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    不多時, 有人騎馬匆匆而來，到了郜世修跟前，下馬行禮。
    “七爺。您要的東西，小的已經準備好了。”
    聽了這話玲瓏方才知道, 原來眼前這位是在國公府伺候的人。看他三十多歲的年紀, 身穿靛青色團花束腰裰衣, 唇邊略有蓄須，乍一看像是尋常人家的老爺，說是鄉紳也不為過。卻只是在國公府里做事的仆從。
    郜世修從他手中接過一個一尺見方的黃花梨雕花木盒, 與玲瓏道：“你隨我來。”當先去了最近的街角處。
    等到玲瓏跟過去, 郜世修又喊了她轉過彎, 同去了另一邊無人的僻靜處。
    木盒打開, 芬芳四溢。
    玲瓏好奇地睜大了眼看著里面的兩個荷包。做工精細, 分別繡了荷與蘭的紋樣。
    “你把它們戴上。”郜世修說著，俯身, 親手把荷包掛在了小姑娘的衣裳邊上, “往后不要離身。”
    玲瓏愣了愣后反應過來, “您這是——”
    “我知道你在戴茶葉包遮掩。”郜世修道：“那東西氣味略輕, 且香味不夠持久。這個效果會更好。待我下次去尋你，會再給你拿新的。你放心就是。”
    聽了這話, 玲瓏的關注點從七爺怎么知道了香氣的事情, 瞬間轉移到了另一件事上, 驚喜地問：“您會去看我？”
    她的喜悅外露地顯而易見, 郜世修被她的情緒感染，唇邊也揚起了清淺笑意，“嗯。”
    玲瓏笑得合不攏嘴。
    郜世修還有事要進宮一趟，不能親送玲瓏到門口，便讓她先走，他在原處看著。
    玲瓏依依不舍地上了馬車，很快挪到車窗邊上。
    明知道大家閨秀不應該東張西望的，她也只作不知道，掀開車窗簾子，探頭往外看。
    瞧見了那挺拔身影后，她才有點后悔。這樣會不會顯得太不端莊穩重了？也不知道七爺會不會惱了她。
    正這樣想著，不遠處傳來了沉穩男聲，隱隱帶笑，“當心涼著。”
    玲瓏樂呵呵地看著郜世修。
    原來他并不生氣。
    她開心地大聲說：“我沒事！”
    隨即想到不知會有多久的分別，心里難過，那笑容就漸漸淡了下去。
    郜世修策馬過來，溫聲說：“快進去，我得了空閑便去看你。”思量了下，又道：“我若是知道你不聽話吹風著了涼，便不再去侯府找你了。”
    呲溜一下，那小身影瞬間消失在車窗邊。留下車窗簾子在不住晃動。
    郜世修不禁搖頭失笑。
    正打算驅使著馬兒去一旁，他忽地想到了什么，抬指輕叩車壁，輕喚：“丫頭。”
    玲瓏的小臉立刻出現在窗邊，“什么事兒？”
    話剛說完，她的手里就被塞進了個冷冰冰的東西。尚還帶著初冬寒風的涼氣，凍得她小手一抖。
    還沒來得及看清是什么，東西就被郜世修又拿回去了。
    他用掌心溫度把它暖熱后又重新放到小姑娘手中。
    玲瓏搭眼一看就知道是七爺腰間佩著的那塊玉，忍不住“咦”了聲，驚喜地拿著，翻來覆去地看，半晌后小心翼翼確認：“給我的？”
    “嗯。”郜世修還記得那一晚。小姑娘握著它才慢慢睡著。
    “謝謝七爺！”
    郜世修忍俊不禁，“不叫叔叔了？”
    玲瓏想到之前的惡作劇，臉微紅，低著頭沒吱聲。
    郜世修揉了下她頭頂的發，悄聲說：“無妨。往后你就那么叫著。旁人自然不敢小瞧了你去。”
    這是在護著她呢。玲瓏心里明白。想那樣喊他一聲，可是離別在即，心里難受，嗓子哽著有些說不出話來。
    郜世修了然，輕拍了下她的肩，“回去吧。”
    玲瓏不舍地往車里鉆。小腦袋剛剛消失了一瞬就又再次出現。
    “七叔叔！”她眼圈紅紅地揮著手。
    郜世修還是頭一次見到有人這般依賴他，心里泛著說不出的滋味，輕頷首道：“往后你若想找我，拿著玉佩去定國公府，自有人帶你見我。”
    玲瓏瞬間高興起來。
    看她一時悲一時喜的，郜世修不由莞爾。
    車子駛動。
    穆少寧在外頭哼哼唧唧地不樂意，“平時我們一點點不守規矩都要被七爺訓斥半天。你倒好。沒點兒姑娘家的樣子還要被他護著。嘖。”
    見車里半天沒反應，他繃著臉又說：“你知道那玉佩哪兒來的么？七爺接管北鎮撫司后，頭次辦案旗開得勝，陛下賞的！”
    “這樣啊。”車里的小姑娘總算有了點反應，軟軟糯糯的聲音傳出來，“原來七叔叔那么疼我呢。”
    一聽那稱呼穆少寧就頭大，氣得頻頻回頭，故作惡狠狠的樣子瞪著車子。
    玲瓏在車子里吃吃地笑。
    穆少寧聽著她的笑聲，神色不由得和緩了下來，做不出那兇惡樣子了，輕嗤了句“小鬼一個”，驅使著坐騎到馬車旁，安心地守在她的車邊。
    ·
    懷寧侯府和定國公府是世交。
    兩家老太爺當年是隨先太.祖皇帝一起征戰沙場的同僚，后因戰功而同授國公。
    不同的是，定國公府的老太爺救過太.祖性命，因此定國公府的爵位世襲罔替。懷寧公府便沒這份殊榮。后因郜家老太爺的親妹進宮做了皇后，郜家愈發興盛。
    幾十年過去。如今老定國公尚在，而老懷寧公已經過世，現下穆家當家的是其子懷寧侯。
    北鎮撫使郜世修便是老定國公的幺子。
    而穆少寧，則是懷寧侯嫡孫。
    得知少爺回來了，懷寧侯府闔府上下盡皆歡喜。仆從們忙個不停，為了今日的宴席做準備。
    一名身穿素面杭綢褙子的婦人匆匆進了雪蘭院，喚了個小丫鬟問：“大太太在不在？”
    小丫鬟捧著銅盆回頭笑答：“孫媽媽，大太太在屋里呢。剛飲完一杯普洱，現下在吃果子。”
    “怎么剛吃完茶就吃果子。”孫媽媽急急地往正房里去，“平日里不是愛綠茶么，怎的換了普洱。莫不是腸胃不適。”
    念念叨叨進了屋，孫媽媽看房里沒人伺候，只蔣氏一個人在，卻沒提茶水這一茬，而是說道：“大太太，聽說寧少爺帶了個人來？您怎么看這事兒。要不要婢子過去迎一迎。”
    蔣氏如今三十多歲的年紀，容長臉，眉目清秀。
    聽了孫媽媽的話，她放下果子，笑道：“好媽媽。咱們可是弄錯了。”
    “什么？”
    “我今兒早晨細細問過世子爺，方才知道那姑娘才八歲多。可不是少寧在外頭亂收的什么人。”
    “才八歲？”孫媽媽一改之前的憂愁模樣，松了口氣，“哎呀，那么小一個。”
    “可不是，就那么小。”蔣氏笑著說。
    先前穆少寧直接給祖父懷寧侯寫了信，說是沿途與到個姑娘，要帶回家里來。
    那封信只懷寧侯一人看了，直接答應下來，回信說可以。恰逢傅家老太爺過壽，懷寧侯寫完信后就啟程去了傅家老宅，根本沒來得及細說前因后果。
    因此那事兒具體是個怎么樣的情況，莫說是旁人了，就連穆少寧的爹娘，世子和世子夫人，倆人也都不曉得。
    蔣氏還揣測著是不是穆少寧外頭收了個通房，還和孫媽媽商量半天該怎么辦。結果倒好，今兒才知道，那不過是個八歲多的小姑娘。
    “當個屋里伺候的也不錯。”孫媽媽坐下給蔣氏削果皮，不甚在意地說：“從小培養著，做個可心的貼身伺候的。”
    “看看再說吧。”蔣氏撥弄了那旁邊丟棄的果皮，“脾性好了當個外院伺候的倒不錯。脾性不好的話，就打發去花園做事。總不會少了她一口飯吃。”
    孫媽媽聽后，削皮的動作遲緩了些，“大太太，這不太好吧。”
    “有什么不好的。”蔣氏拿著旁邊的濕帕子擦了擦手，“你看少寧什么時候對人這么上心過？雖然年紀小，卻也不知道做了什么能讓他這么在乎。”
    孫媽媽低頭繼續手里的活兒，沒再說話。
    她分明記得，侯爺離開前，千叮嚀萬囑咐，一定要善待那個可憐的孩子。萬不可怠慢了。
    雖然侯夫人不太管事，可這侯府上下都還是得聽侯爺的不是？
    ·
    懷寧侯府與定國公府之間只隔了個荷花巷。
    車子行到荷花巷的時候，穆少寧遙遙地指了定國公府的位置給玲瓏看：“瞧見了沒？那邊就是郜家了。那里比侯府大了兩倍有余，景致很好，府里還有一條天然河流經過。過些時候，等到七爺有空了，我帶你過去玩。”
    玲瓏趴在車窗上，遙遙望著那高門朱戶墻外探出頭的高樹枝丫，心里想的卻非那稀奇的府內活水，而是暗暗期盼七爺快些有空。那樣，她可以早些央了穆少寧帶她過去玩。
    很快到了懷寧侯府。角門打開，車子一直駛進府里方才停住。穆少寧快速下了馬，到馬車旁，打算親自把玲瓏扶了下來。
    誰知他剛剛伸手出去，小姑娘就自己扶了車邊跳到地上。
    穆少寧咧嘴笑了，“還說不是我妹子。這做事兒的方式簡直和我一模一樣的。”
    玲瓏正要反駁，就隱隱聽到一陣悠揚的歌聲飄來。那歌聲雖只冒出來兩三句，卻婉轉空靈，帶著無盡的哀思，讓人聞之心生悲涼。
    她循著聲音往那邊看。可惜的是歌聲落下后就沒再響起。
    “那是誰？”她問。
    “你說什么？”穆少寧隨意答了句，忽地想到了什么，道：“哦，沒什么。你不用管。”
    他見玲瓏還在頻頻回頭，朝她額頭上輕彈了下。
    玲瓏捂著額頭看過來。穆少寧眉端一挑，揚著下巴說：“走。我帶你去找我娘她們。看看給你收拾的院子怎么樣了。”
    又過了很久，玲瓏方才輕聲開了口。
    “那香氣，那香氣是不吉利的。”她用很低的只有兩個人能聽見的音量說：“聞到的人，許是能病癥好起來，許是正常的人會精神錯亂。有別的味道把它打散，不那么濃郁的時候，就沒事了。”
    她語氣慌亂，說話前后有些顛倒，帶著顯而易見的緊張和害怕，“我娘說了，不能讓人單獨聞到這種香氣。萬一不小心害了人，那可真是麻煩。”
    郜世修抬眸望了她一眼，問：“怎樣治愈人？怎樣傷到人？”
    “其實我也不太清楚。都是很小時候的事情了，那時候我根本不記事，我娘和我爹告訴我一些。后來我一直戴著茶包，每天更換，就沒發生過這種事。”
    玲瓏說著，努力回憶，把自己知道的零零散散拼接起來講給七叔叔聽。
    小時候沒斷奶的時候就罷了，有奶香遮掩著還不明顯。后來她一多兩歲的時候，有人抱了她，身體的不適會減輕甚至于消失。
    比如哥哥本來生了病，她卻非要哥哥一起玩，結果哥哥還沒吃藥就好了。還有，伺候她的一個丫鬟原本耳朵有些不太好，誰知后來聽力慢慢恢復。再譬如有位夫人原本病重臥床不起。她在對方家里做客的時候，趁著家跑到對方病床上玩。后來對方居然奇異地慢慢好轉，甚至于能下床走動了……
    諸如此類的事情有許多。
    這些她都能知道是哪一家的哪一個人。父母親都明明白白告訴了她，所以十分可信。
    一件兩件就罷了。慢慢多起來后，她的父母開始察覺出端倪，緊張起來，開始準備茶包遮掩氣味。
    幸好氣味遮掩住后這樣的事情沒再發生。想來是那香氣純正了才有用。
    “也有正常人抱著我精神開始出問題的。”玲瓏說：“只不過爹爹娘親說，我這個是害了人的，就不告訴我具體是誰了。”
    郜世修默默聽著，慢慢地眉心緊擰。
    他更傾向于相信，小姑娘的體香有治愈功效，并不會害人。
    只是這特點容易招來禍端，很容易讓人盯上她，讓她成為可以利用的工具，所以她的父母親不敢讓她的這個特點外露，小心呵護著她，還用一些莫須有的假話來嚇她，讓她正常成長，免于被人發現。
    郜世修暫時不打算告訴她實情。只道：“往后你需要小心。換衣穿衣自己來，莫要讓人發現這件事。”
    玲瓏點點頭。忽地想到一件事，復又緊張起來。
    “可是我往后要住到秋棠院去了。”她說：“夫人讓我住到她那里。她若是發現了，怎么辦？還有傅公子……”她絞著手指，“他也發現了些端倪。”
    “傅清言？”郜世修仔細問過當時情形，“傅清言那邊不用在意。他只是約莫知道點，不知曉其中利害關系，倒也無妨。況且傅清言此人素來重諾，既是答應了你，應當可以相信。”
    較為難辦的是貼身伺候的人。
    一旦有人近身伺候玲瓏，很容易發現她的特點。
    “這些你無需擔心，交與我來處理。”郜世修看看天色，實在耽擱不得了，邊往外走著邊說：“兩日之內，我為你解決此事。這兩天你小心著點。”
    ·
    玲瓏回到秋棠院的時候，剛進院門，鄭媽媽就迎了上來。
    “小姐。”鄭媽媽滿臉含笑地說：“夫人讓人收拾了西跨院出來，你瞧瞧喜歡嗎。”
    秋棠院的東西廂房是原本穆承輅和穆承琳的住處。
    傅氏考慮過后，沒有讓她住在這兩處地方，而是把緊挨著的西跨院收拾出來給玲瓏住。一來免得去見玲瓏的時候睹物思人，二來，這姑娘乖巧得很，她也想給她個更寬敞的地方住。
    雖然大太太給玲瓏選好了住處，可她更希望玲瓏跟她在一起。
    玲瓏沒料到自己離開這會兒就有了自己的小院子，開心地跑過去，左看右看。
    她正聽鄭媽媽說哪個屋子是臥房、哪個屋子是書房，丫鬟紅霜走了過來，稟道：“小姐，二小姐來了，說是來給您賠禮道歉。今天中午的事情是她不對。她已經去給三小姐道過歉了，現下來尋您，希望您能諒解。”
    玲瓏不喜歡這位穆家二小姐。
    至于對方提起來的那件事，更是讓玲瓏惱火的不行。
    剛才吃飯的時候，二太太陸氏身子不適沒過去。大太太蔣氏一并照顧著二房的孩子們，還說，喜歡什么只管講，又特意問了二房的小姐們喜歡吃什么。
    雙生姐妹倆嘰嘰喳喳把自己喜歡吃的講了。
    這位二小姐穆少媛支支吾吾了好半天，說什么都可以，低眉順目地不多話。可是等到了宴席開始后，她的眼睛卻時常瞄著松鼠魚。
    穆少宜喜歡吃松鼠魚，府里的人都知道。所以這菜一上來就擱在了穆少宜跟前不遠的地方。丫鬟布菜時時常給她添一些。
    那位姓袁的老姨娘原本跟在侯爺身邊伺候著，不知什么時候到了女眷的桌子旁邊，站了會兒，問：“二小姐不是喜歡松鼠魚嗎？怎的沒讓人給你夾一些。”
    穆少媛有些慌張地站起來，搖頭連聲說沒有。
    袁老姨娘道：“我明明記得你喜歡這個。上次你生辰的時候，我問你加什么菜，你只要了一個，就是這種。”
    穆少媛咬著嘴唇不言語。
    恰好丫鬟給穆少宜夾了一塊魚肚子，袁老姨娘輕聲呵斥了幾句：“一個個的做事不得力，竟然不顧主子喜歡什么，問都不問二小姐一聲。三小姐也是。雖然你喜歡這個，也不能獨自占了去。”
    穆少宜氣不過，“什么我占了？她不說誰知道啊！她自己不說愛吃，到頭來反倒成了我的錯？”
    袁老姨娘低眉順眼地道：“三小姐誤會了。婢子沒指責您什么。就是說丫鬟們做事不好。”
    穆少宜惱得把筷子撂到了桌子上，“你剛才明明就說我了！大家都聽見了！”
    彼時男人們興致上來在行酒令，蔣氏有話要和傅氏說，婆媳兩個出屋去了不在這兒。
    至于丫鬟們……
    現下布菜的都是木樨院里跟在侯爺身邊伺候的。而袁老姨娘是伺候了侯爺幾十年的老人，木樨院上上下下的仆從里，沒有丫鬟婆子敢頂撞她。
    一時間，沒人來幫穆少宜。
    玲瓏喜歡少宜，很為少宜抱不平。
    明明是穆少媛自己不說喜歡吃松鼠魚，這個姓袁的老姨娘卻話里話外說是少宜霸占著那道菜，不給穆少媛似的。
    那穆少媛也可惡。自己惹了事兒不來解釋，反而眼睛濕乎乎的，好像要哭了似的，只一味小聲說：“都是我不好。”
    玲瓏朗聲和袁老姨娘說：“您弄錯了。這道菜本就離少宜很近。開始的時候大太太問過二小姐，二小姐沒說喜歡吃哪個，丫鬟布菜的時候就沒給二小姐夾。和少宜沒關系。”
    袁老姨娘的臉色有些不太好看，問桌邊所有人：“是這么回事嗎？”
    丫鬟們依然不吭聲。
    穆少宜去推那對雙胞胎姐妹倆。
    “二姐姐是個悶葫蘆。可你們好歹說幾句實話吧。”穆少宜道，“我娘看顧著你們，你們倒好，臨了就這么對我的？小心我下次只給你們苦瓜吃。苦死你們！”
    穆少如眼睛轉了轉，說：“我哪里知道。又沒注意。”
    穆少娟嚼著東西含糊地道：“玲瓏說的是實話，是這樣沒錯啊。二姐自己不肯說，怪別人咯？”
    她們倆是二太太親生的嫡女，行事自然不用顧及庶出的穆少媛。
    看雙生姐妹倆這樣講，袁老姨娘臉色很難看，沒多說什么，只叮囑了布菜的丫鬟幾句，讓人給穆少媛多夾點這個菜。
    飯后的時候，少宜還提起來這件事，和玲瓏抱怨。
    “那個二姐姐最煩人了。弱里弱氣的，不論我和她發生了什么，大家都覺得好像我在欺負她一樣。你看，她比我大，還是個庶出，而且是二房的。我犯得著欺負她么！她也是的。你看那脾氣，半天說不出來一個字兒。幫我幾句會死啊？”
    玲瓏很反感這個穆少媛，說道：“我覺得那袁老姨娘待她很不錯。你以后少理她。”想到穆少媛從始至終都沒有幫穆少宜辯解，便道：“你那二姐當時怎么不吭聲？明明她一句話就能把事情解決。”
    “她啊，一直都是這樣，性子太軟，動不動就哭，說話沒個重點，好像風一吹就能倒了。”穆少宜不甚在意地說。
    雖然穆少宜說穆少媛沒什么不好，也不是故意的。可玲瓏就是覺得心里不舒服，總感覺穆少媛看人時候的眼神不舒服。
    秋棠院里，并非什么人都能隨意進。畢竟是侯夫人的住處，來了人總得通稟一聲方能進。
    現在聽到穆少媛來了，玲瓏并不想見她，和鄭媽媽商量：“我若是不想見她，可以嗎？”
    鄭媽媽顯然松了口氣，臉上還帶了些笑意，“那是自然可以了。您現在西跨院忙著，脫不開身。婢子和她說幾句就行。再跟她提一句，玲瓏小姐不是小肚雞腸的人，自然不會和她計較太多。道歉就不必了。您看如何？”
    玲瓏微笑，“那就麻煩您了。”
    鄭媽媽福身下去。
    尋了機會，鄭媽媽悄聲和傅氏道：“夫人可是沒看錯。玲瓏小姐是個機靈爽利的。該怎么樣、不該怎么樣，心里敞亮著呢。”