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    傅大學(xué)士幺女傅茂英年少時嫁與懷寧侯為繼室。
    傅氏才名遠(yuǎn)播，以她的出身，原本可以嫁得更好。無奈當(dāng)時有人以權(quán)勢地位相迫想要強娶。傅大學(xué)士便做主把她許配給了懷寧侯。這樣一來，有郜家和穆家護(hù)著她，那人也無可奈何。
    傅氏的年齡與穆霖的長子差不多。婚事定下得倉促，夫妻倆年齡相差將近二十，算不得是情投意合，卻也相敬如賓。
    穆霖脾性寬厚，但凡傅氏有點什么事情，他都極力護(hù)著她。
    只是這兩年，傅氏已經(jīng)認(rèn)不出他了。即便穆霖想要為她做些什么，也都無可奈何。
    宴席將要開始。
    穆霖懷念地看著桌上那套由傅氏親手挑選的粉彩桃紋茶具，喚過婆子來問：“人都到齊了嗎？”
    婆子道：“基本上到齊了。只表少爺和玲瓏小姐不知道去了哪。”
    “他們啊。”穆霖說：“沒事。清言帶著玲瓏在府里認(rèn)路去了，很快就能回來。遣個人去找找。”
    婆子應(yīng)聲退下。只是還沒來得及遣了人去尋他們，就有丫鬟跌跌撞撞氣喘吁吁地跑了來。
    蔣氏坐在廳堂中看到這一幕，氣不打一處來，心說今兒怎么了一個兩個的都這么沒規(guī)矩，呵斥道：“做什么呢？幾天不讓你們練禮數(shù)，就真的一點規(guī)矩都不記得了？”
    丫鬟趕忙福身行禮。因為激動且緊張，腿發(fā)軟，撲通一下跪到了地上。
    “侯、侯爺，夫人、夫人來了。”她太緊張，連說話都有些磕巴。
    “夫人來了？”穆霖猛地轉(zhuǎn)身，不敢置信地看著她，聲如洪鐘地高聲詢問。
    “是！”丫鬟喜極而泣，“夫人好好的，和玲瓏小姐牽著手，有說有笑地過來。傅少爺就在旁邊跟著呢。”
    她話沒說完，身邊一陣風(fēng)刮過，穆霖已經(jīng)腳步如風(fēng)地沖出了屋子。
    庭院中，一高一矮兩個身影正相攜著往這邊來。矮一些的小姑娘玉雪可愛，笑容甜美。高一些的女子，端莊華貴，有著辨不出年齡的美麗。
    穆霖看了片刻方才回過神來，快步過去，小心地問：“茂英？”
    穆夫人傅氏微微笑著，應(yīng)聲道：“是我。侯爺怎么了這是？瞧著跟不認(rèn)識我了似的。”
    不想打破現(xiàn)在美好的情形，穆霖什么都沒多講，只道：“你瞧，宴席都快開始你才來。可是有點晚了。”
    說著，他握了傅氏空著的手，“不如我陪你一同過去吧。”
    傅氏愉悅地點了點頭。
    看到侯爺和夫人關(guān)系那么好，玲瓏就悄悄地松開了手，落后兩步跟在他們后面。
    丫鬟婆子們歡喜地奔走相告著。
    “快，快，侯夫人來了。多準(zhǔn)備碗筷。”
    “讓廚里趕緊的，添置些夫人喜歡的菜式！”
    ……
    這時候玲瓏恍然反應(yīng)過來，原來穆夫人里的“夫人”稱呼指的是欽封的一品誥命。雖然傅氏才三十多歲的年紀(jì)，可依著輩分，府中上下合該喚她一聲“老太太”才是。若她早些想通，當(dāng)時聽到那稱呼的第一時間就該想到跟前的人是誰。
    她正暗自思量著，突然身邊傳來一聲笑打散了她的思緒，“在想什么呢？”
    玲瓏抬頭，看到的是傅清言溫和的笑容，就道：“我琢磨著，以后遇到事情需要多想想，多考慮。不能再一根筋想得太簡單了。”
    “誰說的？小孩子家，不用想那么多。”傅清言的笑容微斂，認(rèn)真道：“在這個年紀(jì)，只管好好玩就行。其他的事情，自會有人替你操心。”
    玲瓏不想他為她擔(dān)憂，揚起笑臉“嗯”著答應(yīng)了一聲。
    ·
    宴席一共擺了兩桌，男人們一桌，女人孩子一桌。都是自家人，不用分得太清楚，兩桌就都擺在了同個屋子里，中間也沒設(shè)屏風(fēng)。
    因為傅氏的到來，不管真心假意，所有人的面上都帶著欣喜的笑意。飯后說話也小心謹(jǐn)慎了許多，挑著平和的話題來講。
    傅氏顯然很喜歡玲瓏。每當(dāng)有人夸玲瓏的時候，她就開心地把玲瓏摟在懷里。后來也不讓玲瓏自己坐了，把自己那張?zhí)珟熞悟v出來半邊兒，攬著玲瓏一起坐著。
    說笑半晌后，傅氏有些累了，牽了玲瓏的小手離開。
    等到她們的身影消失，屋內(nèi)先前一直伺候在穆霖身邊的一名婦人才開了口，小聲問：“侯爺，就這樣讓玲瓏小姐跟著夫人去秋棠院玩，會不會不太妥當(dāng)。玲瓏小姐畢竟是七爺送來的，若夫人并未痊愈情況再有反復(fù)……萬一傷到了玲瓏小姐，小姐有個差池的話，您該如何向七爺交待。”
    她鬢發(fā)花白，年紀(jì)和懷寧侯相差無幾。身穿栗色雞心領(lǐng)直身褙子，戴祥云紋碧玉簪。雖然如婢子一直侍立在側(cè)，穿著打扮卻和主子沒甚差異。
    此人正是侯爺屋里的袁老姨娘。
    袁老姨娘是自侯爺少時起就貼身伺候的丫鬟。后來被侯爺收了房。待到先侯夫人生下世子穆承軒和大姑太太后，府里就給她斷了避子湯藥。袁老姨娘自己爭氣，生下二老爺穆承軻。
    這般從小到大的情分，是侯爺身邊另一個姜老姨娘比不了的。
    姜老姨娘是先侯夫人帶來的陪嫁丫鬟。被收房后，生下一女，是已出嫁的二姑太太。
    其實認(rèn)真說來，袁老姨娘陪伴幾十年的情分，莫說姜老姨娘比不上，就連故去的先侯夫人，也沒法兒比。
    聽聞袁老姨娘的話后，穆霖暗自思索著。
    一旁的姜老姨娘快速地覷了袁老姨娘一眼，沒吭聲。
    倒是不遠(yuǎn)處正打算離開的蔣氏，腳步一轉(zhuǎn)走了回來。
    “侯爺。”蔣氏笑著說道：“依兒媳看，袁老姨娘的話是沒道理的。”
    袁老姨娘垂著頭，低眉順目地說：“婢子也就是小聲和侯爺商量下，沒想著驚擾了大太太。”
    “什么驚擾不驚擾的，說得我好像在偷聽似的，您這話我可不依。”蔣氏半真半假地笑說著，與穆霖道：“老姨娘這話聲音不小，我離得不遠(yuǎn)，聽見了倒是罷了。若是被那些伺候的人聽見，少不得要在背后說夫人一聲不好。再怎樣，夫人也是我母親，而且，夫人即便是在病中，也沒傷過人吧。我是看不得旁人講母親壞話的。要我說啊——”
    蔣氏輕飄飄斜睨了袁老姨娘一眼，語氣喜悅地和穆霖道：“要我說，玲瓏就是夫人的福星。玲瓏一來，夫人就好了。有玲瓏陪著，夫人非但不會再病情反復(fù)，反而要一下子就痊愈起來。侯爺，您看是不是？”
    穆霖哈哈大笑，“說得好。玲瓏這孩子是個好的。讓她和茂英多處處，是好事。好事！”
    蔣氏又說了一通好話，方才福了福身走出屋子。
    到了院子外頭，周圍沒有旁人的時候，蔣氏把后頭跟著的孫媽媽喚到跟前。
    “那個袁老東西。”蔣氏咬著牙和孫媽媽低聲抱怨：“仗著自己在府里的時間長，就倚老賣老。侯爺時常想去探望夫人，都被她用這樣那樣的理由給拖住了。如果不是她，侯爺常常去探望夫人常常陪著，說不定夫人就不會病得那么厲害了。”
    說到這兒，蔣氏嗤了一聲，不屑道：“原先夫人病了，她還能做張做勢。如今夫人好了，我倒是要看看，她那張老臉能撐得了幾時！”
    孫媽媽一味地聽著，沒接話。
    自打夫人病了后，袁老姨娘就以“大太太年輕忙不過來”為由，在侯爺跟前亂說一通，把廚里食物采買和針線購置的權(quán)力給要了去。現(xiàn)下府里后宅雖然是大太太當(dāng)家，可袁老姨娘握著的卻是最能撈油水的活兒了。
    雖然袁老姨娘說自己身份低微，不能做主，所以一切經(jīng)她手購置的東西都從賬房走賬。可侯府那么多銀子，來來往往那么多帳。賬面上做得好看的話，什么假的虛的不能圓過去。
    再說了，如果袁老姨娘真的沒點本事的話，以大太太的能干勁兒，怎么還治不了她？還不是因為和侯爺確實情分深，所以大太太也奈何不了她么。
    不過大太太說的也是。
    這些都是夫人病了后的事情。夫人沒病之前，這些都是夫人管著的。
    侯爺再怎么脾氣好，再怎么樣信任袁老姨娘，也不會做出寵妾滅妻的混事來。
    “您就好好等著，有夫人在呢。”孫媽媽最終說道：“就算她想用夫人現(xiàn)在病沒好全為借口，您搭把手幫幫夫人，這些事兒不就解決了嗎。”
    “可不是。”大冬天里，蔣氏氣得出了一層的汗，拿著帕子在臉頰邊上扇著風(fēng)，冷笑，“不止是夫人那里，就連玲瓏，我也要幫著、哄著。再怎么樣也是七爺?shù)娜恕⒎蛉说娜恕０阉藕蚝昧耍屗驹谠蹅冞@邊兒，那老東西就更翻不出花樣兒來了！”
    孫媽媽遲疑道：“二夫人那邊呢？”
    二老爺是袁老姨娘生的，因此二房那邊和袁老姨娘一條心。
    蔣氏哈地笑了一聲，把帕子塞好，抿了抿鬢發(fā)。
    “只要夫人能壓的住那老東西。”蔣氏道：“二房那邊我自有法子對付。”
    ·
    原本傅氏病情好轉(zhuǎn)的事情不該告訴外人知曉。可是事關(guān)玲瓏，而且玲瓏做了件大好事。思來想去，穆霖還是遣了人去國公府，尋七爺把這事兒說一聲。
    郜世修進(jìn)宮一趟，下午方才回府見到侯府派去的人。
    此人是穆霖身邊的一個小廝，年紀(jì)不大，很機靈。把當(dāng)時傅氏帶著玲瓏去參宴的情形說了。還把自己聽到的細(xì)節(jié)盡數(shù)稟與郜七爺。
    “……是玲瓏小姐去了后，夫人好起來的。夫人現(xiàn)在可疼玲瓏小姐了，把她當(dāng)正經(jīng)主子寵著，去哪兒都帶著。”
    郜世修沉吟片刻，問他：“你是說，侯夫人病了那么久一直不見好，反而看到玲瓏后就好起來了？甚至于，像是要痊愈了？”
    “對。”小廝喜氣洋洋地說：“大太太還逢人便說玲瓏小姐是福星呢。”
    郜世修讓人賞了他些碎銀子。
    待到小廝歡天喜地拿著銀子離開后，郜世修與身邊幾名親衛(wèi)說道：“我去侯府一趟。你們稍等片刻。”
    親衛(wèi)沒料到會這樣，急聲問他：“爺。您不是說這個差事耽擱不得，需得趕緊出城嗎？再去侯府的話，會不會來不及……”
    “無妨。”不等他們說完，郜世修翻身上馬，拉起韁繩，“若是晚了，和守城的人說一聲，讓他們打開城門就是。”
    語畢，再不理會其他，當(dāng)即策馬馳騁而去。
    ·
    天色正好。晌午刺眼的光亮過去，到了下午后半段時候，柔和的陽光灑在身上，溫暖而又舒適。
    玲瓏正在秋棠院里吃果子，紅霜急忙來稟：“小姐，侯爺那邊遣了人來說，七爺來了，說是要見您。”
    “真的？”玲瓏驚喜地問。
    得了肯定答案后，她開心地把果子隨手拋到碟子里，拎著裙擺往外跑。
    傅氏笑著嗔道：“這孩子，喜怒都擺在臉上。郜七爺就那么好么？冷冰冰都不帶笑的，她也真樂意去見。”又大聲地說：“你慢著點兒。別摔著了。萬一跌倒了，可沒人背你過去。”
    這話果然奏效。
    玲瓏聽到后，跑得沒那么急了，明顯小心許多，腳步放緩一些，也知道低頭看路避開石子了。
    傅氏這才放心下來。目送她遠(yuǎn)走后，進(jìn)屋讓人準(zhǔn)備點心去。
    去到花廳門口，玲瓏深深呼吸了幾下，等到氣息平順一些后方才讓丫鬟撩開簾子，邁步進(jìn)去。
    屋里沒有點火盆，有些冷，有些涼。可是看到里面那個挺拔的身影后，一切寒意都算不得什么了。
    玲瓏明明告訴自己要冷靜些，卻還是忍不住開心地飛奔了過去。
    “七叔叔！”她高興地喚著。
    看到她的笑顏，郜世修也忍不住露出微笑，頷首“嗯”了一聲。
    玲瓏眼巴巴地抬頭看他。
    “急什么。看不到你的話我又不會走，不用那么慌地趕過來。”郜世修遞過來一方帕子，“擦擦汗。我待不了太久，沒讓人生火盆。若是有汗的話你容易著涼。”
    這是一方素帕，綢緞質(zhì)地。有著他的體溫，還帶了淡淡的墨香和茶香。
    看它那么干凈整潔，玲瓏都有點舍不得拿它來擦汗了。可七叔叔說了，她就得照做。于是小心地沾了下額頭。再沾一下。
    幾回下來，郜世修看不過去了，從她手里抽出帕子，在她小臉上輕柔地抹了一通，又把它塞回懷里。
    盯著玲瓏在旁邊椅子上安穩(wěn)坐好，郜世修方才落座，說道：“聽聞侯夫人是見了你后好起來的？當(dāng)時發(fā)生了什么？你說與我聽聽。”又補充說：“巨細(xì)靡遺，盡數(shù)講出。”
    玲瓏沒料到他來是為了這件事。
    雖然他的聲音很溫和，一點也不嚴(yán)厲。可玲瓏還是瞬間提起了心，開始緊張起來。
    她知道，七叔叔十分敏銳。在他面前，好似什么遮掩都無所遁形。
    這樣的情況下，有些話不說出來比較好。
    可是、可是七叔叔要的是“巨細(xì)靡遺全部說出來”，而她又不想欺騙他……
    沉默許久后，玲瓏還是把當(dāng)時發(fā)生的事情一五一十地慢慢講了。
    說完后，她緊張地揪著衣角，低頭看著腳前的地面。
    郜世修兀自沉吟著，抬指輕叩桌案。
    指尖與桌面相擊的咚咚聲，仿佛敲在了玲瓏的心上，一下一下，叩得她大氣也不敢出。
    半晌后，敲擊聲突然止歇。
    玲瓏剛要松一口氣，就聽郜世修低沉的聲音緩緩傳來。
    “有件事情我希望你能告訴我。你父母究竟為何刻意遮掩住你身上的異香，不讓旁人知曉？”