綿州治所，西門。
“本官與綿州父老仰公子若孺子之于父母，公子竟欲離去，奈本州上下十余萬(wàn)百姓何？”
護(hù)良無(wú)奈的看著眼前滿臉痛苦的綿州刺史，按說這位一州父母的賣相還是很不錯(cuò)的，身材勻稱，方面大口，白皙有須；但問題是不管這位長(zhǎng)的多帥，一個(gè)年過五十的老男人對(duì)你哭哭啼啼，口口聲聲說把你當(dāng)成他爹，還是怪惡心人的，尤其是以當(dāng)時(shí)的平均婚配年紀(jì)，很可能你也就和他的孫子是同齡人。
“成都韋使君嚴(yán)詞催促，軍法森嚴(yán)，護(hù)良又如何敢不聽命？”護(hù)良苦笑道：“不過老父母也不必憂慮，綿州的道賊已被蕩平，至少兩三個(gè)月內(nèi)無(wú)需擔(dān)心。”
“都是公子的功勞！”綿州刺史揮了揮手，從手下手中接過一雙簇新的馬靴，雙手奉上。
“您這是——？”護(hù)良不解的問道。
“此番公子大恩，我等當(dāng)建長(zhǎng)生祠供奉，還請(qǐng)公子將腳上的靴子留下，以為供奉之物！”
護(hù)良這才明白那綿州刺史是要自己腳上的靴子，他推諉不得，只得換了新靴，將腳上的馬靴留給綿州刺史。刺史又帶著州中官吏父老將其送出城外五里望亭方才作罷。
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成都，青羊肆，善藥居。
“蔡公！蔡公！”一個(gè)中等身材的漢子氣喘吁吁的沖進(jìn)前廳，口中喊道：“快，快把蔡公找來(lái)，我有要緊事和他說！”
“這不是許東家嗎？”當(dāng)值的掌柜干嘛迎了上來(lái)：“您糊涂了嗎？今天又不是朔望日，我家主人都是在城外莊子里靜養(yǎng)呀？您有什么要緊事，我替您通傳一聲便是？”
“哎呀！”那許東家頓足道：“怎么這么不湊巧，那諸葛文呢？他總該在吧？”
“許東家您真是急糊涂了！”掌柜笑道：“三天前大伙兒不是在這里送諸葛掌柜去松州查看生意，您不是也在場(chǎng)嗎？哪次他不要往返個(gè)把月，哪有這么快回來(lái)的。”
“瞧我這記性！”許東家拍了一下腦門：“罷了，事情緊急，耽擱不得了，我立刻就去城外蔡公莊子里請(qǐng)人。你派伙計(jì)去城里四處通知，只要是常來(lái)這里的都要知會(huì)一聲，讓他們今天酉時(shí)都到這里來(lái)，有要緊事，千萬(wàn)要到！”
“哎！”藥鋪掌柜攔住那許東家：“你別急呀！你讓我去請(qǐng)人，總得有個(gè)說法吧？一下子把那么多人都請(qǐng)來(lái)，我可沒這么大面子！”
“護(hù)良公子就要來(lái)成都了！”許東家道：“就是王大將軍的公子，他奉了天子之命，入蜀中討伐道賊了！幾天前就是在綿州，護(hù)良公子就只憑四百騎兵將一州的道賊盡數(shù)剿滅，就連一州祭酒也砍了腦袋！你說這等大事，大伙兒要不要當(dāng)面商議商議？”
“有這等事？那可太好了！”藥鋪掌柜臉上也綻放出喜色來(lái)：“天子和王大將軍果然沒忘了我們蜀人，許東家您放心，我立刻去安排人手，今日酉時(shí)對(duì)不？該來(lái)的一個(gè)也少不了！”
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成都，青羊肆，善藥居，酉時(shí)。
蔡丁山看了看長(zhǎng)桌上的水漏，咳嗽了一聲：“酉時(shí)已經(jīng)到了，還沒來(lái)的人我們就不等了，時(shí)間緊迫，開始說正事了！”
長(zhǎng)桌旁鴉雀無(wú)聲，每個(gè)人都挺直了背脊，緊張的面容里滿含著喜悅。
“今個(gè)兒來(lái)的都是自家人，老朽我就不繞圈子了！這家伙——”蔡丁山指了指坐在自己右手邊的漢子：“下午沖到老朽城外的莊子里，說護(hù)良公子入蜀平亂了，就在幾天前帶著四百騎把錦州的道賊都?xì)⒘藗€(gè)稀里嘩啦，就連一州祭酒的腦袋都砍下來(lái)了。一開始老朽還以為這家伙是在胡說八道，別人不知道老朽還不知道？護(hù)良公子今個(gè)兒才剛十七，而且與天子之妹剛剛聯(lián)姻。這等貴重人物又怎么會(huì)離開長(zhǎng)安來(lái)打道賊呢？更不要說就帶了四百騎了！綿州那邊信奉天師道有多少人大伙兒都清楚，道眾少說也有兩三萬(wàn)人，哪有那么容易平定的？所以我還把他狠狠地訓(xùn)斥了一番！”說到這里，蔡丁山稍微停頓了一下，面上露出得意的笑容來(lái)：“可老朽派人一打聽，才知道是老朽無(wú)知，錯(cuò)怪了人。護(hù)良公子當(dāng)真就領(lǐng)著四百騎入川，將一州道賊平定，正朝著成都而來(lái)。只能說朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋！貴種之所為，豈是我輩能夠妄自揣度的？”
“不錯(cuò)！也只有護(hù)良公子這等貴種，才配得上我大唐的長(zhǎng)公主！”
“其實(shí)大伙兒剛剛聽到這消息的時(shí)候，估計(jì)也和蔡公一般，這等事就算是現(xiàn)在聽了，還是覺得匪夷所思！”
“那是，以四百騎破一州之道賊，嘖嘖！除了護(hù)良公子，還有誰(shuí)有這等氣魄，這等本事？”
長(zhǎng)桌旁的每一個(gè)人都露出了“與有榮焉”的神色，也難怪他們?nèi)绱耍詮姆堕L(zhǎng)全從榮州起事以來(lái)，劍南諸州紛紛響應(yīng)，成都派出的征討軍被擊敗之后，便龜縮在成都周圍，美名其曰固守根本，以備萬(wàn)全。但是在座的都是成都的老土地了，都知道成都府本來(lái)就無(wú)險(xiǎn)可守，而且當(dāng)時(shí)的成都城很小，沒有外郭，大部分居民實(shí)際上都在城墻之外，歷史上奠定了后世成都基本格局的成都羅城要等到唐末名將高駢才建成。所以在座的每個(gè)人都清楚，那個(gè)韋使君的萬(wàn)全之策其實(shí)是只守當(dāng)時(shí)的成都城，而絕大部分成都百姓實(shí)際上那時(shí)候只能聽天由命了，而護(hù)良到來(lái)的消息無(wú)疑給他們打了一針強(qiáng)心劑。
“諸位！”蔡丁山抬起右手：“王大將軍與我等的淵源就不必說了，前些日子我聽說護(hù)良公子和公主殿下聯(lián)姻之事，就準(zhǔn)備了一份禮物，準(zhǔn)備送到長(zhǎng)安去，聊表寸心！沒想到禮物還沒送出去，護(hù)良公子人便來(lái)了。這倒是省了老朽的事情了。等公子一到，我就派人送上門去，權(quán)當(dāng)是接風(fēng)之用！”
“禮物的事情倒是可以先緩一緩！”一個(gè)身著灰色長(zhǎng)袍的男子道：“公子來(lái)蜀中畢竟是為了平賊的，眼下最要緊的便是軍器甲仗、糧秣牲畜、馬匹壯丁，這才是最要緊的。公子可以一次憑四百騎擊破道賊，但總不能次次讓公子以寡敵眾吧？咱們大伙兒應(yīng)該有人出人，有錢出錢，有物出物，這才是正理！我何平泰這里先表個(gè)態(tài)，三日之內(nèi)，敝號(hào)就送上水牛角兩千對(duì)，牛筋三百斤，柘書三千段，魚膠五百斤，青壯僮客千人，送到公子軍前效用！”
“好，何兄這話說的是正理！”另一人應(yīng)道：“那我就送馬四百匹，騾驢千頭，鵝羽兩千斤，另外我家城外還有竹山數(shù)座，我會(huì)令家中奴仆盡快采伐，以為箭矢之用！”
“那我就拿出生鐵五百石，布三千匹，僮客三百！”
“我家中有仆婦工匠千人，無(wú)論是打制兵器還是別的，都交由公子指派！”
“我出錢五百貫，米四千石，干草一萬(wàn)斤！”
長(zhǎng)桌旁眾人有錢出錢，有物出物，十分踴躍，除卻他們與王文佐昔日的關(guān)系之外，還有一點(diǎn)就是他們的產(chǎn)業(yè)遍布蜀中，如果道賊起事成功，他們就算能保住性命，家中的產(chǎn)業(yè)也會(huì)損失的七七八八，因此與其留在手里給道賊搶，還不如獻(xiàn)給護(hù)良，只要能平定道賊，還怕送出去的不十倍百倍的回來(lái)？
“蔡公！”第一個(gè)表示要捐獻(xiàn)軍資的何平泰道：“當(dāng)初大將軍在蜀中，得了他好處的可不止我們！”
“你是說那些黨項(xiàng)白馬羌胡？”
“不錯(cuò)！”何平泰道：“憑心而論，咱們東西是有一些，錢糧也不少，但送出去的那些青壯僮仆搬運(yùn)東西，挖土建墻還湊合，真的上陣廝殺是不行的。而那些羌胡就不一樣了，他們可是能打的很的。既然公子來(lái)了，為何我們不知會(huì)他們一聲，若是能從他們那邊拉個(gè)兩三千人來(lái)，那可就不一樣了！”
“這倒是！”蔡丁山點(diǎn)了點(diǎn)頭：“諸葛文販賣牲畜馬匹和他們很熟，我立刻就修書一封，令人盡快送去，請(qǐng)他從羌胡各部中多拉些兵士來(lái)，哪怕花些錢財(cái)也無(wú)所謂！”
“不錯(cuò)！那些羌胡素重信義，當(dāng)初他們蒙恩深重，只要告訴他們護(hù)良公子乃是王大將軍的兒子，肯定有不少人愿意來(lái)！”
“是呀，以羌胡敵道賊，無(wú)論哪邊死了人，咱們都不心疼！”
“說話注意些，不管怎么說，現(xiàn)在那些羌胡和咱們還是一邊的！”
啪啪啪！
隨著幾下聲響，長(zhǎng)桌旁頓時(shí)靜了下來(lái)。蔡丁山站起身來(lái)：“老朽年事已高，精力衰退，只怕會(huì)誤了大事。不如乘著今晚的功夫，推舉幾位精明能干，平日行事得眾人信服之人，主持此事！諸位以為如何？”
這個(gè)提議很快就得到了眾人的贊同，然后他們立刻推舉了三人，便是諸葛文，何平泰和一開始來(lái)報(bào)信的那位許姓商人，然后眾人各自回家準(zhǔn)備，只留下蔡丁山與那兩人一同商議細(xì)節(jié)。
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“前面就是成都了！”綿州提供的向?qū)е钢h(yuǎn)處道：“最多還有不到半個(gè)時(shí)辰腳程！”
“哦！”護(hù)良皺起眉頭，向遠(yuǎn)處看去，以他的眼力，已經(jīng)能夠依稀能夠看到向?qū)种阜较蚰切┟苊苈槁榈姆课荩撬麤]有看到像長(zhǎng)安和洛陽(yáng)城墻那樣明顯將城市和鄉(xiāng)村分隔開的標(biāo)識(shí)物。
“也許在里面一些！”他心中暗想，但隨著時(shí)間的流逝，護(hù)良發(fā)現(xiàn)道路兩旁的村落變成集市，集市變成鄉(xiāng)鎮(zhèn)，但城墻始終沒有出現(xiàn)。終于他開口問道：“成都在哪里？”
“就在您的腳下，公子！”向?qū)Т鸬馈?br/>
“我的腳下？”護(hù)良看了看四周：“那城墻呢？或者外郭也行！”
“成都的城墻還有一段路！”向?qū)У溃骸爸劣谕夤啥紱]有這玩意！”
“什么意思？沒有外郭，那成都靠什么抵御敵寇？”
“要守衛(wèi)成都，那應(yīng)該在綿州、在劍閣、在漢中，而不是在這里！”向?qū)Φ溃骸白o(hù)良公子，你看看四周，這里一馬平川，人煙稠密，如果賊寇都打到這里了，就算有城墻也守不住的！”
護(hù)良聞言一愣，旋即明白了過來(lái)，那向?qū)Х讲艣]有說出來(lái)的潛臺(tái)詞：成都所在的川西平原是四川盆地的精華之地，雖然面積不大，長(zhǎng)不過200公里，寬不過40-70公里，但由于新建了都江堰，灌溉方便，土地肥沃平曠，自古以來(lái)就號(hào)稱天府之國(guó)。這種地方肯定人煙稠密，士民殷富，為了避免遭到戰(zhàn)爭(zhēng)的破壞，守衛(wèi)者肯定會(huì)把主要的兵力放在進(jìn)入川西平原的數(shù)條道路關(guān)隘上。換句話說，如果敵人打到成都這里了，那守軍的可供野戰(zhàn)的主要力量肯定已經(jīng)不復(fù)存在。就算成都城有非常完備的城防設(shè)施，敵軍也可以從這片富饒平原上獲得充足的資源，然后修筑工事圍城，用饑餓解決問題。所以從某種意義上講，成都的城墻不但不能保護(hù)城里的人，反而會(huì)讓戰(zhàn)爭(zhēng)變得更加的殘酷。
“那既然是這樣，韋使君就更應(yīng)該主動(dòng)出擊呀？”護(hù)良低聲道：“不然等道賊打到這里來(lái)，他就也來(lái)不及了！”
“公子！”向?qū)蝗粔旱蜕らT：“待會(huì)您面見韋使君的時(shí)候，千萬(wàn)不要說這種話！”
“什么意思？”
“在下的意思是，韋使君對(duì)您可能原本就有惡感，如果您說這些話，很可能會(huì)激怒他的，惹禍上身！”
“惡感？可是我這還是第一次見到他呀！”護(hù)良奇道：“他怎么會(huì)對(duì)我有惡感？”
“公子，這只是小人的一點(diǎn)揣測(cè)，未必是對(duì)的，只是小心無(wú)大錯(cuò)！”
護(hù)良沉默了一會(huì)兒，才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你說得對(duì)，我的確應(yīng)該小心一些。多謝你了！”
“小人不敢！”向?qū)иs忙低聲道：“公子您擊破了道賊，救了綿州滿城百姓，小人闔家得以全身，這都是小人應(yīng)該做的！”
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