婚后，江氏生了一雙兒女，兒子河德平，女兒河德秀，就在河德平十三歲那年，河宗勝幫人打石，石山坍塌被砸喪命。為了埋葬河宗勝，江氏只得尋了縣城相熟的人牙子，走了門道，將十歲的女兒河德秀賣入京城富貴人家為丫頭。</br> 河德秀點了點頭，“飾先別動，這是她親娘留給她的。里面的銀子是給她花銷的，將來大些，少不得要用。”</br> 江氏追問過：“她爹娘是……”</br> “娘，你別問了，京城富貴人家哪家沒有長和短，主子們的事，不是我能非議的。主子信我，才把她交給我安頓。娘，你替我好好把她養大，你……就拿她當千金小姐一般嬌養，讓她和京城的大家小姐一樣讀書識字、學本事。”</br> “嗯，我省得了。”</br> 十三年前的事，仿佛還是剛剛生過的。</br> 河德秀次日一早便隨馬車離開了。</br> 之后，江氏對外一直說江若寧是河德秀的孩子，而河德秀現在的丈夫也姓江，與江氏同姓。若寧，聽說這名字是孩子親娘給取的，于是乎這孩子就被江氏當成了外孫女養著。</br> 德秀侍候的那家大\奶奶病早就好了，十三年了，為什么就不提把孩子接回去？</br> 河德秀不說江若寧的身世，江氏也從來不問。</br> 河德平私下問過河德秀，可她卻道“哥哥就別問了，你幫娘好生把她養大，問我也沒用，我就是宋家的奴婢，大\奶奶不說，我也不敢問，我原是大\奶奶的陪嫁丫頭，我自是向著大\奶奶的。”</br> 河德秀為何不說，想來是保護他們，大戶人家的后宅，哪家沒有一些風波。</br> 這些年，江氏一直牢記河德秀的叮囑，這也是她送江若寧去鎮上私塾念書，每年都會給江若寧縫新衣的緣故。</br> 瞧得河舅母的兒媳劉翠鈿時常綠了眼睛，一臉羨慕地眼饞得緊。</br> 河舅母此刻浮想聯翩，“娘，寧兒是不是東軍都督宋家的小姐？”</br> 江氏抬手就是一下，直打河舅母膀子上，惱道：“可不要亂說，到現在秀兒都沒告訴我，我也不問。好了，把嘴都閉緊些，要是讓我在外頭聽到半點風聲，我不會饒你。”</br> 河舅母扁了一下嘴：肯定不是德秀的女兒，如果是，除非是德秀爬了宋家爺們的床生下的，這種事在大宅門里經常生。</br> 德秀不是大宅門的姨娘，她嫁的是宋大\奶奶陪嫁鋪子上的管事，現在都有兩個兒子，一個是宋家大少爺身邊的小廝，一個是三少爺身邊的書僮，聽說那大小子也學了好些本事，能文能武，比他家的三個兒子都強。</br> 河舅母狠狠地腦補了一番：也不曉得若寧的親爹是怎樣的人物，想來定是長得極好的，否則怎么生得出江若寧那如花似玉的模樣。</br> 江若寧在山杏家做了一會女紅，捧著笸籮回家吃晚飯。</br> 江氏直勾勾地看著江若寧，似要從她身上看出一個洞來。</br> 劉翠鈿笑了一下，“祖母，你天天見寧妹妹，還沒瞧夠啊。”</br> 江氏冷聲道：“寧兒啊，山杏她們要去，你可不許去。”</br> 即便宋家現在沒來接江若寧回去，許明年就會接走，畢竟江若寧有十三四歲了，已經到了該議親的時候。這大戶人家的小姐，不都是這個年紀議親的么。在她父母接她離開前，江氏只想用心帶好她，不給人留下話柄，到底河德秀一家還在宋府當差，也算是對得起自兒個的女兒。</br> 江若寧瞟了一眼，要是硬來怕是不成，嘻笑道：“姥姥，我不去！早前還挺自信的，今兒與大翠、山杏她們的繡活一比，打擊得我都沒信心了，大翠還笑話我配的線太素呢，說我的針法不對。”</br> 她故作落漠的樣子，仿佛字字句句都是真的。</br> 只有長輩消了念頭，她才有離家應聘的機會。她還是很小的時候，跟著舅舅去過縣城玩了一回，這都多少年了，硬是沒出過仁和鎮。六歲時，她每日去鎮上私塾讀書，三個哥哥便輪流接送她。八歲時，河塘村河員外家請了先生，江氏就去找河員外太太商量，說愿出一份束脩，只求讓河若寧跟著河員外家的四個孫兒孫女一道去河家讀書。</br> 可惜，江若寧只在河家讀了兩個月，便吵著不愿再去河家，原因無二，河家的兩個小姐總是欺負她，家里也出了一份束脩，先生的心眼偏到西邊去了，動不動就挑江若寧的不好，借著批評江若寧來彰顯河家四個孩子的聰慧。</br> 江氏聽了江若寧所講，又將江若寧送到鎮上讀書，雖說每日早晚都要走大半個時辰山路，可有哥哥們輪流接送，日子倒也平安無憂。中午，江若寧就在鎮上的私塾吃一頓，到黃昏的時候，哥哥們自會去接她。</br> 江氏勾唇一笑，很是歡喜，就希望江若寧打消念頭，雖然河德秀沒有明說江若寧的身世，但江氏覺得，無論是江若寧的聰明勁，還是江若寧的容貌，都不像是尋常人家的孩子。</br> 河舅母道：“你當繡女是人人能做的？從早坐到晚，有的還要熬夜，最是個辛苦活，雖說每月二兩銀子的月錢，還真不是人干的，哪有在家里的好。你留在家里，幫著舅母腌蘿卜絲。去年，你做的蘿卜醋鎮上雜貨鋪的老張說賣得最好，回頭你幫舅母做蘿卜醋。”</br> 江若寧“哦”了一聲，做了十壇子的蘿卜醋，竟只賣了二兩銀子，這也太打擊人了，偏老張還說因那醋香，給了他們好價錢。</br> 第三天夜里，江若寧早早就回屋睡下了。</br> 劉翠鈿與河鐵柱嘀咕著江若寧不去做繡女的事，全村的姑娘幾十個，就數江若寧最聰明、水靈，又數山杏、大翠和她的針錢活兒最好，錯過這機會豈不可惜，一個月二兩月錢，這可是好大一筆錢呢。</br> 睡到五更時分，江若寧小心翼翼地起了床，收拾了一個包袱，輕手輕腳地開了窗戶，從后窗上跳出去，然后一路出了村口，現山杏、大翠已經坐在大牛的牛車上等候多時。</br> 大牛一揚牛鞭便往鎮子方向移去了，過了仁和鎮再往南行上十七八里路就能抵達青溪縣城。</br> 山杏的姨母家在青溪縣城郊外三里地的劉家村，在山杏姨母家住了一宿，趕在第二天一早就候在李記繡坊外頭。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>