“我本是定林寺的僧人，但是定林寺早就在王都陷落時(shí)被焚毀了，所以我才跟隨道琛法師，但前些日子道琛法師被唐軍打敗，退守任存城。鬼室福信那廝乘機(jī)突襲，殺了道琛法師，并吞其部眾。我逃出任存城，托庇于黑齒將軍麾下，而黑齒將軍被你打敗，自身難保。若是有人拿住了我，恐怕就會(huì)立刻送到鬼室福信那兒領(lǐng)賞！”
慧聰這番話包含的巨大信息量讓王文佐目瞪口呆，他知道在百濟(jì)叛軍中有派別之爭(zhēng)，但搞到刀兵相見，人頭落地還是有些出乎意外，畢竟百濟(jì)人剛剛打了敗仗，一般來(lái)說(shuō)打了敗仗會(huì)暫時(shí)放下矛盾，共同應(yīng)對(duì)外敵，沒(méi)想到那個(gè)鬼室福信竟然乘機(jī)火并，將政敵連根拔起，當(dāng)真是個(gè)狠角色。
“據(jù)我所知，道琛法師乃是右將軍，官職與那鬼室福信等夷。鬼室福信公然攻殺同僚，并吞部眾，難道那扶余豐璋就坐視不理？”
“豐殿下現(xiàn)在不過(guò)是鬼室福信的傀儡，生死操于人手，除了坐視還能如何？”慧聰苦笑道：“其實(shí)道琛法師原先與鬼室福信的關(guān)系雖然說(shuō)不上和睦，但也絕不至于弄到今日的田地。豐殿下從倭國(guó)回來(lái)后，發(fā)現(xiàn)鬼室福信勢(shì)力太大，難以控制。就故意封道琛為右將軍來(lái)分鬼室福信之權(quán)，鬼室福信懷恨在心，才出兵攻殺道琛的！”
聽了慧聰所說(shuō)的這番密辛，王文佐才對(duì)百濟(jì)復(fù)國(guó)軍高層的情況有了一番了解，他思忖了片刻：“既然你說(shuō)了這么多，那我也回答你的問(wèn)題。我不會(huì)殺俘，但怎么處置眼下還沒(méi)有決定！”
“既然不殺，那要么是留要么是放，留下來(lái)沒(méi)有那么多糧食，放走了又擔(dān)心重新拿起武器反抗，貧僧猜的對(duì)不？”
“不錯(cuò)！”
“那還是放了吧！”慧聰?shù)溃骸爸灰獙⑵溆沂帜粗缚车簦蜔o(wú)需擔(dān)心了！”
“砍掉一千人的右手拇指？”王文佐幾乎以為自己聽錯(cuò)了。
“至少保住了腦袋！”慧聰?shù)溃骸案畹粲沂帜粗福@樣就無(wú)法再拿起武器，卻還能耕田防止。他們的家人一定會(huì)感謝您的慈悲！”
“割掉大拇指叫慈悲？這還真是件新鮮事！”王文佐笑道：“我還是第一次聽說(shuō)！”
“是嗎？可貧僧以前聽商人說(shuō)，貴國(guó)的農(nóng)民為了逃避兵役和勞役，就曾經(jīng)割斷自己的手足拇指，稱其為‘福手’、‘福足’，雖然失去拇指，但卻能和家人在一起，比起戰(zhàn)場(chǎng)上的孤魂野鬼，又何嘗不是一種慈悲呢？”
王文佐看著這名眼神清亮，眉目清秀的青年僧侶，一時(shí)間不知道該說(shuō)些什么，半響之后他搖了搖頭：“我時(shí)常取人性命，可那是戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)手無(wú)寸鐵之人斷其手足，非我所能做的。禪師，我應(yīng)該怎么稱呼你？”
“您可以稱我為慧聰！”
“慧聰禪師，我有一個(gè)辦法，也許更好一些！我不可能就這么將他們釋放，因?yàn)樗麄兛赡軙?huì)重新拿起武器，而且我的士兵們不能白白流血流汗，但我又不想殺害已經(jīng)放下武器之人，所以這一千人必須替自己繳納贖金！”
“贖金？”慧聰皺起了眉頭：“可是他們身上沒(méi)有錢，就算有也早就成了你的戰(zhàn)利品了，難道您要他們的家人送贖金來(lái)？這不太現(xiàn)實(shí)吧？”
“那倒是不用！”王文佐笑道：“他們可以服三年勞役，這三年里他們有飯吃、有衣服穿，但沒(méi)有薪餉，三年之后就可以自由。除此之外，為了防止他們逃走和自由后重新從賊，必須在臉頰上留下烙印，若是逃走或者再次從賊，只要抓到就立刻處死，絕不寬貸！你覺(jué)得這個(gè)辦法如何？”
“好吧！”慧聰點(diǎn)了點(diǎn)頭：“臉上打烙印總比被砍掉大拇指好，更比砍掉腦袋強(qiáng)，只要您能有這么多糧食來(lái)喂飽他們！”
“哈哈哈！”王文佐笑道：“這就用不著你操心了，還有，慧聰禪師，既然你已經(jīng)無(wú)路可去，不如就留在我這里吧，我很需要一個(gè)像你這樣的人幫我來(lái)管理這一千戰(zhàn)俘。當(dāng)然，你無(wú)需烙面。”
“您無(wú)需優(yōu)待貧僧！”慧聰搖了搖頭：“我會(huì)留下來(lái)，也會(huì)聽命行事，但我與他們一樣，都是被您打敗的俘虜，這是無(wú)法改變的事實(shí)，即便不打烙印，也無(wú)法改變事實(shí)！”
當(dāng)慧聰離開帳篷，王文佐長(zhǎng)長(zhǎng)出了一口氣，重新坐下。他還需要重新咀嚼一下從對(duì)方口中獲得的大量信息，當(dāng)然，在沒(méi)有得到印證之前這些還只是一些流言，但王文佐心中卻有一種預(yù)感：這個(gè)慧聰和尚說(shuō)的都是真的，因?yàn)榕R時(shí)編出這么大一個(gè)謊言卻沒(méi)有自相矛盾，又與外界信息沒(méi)有沖突太困難了。
“如果真的像他說(shuō)的這樣，扶余豐璋現(xiàn)在不過(guò)是鬼室福信的傀儡，那一直旁觀的倭人也應(yīng)該快要入局了，否則前期的投入就給別人做嫁衣裳了！”
——————————————————————————————
倭國(guó)，筑紫（日本九州島福岡縣一帶，是古代日本通往朝鮮半島的重要港口）朝倉(cāng)，橘?gòu)V庭宮。
“太陽(yáng)出來(lái)了！”齊明天皇用疲倦的聲音說(shuō)道。中大兄皇子做了個(gè)手勢(shì)，奴仆們便將她的錦榻移動(dòng)到了窗旁，然后無(wú)聲的退開，陽(yáng)光從窗外投入，落在齊明天皇的身上，之后許久都無(wú)人說(shuō)話。（歷史上此時(shí)的日本還沒(méi)有天皇，只是后世稱其為天皇，為了講述方便，本書中還是以天皇相稱）
窗外的庭院里，種滿了橘樹，這座宮殿也正是因此而得名，在樹林間有水渠穿行，水渠邊緣是精心打磨的石條臺(tái)階。在夏末，庭院里將彌漫著橘子的甜美香氣，男女們將穿行于橘林中，坐在石階上談?wù)撜f(shuō)笑，一切都是這么美好，不像現(xiàn)在，草木凋零，渠水干涸，一切都毫無(wú)生氣，就好像這個(gè)錦榻上的這個(gè)華服老嫗。
時(shí)間就這樣過(guò)去了，唯一的聲音就是北風(fēng)刮過(guò)樹梢的嗖嗖聲，偶爾會(huì)有輕微的噼啪聲，那是枯枝被風(fēng)所折斷。隨后，中大兄皇子聽到遠(yuǎn)處傳來(lái)木屐踩踏石階的聲音，猶如鼓點(diǎn)。