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    “七爺從不多管旁人的事情。今日居然這樣護著她？”蔣氏摩挲著手爐，覺得指尖有些溫度了, 喃喃說了幾句, 問春芽：“那銀票呢？”
    侯夫人身子不好, 后院上下的事情都由蔣氏來處理。
    “已經交給侯爺身邊的長隨了，說是讓侯爺來幫忙安排。看那侍衛的意思。”
    蔣氏這才意識到了問題的嚴重性。銀票交給侯爺，分明是把孩子直接托付給了侯爺。旁人沒有半分處置這孩子的權利。
    七爺這是信不過其他人, 還是說，太看重這孩子, 所以將她托付給侯爺？很有可能是后者。
    “怎么辦啊太太。”春芽緊張地心都揪起來了，瞅瞅近處沒有旁人，丫鬟婆子都在退在后頭站著，她湊上前去問：“如果玲瓏小姐在七爺跟前說上侯府的半點不是, 那可就麻煩了。”
    蔣氏嘆了口氣, 心里是贊同這幾句話的, 口中卻道：“那小姐一看就是個知禮懂事的, 怎可能會在外說侯府的是非？你也太小瞧她了。”春芽是二等丫鬟，并非近身心腹，有些話, 還是不要明說的好。
    春芽訥訥地應了幾聲，退在了后面跟著。
    蔣氏往前行了一段路后忽地想起了什么，讓人叫了孫媽媽來, 吩咐道：“你和少寧說聲, 也不用費心力找那勞什子的院落了。就把白荷院騰出來給玲瓏吧。”
    孫媽媽之前一直緊盯著穆少寧, 剛被喚回這兒來，一時間還沒搞清楚狀況，奇道：“那白荷院您不是打算過了年后給三小姐單獨住的嗎？都已經修葺差不多了，新家具都打好了，晚些添進去就能住進去。怎么現在……”
    “讓你去你就去。趕緊的。原先定好了要搬進去的家具，也都盡數搬過去。”蔣氏心煩意亂，口氣愈發焦躁，“少宜的晚些再說。總能給她找到合適地方的。紅荷院我看就不錯。”
    其實剛開始蔣氏相中的是紅荷院。那個院子地方大，敞闊。不過后來世子爺給改成了白荷院。
    白荷院雖然地方小了些，比紅荷院少三間屋子，里頭卻有個小小的荷花池。到了夏天，蓮花盛開院中飄香，十分雅致。
    孫媽媽瞧出了些苗頭來，知道這個時候不好觸了蔣氏霉頭，半點不辯駁，順勢笑道：“紅荷院好。當初三小姐不是還說，她最喜歡紅荷院那敞闊勁兒嗎？跑跑跳跳的半點都不礙事。旁邊還有亭子和假山，比起白荷院的蓮池來，那里更合三小姐的意。”
    蔣氏這樣一思量，還真是這么個理兒。當初挑選的時候，少宜確實說過這樣的話。要不是世子爺非說白荷院更好，依著少宜的脾氣，一定會選紅荷院。如今這樣，倒是兩全其美。
    心里瞬間舒坦起來，蔣氏面上便帶了笑，與孫媽媽道：“就你記性好，什么都擱著記著。趕緊去吧。”
    見蔣氏語氣好轉，孫媽媽笑著應了一聲，叫上后頭的春芽，一起去安排這些事兒去了。
    ·
    木樨院前頭熱熱鬧鬧的，轉過月門往后頭去，瞬間清凈下來。順著青石板路往里走，沒多久，便是一排房屋。左廂房的門口有個小丫鬟守著。
    見玲瓏來了，小丫鬟上前來迎，笑容恬靜，“玲瓏姑娘是么？侯爺正等著您呢。”引了玲瓏往左廂房去，順手打起了簾子。
    屋內內生了火盆，暖融融的，剛進去就驅散了身上的寒意。
    書桌前坐了一位老者。玲瓏垂眸行到書桌前，行禮問安，“見過侯爺。”
    懷寧侯穆霖五十多歲的年紀，鬢發花白，身材高大。不若年輕時那般壯實，身體卻也硬朗得很。
    “玲瓏是吧？”他聲音威嚴而又不失慈愛，拉過旁邊一張椅子，示意玲瓏坐，“七爺昨晚特意派人去傅家找我，把你的事情說了下。”
    玲瓏剛剛落座，聞言詫異地抬頭看過來。她怎么也沒想到，七爺會專程讓人去傅家尋侯爺。只為了她的事情。
    而且，算算時間，當時她都還不知道自己要來穆家的事情。七爺卻已經提前在做安排了。
    穆家和郜家是世交，關系很近，兩家來往十分頻繁。穆霖和郜世修是同輩。雖然這位北鎮撫使從小就性子清冷，平日里很少參加宴席或者茶會，與穆霖卻關系不錯。平素見了，郜世修也是稱呼他的字喚一聲“敬澤兄”。
    對于這位弟弟的相托，穆霖自然不敢大意。
    他拿出一疊銀票，與玲瓏道：“這是七爺剛讓人拿到府上的。我想和你說說看，這些銀子怎么用。”
    雖然是個小姑娘，但銀子既是她的，他便不打算把這事兒遮掩住。直接坦然地與玲瓏道：“我知你不擅長安排這些，就把我的打算講與你聽。你不要有太大壓力。一來，這七爺與你的銀兩，自然歸你所有，你應該知道它們的去處。二來，也好讓你心里有個底，平時需要什么，不用束手束腳的。七爺想讓你過的隨意些，你就莫要拘著自己。”
    說完后，穆霖靜看玲瓏神色。
    小姑娘初時面露愕然，而后眼中泛起了淚花。最后，她揉了揉眼睛，硬生生把淚意壓了回去，抿了抿唇，說：“您請說。我都聽著，也都記著。”
    穆霖暗暗頷首。不卑不亢，知道感恩，不會在嘴上說好話聽，卻認真仔細。
    是個好孩子。
    穆霖道：“一共五千兩。依我的意思，一部分用在廚里當做你的飯食費用。你年紀小，算上平日添菜加菜過年過節的，整年下來三百兩也足夠。另外，放五百兩給針線上，裁剪衣裳和添置首飾用。再賬房擱五百兩，算到你平日和小姐們一起出行的花費去，平日里小姐們有的，你也有份，直接從賬房走賬。其余的我都給你存著。先給你一百兩換成碎銀子放屋里，每個月再給你十兩月例。若七爺往后再有送來的，我都給你單獨存起來。哪一部分需要添銀子了，我就給你加上。你看如何？有問題沒有？”
    玲瓏低頭看著腳尖，好半晌擠出來一句：“問題倒是沒有。就是，就是好像……有點太多了。”
    “不多不多。”穆霖目光慈愛，哈哈大笑，“對咱們侯府來說，是多了點。”平時府里的小姐們月例才一兩銀子，夫人們是五兩，“不過對于七爺來說。這還真不算多。他既是有心要嬌養著你，你就使著。再說了，他過段時間還要給你再送一些。用不完，你放心就是。”
    玲瓏也不知說什么好了，起來福了福身。
    她正打算離開，門簾晃動，兩名少年次第而入。
    頭先那人眉目飛揚，正是穆少寧。后面一人溫文爾雅，身高與穆少寧差不多，年歲比穆少寧略小一些。
    見到玲瓏，穆少寧喜出望外，“咦？你也在這兒？聽說七爺讓人來看你了。見著了么？”
    玲瓏想了想，說：“銀子送來了。七爺那邊比較忙，人沒見著。”
    兩人去給懷寧侯行了禮。
    穆少寧嘿笑著拿了一把椅子擱到她旁邊坐著，仰頭看那溫文少年，指了遠處另外一把椅子讓他坐。
    少年十三四歲左右的年紀，笑容和煦氣度溫潤如玉，青竹般挺拔清秀。
    穆少寧與玲瓏道：“這是傅家的小舅舅。”
    傅家老太爺乃是當朝大學士，致仕后回了冀州祖宅，每日里養花逗鳥，十分愜意。其長子傅茂山如今任國子監祭酒。侯夫人傅氏是傅茂山嫡親的妹妹，傅大學士的幺女。
    而傅清言，則是傅茂山嫡子，才學甚好，雖年少，卻已有“公子如玉”的美稱。
    他比穆少寧年歲小一些，算起輩分來比穆少寧還長一輩。
    穆少寧是按照自己的叫法和玲瓏說了聲。穆霖聞言，輕叱道：“胡鬧！沒事兒別胡言亂語。”
    玲瓏是七爺的人。他和七爺沒有見面詳談過她的問題，輩分怎么的還不知曉。不能隨意亂說。
    穆少寧嘀咕了句，摸摸鼻子不說話了。
    玲瓏上前福身，“見過傅公子。”
    傅清言微笑著扶她起來，“無需這樣客氣。都是自家人。”見侯爺好似有事要與穆少寧講，他順勢說道：“玲瓏剛來府里，怕是還不認路。不若我帶她去外面走走吧。”
    玲瓏笑著應聲。
    穆少寧不放心，起身說道：“我和你們一起去。”
    “胡鬧。”穆霖還要問他有關玲瓏的事情，免得到時候見了七爺后什么都不知曉，就道：“清言來家里多次了，你還有什么不放心的？就讓清言帶玲瓏到處走走，認認地方。你給我坐下，安穩著些。”
    到底是飛翎衛總旗。穆少寧先前一心想著玲瓏的事情，沒有察覺。現下從祖父的話里咂摸出了點味道，就笑了笑，沒有多說什么，繼續坐了下去。只是在玲瓏出門的時候，他不忘回頭叮囑：“你小心著些。別亂跑。”
    他這話一出口，玲瓏看到傅清言的神色明顯僵硬了一瞬。
    關上門走到院子里的時候，傅清言輕聲說：“玲瓏，等會兒我把你送到前面會客處。你去找穆家小姐玩，我另去一個地方，好不好？”
    玲瓏自然是答應下來。
    可是真到了前面，她又改了主意。
    那對雙胞胎姐妹花正站在廳堂的門口，興高采烈地說著話。如果要進廳里的話，少不得要從她們身邊經過。而且，看她們說笑的那么開心，一時半會兒的恐怕不會離開那個地方。
    玲瓏深吸了口氣，仰頭問傅清言：“傅公子要去哪里？我跟你一起過去可以么？”
    她不想麻煩傅清言。可在這兒人生地不熟的，她連個丫鬟婆子都不認識。穆少宜又在屋里，沒法直接見到。只能看看能不能暫時跟著傅清言離開一會兒了。
    “不是我不想帶你去。”傅清言想到之前穆少寧的叮囑，低嘆了口氣，“只是那個地方……”現在許多人避如蛇蝎，“……不太適合小孩子過去。”
    自打侯夫人生病后，秋棠院就成了府里避諱的一處地方。甚至于傅家有些人也不肯到秋棠院來見侯夫人了。他和父親母親一直記得姑母的好，每每有空得閑，父親就會遣了他過來探望姑母。
    即便姑母現在已經不認識他了。
    玲瓏有些猶豫地看了眼那對雙胞胎，細想還有什么辦法能夠避開她們。
    順著玲瓏的目光望過去，傅清言這才發現了她的顧慮。
    雖然不知玲瓏和雙胞胎有什么過節，不過，那兩姐妹，他是沒什么好印象的。笑容太虛，做事太功利。這么個剛來府里的小姑娘怕是應付不來。若是特意避開她們，一個不小心被她們發現了，怕是更要咄咄相逼。
    可是玲瓏如果不跟著他的話，就得去廳里和穆家女眷在一起。必然要經過那邊。
    傅清言斟酌了下，說道：“不若這樣吧。你隨我一起去秋棠院。我進去給姑母請安，你在外面等我，如何？”
    玲瓏拼命點頭，答應得很干脆，“好！”這位傅公子可比那兩姐妹好相處多了。她不怕在院門口等著。
    她答應的速度實在太快了些，傅清言忍不住笑了，覺得這小姑娘不只十分漂亮，還很可愛，就朝她點了點頭，“那你跟我來。”
    姐妹倆嚇了一跳，趕緊停住。
    被撞到的那位小姐當即惱怒地指了她們氣道：“你們哪里來的野丫頭，這么不懂規矩！”
    她年紀比姐妹倆略大一點，容顏清麗，身穿櫻草色百蝶穿花遍地金褙子，戴赤金鑲紅寶石瓔珞，下巴微揚，傲氣頓顯，一看便是出自高門大戶。
    雙胞胎不認識她。但看她身份尊貴，還是不要招惹的好，倆人對視一眼，趕忙齊齊道歉：“對不起。我們不是故意的。”
    “不是故意的？”沈芝雪氣狠狠地說：“隨口就說的一句話而已，值幾錢幾兩啊！你看我衣袖都給你們弄皺了。我不管，你們賠我！”
    “雪兒，你怎能跟市井婦人似的這樣兇悍。”旁邊出來幽幽的一聲嘆息，聲音如空谷而出，甚是美妙，“要我說，合該把她們擒住，質問她們的家中長輩。也不知是什么樣粗俗的人家，才能教出這樣不成體統的孩子。”
    說話的女子身材高挑，約莫十八.九歲，穿青蓮色繡銀紋對襟衫。相貌十分好看，因不茍言笑神色冷淡，整個人像是脫離于凡世一般不帶有煙火氣。
    沈芝雪猛地反應過來，喊人來捉住姐妹倆。
    剛才在外頭的時候，六個婆子上來，雙胞胎差點就被抓了去。現在經歷過一次有了經驗，一看情形不對，倆人忽然一起點頭，默契地拔腿就跑。
    沈芝雪沒料到有人在沖撞她后敢逃走，愣了愣后，指了身后的丫鬟說：“把她們給我追回來！”
    “不必了。”那神色冷淡的女子說道：“等會兒午宴時自然能夠看到。到時候再計較也不遲。現在瑞王妃在里頭，你這樣大呼小叫地拿人，反而落了下乘。”
    沈芝雪恨恨地跺了跺腳。
    這時她看到旁人一人縮手縮腳地站著，看著這邊欲言又止，就點了對方，問：“你是誰。在這兒做什么。”
    穆少媛邁著小碎步過來，福身說道：“我姓穆，那兩個是我家妹妹。若有失禮的地方，還請小姐不要怪罪。”
    介紹自己的時候，穆少媛特意把姓氏加重了下。試問和傅家相熟的姓穆的人家能有幾個？唯獨懷寧侯府了。
    果不其然。
    聽聞她是出自懷寧侯府后，沈芝雪的臉色和緩了點。
    “你是侯府的女兒。行幾？”沈芝雪問。
    穆少媛臉上有點發燙，“二。”
    沈芝雪沒多想，又問：“那你和傅家的……”
    她正想問和傅家四小姐熟悉不熟悉，旁邊那神色冷淡的女子卻開口打斷了她的話。
    “雪兒，你理她作甚。”那女子說道：“懷寧侯府行二的小姐是老國公爺庶子的庶女。如此低微的一個人，還好意思借了侯府的勢來我們面前顯擺，當真是可笑至極。就這種卑微的人，和她說一個字都是多費唇舌。無需理會。”
    這話字字如刀刃，戳得穆少媛心口疼。她見她們兩人明顯出自高門，確實是打算借了侯府的勢來結交。誰知對方兩三句就把她貶低到了塵埃。
    穆少媛指尖掐著掌心告訴自己不要哭，硬憋著沒說話。
    沈芝雪氣惱地橫了穆少媛一眼，好聲好氣地挽了女子的手臂，“好吧，我聽六姑的。”
    等到這姑侄兩個走遠，穆少媛揉了揉眼，咬著嘴唇落著淚，一腳高一腳低頗為狼狽地離開。
    周圍靜寂下來后，傅清言方才帶了玲瓏從竹林中走出。
    玲瓏望著沈家小姐離開的方向，問：“那個高一些的是誰啊？”
    她原以為沈芝雪就已經夠目中無人了。沒想到那個“六姑”更甚。
    傅清言道：“沈家六姑娘。”
    “六姑娘？”
    既是叫做姑娘，那就是還沒有出嫁。可她顯然年紀不小了，玲瓏疑惑這一點，問：“這是怎么回事？”
    以沈家的門第，不該如此才對。
    傅清言與她走在無人的僻靜處，輕聲道：“沈家六姑娘是沈二小姐的六姑姑，皇后娘娘的幺妹。如今已經十九歲了，是京中有名的才女。可能因為很有才氣的緣故，平常人她不太看得上眼。”
    說到這兒，傅清言神色復雜地看著玲瓏，覺得這些話不該和一個小孩子講。
    可玲瓏求知若渴的眼神讓他不好意思不說，好半晌，傅清言才支支吾吾地道：“她年少時就心里有了人，多年來一直堅定著非那人不嫁，誰勸都不行，連她長姐皇后娘娘勸了也不肯聽。偏對方根本不搭理她。結果磋磨到了現在親事都還沒定下。氣質倒是磨得和那人有些相似，愈發清冷起來，不太合群。”
    玲瓏想到剛才沈家六姑娘對待穆少媛時候鄙夷又刻薄的話語，小大人似的感嘆了句：“想不到她居然還是個癡情的。等了那么多年，也不容易。”
    一抬眼，卻見傅清言神色古怪，忙問：“怎么了？”
    傅清言無奈地嘆了口氣，“你可知她相中的那人是誰？”
    “呃，誰。”
    “北鎮撫使，郜七爺。”
    “……”
    好吧，玲瓏現在忽然覺得，那沈家六姑娘苦等愛情的故事沒那么動人了。
    這么個刻薄又嘴毒的人，居然妄想嫁給七叔叔？
    憑什么哦。
    ·
    傅清言把玲瓏送回屋里時，廳中已經沒有那么擠了。太太們有的在別的屋子摸牌，有的在園中散步，有的則和姑娘們說著話。只還有七八位和瑞王府相熟人家的當家太太在和瑞王妃說話。
    玲瓏進去后，朝瑞王妃端正行禮。
    老王妃笑著親自虛扶了她一把，上下打量，贊道：“是個好孩子。”
    玲瓏不愿和那沈家姑侄兩個碰到，做什么都跟在傅氏或者鄧氏身后，絕不離開半步。
    遠遠地看著那個漂亮乖巧的小女孩兒，沈靜玉的臉色有些不太好看。
    沈芝雪明白，六姑特意過來傅家，就是打算問問那小姑娘為什么可以得了七爺的青睞。偏偏對方不懂事，跟屁蟲一樣總是在長輩們身后，讓人連說句話的機會都沒。
    侯府二房的幾位姑娘雖然沒捅出大簍子，可惹出的事兒也不少。到底是被“請”去了那個專門準備的院子。
    午宴過后，女眷們重新聚在廳里，準備歇息會兒游園。
    瑞王妃拉著玲瓏的手，指了她和眾人說：“我剛才瞧了這孩子很久。非常懂事乖巧，半點都不讓人操心。”又與玲瓏道：“前些天郜家老七去王府的時候，和王爺提起過你。老七說你最聽話不過，是他見過最好的孩子。果然，他看人很準，就是有眼光。”