「那在下就恭敬不如從命了！」王文佐笑道。
    「你昨晚對我有救命大恩，這點又算得什么？」琦玉皇女笑道：「若你替我平定了逆賊，千乘之國亦可并肩而治，這點又算什么？」
    琦玉皇女這番話倒是有來由的，她口中的千乘之國從字面意思理解便是有能力出動一千乘兵車的國家，但這句話在古代東亞的文化背景之下，就有特殊的含義了。自從武王伐紂，建立周王朝之后，便一直施行親親尊尊的宗法制度，即一個封建統治者能夠占據多少土地，擁有多少人民，城池有多大，多少軍隊，是由他的爵位，即與天子的親緣關系決定的。
    在西周早期，天子六軍、諸侯大國三軍、次國二軍、小國一軍，而一軍一萬兩千五百人，按照一乘兵車75人算的話，大概一軍也就兩百乘兵車上下。天子大概也就一千多乘兵車上下，大國也就五六百乘。但隨著經濟的發展，人口的繁盛，到了春秋中前時期，像齊、秦、魯、晉、楚這樣的大國也有千乘的實力，到了春秋后期，甚至魯、宋、鄭這樣的中等強國也有千乘的實力，可以自稱千乘之國，像晉、楚這樣的霸主甚至可以擁有三千乘、五千乘的實力，被稱為萬乘之國也名副其實了。
    所以在古代中國的語境里，千乘之國一般是代指齊秦晉楚這樣的方伯，即擁有強大實力能代替天子征討一方藩屬的諸侯國（國家的內地是不可能出現千乘之國的）。琦玉皇女這句話，既有向王文佐示好，又有表明自己想要稱為大唐帝國在東北亞地區的方伯，替其征討高句麗、新羅等藩屬的忠心。
    「皇女的忠心，外臣會代您稟告天子的！」王文佐笑道：「不過眼下中大兄皇子生死未明，都城也尚未安靖，不知皇女有何打算？」
    「自然是先傳檄各郡國，征發丁壯呀！」
    「這個自然要緊，不過如果昨晚扶余豐璋事成，把你我殺了個干干凈凈，而中大兄皇子還活著，您覺得他會怎么做？」
    「多半會先登基，然后傳檄各國討逆！」
    「嗯，我也是這么覺得，所以我覺得您現在第一步應該做的也是登基，名正才能言順呀！」
    王文佐的最后一句話打動了琦玉皇女，她點了點頭：「您說得對，我立刻準備登基的事情！」
    近江國，國司衙門。
    國司衙門門口的大院鏗鏘作響，一片混亂，人們站在牛車上，把一桶桶米酒，一袋袋干谷，以及一捆捆新上羽毛的箭往上搬。鐵匠們則忙著鍛打灼熱的鋼鐵，將鎖子甲上的破損處修補，并給戰馬和載貨的騾子上蹄鐵。女人們則忙亂的縫補毯子、斗篷、縫制草鞋。在外墻外，大小帳篷紛紛拆除，士兵們提起水桶，將篝火澆滅，老兵們則取出磨石，在上陣之前最后一次仔細磨刀。馬匹嘶鳴喘息，軍官發號施令，士兵互相咒罵，噪音如同潮汐高漲，達到頂點。
    「周圍幾個郡的丁壯都到了嗎？」中大兄皇子一邊舉起雙手，好讓侍從給自己束緊腰帶，一邊問道。
    「最快的說還要三天時間！」中臣鐮足道：「現在趕到的只有相鄰幾個郡的！」
    「太慢了，讓他們快一些，最晚明天天黑前就必須趕到！」
    「是，我立刻派人催促！」中臣鐮足答道。
    「那軍糧呢？」
    「這個倒還好說，國司的庫房里有四千石米，附近幾個豪族也送來了兩千石！」
    「很好！把出兵的時間調整為明天中午，如果那時候還沒趕到的人就不等了，讓他們沿路追上來！」
    「明天中午？」中臣鐮足吃了一驚：「這，這未免太急了吧？現在國司只有三千人左右，這么點兵力恐怕不夠吧？」
    「中臣卿，只要舉起大旗，忠臣義士們就會從四面八方蜂擁而來的！
    」中大兄皇子笑道：「這個時候所有的英雄豪杰都在翹首以盼，等待著大義的旗幟，誰先打起大旗，誰的旗幟更高，就能募集到更多的軍隊。躲在國司衙門里是不會有人知道你的！明天中午就出發，把我的錦之御旗高高舉起，讓沿途的每一個人都能看到！」
    「遵命！」
    第二天中午，趕到國司的人又多了四五百人，中大兄皇子果然沒有繼續等待下去，他下令舉起華麗的錦旗，然后騎在一匹精神抖擻的紅馬之上，離開了近江國國司。女人們和農夫們站在道路兩旁，被大軍的威風驚訝的合不攏嘴。事實正如中大兄皇子所預料的那樣，隨著他的大旗飄揚在路上，前來投奔的人就絡繹不絕。當時的日本已經數百年沒有發生大規模的內戰了，社會階層早已固化的一塌糊涂，有太多在郡國有人、有糧的土豪，因為出身實在是太低微，根本沒有出頭的機會。而中大兄皇子的這番舉動給他們帶來了改變命運的希望——只要能跟著錦之御旗打進飛鳥京，他們就不再是無冠無位的地方土豪，而能成為郡守、國司、代官、舍人，實現階級躍遷。
    于是當中大兄皇子的大軍穿過整個近江國，進入山崎地區的時候，總兵力已經從一開始的三千余人增加到兩萬人的大軍了。
    「天下大事，果然如陛下所預料一般！」中臣鐮足心悅誠服的說道。
    「中臣卿，佛法和血統固然重要，但人心才是真正的力量！」中大兄皇子指著一眼望不到頭的行軍行列：「看到沒有，這就是人心，人心想要建立新的強大國家，誰也無法對抗人心的！」
    「陛下，陛下！」一名軍使大聲道。
    「什么事？」
    「前鋒截住了一名從飛鳥京出發的使者，在他的身上搜出了朝廷發出的令旨！」
    「朝廷發出令旨？」中大兄皇子冷笑了一聲：「把人帶過來！！」
    使者胸口的衣衫破了一個大口子，臉上有幾道血痕，顯然剛剛他吃了不少苦頭，軍官畢恭畢敬的雙手奉上一只路皮口袋，中大兄皇子接過口袋，從里面摸出一只卷軸，他不屑的冷笑了一聲，扯開蓋有皇家徽章的封口，剛看了兩行便笑了起來：「想不到琦玉登基了，看來我們又多了一位女天皇！」
    「這倒是奇怪了，大海人皇子登基的理由應該更充分！」中臣鐮足低聲道。
    「估計被這個女人害了吧？那個傻小子，如果他聽我的話，早晚那個皇位也是他的！」中大兄皇子神情復雜的嘆了口氣，對那個被俘的使者問道：「大海人呢？他還活著嗎？」
    「大海人皇子？被扶余豐璋這個惡賊殺害了！」
    「被扶余豐璋殺了？那扶余豐璋呢？」
    「也已經死了！」
    「也死了？」中大兄皇子皺起了眉頭，他走到那個信使身旁：「如果你老老實實的把事情原委講一遍，我就饒你一命！」
    那信使看了看中大兄皇子，最后決定還是選擇相信對方，他咳嗽了兩聲，便將那天晚上他知道的所有事情都細細講述了一遍，最后道：「琦玉皇女已經登基為天皇，并下令各郡國征調兵士，討伐幕后主使火燒飛鳥京之事的逆賊！」
    「火燒飛鳥京？扶余豐璋這小子還真是大膽呀！只可惜沒把該燒死的人也燒死了！」中大兄皇子失望的搖了搖頭，對中臣鐮足問道：「中臣卿，你覺得現在當務之急應該是什么？」
    「應該盡快攻進飛鳥京，誅殺琦玉皇女！」
    「不錯，這的確是最要緊的，但這并不是全部！」中大兄皇子笑道：「如果是我沒有猜錯的話，這個信使應該不是唯一一個，琦玉應該派出了幾十甚至幾百個信使，宣稱罪狀，征集士兵來討伐我們，對嗎？」
    「那是自然，路上什么事情都可能發生，如果
    是我的話，往每個郡國至少要派四個信使，以備萬一！」
    「沒錯，所以我們不可能截住所有信使，與此同時，應該有其他信使正在奔往美濃、尾張國，對不？」
    「是的！」中臣鐮足已經追上了中大兄皇子的思路：「陛下的意思是必須要考慮退路？」
    「不錯，正是如此！」中大兄皇子露出了滿意的笑容：「如果我打進了飛鳥京，活捉或者殺掉了琦玉皇女，那自然萬事大吉，只要發出赦令，那些起兵討伐我的郡國也都會放下武器。但如果我被打敗了，或者戰事僵持下來了，那些在我們身后拿起武器的郡國就是個***煩了。中臣卿，你必須趕往尾張和美濃兩國去，收服這兩個郡國，作為大軍的根本之地?！?br/>     「臣遵旨！」中臣鐮足低下了頭，尾張和美濃兩國是當時倭國的新開發地，土地肥沃、人口眾多，軍事資源豐富，而且距離倭國的核心地區很近，劃分東西日本的天然要塞不破關也正在美濃國境內。如果中大兄皇子被擊敗，就可以退入美濃國境內，扼守不破要隘，征發東日本的資源再戰。
    「很好，那我們就在這里分手吧！」中大兄皇子抓住中臣鐮足的右手，高高舉起：「你此番東去，我將我的錦旗也交給你，并授予你左大臣的官職。古代武王滅商之后，早早去世，由于兒子年小，便將國家托付給周公。武王的三個弟弟與商人勾結起來，發動了判斷，周公便暫攝朝政，與呂尚分領大軍，擊敗了叛軍，保護了國家。你就是我的周公、呂尚，若有敢于抗命的，一律先處死事后向我稟奏。」
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    飛鳥京。
    「這些都是賞賜給你們的！」王文佐指著自己面前托盤上的一只只鹿皮口袋：「那天晚上你們做的很好，眼下海東動蕩，圣天子有東顧之憂，正是壯士建功立業的時機。你們可千萬不要錯過了！」
    「謝將軍賞賜！」唐下的數十名壯士齊聲應道，他們都是那天夜里立下了跳蕩、奪旗、陷陣、斬將大功的將士，王文佐從安培部府中搜出的黃金中拿出一些來重賞了這些有功之人，以激勵士氣，為接下來戰事做準備。
    王文佐揮了揮手，堂下眾人魚貫上來，依照功績領到了或多或少的金沙，其中最少的也有三、四兩，捧著手中沉重的鹿皮口袋，眾人無不笑的合不攏嘴。
    「明公！」崔弘度低聲道：「剛剛安培家的生口中有人出首，舉報扶余豐璋的妻子也藏在府中！」
    「什么？扶余豐璋的妻子也在府里？」
    「對，那天夜里安培府邸被包圍后，她無法逃走，就喬裝打扮，躲在奴仆里想要蒙混過去，卻不想被手下人出首舉報，已經被我派人看管起來了！」
    「這女人還真倒霉！」王文佐笑了起來：「嫁給扶余豐璋這種家伙，人家擺明了就沒把她當老婆，否則怎么會干這種大事，卻一點風聲都沒透露？這下好了，整個家族都賠進去了！」
    「是呀！如果讓琦玉知道，一百條命也沒了！」崔弘度笑道。
    「那倒是！」王文佐點了點頭：「這樣吧，先不急，過幾日我們先審問了，再做主張！」
    「是！」崔弘度道：「還有一件事情，回百濟的船已經出發了，但往返最快最快也要一兩個月，這段時間里我們就是個紙老虎，手頭只有這三四百人！」
    「三四百人就三四百人！」王文佐笑道：「正是因為我們人少，又路途遙遠，倭人才不對我們提防。琦玉、大海人、中大兄他們才會這么肆無忌憚的大打出手。琦玉才會授予我官職，讓我領兵對付中大兄皇子。如果我帶著幾千人，他們還不同仇敵愾，兄弟鬩墻外御其辱？遠有遠的好，近有近的好，世間事不能一概而論的！」
    「明公
    說的是！」崔弘度笑道：「不過就怕打到最后，我們寸土未得，白白辛苦一場，那就不好了！」
    「金沙和皮毛不是好處？」王文佐笑道：「將來還有銀礦、貿易，這還不夠？人嘛，也不能啥都想要，到頭來只會什么都抓不住，那才是一場空呢！」