”醉眼的怒氣無法抑制了，他怒發須張，像年輕人一樣怒吼道，“在你出走的那天，我是這樣告訴你的，現在我將這話再說一遍！”
    “為了護國需要力量，為了得到力量，就必須要有人犧牲！”
    狂火剎車了。車停的一點都不穩當，一般人會因這顛簸而劇烈搖晃吧。
    狂火低沉地說:“犧牲的應當是我們，而不是年輕的孩子。”
    剎那間，時雨研究所引發的慘狀在老人的眼前閃過。年紀輕輕就背負了殘酷命運的孩子們，還有被進一步當做實驗體的忍者們。那都曾經是他教導出的弟子，被寄予厚望的年輕人，結果卻……那能稱之為犧牲嗎？
    “為什么寧愿采用時雨計劃，也不向大國求助？秘密戰爭的年代早已經過去了！”
    “你以為大國是任你索取的好好先生嗎？它們是比赤法師更貪婪的狼！”醉眼怒吼，“那要付出怎樣的代價，那在國際政治上意味著什么！零島的地位、局勢的變化，區區一個忍者的你怎能理解零島的利益！”
    “師傅，我就是不理解。”中年男人分毫不讓，“你們擔憂的究竟是零島的利益，還是武會·軍鋒的利益？！”
    “住口！只會說漂亮話有什么用！”
    老人嘶啞的咆孝聲，像是在叱責過去的弟子，又像是在叱責虛偽的自己。
    轎車停在秘密道場的門前，狂火顯然已經有所覺悟。老忍者指著道場的入口。
    “看在過往的情面上，我給你空手道應酬的機會。”老人的聲音再度恢復到平時那無感情的狀態，“然后親手為你介錯。”
    “……實際感謝。”
    狂火行禮后，沉默地走向道場。巨大的粉碎在門口站著，看著曾經的前輩走近，一言不發。控制者在下車后就回到了此處等候，他看到中年忍者過來后不由得驚訝，但理智讓他未曾詢問詳細。控制者行禮后上車。
    “醉眼=san，請問您要去哪？”
    “九十九·京塔。”
    “了解。”
    豪華轎車再次飛快地走了。再次經過街頭的說唱歌手。年輕的忍者大氣都不敢喘一聲，在心里深深咒罵著沒公德的臟辮歌手，期望他能將聲音調小點。交通燈的顏色變化，控制者大大松了口氣，趕忙駛離這片街區。
    “之前，你在干什么。”后座的醉眼突然發問。年輕人愣了片刻才意識到這是在說便利店旁的事情。
    “有市民被威脅了，所以就……”
    “蠢貨！”老忍者突然間的怒斥，讓控制者的手抖了起來。“你是警察嗎？你是忍者！”
    “是！是的！
    ”山田哆嗦著回復，但醉眼沒有善罷甘休。
    “忍者只需要完成任務！得到了忍名后卻只有這點覺悟嗎！”山田的牙齒不由得上下打起架來，“回答我，你是因為什么才成為忍者的！
    ”
    身后傳來的氛圍就像尸骸累積的古戰場般驚人，足以令任何善良市民失禁，發抖、神志不清、乃至暈眩。山田不由得將車停在了路邊，他為數不多的理智告訴自己這個狀態下會出車禍。
    “是的！我是……”他絞盡腦汁想說些精妙的話，但偏偏這個時候，又只能下意識說出自己的想法了，“從小就很喜歡看忍者的動畫！想為護國貢獻出自己的力量！”
    “……”醉眼一時無言，像是鼓起渾身力氣揮舞的鐵錘揮空了。山田沒能察覺，他膽怯地說著。“因為動畫里拯救大家的忍者很帥氣！才，才想成為保護市民的忍者……！”
    一下子，老人的身體失去了力氣。古戰場般的殺伐氣勢散去了，忍軍首領疲憊地靠在座椅上。
    “……開車。”
    “是的！十分抱歉！”
    窗外的霓虹燈閃爍不停，葦原城永遠流光溢彩。
    醉眼閉上了雙眼。
    他什么都不想看。
    ·
    “山崎大人，今天路過管轄區時看到了這個不詳的東西。我認為其中有可能隱藏著深奧的秘密。”
    “這是……”老友仔細檢查著禍鬼忍者，非人的忍者。“說不準是尹勢的探子。”
    “您的意思是，赤法師的眼目？”
    “很有可能，憑它的力量輕而易舉。”山崎用匕首劃開忍者的肌膚，檢查內里的結構。“里面是人類。也有可能，是亙彌的秘密實驗。”
    “那么，就向純凈=san……”
    山崎老人搖頭。
    “你還不知道吧，老朋友。純凈=san殉職了。”
    “什么？！”忍者震驚地說著，“時雨靈寺沒有——”
    “占卜終究不是萬能的。電波干涉裝置反而遮蔽了我們的眼目。唉……粉碎=san還好嗎？”
    “巧合的是，三村=san在那一帶居住。似乎是被天真的敵人救了一命。”
    “萬幸，我們承受不起更多的損失了。”老上司的眼睛和他一樣渾濁，“該做決戰準備了。必要時……是啊，已經到了必要的時候……不成功便成仁。”
    “無路可退。”
    “零島興廢在此一舉。”山崎再一次強調著計劃的重要性，“都靠你了，老朋友。收縮兵力，固守葦原，依靠結界盡可能阻攔他們吧……”
    之后又說了些關于計劃的事情。然后醉眼走出會議室，黑鎧的武者在門外站著。
    “宗本院大人。”
    “醉眼。”鎧甲老者的聲音冷厲，“時雨憐一回到了零島。你明白吧，機會來了。我的復仇，時雨亙彌的愿望，還有你們的理想，這個島嶼的一切，都寄托在這一次了。”
    黑色面甲的孔洞中亮著幽幽的鬼火。宗本院凜然地站著，如同視死如歸的武士，像一具自尸山血海中爬出的尸骸。
    “倘若身死，這個國家將為我們陪葬。”
    “我明白。”
    醉眼行禮告退。他因為老友事到如今的蒙騙，與妖邪殘忍的話語而感到悲痛。但他是忍者。
    忍者是無血無淚的殺伐機器。
    ·
    空手道道場中漆黑一片，沒有亮燈。
    狂火正坐在黑暗空間的中央，感受到了不可思議的靜寂與禪意。不知道等待了多久，光線的刺激傳達到眼部，燈亮了。
    他睜開眼，尊敬的師傅無聲出現在前方。醉眼手中的酒瓶是空的，可狂火在對方的眼中看不到醉意，僅有無情的殺意。
    也無妨。計劃總會有備用的，齒輪少了一個也不礙事。但這里就是他的，忍者狂火的最后了。
    忍者起身，合掌問候。
    “domo，醉眼=san！我是蒼穹都市的忍者，狂火！”
    他的對面，藍紫色裝束的忍者一絲不茍地回禮。
    “domo，狂火=san。我是武會·軍鋒的忍軍首領，醉眼。”
    “伊呀-！”“伊呀-！”
    回旋的手里劍在空中碰撞，激烈摩擦濺射出的火花擾亂了光線。忍者們的拳腳相撞，激起可怕的勁風。不帶一絲情感的空手道應酬開始了，直至其中一人的呼吸斷絕！
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