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    聽了這話玲瓏方才知道，原來眼前這位是在國公府伺候的人。看他三十多歲的年紀，身穿靛青色團花束腰裰衣, 唇邊略有蓄須, 乍一看像是尋常人家的老爺, 說是鄉紳也不為過。卻只是在國公府里做事的仆從。
    郜世修從他手中接過一個一尺見方的黃花梨雕花木盒，與玲瓏道：“你隨我來。”當先去了最近的街角處。
    等到玲瓏跟過去, 郜世修又喊了她轉過彎, 同去了另一邊無人的僻靜處。
    木盒打開, 芬芳四溢。
    玲瓏好奇地睜大了眼看著里面的兩個荷包。做工精細，分別繡了荷與蘭的紋樣。
    “你把它們戴上。”郜世修說著, 俯身，親手把荷包掛在了小姑娘的衣裳邊上，“往后不要離身。”
    玲瓏愣了愣后反應過來，“您這是——”
    “我知道你在戴茶葉包遮掩。”郜世修道：“那東西氣味略輕，且香味不夠持久。這個效果會更好。待我下次去尋你，會再給你拿新的。你放心就是。”
    聽了這話, 玲瓏的關注點從七爺怎么知道了香氣的事情，瞬間轉移到了另一件事上, 驚喜地問：“您會去看我？”
    她的喜悅外露地顯而易見，郜世修被她的情緒感染，唇邊也揚起了清淺笑意, “嗯。”
    玲瓏笑得合不攏嘴。
    郜世修還有事要進宮一趟, 不能親送玲瓏到門口, 便讓她先走，他在原處看著。
    玲瓏依依不舍地上了馬車，很快挪到車窗邊上。
    明知道大家閨秀不應該東張西望的，她也只作不知道，掀開車窗簾子，探頭往外看。
    瞧見了那挺拔身影后，她才有點后悔。這樣會不會顯得太不端莊穩重了？也不知道七爺會不會惱了她。
    正這樣想著，不遠處傳來了沉穩男聲，隱隱帶笑，“當心涼著。”
    玲瓏樂呵呵地看著郜世修。
    原來他并不生氣。
    她開心地大聲說：“我沒事！”
    隨即想到不知會有多久的分別，心里難過，那笑容就漸漸淡了下去。
    郜世修策馬過來，溫聲說：“快進去，我得了空閑便去看你。”思量了下，又道：“我若是知道你不聽話吹風著了涼，便不再去侯府找你了。”
    呲溜一下，那小身影瞬間消失在車窗邊。留下車窗簾子在不住晃動。
    郜世修不禁搖頭失笑。
    正打算驅使著馬兒去一旁，他忽地想到了什么，抬指輕叩車壁，輕喚：“丫頭。”
    玲瓏的小臉立刻出現在窗邊，“什么事兒？”
    話剛說完，她的手里就被塞進了個冷冰冰的東西。尚還帶著初冬寒風的涼氣，凍得她小手一抖。
    還沒來得及看清是什么，東西就被郜世修又拿回去了。
    他用掌心溫度把它暖熱后又重新放到小姑娘手中。
    玲瓏搭眼一看就知道是七爺腰間佩著的那塊玉，忍不住“咦”了聲，驚喜地拿著，翻來覆去地看，半晌后小心翼翼確認：“給我的？”
    “嗯。”郜世修還記得那一晚。小姑娘握著它才慢慢睡著。
    “謝謝七爺！”
    郜世修忍俊不禁，“不叫叔叔了？”
    玲瓏想到之前的惡作劇，臉微紅，低著頭沒吱聲。
    郜世修揉了下她頭頂的發，悄聲說：“無妨。往后你就那么叫著。旁人自然不敢小瞧了你去。”
    這是在護著她呢。玲瓏心里明白。想那樣喊他一聲，可是離別在即，心里難受，嗓子哽著有些說不出話來。
    郜世修了然，輕拍了下她的肩，“回去吧。”
    玲瓏不舍地往車里鉆。小腦袋剛剛消失了一瞬就又再次出現。
    “七叔叔！”她眼圈紅紅地揮著手。
    郜世修還是頭一次見到有人這般依賴他，心里泛著說不出的滋味，輕頷首道：“往后你若想找我，拿著玉佩去定國公府，自有人帶你見我。”
    玲瓏瞬間高興起來。
    看她一時悲一時喜的，郜世修不由莞爾。
    車子駛動。
    穆少寧在外頭哼哼唧唧地不樂意，“平時我們一點點不守規矩都要被七爺訓斥半天。你倒好。沒點兒姑娘家的樣子還要被他護著。嘖。”
    見車里半天沒反應，他繃著臉又說：“你知道那玉佩哪兒來的么？七爺接管北鎮撫司后，頭次辦案旗開得勝，陛下賞的！”
    “這樣啊。”車里的小姑娘總算有了點反應，軟軟糯糯的聲音傳出來，“原來七叔叔那么疼我呢。”
    一聽那稱呼穆少寧就頭大，氣得頻頻回頭，故作惡狠狠的樣子瞪著車子。
    玲瓏在車子里吃吃地笑。
    穆少寧聽著她的笑聲，神色不由得和緩了下來，做不出那兇惡樣子了，輕嗤了句“小鬼一個”，驅使著坐騎到馬車旁，安心地守在她的車邊。
    ·
    懷寧侯府和定國公府是世交。
    兩家老太爺當年是隨先太.祖皇帝一起征戰沙場的同僚，后因戰功而同授國公。
    不同的是，定國公府的老太爺救過太.祖性命，因此定國公府的爵位世襲罔替。懷寧公府便沒這份殊榮。后因郜家老太爺的親妹進宮做了皇后，郜家愈發興盛。
    幾十年過去。如今老定國公尚在，而老懷寧公已經過世，現下穆家當家的是其子懷寧侯。
    北鎮撫使郜世修便是老定國公的幺子。
    而穆少寧，則是懷寧侯嫡孫。
    得知少爺回來了，懷寧侯府闔府上下盡皆歡喜。仆從們忙個不停，為了今日的宴席做準備。
    一名身穿素面杭綢褙子的婦人匆匆進了雪蘭院，喚了個小丫鬟問：“大太太在不在？”
    小丫鬟捧著銅盆回頭笑答：“孫媽媽，大太太在屋里呢。剛飲完一杯普洱，現下在吃果子。”
    “怎么剛吃完茶就吃果子。”孫媽媽急急地往正房里去，“平日里不是愛綠茶么，怎的換了普洱。莫不是腸胃不適。”
    念念叨叨進了屋，孫媽媽看房里沒人伺候，只蔣氏一個人在，卻沒提茶水這一茬，而是說道：“大太太，聽說寧少爺帶了個人來？您怎么看這事兒。要不要婢子過去迎一迎。”
    蔣氏如今三十多歲的年紀，容長臉，眉目清秀。
    聽了孫媽媽的話，她放下果子，笑道：“好媽媽。咱們可是弄錯了。”
    “什么？”
    “我今兒早晨細細問過世子爺，方才知道那姑娘才八歲多。可不是少寧在外頭亂收的什么人。”
    “才八歲？”孫媽媽一改之前的憂愁模樣，松了口氣，“哎呀，那么小一個。”
    “可不是，就那么小。”蔣氏笑著說。
    先前穆少寧直接給祖父懷寧侯寫了信，說是沿途與到個姑娘，要帶回家里來。
    那封信只懷寧侯一人看了，直接答應下來，回信說可以。恰逢傅家老太爺過壽，懷寧侯寫完信后就啟程去了傅家老宅，根本沒來得及細說前因后果。
    因此那事兒具體是個怎么樣的情況，莫說是旁人了，就連穆少寧的爹娘，世子和世子夫人，倆人也都不曉得。
    蔣氏還揣測著是不是穆少寧外頭收了個通房，還和孫媽媽商量半天該怎么辦。結果倒好，今兒才知道，那不過是個八歲多的小姑娘。
    “當個屋里伺候的也不錯。”孫媽媽坐下給蔣氏削果皮，不甚在意地說：“從小培養著，做個可心的貼身伺候的。”
    “看看再說吧。”蔣氏撥弄了那旁邊丟棄的果皮，“脾性好了當個外院伺候的倒不錯。脾性不好的話，就打發去花園做事。總不會少了她一口飯吃。”
    孫媽媽聽后，削皮的動作遲緩了些，“大太太，這不太好吧。”
    “有什么不好的。”蔣氏拿著旁邊的濕帕子擦了擦手，“你看少寧什么時候對人這么上心過？雖然年紀小，卻也不知道做了什么能讓他這么在乎。”
    孫媽媽低頭繼續手里的活兒，沒再說話。
    她分明記得，侯爺離開前，千叮嚀萬囑咐，一定要善待那個可憐的孩子。萬不可怠慢了。
    雖然侯夫人不太管事，可這侯府上下都還是得聽侯爺的不是？
    ·
    懷寧侯府與定國公府之間只隔了個荷花巷。
    車子行到荷花巷的時候，穆少寧遙遙地指了定國公府的位置給玲瓏看：“瞧見了沒？那邊就是郜家了。那里比侯府大了兩倍有余，景致很好，府里還有一條天然河流經過。過些時候，等到七爺有空了，我帶你過去玩。”
    玲瓏趴在車窗上，遙遙望著那高門朱戶墻外探出頭的高樹枝丫，心里想的卻非那稀奇的府內活水，而是暗暗期盼七爺快些有空。那樣，她可以早些央了穆少寧帶她過去玩。
    很快到了懷寧侯府。角門打開，車子一直駛進府里方才停住。穆少寧快速下了馬，到馬車旁，打算親自把玲瓏扶了下來。
    誰知他剛剛伸手出去，小姑娘就自己扶了車邊跳到地上。
    穆少寧咧嘴笑了，“還說不是我妹子。這做事兒的方式簡直和我一模一樣的。”
    玲瓏正要反駁，就隱隱聽到一陣悠揚的歌聲飄來。那歌聲雖只冒出來兩三句，卻婉轉空靈，帶著無盡的哀思，讓人聞之心生悲涼。
    她循著聲音往那邊看。可惜的是歌聲落下后就沒再響起。
    “那是誰？”她問。
    “你說什么？”穆少寧隨意答了句，忽地想到了什么，道：“哦，沒什么。你不用管。”
    他見玲瓏還在頻頻回頭，朝她額頭上輕彈了下。
    玲瓏捂著額頭看過來。穆少寧眉端一挑，揚著下巴說：“走。我帶你去找我娘她們。看看給你收拾的院子怎么樣了。”
    “七爺從不多管旁人的事情。今日居然這樣護著她？”蔣氏摩挲著手爐，覺得指尖有些溫度了，喃喃說了幾句，問春芽：“那銀票呢？”
    侯夫人身子不好，后院上下的事情都由蔣氏來處理。
    “已經交給侯爺身邊的長隨了，說是讓侯爺來幫忙安排。看那侍衛的意思。”
    蔣氏這才意識到了問題的嚴重性。銀票交給侯爺，分明是把孩子直接托付給了侯爺。旁人沒有半分處置這孩子的權利。
    七爺這是信不過其他人，還是說，太看重這孩子，所以將她托付給侯爺？很有可能是后者。
    “怎么辦啊太太。”春芽緊張地心都揪起來了，瞅瞅近處沒有旁人，丫鬟婆子都在退在后頭站著，她湊上前去問：“如果玲瓏小姐在七爺跟前說上侯府的半點不是，那可就麻煩了。”
    蔣氏嘆了口氣，心里是贊同這幾句話的，口中卻道：“那小姐一看就是個知禮懂事的，怎可能會在外說侯府的是非？你也太小瞧她了。”春芽是二等丫鬟，并非近身心腹，有些話，還是不要明說的好。
    春芽訥訥地應了幾聲，退在了后面跟著。
    蔣氏往前行了一段路后忽地想起了什么，讓人叫了孫媽媽來，吩咐道：“你和少寧說聲，也不用費心力找那勞什子的院落了。就把白荷院騰出來給玲瓏吧。”
    孫媽媽之前一直緊盯著穆少寧，剛被喚回這兒來，一時間還沒搞清楚狀況，奇道：“那白荷院您不是打算過了年后給三小姐單獨住的嗎？都已經修葺差不多了，新家具都打好了，晚些添進去就能住進去。怎么現在……”
    “讓你去你就去。趕緊的。原先定好了要搬進去的家具，也都盡數搬過去。”蔣氏心煩意亂，口氣愈發焦躁，“少宜的晚些再說。總能給她找到合適地方的。紅荷院我看就不錯。”
    其實剛開始蔣氏相中的是紅荷院。那個院子地方大，敞闊。不過后來世子爺給改成了白荷院。
    白荷院雖然地方小了些，比紅荷院少三間屋子，里頭卻有個小小的荷花池。到了夏天，蓮花盛開院中飄香，十分雅致。
    孫媽媽瞧出了些苗頭來，知道這個時候不好觸了蔣氏霉頭，半點不辯駁，順勢笑道：“紅荷院好。當初三小姐不是還說，她最喜歡紅荷院那敞闊勁兒嗎？跑跑跳跳的半點都不礙事。旁邊還有亭子和假山，比起白荷院的蓮池來，那里更合三小姐的意。”
    蔣氏這樣一思量，還真是這么個理兒。當初挑選的時候，少宜確實說過這樣的話。要不是世子爺非說白荷院更好，依著少宜的脾氣，一定會選紅荷院。如今這樣，倒是兩全其美。
    心里瞬間舒坦起來，蔣氏面上便帶了笑，與孫媽媽道：“就你記性好，什么都擱著記著。趕緊去吧。”
    見蔣氏語氣好轉，孫媽媽笑著應了一聲，叫上后頭的春芽，一起去安排這些事兒去了。
    ·
    木樨院前頭熱熱鬧鬧的，轉過月門往后頭去，瞬間清凈下來。順著青石板路往里走，沒多久，便是一排房屋。左廂房的門口有個小丫鬟守著。
    見玲瓏來了，小丫鬟上前來迎，笑容恬靜，“玲瓏姑娘是么？侯爺正等著您呢。”引了玲瓏往左廂房去，順手打起了簾子。
    屋內內生了火盆，暖融融的，剛進去就驅散了身上的寒意。
    書桌前坐了一位老者。玲瓏垂眸行到書桌前，行禮問安，“見過侯爺。”
    懷寧侯穆霖五十多歲的年紀，鬢發花白，身材高大。不若年輕時那般壯實，身體卻也硬朗得很。
    “玲瓏是吧？”他聲音威嚴而又不失慈愛，拉過旁邊一張椅子，示意玲瓏坐，“七爺昨晚特意派人去傅家找我，把你的事情說了下。”
    玲瓏剛剛落座，聞言詫異地抬頭看過來。她怎么也沒想到，七爺會專程讓人去傅家尋侯爺。只為了她的事情。
    而且，算算時間，當時她都還不知道自己要來穆家的事情。七爺卻已經提前在做安排了。
    穆家和郜家是世交，關系很近，兩家來往十分頻繁。穆霖和郜世修是同輩。雖然這位北鎮撫使從小就性子清冷，平日里很少參加宴席或者茶會，與穆霖卻關系不錯。平素見了，郜世修也是稱呼他的字喚一聲“敬澤兄”。
    對于這位弟弟的相托，穆霖自然不敢大意。
    他拿出一疊銀票，與玲瓏道：“這是七爺剛讓人拿到府上的。我想和你說說看，這些銀子怎么用。”
    雖然是個小姑娘，但銀子既是她的，他便不打算把這事兒遮掩住。直接坦然地與玲瓏道：“我知你不擅長安排這些，就把我的打算講與你聽。你不要有太大壓力。一來，這七爺與你的銀兩，自然歸你所有，你應該知道它們的去處。二來，也好讓你心里有個底，平時需要什么，不用束手束腳的。七爺想讓你過的隨意些，你就莫要拘著自己。”
    說完后，穆霖靜看玲瓏神色。
    小姑娘初時面露愕然，而后眼中泛起了淚花。最后，她揉了揉眼睛，硬生生把淚意壓了回去，抿了抿唇，說：“您請說。我都聽著，也都記著。”
    穆霖暗暗頷首。不卑不亢，知道感恩，不會在嘴上說好話聽，卻認真仔細。
    是個好孩子。
    穆霖道：“一共五千兩。依我的意思，一部分用在廚里當做你的飯食費用。你年紀小，算上平日添菜加菜過年過節的，整年下來三百兩也足夠。另外，放五百兩給針線上，裁剪衣裳和添置首飾用。再賬房擱五百兩，算到你平日和小姐們一起出行的花費去，平日里小姐們有的，你也有份，直接從賬房走賬。其余的我都給你存著。先給你一百兩換成碎銀子放屋里，每個月再給你十兩月例。若七爺往后再有送來的，我都給你單獨存起來。哪一部分需要添銀子了，我就給你加上。你看如何？有問題沒有？”
    玲瓏低頭看著腳尖，好半晌擠出來一句：“問題倒是沒有。就是，就是好像……有點太多了。”
    “不多不多。”穆霖目光慈愛，哈哈大笑，“對咱們侯府來說，是多了點。”平時府里的小姐們月例才一兩銀子，夫人們是五兩，“不過對于七爺來說。這還真不算多。他既是有心要嬌養著你，你就使著。再說了，他過段時間還要給你再送一些。用不完，你放心就是。”
    玲瓏也不知說什么好了，起來福了福身。
    她正打算離開，門簾晃動，兩名少年次第而入。
    頭先那人眉目飛揚，正是穆少寧。后面一人溫文爾雅，身高與穆少寧差不多，年歲比穆少寧略小一些。
    見到玲瓏，穆少寧喜出望外，“咦？你也在這兒？聽說七爺讓人來看你了。見著了么？”
    玲瓏想了想，說：“銀子送來了。七爺那邊比較忙，人沒見著。”
    兩人去給懷寧侯行了禮。
    穆少寧嘿笑著拿了一把椅子擱到她旁邊坐著，仰頭看那溫文少年，指了遠處另外一把椅子讓他坐。
    少年十三四歲左右的年紀，笑容和煦氣度溫潤如玉，青竹般挺拔清秀。
    穆少寧與玲瓏道：“這是傅家的小舅舅。”
    傅家老太爺乃是當朝大學士，致仕后回了冀州祖宅，每日里養花逗鳥，十分愜意。其長子傅茂山如今任國子監祭酒。侯夫人傅氏是傅茂山嫡親的妹妹，傅大學士的幺女。
    而傅清言，則是傅茂山嫡子，才學甚好，雖年少，卻已有“公子如玉”的美稱。
    他比穆少寧年歲小一些，算起輩分來比穆少寧還長一輩。
    穆少寧是按照自己的叫法和玲瓏說了聲。穆霖聞言，輕叱道：“胡鬧！沒事兒別胡言亂語。”
    玲瓏是七爺的人。他和七爺沒有見面詳談過她的問題，輩分怎么的還不知曉。不能隨意亂說。
    穆少寧嘀咕了句，摸摸鼻子不說話了。