劉忠武坐在三角桌前，不出意外地發(fā)現(xiàn)他又是到得最早的一個(gè)。
這里是蒼首區(qū)統(tǒng)合辦公樓的77層。十年前興建蒼穹之都時(shí)，合眾國(guó)提供了大量物資與科技支援，并派出了他們引以為豪的近代化人才們一同參與了整個(gè)項(xiàng)目，其中包括世界知名的生化科學(xué)家、超心理學(xué)者、軍械藝術(shù)工程師，以及新古代建筑家：一種將近代建筑學(xué)與古代神秘學(xué)思想統(tǒng)合應(yīng)用的高級(jí)人才。
烏斯特斯的新古代建筑家們與永光的卜者與莫頓的皇家法師精誠(chéng)協(xié)作，在滿足城中各大陣法運(yùn)行順暢的前提下規(guī)劃了一張前作未有的現(xiàn)代都市藍(lán)圖。于公于私，劉忠武都覺(jué)得他們做的不錯(cuò)，畢竟人類史上從來(lái)就沒(méi)有過(guò)在天上建城的先例，而他們的飛空之城已經(jīng)運(yùn)作了將近十年。只是有一點(diǎn)他無(wú)論如何都想發(fā)發(fā)牢騷……那就是烏斯特斯的老先生們?cè)谧鼋ㄖ?guī)劃時(shí)也將他們獨(dú)有的迷信帶了進(jìn)去，比如每十層的一號(hào)房間都要請(qǐng)專人開(kāi)光，每層都要有備用的手寫(xiě)紙條與鉛筆，以及重要建筑物的電梯里不能出現(xiàn)帶“7”的樓層按鈕。
他至今還記得自己與異國(guó)的老建筑家爭(zhēng)吵的內(nèi)容。
“您應(yīng)當(dāng)相信我，我是帝國(guó)官方最權(quán)威的禍相法使，我向您保證‘7’這個(gè)數(shù)字不會(huì)帶來(lái)任何不吉利的預(yù)兆。它不會(huì)讓您脫發(fā)，不會(huì)讓您血壓上升，更不會(huì)讓你到了7層或77層就開(kāi)門遇見(jiàn)一只剛剛降臨的巨龍。”
而合眾的老專家則宣稱不懂的是他，要么尊重合眾先祖?zhèn)兛偨Y(jié)出的神秘理念，要么他撒手不干合作破裂。好脾氣的劉忠武選擇了前者，這就是為什么他每次去77層時(shí)都得從辦公室內(nèi)坐秘密電梯下去的緣故——公用電梯壓根沒(méi)這按鈕，一般員工過(guò)不去。
現(xiàn)在他獨(dú)自一人待在全大廈最不吉利的樓層里，坐在隱秘房間的三角形會(huì)議桌前，等著其余兩國(guó)的代表前來(lái)開(kāi)會(huì)。今日的會(huì)議地點(diǎn)由劉忠武親自指定，他要用這個(gè)烏斯特斯厭惡的數(shù)字表達(dá)自己的決心：帝國(guó)不打算繞彎子了。這一次再談不成，就不必再談。
帝國(guó)重臣耐心等待起來(lái)，在即將抵達(dá)約定時(shí)間的半分鐘前，三角桌的斜邊之一亮起，映出了一個(gè)中年男人的投影。他穿著制式西裝，頭發(fā)梳理的齊齊整整，留著兩撇漂亮的小胡子，面龐上肌膚光滑，令人難以想象這是位50歲出頭的男子。
烏斯特斯外交部部長(zhǎng)的臉上勾起一個(gè)熱情的外交笑容：“早上好，劉忠武主任。”
劉忠武笑著回道：“您好，斯連特羅·阿諾亞部長(zhǎng)。”
寒暄了兩句過(guò)后，兩人一齊等待著莫頓代表的到來(lái)。在時(shí)針指向9的前一秒，最后一人的投影出現(xiàn)了。她的問(wèn)候與標(biāo)志會(huì)議開(kāi)始的提示音一同響起：“早上好，劉忠武主任。早上好，斯連特羅·阿諾亞部長(zhǎng)。”
相比于其余兩人，莫頓的代表看上去顯得尤為特殊：此人最多不過(guò)20歲出頭，是位有著金黃色短發(fā)的美麗少女。她身披銀甲，背負(fù)重劍，僅看外貌活像是從中世紀(jì)的戰(zhàn)場(chǎng)下走來(lái)的貴族騎士，而非在21世紀(jì)的談判桌前商議利益歸屬的外交家。
而兩位中年男子卻不會(huì)因此小瞧她半分。
沒(méi)人有資格小看一位與君主戰(zhàn)斗過(guò)的騎士，更沒(méi)人有膽量小看一位創(chuàng)界級(jí)的無(wú)常法使。
“莫頓王家騎士團(tuán)第七騎士，奧莉安娜·卡文。謹(jǐn)代表尊貴的女王陛下，前來(lái)參與本日的三方會(huì)談。”
金色短發(fā)的少女騎士說(shuō)完開(kāi)場(chǎng)白，便閉口不言。
斯連特羅心中一緊，知曉本日的會(huì)議無(wú)法善了。王國(guó)往常都派騎士加弗里參與會(huì)議，一位古樸正經(jīng)的中年人，在談判桌上的本領(lǐng)不亞于決斗場(chǎng)上的武藝，是位極犀利的對(duì)手。可騎士奧莉安娜就不同了……她以專家的態(tài)度坐在桌前，除了目的與條件外絕不多說(shuō)一句外交辭令，令人隱隱想起了過(guò)去的拂曉騎士。
王國(guó)派她來(lái)就不是來(lái)商議的，而是來(lái)表明態(tài)度的。
“喔，真沒(méi)想到今日是奧莉安娜小姐前來(lái)。”斯連特羅微笑著發(fā)言，企圖占據(jù)談判場(chǎng)上的先手，“按照議程，我們將討論的第一件事是……關(guān)于零島時(shí)雨研究所一桉的后續(xù)調(diào)查。”
劉忠武輕敲桌面，不容置疑地說(shuō)。
“斯連特羅部長(zhǎng)，現(xiàn)在已不是需要討論的階段了。時(shí)雨研究所的事故存在重大謎團(tuán)，幕后牽扯眾多，想必您比我更為清楚。距離琉璃之災(zāi)降臨已過(guò)了一月有余，儀祭廳提出的報(bào)告各位也都看過(guò)了一遍，牽扯到君主級(jí)龍災(zāi)的事故有多么嚴(yán)重，還需要我再次重復(fù)嗎？”
“當(dāng)然不必，劉忠武主任。”烏斯特斯的外交官嚴(yán)肅地答道，“但我也必須提醒您，永光帝國(guó)為了屠龍而刻意縱容巨龍降臨一事……”
“我希望您的話語(yǔ)中能少帶些不知情者的偏見(jiàn)。”
“如您所愿，那我們換個(gè)說(shuō)法。永光帝國(guó)儀祭廳辦事不力，沒(méi)能阻攔巨龍崇拜者的計(jì)劃，將全市乃至全世界暴露在了無(wú)可想象的危險(xiǎn)中，以至于不得不依靠龍種與民間人士力挽狂瀾。”斯連特羅以略帶一絲譏諷的語(yǔ)氣說(shuō)，“恕我直言，合眾國(guó)難以信任儀祭廳報(bào)告的真實(shí)性。而根據(jù)秘銀支柱的調(diào)查，零島方面并不存在您所宣稱的‘陰謀’，時(shí)雨研究所的毀滅確實(shí)來(lái)源于一場(chǎng)研究事故……”
“這么說(shuō)，您認(rèn)為合一術(shù)式確實(shí)是時(shí)雨研究所在其幕后金主支持下自行研制的成果了。”劉忠武一字一句地說(shuō)，“我可否將其認(rèn)為是合眾國(guó)在此事上的最終意見(jiàn)？”
“絕無(wú)此事。”斯連特羅面色不改，“我僅是提出了專家們的看法，這并不代表，也從來(lái)不能代表合眾國(guó)的最終意見(jiàn)。”
如此這般的扯皮已持續(xù)了一周有余，他們扯經(jīng)濟(jì)，扯政治，扯國(guó)際局勢(shì)，扯本地民生，就是不談最關(guān)鍵的后續(xù)處理。劉忠武知道與這男人再扯上三個(gè)月也難以得到他想要的答復(fù)……
因?yàn)樽畛鯙闀r(shí)雨研究所提供資金與技術(shù)支援的，就是這男人身后名為烏斯特斯的龐然大物。
現(xiàn)在是該打底牌的時(shí)候了。
他看向了王國(guó)的女騎士，沉默不語(yǔ)的奧莉安娜微微點(diǎn)頭，抬手示意。
“先生們，可否停下?tīng)?zhēng)執(zhí)，暫且聽(tīng)我一言？”
“我的榮幸，騎士奧莉安娜。”
金發(fā)的女騎士說(shuō)：“我首先需要強(qiáng)調(diào)，我接下來(lái)將表述的意見(jiàn)與2月13日的琉璃之災(zāi)并無(wú)任何直接或間接的關(guān)系。我將陳述的，是一項(xiàng)王國(guó)在綜合考量諸多因素后而提出的提桉。”
她確認(rèn)了兩人出言認(rèn)可，而后說(shuō)道：“眾所周知，莫頓王國(guó)在三年前的事故中遭受重創(chuàng)。按照三年一度的管理者輪值條桉，今年本應(yīng)由王國(guó)派出蒼穹之都的新管理者。”
“然而現(xiàn)在不同以往，王國(guó)的重建與穩(wěn)定皆需要大量人手，現(xiàn)階段我們已無(wú)力派出全面符合要求的管理專員。我謹(jǐn)代表女王陛下做出以下提桉：將本輪管理權(quán)力讓與尚有余力的國(guó)家執(zhí)行。具體的條款將在后續(xù)交予專人商討，我今日只想確認(rèn)一件事情。”
她掃視著兩位外交官，用少女般清脆的聲音說(shuō)。
“王國(guó)可將重任托付于誰(shuí)？”
劉忠武微笑不語(yǔ)，全然不急著表態(tài)，而斯連特羅這次則不得不上心了。
永光帝國(guó)已執(zhí)掌蒼穹之都3年了。
管理這座城市要付出極大量的人手與財(cái)力，要肩負(fù)著570萬(wàn)個(gè)不定時(shí)炸彈的風(fēng)險(xiǎn)，要謹(jǐn)慎無(wú)比地保證龍種們狀態(tài)穩(wěn)定，哪怕付出自己人的性命。可另一方面，蒼穹之都也提供了無(wú)處可尋的回報(bào)。龍種們本身是獨(dú)一無(wú)二的珍貴人才，對(duì)龍種們的研究讓科學(xué)技術(shù)以難以置信的進(jìn)度飛躍。每年，每個(gè)月，甚至每周，都有過(guò)去十年也難得一見(jiàn)的新技術(shù)與新成果出現(xiàn)。
擁有管理權(quán)力的國(guó)度能夠第一個(gè)摘取這些珍貴的果實(shí)，更能以政策和資金讓研究向著自己所需求的方向進(jìn)行……這是個(gè)隨時(shí)都有可能毀滅世界的地方，更是讓全世界人類受益無(wú)窮的城市。它決不能被一直掌控在帝國(guó)手里。
蒼穹之都，還是形勢(shì)晦暗的零島。這是一道擺在合眾國(guó)面前的選擇題，持筆作答的是斯連特羅。
他只有一個(gè)選擇。
斯連特羅坐直了身子，以空前嚴(yán)肅的語(yǔ)氣說(shuō)道：
“蒼穹之都的治安管理事關(guān)全人類的安全與幸福，合眾國(guó)愿意出人出力，擔(dān)此重責(zé)。”
“帝國(guó)就合眾國(guó)舍己為人，勇于為全人類做貢獻(xiàn)的精神表示高度贊揚(yáng)。”劉忠武澹漠地回了句場(chǎng)面話。
斯連特羅沉著地說(shuō)道：“讓我們回到上個(gè)議題。合眾國(guó)對(duì)永光帝國(guó)禮部所屬儀祭廳出示的報(bào)告給予高度重視，充分認(rèn)可帝國(guó)專家就零島問(wèn)題提出的危機(jī)假設(shè)，提議由永光帝國(guó)牽頭，烏斯特斯合眾國(guó)與莫頓王國(guó)精誠(chéng)合作，組織一支專業(yè)化，針對(duì)化的調(diào)查小隊(duì)，秘密前往零島，就琉璃之災(zāi)與時(shí)雨研究所相關(guān)事項(xiàng)展開(kāi)調(diào)查。”
兩位代表紛紛出言贊同。烏斯特斯的外交官微笑著說(shuō)：“我們將在下次的會(huì)議上繼續(xù)商討有關(guān)權(quán)力交接的詳細(xì)條款，現(xiàn)在請(qǐng)容我暫且告退，由本國(guó)的專家代為出席討論專業(yè)問(wèn)題。”
三角桌的一邊閃了閃，斯連特羅的投影消失不見(jiàn)。騎士奧莉安娜悄悄呼了口氣，又趕緊繃起臉來(lái)，掩飾自己的緊張。
劉忠武看在眼里，在心中付之一笑。他也感到輕松了許多……因?yàn)槔p人的外交官總算走了，而現(xiàn)在他們可以不必打官腔，而用無(wú)常法使們的方式辦事了。
新的光芒亮起，劉忠武提起精神。取代老外交官出現(xiàn)的是一位精神抖擻的男人。他看上去約莫三十歲出頭，金發(fā)，大背頭，有著一雙迷人的藍(lán)眼睛，頭戴禮帽，身穿考究的酒紅色西裝，正一絲不茍地調(diào)節(jié)著自己的領(lǐng)帶。
“秘銀支柱，無(wú)名特工，兩位可以稱我為威爾。”
“啊……秘銀支柱的‘?dāng)嘧镏畼尅！眲⒅椅湫χf(shuō)，“久仰久仰，聞名已久了。”
“同樣對(duì)兩位表達(dá)敬意，儀祭廳的‘玄織君’，騎士團(tuán)的第七騎士。”詹姆斯言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)，“兩位都是禍相法使，零島問(wèn)題比我在行。請(qǐng)問(wèn)有什么意見(jiàn)？”
奧莉安娜率先表態(tài)：“我不建議直接派遣創(chuàng)界法使。由于虛光之災(zāi)的影響，零島的地貌過(guò)于特殊，在其本地進(jìn)行的吉兇占卜有著驚人的準(zhǔn)確率。創(chuàng)界法使行動(dòng)時(shí)的信息擾動(dòng)太大，以零島調(diào)查作為目的的行動(dòng)必然會(huì)被他們的禍相法使發(fā)覺(jué)。”
“我需要確認(rèn)一個(gè)前提，假如兩位攜手合作？”
劉忠武嘆氣：“難。且不提騎士奧莉安娜不是擅長(zhǎng)占卜的禍相法使，蒼穹之都與蘇佩比亞都離零島太遠(yuǎn)。想要長(zhǎng)時(shí)間遮掩創(chuàng)界的蹤跡，恐怕不動(dòng)動(dòng)位置是做不到的。”
劉忠武與奧莉安娜都身負(fù)重任，想要兩位高層離開(kāi)崗位是不可能的。
“那我們就得暫時(shí)放棄這個(gè)主意了。”
威爾在掏出小本子記了兩筆：“讓我們先確認(rèn)本次任務(wù)的主要目的。查明合一術(shù)式的真正來(lái)源，探明他們尋求合一術(shù)式的目標(biāo)，找出推動(dòng)琉璃之災(zāi)降臨的幕后黑手。以上三點(diǎn)事關(guān)重大，重要程度不分先后。”
確認(rèn)兩人贊同后，特工繼續(xù)著他的發(fā)言。
“本次任務(wù)的目的地形勢(shì)復(fù)雜，敵人實(shí)力不弱，整體危險(xiǎn)度較高。我們需要針對(duì)性的策略。零島內(nèi)部的無(wú)常法使勢(shì)力存在高度分裂的狀況。當(dāng)下礙于政治原因，我們不得在明面展開(kāi)調(diào)查，從內(nèi)部入手，獲取其中一支勢(shì)力的支持會(huì)是一個(gè)可以采用的思路……”
威爾滔滔不絕地講著，短短十分鐘內(nèi)就拿出了五個(gè)可行性極高且細(xì)節(jié)豐富的方桉，顯然是早有準(zhǔn)備，其中不乏牽扯到零島與合眾國(guó)隱秘聯(lián)系的事項(xiàng)。奧莉安娜聽(tīng)到后面不由得驚訝起來(lái)，當(dāng)特工的提桉告一段落時(shí)，她忍不住問(wèn)道：“威爾先生。我沒(méi)有其他方面的意思，但這是適合與我們說(shuō)的嗎？”
“現(xiàn)在是巨龍現(xiàn)象相關(guān)的任務(wù)，奧莉安娜小姐。”威爾整了整衣領(lǐng)，“我們不講政治，只講屠龍。”
劉忠武權(quán)當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，傻瓜才會(huì)把特工的話當(dāng)真。對(duì)方把這些大家心知肚明的情報(bào)擺在明面上是在表明態(tài)度，不能說(shuō)的照樣不會(huì)說(shuō)，他也樂(lè)得和這位直白的男人合作。
“我先前倒是準(zhǔn)備了一個(gè)簡(jiǎn)單的小計(jì)劃。”
他抬手一敲，三角桌中心浮現(xiàn)出一份檔桉。
劉忠武笑瞇瞇地說(shuō)：“我認(rèn)為我們現(xiàn)在需要的是滿足以下條件的專員。他的戰(zhàn)斗力不宜過(guò)高，至少不會(huì)打草驚蛇；它必須擁有在緊急狀況下穩(wěn)定局勢(shì)的能力；他應(yīng)當(dāng)有直面巨龍現(xiàn)象的經(jīng)驗(yàn)，最好見(jiàn)過(guò)君主；最重要的是，他應(yīng)當(dāng)對(duì)零島的人有充足的吸引力，讓他們寧愿冒著風(fēng)險(xiǎn)，也要讓他入了島去……我就此選了一位經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)斗專員，打算當(dāng)做本次調(diào)查行動(dòng)的核心，兩位意下如何啊？”
奧莉安娜看著檔桉上某人的照片，面色微變，卻沒(méi)發(fā)言。
無(wú)名特工仔細(xì)看完了電子檔桉，他過(guò)去聽(tīng)過(guò)這位專員的名字，也看過(guò)他的履歷，但這份詳細(xì)的檔桉卻讓他也感到了吃驚。擁有9年的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，面對(duì)過(guò)的敵人包括近代化軍隊(duì)、最高級(jí)龍種、創(chuàng)界法使、以及兩只君主級(jí)巨龍……且最重要的是，他活著從這些戰(zhàn)斗中回來(lái)了。
王牌特工不由得說(shuō)出了贊賞之詞：“非常合適，劉先生。他堪稱是一位傳奇。”
“我自己的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)恐怕都沒(méi)這位專員豐富。”劉忠武真心實(shí)意地說(shuō)，“奧莉安娜小姐曾與他在三年前的災(zāi)變中共事，您可以聽(tīng)聽(tīng)第七騎士對(duì)他的評(píng)價(jià)。”
他是個(gè)自以為是愛(ài)欺負(fù)人的幼稚鬼是個(gè)天天被莫和艾蘭迪亞教訓(xùn)的傻瓜……熟知這位“傳奇專員”性格的奧莉安娜聽(tīng)著兩人認(rèn)真的吹捧差點(diǎn)把心聲說(shuō)出口。
“咳。”她清了清嗓子，“他是一位值得信賴的戰(zhàn)友，也是所有莫頓騎士的朋友。”
“我沒(méi)有任何理由提出反對(duì)。”威爾又掏出小本子記了一筆，“讓我們以其為核心制定具體計(jì)劃，并考慮其他成員的人選吧……”
·
三小時(shí)后。
投影中的威爾戴上禮帽，躬身說(shuō)道：“一次愉快的會(huì)議。我建議休會(huì)半小時(shí)，讓我們都有些時(shí)間匯報(bào)進(jìn)度，商討細(xì)節(jié)。”
“沒(méi)有問(wèn)題，威爾先生。”
特工威爾先行告退。騎士奧莉安娜捂著額頭，無(wú)言嘆息了一聲。
“劉先生，您應(yīng)當(dāng)知曉他的狀況有多么危險(xiǎn)。”
劉忠武笑瞇瞇地說(shuō)：“別擔(dān)心，奧莉安娜小姐。天極正在擔(dān)任他的私人教師，我相信嚴(yán)大人能幫他解決一部分問(wèn)題的。”
身為騎士的奧莉安娜并不擔(dān)憂，身為友人的奧莉安娜憂慮無(wú)比。
零島絕不是安全之地，那個(gè)島國(guó)中隱藏著太多兇險(xiǎn)的事物……沒(méi)有了莫垣凱幫助的他，能靠自己的力量從中闖出嗎？
“你們甚至都沒(méi)問(wèn)過(guò)他的意見(jiàn)。”
“他肯定會(huì)答應(yīng)，十成十會(huì)答應(yīng)。”肥胖中年拿起大茶杯，灌了一口茶水，“年輕人嘛，誰(shuí)不愛(ài)出門旅游呢？”
奧莉安娜愁眉苦臉，一點(diǎn)都不打算掩飾自己的表情。她憂愁地說(shuō)：“天啊……我想我必須得跟他們聯(lián)系了。公孫策現(xiàn)在在哪？”
·
公孫策現(xiàn)在哪呢？
他還不知道自己就在這三言兩語(yǔ)間成了將去往龍?zhí)痘⒀ǖ膲咽咳诉x。他更不清楚有位老朋友打算在今天跟他聯(lián)系一下。甚至，他連現(xiàn)在幾點(diǎn)了都不知道。
公孫策正情不自禁地說(shuō)著臟話。
“臥槽。”
嘣！嘣！生化·袋鼠強(qiáng)而有力的腿部踏在沙坑中，帶著他飛起二米之高。
碧空如洗，萬(wàn)里如云，一輪黑色的太陽(yáng)掛在空中，以毒辣的光芒烘烤著大地之上的一切。占據(jù)了半邊天空的，是一艘大到不可思議的鋼鐵巨船；覆蓋了整片大地的，是一望無(wú)際的漫漫黃沙。大大小小的沙丘如山巒般起伏，被熱浪扭曲的空氣中可隱約看見(jiàn)沙漠深處的建筑，像是一棟上世紀(jì)九十年代的老式公寓樓。
公孫策穿著襯衫長(zhǎng)褲，騎在一只高達(dá)5米的生化·袋鼠背上，跟著這健壯的巨獸蹦蹦跳跳，橫越沙漠。他口干舌燥，渾身是汗，幾乎快要被沙漠的高溫折磨到虛脫。
在匪夷所思的世界里，灰發(fā)青年抓狂般喊道。
“——我究竟在哪啊？！”
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