“那個唐人肯定一位貴人！”吐延芒結波道：“我記得當時他身邊有兩三百隨從，而且也很大方，否則也不會這么隨便賞給我們一匹蜀絹，他有很大的可能性會收留我們！再說我們現在也沒有其他出路了！”
    眾人陷入了沉默，沒有人能夠反駁少女的話，幾分鐘后，有人說：“她說得對，我們只有去松州！”
    人們穿過樹林，較低的樹枝拍打著吐延芒結波的臉龐，樹葉擦去他的淚水。在翻越山頂之前，她回頭朝自己自出生以來便沒有離開過的村子看了最后一眼，縷縷灰煙繼續爬上天空，與平日里傍晚村子炊煙繚繞的景象并沒有什么區別，距離模糊了細節，遠遠看去，似乎村子還和過往一樣，一切都完好無損。吐延芒結波告訴自己，只要我們還活著，白蘭部落就還存在，村子并沒有毀滅，只是受了傷，就和曾經摔斷腿的自己一樣，總有一天，白蘭部落將會重新興盛起來，就和奔走如飛的自己一樣。
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    松州，高山草甸。
    天灰灰的，似乎是要下雪了。
    獵犬剛剛嗅了嗅地上的腳印，便縮了回去，夾著尾巴回到人群中。迎面而來的寒風鉆過皮衣和毛氈，劉高也覺得冷，該死的鬼天氣，就連狗都受不了，而我卻要冒雪出外巡邏。想到這里，他的嘴便扭成一團，臉上的疙瘩也因為憤怒而發紅。我本該呆在隴上老家，摟著老婆在火盆旁烤火，而就因為得罪了校尉，就被踢到這個鬼地方戍守一年，這才害得我落到了這般田地。娘的，跟這群野狗一塊待在這片草甸上，卵蛋都快凍掉了。
    “狗東西！”他猛地拽住獵犬的韁繩，將其硬扯到腳印前，吼道：“聞呀，狗東西，這是吐蕃人的蹤跡，快聞，再聞不出來，老子就要吃你的肉！”
    可是任憑劉高怎么怒吼，揮舞皮鞭，狗依舊聞不出蹤跡，它們只是向他高聲咆哮。
    “好了，好了！”一旁的阿克敦已經看不下去了，作為一個靺鞨人，他自小就被告訴說狗是獵人的伙伴，不要說鞭打，就連咒罵都不可以，更不要說吃狗肉了。他上前奪過劉高手中的韁繩：“找不到就算了，蹄印到了這里不見了，吐蕃人應該是往草甸里走了！”
    “草甸？那怎么可能？”劉高冷笑著看著阿克敦，他可不喜歡這個新任總督的親信：“你不要看這里一馬平川，實際上里面到處都是無底沼澤，一腳陷進去，就再也出不來了！吐蕃人要是真進去了，那我們可就省事了！”
    “不！”吐延芒結波大聲道：“我知道里面有條路，可以安全的通過這片草甸！”
    “住口！”劉高喝道：“你這個野女人，這里輪不到你說話，照我看這就是個圈套，根本沒有什么吐蕃人，你們的村子被毀不過是一場自導自演的好戲，目的就是把我們引到沼澤里淹死。對不對？”
    “我沒有撒謊，你在村子里也看到了，那怎么可能是撒謊！”羌人少女已經被氣的眼睛流出淚水來，她只覺得胸口都要炸裂了，這個唐人怎么可以拿這個來說自己撒謊！
    “好了，都不要說了！”阿克敦喝住了兩人，他走到王樸身旁：“你覺得現在應該怎么做？”
    “我們奉都督之命來追擊這伙吐蕃人，但腳印到了這里就沒了，讓狗來聞卻成這樣子！還有這鬼天氣！”王樸有些鼻塞，他的雙手一直插在腋窩里：“照我看還是回去算了，我們犯不著為了這伙羌人這么賣力氣！”
    “如果我們這么空手回去，都督會怎么想？”阿克敦低聲道：“別忘了，咱們可是衙前都，是都督的臉面，若是就這么回去了，這些老兵油子面前從今往后咱們可要低一頭了！”
    “這倒是！”王樸點了點頭：“那你的意思是？”
    “你帶大隊在這里找個避風處宿營，我帶二十個靺鞨人帶雙馬再找一找，我們家鄉也很冷，熬得住，再說人少的話進退也方便！”
    “也好！只是辛苦你了！”王樸低聲道。
    “比起在村子里，這也不算苦！”阿克敦笑了笑：“不過你這里老營一定要扎緊了！”
    “嗯！”王樸點了點頭，兩人張開雙臂相互擁抱了一下，便各自去準備。這時吐延芒結波跑了過來，對阿克敦道：“我知道為什么獵狗不去聞腳印了！”
    “哦？為什么？”阿克敦饒有興致的問道。
    “我聽村子的老人說吐蕃人有馴養一種獒犬非常兇猛，就算是野狼也打不過它，獵犬就更不用說了，聞到它的味道遠遠的就避開了。如果吐蕃人將獒犬的糞便涂在自己的腳印上，獵犬肯定就會害怕的跑開！”
    “哦？還有這等事？”阿克敦驚訝的笑了起來：“這么說來我們沒有跟錯，這腳印就是吐蕃人的？”
    “嗯，這片草甸里只有一條路可以通過，吐蕃人肯定會走那條路，他們帶著很多俘虜，肯定走不快，我們肯定能追上！”
    阿克敦饒有興致的看著羌人少女，以唐人的標準來看，她長得說不上漂亮，但憤怒給她的臉帶來一種勃勃有生氣的野性美。
    “你會騎馬嗎？”
    “會，我八歲就會騎馬了！”吐延芒結波答道。
    “很好，我給你一匹馬，你給我們帶路！”阿克敦笑道：“不過我們一共只有二十個人，到時候恐怕沒有多余的人手來保護你！”
    “給我一把刀，我用不著別人保護！”吐延芒結波的臉漲紅了起來。
    “給她一把刀，還有弓和箭！”阿克敦笑了起來：“希望你像你說的那樣有本事！”
    乘著雪還沒有落下，阿克敦一行人立刻出發了，他們涉水渡過小河，河水寒冷徹骨，岸邊已經有凝結的薄冰，隨著深入草甸，阿克敦逐漸發現周圍愈發荒涼陰冷，腳下的土地也愈發松軟，很多時候馬蹄落下便會陷下，馬蹄掙脫淤泥時，發出微弱的吧唧聲。一個靺鞨士兵靠近了阿克敦，低聲道：“頭兒，我覺得劉高說的沒錯，這種鬼地方吐蕃人不會來！”
    阿克敦沒有說話，看了看前面，空氣潮濕沉重，遍地淺水潭，吐延芒結波在最前面，小心翼翼的擇路而行，踏著這片草甸只能夠為數不多的干硬地帶，彌漫的霧氣遮擋著遠處的群山，仿佛重重鬼影。自己是否中了那個羌人小妞的圈套，還是這個羌人女孩被復仇的這年頭沖昏了頭？他猶豫了一下，打了一下馬鞭，準備上去和女孩說說。
    “有尸體！”驚呼聲打破了沉寂。阿克敦跳下馬，跑了過去，只見在草甸中有一具幾乎全身赤裸的男尸，吐延芒結波站在尸體旁，臉色慘白。
    “還沒有腐爛！”阿克敦把尸體翻了個面，面容慘白，瞪大的眼睛正朝著天，脖子被割斷了：“應該就是一兩天的事情！”
    “是我們部落的人！吐蕃人就在前面！”就像一個瘋子，羌人少女重新上馬，向前而去。阿克敦沒奈何的跟了上去，果然正如吐延芒結波說的，各種腳印和蹄印變得更加明顯密集了，顯然，吐蕃人應該和他們的距離不遠了。
    “先休息一下！”阿克敦拉住羌人少女的韁繩：“下馬歇息一會，吃點東西！”
    “不，我不累，我還可以走！”吐延芒結波急道。
    “也許你不累，但馬已經累了，在這種濕軟的泥地走路很消耗馬力！”阿克敦道：“我們有馬，吐蕃人是跑不掉的，先吃飽休息好了，才好廝殺！”
    吐延芒結波憤怒的盯著阿克敦，但最后她還是屈服了。眾人紛紛下馬，把馬料袋套在坐騎嘴上，讓它們吃個夠。而他們自己則圍坐一團，生了火，分享著搗碎的肉干和豆粉、面粉烘制的干餅，和摻了酒的淡水。
    “吐延芒結波，你對吐蕃人有什么了解嗎？我是說他們打仗有什么特點，騎兵、步兵、還是弓箭什么的？”
    “我聽長老說過，吐蕃人打仗很不怕死，他們的騎兵其實一般，因為他們的馬很差，不高跑起來也不快，只是耐力很好。但是他們的士兵力氣很大，耐力也很好，能夠穿著全身鐵甲，廝殺很久也不歇息！”
    “那弓箭呢？他們有弩嗎？”阿克敦問道。
    “弓箭一般，不過他們的投石器用的很好，弩就算有也不多，肯定是不如你們唐人！”
    “嗯！若是這樣倒是個勁敵！”阿克敦點了點頭：“你們說應該怎么辦？”
    “馬不好，那騎兵就不用怕了，弓弩不好，那也就可以近一些放箭了！”
    “對，用重弓大矢，十步前后射臉或者兩肋便是！再怎么不怕死，我就不信臉上中箭了還能廝殺！”
    “不錯，我們可以分作兩翼，或者分作前后兩隊，左右交雜，進退相助！鐵甲再厚又有什么好怕的！”
    “不過不能在這種到處是沼澤地的地方打，須得選擇一個平曠硬地！”阿克敦想了想之后：“吐延芒結波，還要走多遠才沒有沼澤地？”
    “已經不遠了！”吐延芒結波趕忙道：“再走三四里地，就是平野之地了，我們部落經常在那兒放羊！”
    “那就好！大家再休息半個時辰，然后上路！”
    吐延芒結波沒有撒謊，沒有走多遠，阿克敦一行人就發現地面變得硬了，他們加快了腳步，路旁的尸體也變多了，吐延芒結波看著路邊的尸體，下意識的咬緊嘴唇。
    吐蕃人的宿營地位于一個土丘之下，丘頂有數十塊隆起的巨大黑色巖石，擺成一個巨大的圓圈，傳說在遙遠的古代，某位偉大的國王曾經試圖在這里建造供奉天神的廟宇。只可惜時間已經毀去了這里曾經的光輝，只留下這些石頭，就好像死去巨人的骨架。
    阿旺凝視著眼前的火堆，他是一個百戶。與絕大多數剛進入文明社會的民族一樣，吐蕃人的軍事組織和他們的社會組織是一體的，即社會中所有的成年男子都是軍隊的一部分，貴族是軍官，平民是士兵，而奴隸是軍奴，而每個部落都有自己的軍隊。但松贊干布統一吐蕃之后，建立了更適宜王國的軍事制度，即將所轄領土劃分為五個翼，每個翼有十個千戶，每個千戶以下有百戶，百戶下有十戶，以十進制排列。每翼有如本（翼長，翼首領之意），千戶有東本（千戶長）。
    這次的行動很順利，被襲擊的羌胡部落根本沒有來得及做出反抗，就被打垮了，他們搶到了不少財物，但最重要的是生口。新興的吐蕃帝國南征北討，幾乎每年都在打仗，青壯年男子損失很大，如果沒有足夠的奴仆，即便占據了再多的土地，也沒人開墾放牧，又有什么用？
    慘叫和褻笑聲把阿旺從思緒中拉回現實，他皺了皺眉頭，他當然知道戰爭是件很辛苦的事情，必須要讓士兵們適當的發泄，這樣才能更好的戰斗。但問題是這些俘虜將是如本和東本的財產，如果自己這趟帶回去的俘虜太少，或者都有傷的話，那上頭就會對自己不滿意的。想到這里，他決定起來呵斥兩聲，以免有些混蛋搞得太過分了。
    “都給我注意點！明天還要趕路，都歇息了吧！”阿旺高聲道。
    聲音立刻平息了下來，阿旺滿意的點了點頭，重新坐了下來，這樣就足夠了，太過嚴苛也不好！想到這里，他暗自點了點頭。
    凄厲的慘叫聲再次響起，這一次阿旺被激怒了，竟然有人敢無視自己的命令，他下定決心，一定要把這個混蛋吊起來抽二十鞭子。
    “襲擊！是敵人！”
    慘叫聲讓阿旺立刻清醒了過來，這不是手下在拷打俘虜取樂，而是有襲擊者，至于襲擊者是誰這并不重要，在這片荒野之上，有太多敵人了。
    “快披甲，披甲，不要慌，向我這里靠攏！中間的火堆靠攏！”阿旺的聲音很宏亮，頓時將混亂壓了下去，為了讓部下看清上官的樣子，他甚至舉起火把在頭頂上揮舞，結果這引來了一支長矢，射穿了他的右胸，幾乎將他釘在地上。
    (本章完)