作為吐蕃軍在南線的指揮官，央金毫無疑問是個(gè)噶爾黨。但朗日相信央金對(duì)那兩次失敗的辯解——那不過是兩次遭遇戰(zhàn)，并不具備決定性意義。原因很簡(jiǎn)單，他去過長(zhǎng)安，見識(shí)過唐人的軍隊(duì)——裝備精良、紀(jì)律嚴(yán)明、由無數(shù)的弓箭手、弩手，長(zhǎng)槍手，盾牌手、輕騎兵、重騎兵組成，他們汲取了每一個(gè)敵人的優(yōu)點(diǎn)，然后將其揉入自己的無敵大軍之中，每一次勝利都讓其變得更加強(qiáng)大。唐人的將領(lǐng)們精通韜略，善于修建工事壁壘，但更善于使用機(jī)械圍攻城塞，朗日對(duì)大唐了解的越多，就越對(duì)唐軍的強(qiáng)大驚嘆。
    但也正是因?yàn)槿绱耍嗜找埠芮宄栖姷娜觞c(diǎn)——相比起同等數(shù)量的吐蕃軍隊(duì)，唐人的軍隊(duì)的行動(dòng)要遲緩多了，吐蕃的士兵幾乎可以完全自給自足，依靠隨身攜帶的一點(diǎn)糌粑、肉干、水、隨行奴仆驅(qū)趕的牦牛奶和四處搶掠而來的少量物資，在露天行軍宿營(yíng)，吐蕃人就可以堅(jiān)持行軍戰(zhàn)斗一兩個(gè)月，最窘迫的時(shí)候甚至依靠草鼠和草根度日，而只有少量非戰(zhàn)斗減員。而唐人的軍隊(duì)如果補(bǔ)給匱乏，很快就會(huì)大批士兵病倒，甚至天氣變化、缺水、長(zhǎng)途行軍等等都會(huì)導(dǎo)致戰(zhàn)斗力急劇下降，所以唐人的軍隊(duì)后面通常會(huì)跟著一支數(shù)倍于士兵的龐大輜重隊(duì)，這在人口眾多，道路便捷的平原地區(qū)還好，在地形崎嶇、遍地雪山深谷的川北山地，朗日不相信唐軍能夠大舉進(jìn)攻，事實(shí)也證明了央金的判斷——唐軍在取勝之后并沒有窮追猛打，反而派人來要求交換俘虜，這和隴右唐軍的頻繁調(diào)動(dòng)形成了鮮明的對(duì)比。
    但事實(shí)是一回事，政治就又是一回事了。朗日此番前來打箭爐肩負(fù)著一個(gè)重要的使命——削弱噶爾家的勢(shì)力。不錯(cuò)，芒松芒贊贊普是祿東贊扶上寶座的，但那已經(jīng)是十九年前的事情了，如今芒松芒贊贊普已經(jīng)三十二歲了，已經(jīng)親政數(shù)年，可國(guó)政很大一部分權(quán)力還在祿東贊的兩個(gè)兒子手中。對(duì)于芒松芒贊贊普來說，最要緊的事情就是削弱噶爾家的勢(shì)力，將權(quán)力集中在自己手中。因此，央金就必然，也必須成為一個(gè)犧牲品。
    窗外的聲響打斷了朗日的思緒，他站起身來，一只烏鴉拍打著翅膀，停在窗臺(tái)上，鳥兒用珠子似的黑眼睛睥睨他，抖動(dòng)著翅膀，發(fā)出不祥的呱呱聲。
    朗日饒有興致的看著這只大膽的鳥兒，他并沒有將其趕走，反而打開窗戶，讓烏鴉飛進(jìn)屋，這是一個(gè)很好的對(duì)話對(duì)象——畢竟烏鴉不會(huì)把這里聽到的東西說給央金聽。
    “贊普希望從噶爾家的兩兄弟手中拿回權(quán)力，但不能太快，畢竟自從偉大的松贊干布去世之后，祿東贊就已經(jīng)成為了國(guó)家的柱石，祿東贊死后，他的兩個(gè)兒子贊悉若和欽陵分別掌握了朝政和兵權(quán)，如果貿(mào)然行事，就會(huì)激起他們兄弟二人的反抗，即便成功，國(guó)家也會(huì)因?yàn)槭ブ味浪∽詈玫霓k法是從噶爾家拿走一部分權(quán)力，然后交給另外一個(gè)人，當(dāng)噶爾家的勢(shì)力削弱到合適的時(shí)候，那就很簡(jiǎn)單了，你說是不是呀？鳥兒？”
    呱呱！
    烏鴉叫了兩聲，撲打了兩下翅膀，飛到地上，開始啄食地上的餅屑來。朗日笑了笑，隨手拿起一塊酥餅，捏碎灑在地上，笑道：“但是贊悉若和欽陵都不是傻子，尤其是欽陵，他這幾年連續(xù)進(jìn)攻吐谷渾和西域，把戰(zhàn)利品分給支持他的人，越來越多的吐蕃青年都投到他的麾下，希望能分到更多的土地和奴隸。說實(shí)話，如果我不是在長(zhǎng)安呆了幾年，估計(jì)現(xiàn)在也是個(gè)噶爾黨了。沒錯(cuò)，欽陵能讓吐蕃變得更強(qiáng)大，但是噶爾黨再?gòu)?qiáng)大也是個(gè)臣子，贊普家才是神靈庇佑的君主，人不可以超過神靈，臣子也不能壓過君主，如果讓欽陵繼續(xù)這樣下去，吐蕃早晚有一天會(huì)四分五裂，最后覆滅的。”
    似乎是厭煩了朗日的說教，烏鴉抬起頭，充滿敵意的呱呱叫了起來。朗日笑著搖了搖頭：“好吧，好吧，和你說這么無聊的東西，我卻是個(gè)討人厭的家伙，這些松子便權(quán)當(dāng)是謝禮，表達(dá)我的歉意吧！”說話間，朗日便將桌上金盤里的松子灑了一把在地上，烏鴉警惕的看了看朗日，低頭啄食起來。突然，這只鳥被一把金柄短刀釘在地上，劇烈的撲打著翅膀，發(fā)出尖利的鳴叫聲。
    “不好意思，雖然你只是一只烏鴉，但還是知道的太多了！”朗日低聲道。
    ————————————————————————
    門外寒氣逼人。曹文宗包裹在厚重的皮毛大衣里，邊戴手套，邊朝門外走廊上站崗的僵硬倒霉鬼點(diǎn)頭致意。他邁開步伐，盡他所能地加快腳步，穿過庭院，朝遠(yuǎn)處的石樓走去。靴子踏破庭院的覆冰，積雪在腳下嘎吱作響，呼吸如旗幟般在眼前凝霜。他兩手環(huán)胸，走得更快，一心祈禱雜役別忘了替他房間里的火盆加炭。
    位于石樓后方的雪山在月光下粼粼發(fā)光，龐大而神秘，曹文宗見過比打箭爐更加龐大百倍的城市，但像這樣位于雪山之下的還是第一次，他不由得停下腳步，顧不得為酷寒而刺痛。
    突然，他的腦海中閃過一個(gè)怪異的念頭，他想要翻過那片雪山，看看山那邊到底是什么，是不是世界的盡頭？他下意識(shí)的加快腳步，向石樓走去。
    樓門打開了，迎接的吐蕃人向曹文宗點(diǎn)了點(diǎn)頭，做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，石樓里的樓梯陡峭而又狹窄，他不知道為什么吐蕃人要住在這種鬼地方，曹文宗沿著樓梯攀登，透過狹小的窗口，他能夠看到光禿禿的院子，狹窄的街道、破敗的房屋，以及城外的無邊荒蕪。
    “請(qǐng)進(jìn)，將軍在里面等你！”吐蕃守兵的嗓音粗厚，厚重的木門被推開了，撲面而來的溫暖讓曹文宗感覺到渾身酥軟，他下意識(shí)的吐出一口長(zhǎng)氣，頓了頓有些發(fā)麻的腳。
    “坐！喝茶！”央金指了指一旁的幾案，當(dāng)時(shí)吐蕃喝茶的雖然還遠(yuǎn)不及后來那么繁盛，但向央金這種鎮(zhèn)守邊境的將領(lǐng)還是早已學(xué)會(huì)享受這種“唐風(fēng)”飲料了，他將沸騰的熱水注入裝有茶粉的碗中，又注入牛乳，笑道：“曹先生，這是你們唐國(guó)雅州（雅安）的茶葉，在這里可不容易喝道呀！”
    “多謝了！”曹文宗拱了拱手，拿起茶碗喝了一口，雖說茶葉的質(zhì)量很一般，但十幾天的肉干糌粑吃下來，能夠有一碗茶湯解膩，曹文宗禁不住發(fā)出一聲愜意的嘆息聲。
    “怎么樣？還不錯(cuò)吧？”央金注意到了曹文宗的反應(yīng)，他指了指一旁的茶壺：“也不瞞曹先生，我現(xiàn)在已經(jīng)一日也離不開這茶了，若是不喝上一碗，飯都吃不下去！你們唐人也天天喝茶吧？”
    “那倒沒有！”曹文宗笑道：“不過唐人的飯食與吐蕃人不一樣，如果也和你們吐蕃人吃的一樣，估計(jì)也要每日喝茶了！”
    “嗯！”央金點(diǎn)了點(diǎn)頭，他捋了下胡須：“曹先生，你上次說的交換俘虜?shù)氖虑椋矣幸粋€(gè)問題，難道你們就不怕我交換了俘虜之后又攻打你們嗎？”
    “將軍！出發(fā)前，王都督曾經(jīng)說過，我方勝而不驕，憐憫被俘之人，便提議交換俘虜，讓丈夫能夠和妻兒團(tuán)聚；兒子能夠重見爹娘，此乃神明喜愛的善行，必然會(huì)得到神明的庇佑。您若是出兵進(jìn)攻，首先違背了誓言，必然得不到神明的庇佑，只能依仗一己武力，就算再?gòu)?qiáng)大，又有什么好害怕的？”
    吐蕃人當(dāng)時(shí)普遍崇信神靈，無論是會(huì)盟舉兵，都要先祭祀神明，然后在神明面前立約許誓，然后再出兵，曹文宗這番話不卑不亢，直指央金此番作為不為神明喜愛的事實(shí)。央金頓時(shí)張口結(jié)舌，強(qiáng)笑道：“我方才只是說笑，若是我答應(yīng)與汝交換俘虜，自然不會(huì)再出兵攻打你們！”
    “若是如此，那便是兩國(guó)的幸事，也是將軍與王都督的幸事！”
    “你說是兩國(guó)的幸事我明白，但我和王都督兩人都是武將，只有立下戰(zhàn)功才能得到賞賜、領(lǐng)地、奴隸，不打仗就什么都沒有，怎么能說也是我們倆的幸事呢？”
    “將軍錯(cuò)了，其實(shí)兩國(guó)和平也是有將軍的好處的！”
    “哦？這個(gè)怎么說？”
    “將軍，我們現(xiàn)在喝的是什么？貴國(guó)可有產(chǎn)？”
    “是茶，吾國(guó)沒有，是從貴國(guó)輸入！”
    “那這茶是不是好東西？”
    “自然是好東西，我現(xiàn)在已經(jīng)一日不可離了！”
    “那就是了，茶是好物，將軍一日不可離，貴國(guó)又不產(chǎn)。兩國(guó)如果不開戰(zhàn)，那便可貿(mào)易，從大唐輸入茶葉，賣入貴國(guó)之中，將軍在這打箭爐中設(shè)卡收稅，便可坐收財(cái)富，豈不遠(yuǎn)勝以性命與人相搏？”
    央金猙獰的臉上露出喜色，他剛想說話，一旁的侍從卻插口道：“將軍你要小心，莫要中了唐人的圈套！”
    “圈套？”央金愕然的看了朗日一言：“什么圈套？”
    “我們吐蕃本就物產(chǎn)匱乏，茶葉卻是日日要飲，若是國(guó)中人人都要喝茶，哪有那么多錢財(cái)與唐人交換，時(shí)日一久，豈不是成了唐人的奴隸？”
    “對(duì)，對(duì)！”央金這時(shí)也反應(yīng)過來了，憤怒的對(duì)曹文宗道：“你們唐人好生奸滑，竟然想出這樣的奸計(jì)來，太可惡了！”
    曹文宗驚訝的看了那侍從一言，他一開始完全沒有注意到對(duì)方，他說的這些話也是王文佐在出發(fā)前教他的，突然聽到意料之外的反駁，一時(shí)間也不知道該如何回答。央金見狀怒氣更深，拔出切肉的短刀狠狠扎在曹文宗的幾案上：“怎么了，被揭破了便不敢說話了？說話呀，不然我就不客氣了！”
    曹文宗看到短刀，心中靈光一現(xiàn)，他不作回答，拔出那柄切肉刀，這把刀有一尺長(zhǎng)，半指距多寬，是用來切肉的，他一手握住刀柄，另一只手伸出兩個(gè)指頭夾住刀尖，把刀一卷，像卷一張羊皮紙似的，然后放回央金的幾案上：“若您的武器也是用這種鐵打制的，那是沒辦法不客氣的？”
    央金驚訝的拿起那柄被卷成一卷的切肉刀，默不作聲，他從沒有見過，不，應(yīng)該說沒有想象過能有這樣的氣力，心中惴惴不安。
    “向菩薩發(fā)誓，您有一雙鐵手！”朗日嘆道。
    “是呀！”央金臉上的驕橫已經(jīng)蕩然無存：“您的手比鐵還要硬，那刀子在您手里就好像蠟做的！而且毫不費(fèi)力！”
    “這沒有什么！”曹文宗平靜的笑了笑：“在王都督的麾下，我并不是唯一能做到的人！”
    曹文宗的表演讓屋內(nèi)的氣氛完全扭轉(zhuǎn)了過來，央金以一種甚至可以說是仰視的態(tài)度和曹文宗交談。其實(shí)這并不奇怪，對(duì)于所有剛剛進(jìn)入文明社會(huì)的民族來說，強(qiáng)大的肉體本身就代表著崇高，古希臘神話中那些半人半神的英雄，古代印度史詩(shī)中那些可以射下太陽(yáng)的豪杰。對(duì)于唐人來說，曹文宗的氣力和武藝只能引起一陣驚嘆，而對(duì)于吐蕃人來說，這會(huì)讓他們聯(lián)想到那些傳說中的神靈，甚至?xí)J(rèn)為眼前這個(gè)男人也許是某個(gè)神靈的轉(zhuǎn)世或者投影。
    “我會(huì)認(rèn)真考慮您的提議的！”央金恭敬的將曹文宗送下樓，直到對(duì)方走過院子方才重新回去。進(jìn)屋后他向朗日感嘆道：“真想不到能見到這樣的英雄，對(duì)了，朗日，他說的是不是真的，你在長(zhǎng)安時(shí)見過這樣的英雄嗎？”
    “他是在吹牛！”朗日冷笑道：“長(zhǎng)安也好，洛陽(yáng)也罷，我就沒見過一個(gè)唐人有他這樣的氣力的，我也不相信那個(gè)王都督手下有第二個(gè)這樣的人！”
    “是嗎？我也是這樣覺得的，不過能讓這樣的英雄為他效力，那位王都督也當(dāng)真是位了不起的大人物呀！”央金感嘆道。
    “也許吧！”朗日有些不情愿的點(diǎn)了點(diǎn)頭，他沉默了好一會(huì)兒，最后道：“我想去見一見那個(gè)王都督！”
    “什么意思？”
    “我想去一趟唐軍那邊，親自與那個(gè)王都督會(huì)一面！”
    (本章完)