“禮物？”阿克敦警惕的看了伊吉連博德一眼，對面的那個男人皮膚白皙光滑，身材勻稱，下巴的胡須修剪整齊，這和他平日里見過的村民、獵人、漁夫形成了鮮明的對比，同伴彎腰撿起短刀和口袋，好奇的拔出刀來，伸手試探了一下刀鋒，立刻發出慘叫：“阿克敦，這刀子好利！”
    “笨蛋！這是鐵刀，你以為是咱們殺魚的骨刀！”阿克敦確認了傷口不深，從同伴手中奪回短刀，小心的插入鞘中，解開口袋發現里面是幾個黑色的小方塊，他拿出幾塊了看了看，問道：“這口袋里是什么？”
    “是石蜜！”伊吉連博德笑道：“你吃過蜂蜜吧？石蜜的味道和蜂蜜差不多，可以吃！”
    “和蜂蜜的味道差不多？”阿克敦立刻就興奮了起來，蜂蜜可是好東西，雖說他是村長家的孩子，但也很少能吃到，他趕忙塞了一塊到口中，果然如那個奇怪家伙說的那樣，蜂蜜特有的那股甜味立刻充斥了口腔。
    “對，對，就是這個味道！”石蜜入口，阿克敦的態度立刻發生了一百八十度的大轉彎：“多謝你了，這石蜜真的和蜂蜜一樣好吃，你真好，送這么好的東西給我！”
    “你喜歡就好！”伊吉連博德笑道：“我們是來自遠方商人，想要去弗出集鎮，卻不知道怎么去？你們知道嗎？”
    不等阿克敦開口，一旁的同伴便搶話道：“弗出集鎮？你是說那個有鐵器出賣的地方嗎？知道，知道，坐船的話距離這里還有兩日左右路程！”
    “當真？”伊吉連博德也沒想到這么容易就打聽到了此行目的地，心中大喜：“不錯，就是那個地方，我們就是要去那個地方做生意的，不知你們可以給我們當向導嗎？我不會讓你們白辛苦的！”
    阿克敦看了看伊吉連博德，又看了看河面上的大船，小心的問道：“你是哪里的商人？我們靺鞨人正在和唐人和契丹人打仗，如果是唐人或者契丹商人，那恐怕是不會和你們做生意的！”
    “這個你放心，我是倭人，不是唐人也不是契丹人！”
    “倭人？倭人是哪里？”
    “我的母國在東邊的一個大島上，非常非常大的島上！你剛剛吃的石蜜就是我們島上出產的，船上還有許多其他東西，就連唐人的貨物也有！”
    “有唐人的貨物！”阿克敦聞言大喜：“那弗出鎮的人肯定非常歡迎你，他們討厭唐人，那是因為要和唐人打仗，但很喜歡唐人的東西，這些年經常打仗，唐人的貨物都斷絕了，你們能帶唐人的貨物去，肯定可以賣個好價錢！”
    “是嗎？那可太好了，你可以給我們當向導嗎？”
    “現在恐怕不行，今天我家里有事，要先回去處置了，明天才能來，你們可以在這里停船等我，明天安排好了來找你們！”
    “也好，那我就靜待佳音了！”
    看著伊吉連博德和那兩個靺鞨少年說了一會兒話，就回來了，沈法僧問道：“怎么樣？打聽到消息了嗎？”
    “嗯！”伊吉連博德點了點頭：“那兩個蠻子說自己知道弗出鎮，但他們問我是哪里人，還說他們在和唐人和契丹人打仗，所以不和唐人和契丹人做生意！”
    “那你怎么答他的？”
    “我說我是倭人，不過船上有很多唐人的貨物！”
    “哈哈哈！”沈法僧笑了起來：“你倒是沒有騙他們，這船上除了我之外也沒有幾個唐人，那兩個小子咋說？”
    “他們說沒關系，弗出鎮的人雖然不和唐人做生意，但很喜歡唐人的東西，因為多年打仗，商路斷絕，已經很久沒有看到唐人的貨物，所以我們此去一定可以賣個好價錢！”
    “這兩個小子倒是有趣的很，對了，向導的事情呢？”
    “他們說家里還有點事，讓我們在這里等他們一個晚上，明天他們會來當向導！”
    “明天來當向導？”沈法僧皺起了眉頭：“夜長夢多呀，為何不將那兩個小子抓起來，不是更好？”
    “我也這么想過，但這里水路復雜，我們的船又大，如果他們心里不情愿，隨便亂指路，萬一我們船擱淺了豈不麻煩了。我已經把我的佩刀和一袋石蜜給他們當見面禮，又許下了豐厚的酬勞，不怕他們明天不回來！”
    “你說的也有道理！”沈法僧點了點頭：“我們的船在海上很方便，但進了內河就要小心了。不過今晚要加強戒備，防備蠻子夜襲！”
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    阿圖門村。
    “我回來了！”船剛靠岸，阿克敦就高聲叫喊著向村子跑去，全然不顧后面同伴們正辛苦的將一條條大馬哈魚搬上岸。
    “阿克敦這家伙，跑得這么快，把辛苦活全留給我們了！”同伴抱怨道。
    “算了，剛剛那半袋石蜜可都給咱們幾個吃了，搬點魚算什么？”
    “對了，你真的想去給那伙人當向導？”
    “為啥不去？天天抓魚殺魚打獵種地你們幾個還沒干夠？去當向導至少可以開開眼界，漲漲見識！”
    “是呀，我今年十三了，你十四了，年紀再大點恐怕就要被高句麗人拉去當兵和唐人打仗了，指不定哪天就死了，若是能跟這伙商人搭上關系，豈不是大好事？”
    伙伴們一邊說話一邊搬魚，阿克敦已經跑到了家門口，他越過坐滿了人的院子，跑到正在廚房里忙碌的母親身旁：“阿瑪呢？”
    “在后院，陪幾個長老喝酒呢！你的魚呢？”
    “在后頭，馬上就搬過來了，我找阿瑪有點事！”阿克敦跑到后院，把短刀和剩下半口袋黑糖拿給父親，又把方才遇到大船的事情講述了一遍，最后道：“阿瑪，我答應他們明天去當向導，您覺得如何？”
    首領并沒有立刻回答小兒子的問題，他拿出一塊黑糖放入口中，又拔出短刀看了看：“這都是船上人給你的？”
    “嗯，船上下來那人樣子有些奇怪，皮膚比村里的女人還白還光滑，胡子也修剪的很漂亮！和我們都不一樣！”
    “那應該是一位大貴人！”首領緩慢的答道：“而不是什么商人！”
    “大貴人？阿瑪您怎么知道？”
    “商人奔走四方，風吹日曬的，怎么會皮膚那么白？還有把胡須修剪的漂亮，也是要有手藝的，說不定還有專門的女奴！”
    “那，會不會是個有錢的商人呢？”阿克敦反問道。
    “有錢的商人？”首領冷笑了一聲，拔出短刀映照著火光晃了一下，問道：“阿克敦，看清了嗎？這刀刃的紋路像什么？”
    “有點像松樹葉！”
    “不錯，松樹葉！你知道這樣的紋路是怎么樣來的嗎？”首領不待小兒子回答，便繼續說了下去：“尋常的刀劍是將燒熱的鐵條捶打而成，而上等的刀劍則是把燒紅的鐵條反復疊打而成，這樣才會有這樣漂亮的紋路，也鋒利無比，像這樣的好刀，便是最好的鐵匠，一年下來也打不出幾把來！”說罷他反手一刀向架在火上燒烤的半邊野豬砍去，竟然一刀將那半邊野豬砍開了大半，連脊椎骨都斬斷了。
    首領擦干凈刀刃，還刀入鞘，問道：“阿克敦，你覺得像這樣的好刀，哪個商人會舍得拿來送人？”
    這時院子里的眾人都明白了首領的意思，雖說貴人有錢，商人也有錢，但兩者還會有區別的，貴人有錢是因為有權有勢，他們為了自己的體面和氣派，并不在意多花錢，有時候甚至為了表現自己的慷慨，故意多花；而商人是將本求利，他們也會花錢，但終歸還是為了獲得更多的錢，花錢上要“理性”的多。像尋找向導這樣的事情，商人肯定舍不得把隨身寶刀都拿來送人。
    “阿瑪，您是說那位貴人當時是在騙我？”阿克敦小心的問道。
    “也不能說是騙你，只不過貴人總有一些事情不希望別人知道！”首領道：“所以很多時候他沒法說實話，但這不能說他騙你！”
    阿克敦茫然的點了點頭，他一時間還無法理解不說實話和欺騙之間的細微區別，最后他決定先把這些丟到腦后去，解決眼前的問題：“那我已經答應他明天早上去河邊給他們當向導，到底是去還是不去呢？”
    首領沒有回答，目光轉向距離爐火最近的一個白發老人：“老薩滿，你給阿克敦看看吉兇吧？”
    野豬的肩胛骨上的碎肉都被清理干凈，放在火上炙烤，很快肩胛骨上就出現了六七條裂紋。阿克敦小心的將肩胛骨拿起，送到薩滿的面前，退到一旁等待著老薩滿的解讀。老薩滿的右手在肩胛骨上晃動，口中念念有詞，阿克敦想要湊近些好聽懂老薩滿說些什么，但又不敢，傳說此時的薩滿正在和祖先進行對話，除了他本人和學徒，任何敢于偷聽死人話語的人很快也要隨之而去。
    當然，薩滿能這么做也要付出慘重的代價，所有的薩滿都沒有兒女，而且他們當中的大多數都或多或少有一兩樣缺陷，比如眼前的老薩滿右腿殘疾，他的學徒生來就是個啞巴。按照老薩滿有次在喝醉了之后的說法——祖先和神靈更疼愛那些帶有與生俱來殘疾的人，因為若非如此，他們就活不下去。
    老薩滿的呢喃并沒有持續太久，突然他睜開雙眼，似乎剛剛從噩夢中驚醒，仰天摔了個八叉，然后有連連向虛空磕頭，似乎那兒有個隱形的大能。其他人見狀也趕忙模仿老薩滿的舉動，過了好一會兒，眾人才敢站起身來。老薩滿氣喘吁吁的說：“太可怕了，今天我差點就回不來了，我本來只想向祖先詢問，竟然連鹿神都請來了！”
    眾人發出一片驚嘆聲，鹿神是當時靺鞨人中十分普遍的信仰，其威嚴自然大大超過這個小村落的祖先。首領趕忙詢問結果，老薩滿嘆了口氣：“祖先告訴我們，既然答應了別人，就應該遵守承諾！”
    “那就是應該去了？”
    “是的，但是隨后鹿神出現了，他說這件事情很重要，所以我們可以索要豐厚的報酬！”
    “豐厚的報酬！”眾人面面相覷，還處于部落聯盟階段的他們對于財富的多寡只有一個非常模糊的印象，片刻后，首領做出了決定：“阿克敦，明天你要向那些人要一百匹布的報酬！”
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    次日早上。
    “什么？你要一百匹布作為向導的報酬？”伊吉連博德問道。
    “對，一百匹布！”阿克敦有些緊張的伸出右手，他還不太清楚一百匹布的真實含義：“就是村子里每一個人都給一匹布！”
    “沒有問題！”伊吉連博德倒是懶得在這點小事上和眼前這個蠻族少年爭執：“不過我只先給二十匹，剩下的等到了弗出再給！”
    “行！”討價還價并不是阿克敦擅長的，再說他也很希望能夠村子，前往弗出鎮再開開眼界，
    “好，把絹布拿二十匹來，準備開船！”
    阿克敦帶著兩個同伴登上大船，他們用好奇的目光看著眼前的一切：兩根桅桿、大量的繩索、光滑堅硬的甲板以及各種各樣的絞輪、滑輪，耳邊不時傳來鼓聲、哨子聲、號角聲，仿佛置身于一個嘈雜的蜂巢，發出巨大的轟鳴聲。
    “起錨，起錨！”
    隨著水手長宏亮的嗓門，三四個腰圓膀粗的水手開始用力轉動絞輪，粗麻索從水中節節升起，最后帶出滿是河泥的鐵錨。然后是升帆，水手們整齊的站在桅桿下，用力拉扯繩索，將布帆升到一半高，在河風有力的吹拂下，這條足足有近四十米長，五米寬的大船開始緩慢的移動，速度不斷提高，很快就達到了讓阿克敦瞠目結舌的速度。他從來沒想過一個如此巨大的造物，無需人力竟然能移動的如此快、如此優雅！
    “把船帆放低些，風太大了！這里是內河，不是海上！”船長高聲叫喊，水手們用力拉動繩索，當船帆降低到一定的高度，再將繩索拴在系索樁上。只見那個船長鎮定自若的站在高處，不斷發出各種不同的號令，將船上的水手們指揮的團團轉。
    (本章完)