早秋，望樓的曉鐘響起來，聲聲混沌，卻敲不醒漆黑的長空。
五更已過，卻仍需宮燈朝路。
趨朝的常參官們恭敬地通過天街，在巍峨肅穆的金殿前再次整理早已一絲不茍的衣冠，方才列隊入殿，執笏噤言。
不久后，年輕的皇帝由內侍們擁簇而出，臨朝視事。
皇帝今年已二十四歲，卻身板瘦弱，形似少年。若非皇帝唇下有須，喉上有結，以他清秀的樣貌，白凈的皮膚，很容易讓人誤認做姣姣佳人。不過這也難怪，老太后當年誕下一對龍鳳胎，男嬰立為太子；女嬰封做公主。太子公主雙生兩花，如一般模樣，長到一十三歲仍是雌雄莫辯。尤其是太子，過了換嗓期卻未換嗓，仍聲如鶯，先帝稱奇?？上ㄒ贿z憾，那公主十三歲時竟不幸夭了，獨留下太子，先帝崩后，繼位為帝。至今親政三年，不功不過。
……
此時，皇帝面南坐于龍椅之上，環掃群臣，眸光忽然變得焦躁起來，敷衍道：“眾位愛卿平身?！被实壅f完，向身后的內侍總管錢福瑞瞥了一眼，錢福瑞會意，不等百官完全站起身來，立刻用尖細的嗓子喊道：“有事起奏無事退朝——”
聞此聲，有三、四名官員抖了抖袍子，正要出列啟奏，道：“啟稟陛——”那一個“下”字還未來得及說出口，就聽見殿上的皇帝提高了嗓音：“朕今日身子不大舒適，既然無事，那便退朝吧！”
“退朝——”錢福瑞的尖著嗓子，響亮地重復。
百官愕然，一時間在朝堂上你望望我，我望望你，反應不過來?；实蹍s飛速起身，往殿內深處轉去，錢福瑞高聲提醒大家：“陛下擺駕，退朝。”
懵著的百官仍有些遲緩，過了少頃才跪下，山呼萬歲，恭送皇帝離開。
待皇帝走了半響了，幾位為首的太保、太尉和司徒、司空反應過來，不由輕聲互問：“這幾日，陛下……怎么了？”連著幾日，皇帝早朝都有點心不在焉，聽奏時常常放空，今日干脆借口罷了朝！
“沒有道理啊……”司空不解，皇帝一向勤政的。
有人小聲提醒道：“要不……我們幾個去打聽下，陛下最近都在忙些啥？”
剎那間，殿內私語紛紛，連那些員外郎、太常博士也議論起來。有點頭表示贊同的，亦有說不妥的，做臣子的哪能去打聽皇帝的事！群臣正議論著，忽覺眼前視線突亮，轉頭驚望，原是了黑一夜天穹，在這一刻放白。
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皇帝從殿后轉出來，腳步急促，下玉階時差點跌跤，還好右手及時撐在欄桿上，穩住了身軀。內侍錢福瑞趕緊扶住皇帝：“陛下當心！”
“無礙?！被实鄣哪樕蠞M是焦慮和憤恨，將手從欄桿上移開，感覺有些濕意，翻手一看，掌心全沾的是露珠?；实哿⒖条久迹愿厘X福瑞：“拿朕的帕子來?！?br /> 皇帝特別愛干凈，錢福瑞趕緊取來一塊嶄新的龍帕，替皇帝仔細擦手?；实蹍s問：“錢福瑞，倘若待會殿內那班老家伙追問起朕的下落，知道如何作答么？”
錢福瑞一面給皇帝擦手，一面熟練答道：“奴婢謹記，倘是太傅大人或司空大人追問，奴婢就如實照答，陛下去了掖庭皇后娘娘的寢宮?！?br /> 皇帝點頭，“他”大婚八年，后宮卻始終只有皇后一人，膝下又無子嗣，那班臣子們的折子，早就參得飛起來！
“陛下啊，恕臣直言，您要以社稷龍嗣為重??！”
“陛下陛下，后宮不可專寵，自古專寵要亡國啊！”
那幫老家伙們，連“亡國”這種話都敢說，有時候真想把他們“擦擦擦”全拖去午門“咔咔咔”砍頭了。
想到這，皇帝覺得自己偶爾真是個昏君。
“陛下，陛下？”
經錢福瑞這么一喚，皇帝才發現手已經被擦干凈了。“他”便一心一意往前走，去往掖庭的道路兩旁植滿青松，冠如蓋，葉如針，針針密麻，戳得皇帝心里很不舒服。
錢福瑞關切道：“陛下？”
皇帝笑了笑，繼續往前。待到掖庭時，皇后早率一班宮人出殿迎接?；实鄯銎鸹屎螅瑪y手入內后，卻屏退左右，令殿內只留下帝后二人。
皇帝先往外張望了下，又靜心細聽，確定門外無人偷聽后，方才牽著皇后的手，拉著她繞過屏風，躲進里內?；实蹖⒋娇拷屎蠖?，又用手罩住口耳，輕聲對皇后道：“蓮子，待會無論是誰問你，你就只道朕始終在你殿里。守住這殿門，朕……要出宮一趟。”
皇后疑惑反問：“步搖姐姐，發生了什么事？聽說……剛才你一臨朝就退了？”
皇帝點點頭，似乎不愿多說，“蓮子，你快去把朕存在你這的那套私服拿出來。”
皇后一聽更慌張了，無意往底下一瞟，地毯上的海獸、葡萄、蜂鳥全動了起來，骨骨碌碌又嘰嘰咋咋，全混作一團。
皇帝所謂的“私服”。其實是一套偷藏在皇后宮中的內侍衣衫，皇帝要出宮卻又不愿讓旁人知曉的時候，就會穿上這套衣裳，扮作太監。
皇后不由得擔心道：“步搖姐姐，你……要去哪兒？外面不比宮里，處處危險。一來容易暴露你的女兒身，二來你的身子也不好……我怎么放心。你須應承我，定會處處小心？”
皇帝鄭重頷首，“知道。”
皇后見皇帝應承了，方才轉去柜中翻找皇帝的私服，忍不住又囑咐：“宮外面很危險，搖姐姐你一定要小心再小心。”
皇帝忍不住笑起來，“又不是沒出去過！難不成宮外還是虎口，能吃了我馮步搖？”
皇后不禁也笑，取出了內侍衣衫，又給皇帝另外包了一套男裝，口中道：“是我有些過分緊張了，還好有俞大哥保護姐姐，能讓我們放心。不過俞大哥今日怎么沒有跟來？”
皇帝聽到這話，臉上難得泛起的淺笑立刻僵住，不言不語?；屎蟠藭r已轉回身來，正要替皇帝換衫，察覺到氣氛不對勁，躊躇了片刻，問道：“步搖姐姐……是不是發生了什么事？難道……你同俞大哥吵架啦？”
皇帝的臉，白得像一張紙。
三日前的往事，那一幕幕恥辱的畫面，再一次浮現在她腦海中。
她，本是女兒郎。
十一年前，夭的不是公主馮步搖，而是那萬千尊貴的太子殿下。
彼時，先帝已染重病，不能離榻，太子繼位之事只在朝夕，先皇后心急膽大，索性偷龍轉鳳，將公主改作男兒模樣，對外只稱夭的是公主。不多時，先帝駕崩，"太子"繼位，太后垂簾。
對外，撒著彌天大謊；對內，有潑辣母后鉗制——馮步搖舉步維艱。
幽幽暗暗令人窒息的禁宮，只有馮步搖做義陽公主時，就跟在她后面保護她的小影衛俞來安，始終如一地陪伴著她。俞來安，出身不高，沉默寡言，但總會第一時間保護馮步搖安危。大內里，再沒有人比他對她更忠誠，更關心。這種感覺在她身為皇帝，與老太后生出間隙后，更為強烈——全天底下，只有俞來安同她沒有半分生疏。
多少日夜里，馮步搖的恐懼、害怕、歡喜，她所有那些有盼頭的，或是這一輩子都沒得希望的夢，全說與俞來安聽。
天下男子千千萬，品德、才學、武藝、膽識、相貌、家世，無論哪一項，比俞來安優秀的都大有人在。但從前的公主，當今的帝王，卻只心儀她身后的這只影子。兩人背著這天下，私定終身。皇帝封俞來安做金吾衛大將軍，掌禁宮安危，為肱骨之臣。
這樣的貼心人……卻直到三日前，她才知曉他早就背叛了她！
三日前，已時。這個點一般剛散完朝，馮步搖會獨自在紫宸殿休息，待到了午時要進御膳時，俞來安才過來陪她吃飯。
卻偏偏這一日，馮步搖愁著納貢的事，拿不定主意，便讓人去找俞來安商議。左催右催不來，再一問，傳話的俞來安親信眸光閃躲，支支吾吾回道：“奴婢死罪，將軍不在宮中?！?br />
馮步搖當即追問：“他不在宮里，那他去哪了？”
“奴婢死罪，不知道將軍去哪里了?！?br />
許是女子的本能，馮步搖覺得一顆心在胸腔內狂跳，一股氣將出不出，悶得慌。
應是今日的沉香味太重了。
馮步搖深吸了一口，給自己順順氣，吩咐錢瑞福：“錢福瑞，去準備下，朕要出宮?！?br /> “陛下……擺駕嗎？”
有一縷奇怪的念頭驅使著皇帝，馮步搖擺了擺手：“不用大張旗鼓，就你一個，隨朕去俞府走一趟！”
……
俞府坐落在城南瑯元巷，京城多數名門望族均居于此，進出皆貴胄之后，往來無甚白丁。俞來安當了金吾衛大將軍后，馮步搖在這瑯元巷御賜了一座宅邸給他。但俞來安并不?；貋碜?，他的兩個妹妹被皇帝分別指配了好人家，已經出嫁，現在住在這宅邸里的只有俞來安的母親——俞老夫人。
馮步搖帶著錢福瑞，不命人先行通報，私往俞府。錢福瑞上前叩門，不一會兒便有個小廝模樣的人開門出來，他晃悠著腦袋，口里不住地說：“請來了？來得這么慢，我家將軍都要急死了！”小廝無意間側頭，瞟見皇帝，臉色瞬間變得蒼白。
老夫人喜清凈，家里統共沒幾個仆人。這名小廝馮步搖是認識的，喚作張柳，是俞家門童。她心一沉，聲調提高，“張柳，怎么回事？”
“陛、陛下，草、草民不知道……”一貫伶牙俐齒的張柳忽然成了結巴。馮步搖愈發覺得奇怪，大步流星上前，欲跨入俞府。張柳竟不由自主伸臂攔了一下，卻不敢攔，垂下臂來。
這狀況愈發不對勁了，馮步搖撇下二人，徑直向前，走向俞府深處，她要去找俞來安。
只來過一次俞府，卻輕車熟路，走起來同皇宮一樣熟悉--這俞府由馮步搖親自督造，她一筆一畫親繪，順著俞來安的喜好，說來可笑……只為那討他歡喜的一點男女情私心。
小廝張柳追著馮步搖跑，呼道：“陛下——陛下——”他故意抬高且拉長了音調，似乎用意并不是阻攔皇帝，而是向宅府深處的俞來安通風報信。
馮步搖回眸，只冷冷喝了一句：“住口?！睔鈩輨C冽，張柳立即噤聲。
馮步搖又道：“你在這里等著，誰也不許跟著朕！”她獨自走向俞來安的廂房。
長長的路程只走到一半，就聽見幾聲清脆的嬰孩哭啼。
這府里哪來的嬰孩？！
馮步搖不由得加快了步伐，腳步也在不知不覺中重起來，帶著很明顯的響聲，但是走到近前，望見俞來安就站在他自己的廂房外，就在不遠處，卻充耳未聞。
“吱呀”一聲房門開了，出來的竟是俞老夫人，興高采烈對著俞來安說：“生了，是個兒子！”
俞來安背對著馮步搖，她聽見他毫不掩飾的欣喜聲音：“真的？”
俞老夫人喜笑顏開：“傻孩子，還能有假。等會屋里弄干凈了，你就進來看看?！彼又鴶德涞溃骸斑@去喊產婆的半天不來，真是辦不好事。唉，還好老生回憶當初生你們時的情景，試著接生，讓我這個孫兒呀……平平安安來到這個世上。”俞老夫人笑著瞥頭，瞧見負手站在俞來安背后，鐵青著一張臉的皇帝馮步搖，老夫人的笑容瞬間凝固。
馮步搖吞咽了一口，用冰涼的語氣問道：“你說什么孫兒？”她向來聰穎，瞬間猜了個八九分。卻抱著十分情懷十分希望，不敢相信。
背對著馮步搖的俞來安，肩膀忽地顫了一下。他緩緩轉身，竟忘了下跪，出口的第一句話是，“這事與我母親無關?！?