“主人，前面就是川原之宮了！”為首的武士向琦玉皇女低下頭。
    如果是白天就好了！
    琦玉皇女懊惱的搖了搖頭，她對這座宮殿很熟悉，當她還是個孩子的時候，就時常去那兒，她對那座宮殿的每一處建筑物、每一道圍墻都非常熟悉，如果有太陽她能夠看清風中飄揚的旗幟、守衛兵力的多寡，但在漆黑的夜里，所有的一切都辦成了灰黑，雨早已停歇，只余淡薄的霧氣。她抬頭凝望川原之宮，宮廷窗戶內油燈燃燒，柔光閃爍。透過朦朧的夜雨，整座建筑物顯得怪異而神秘，像是神話故事中鬼神所居，絕非人間。不過她依舊可以聽到祭祀舞蹈的鼓聲和樂曲聲，顯然宮殿里的人們沒有預想到在這個神圣的日子會遭到夜襲。
    “把弓給我！”琦玉皇女向為首的武士伸出右手，那武士驚訝的瞪大了眼睛：“主人，今天是神圣的祭日，您不應該沾染污穢的！”
    “把弓給我！”琦玉皇女的態度十分堅決，為首的武士不得已交出自己的弓，琦玉皇女從箭囊中抽出一支長箭，用火把點著了，然后引滿長弓，對準不遠處的川原之宮，松開弓弦，只見一點火光離弦而去，劃破夜空，劃過一道弧線，最后墜落在川原之宮。
    “以后如果有人問你！”琦玉皇女將弓還給武士：“你就告訴他，今晚第一箭是你射出的，知道了嗎？”
    襲擊者在地上劃了一條溝，倒入魚油，然后將火把伸入溝中。火焰立刻跳了起來，武士們將預先準備好的箭矢插入點燃的魚油中，然后搭弓上弦，引滿射出。雨點般的火矢劃破夜空，然后墜落，仿佛流星雨。不遠處的宮廷傳來一片驚呼聲，旋即又被鼓樂聲打斷，琦玉皇女聽到有人在大聲叫喊，外墻上有人在舉著火炬奔跑，火焰于風中飛舞，不時閃現金屬的反光。這時第二陣火矢落下，琦玉皇女聽到有人發出慘叫，火光在房頂升起，眼見這番光景，她不由得咬緊嘴唇，露出嗜血的笑容。
    “真美呀，真美呀！兄長，您看到了嗎？看到這一起了么？不過這還不夠，還有更多，請您一定要好好看下去！”
    幾分鐘后，魚油干涸了，弓袋也空了。武士們手持鋼刀、鐵斧、長矛身披鎧甲沖向不遠的宮廷。
    琦玉皇女站在高處，俯瞰戰場。只見川原之宮宮墻的兩座大門，已經被攻陷了一座。隨即她便看見宮廷的屋頂冒出火舌，墻壁也開始顛覆，厚重的屋頂落在人群頭上，慘叫聲如此凄厲，她甚至可以透過音樂聽清楚詞語，黑影朝火焰移動，鋼鐵閃爍橙光。
    戰斗，正在進行戰斗！
    她只覺得自己的血液正在沸騰，為什么我是個女人？為什么我是個侍奉神靈的女人？一瞬間，琦玉皇女幾乎開始仇恨起自己的職業來。人人都說侍奉神靈才是最高貴的，但侍奉神靈之人為了保持心靈和身體的潔凈，就無法親手持弓刀報仇雪恨。只能跪在神壇前，向神靈祈求。相比起持弓揮刀的武士來，這也未免太無趣了。
    宮殿變成了戰場，不，應該說是屠場，大殿屋頂升起的火焰直達半空，一些旁邊的房屋也在燃燒，到處是刀光劍影。琦玉皇女看到有人翻過圍墻，跳了出來，但很快被圍墻上飛來的一支箭矢射穿。突然，一股火焰沖天而起，正殿的火焰沖高了一倍——有油，她意識到，那是油被點著了。
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    “親愛的姐姐，伱說這就是中大兄皇子？”
    大海人皇子皺著眉頭，看著地上那具已經被燒的焦爛的尸體。
    “這是從他手上找到的戒指！”琦玉皇女拍了拍手，侍女拿出的托盤上放著一枚有明顯灼燒痕跡的綠松石戒指，大海人拿起戒指，仔細的看了看：“確實很像他平時戴的那枚戒指，但問題是這戒指誰都可以戴！”
    “我已經說過了！”琦玉皇女有些厭煩的皺起了眉頭：“那天晚上正是大嘗祭，我的襲擊打了葛城一個措手不及，圍攻時他躲在正殿里堅守，但是正殿里有很多魚油，火箭射中了正殿，也有可能他看到已經無路可逃，不想落入敵人手中，于是縱火自焚，有什么不對的嗎？”
    “我沒說有什么不對的！”大海人笑了起來：“只不過您不覺得這一切太過于順利了嗎？而且我們手頭上只有一具被燒成焦爛的臭肉，未免說服力有點弱了！”
    琦玉皇女惡狠狠的看著大海人皇子，而大海人微笑著與其對視，半響之后她方才扭過頭去：“也都怪你，如果你把中臣鐮足的首級取下了，說服力也就足夠了！”原來依照他們兩人預先的約定，琦玉皇女領兵夜襲川原之宮，取下中大兄皇子的首級；而大海人出兵襲擊中臣宅邸，取下中臣鐮足的首級，卻不想琦玉皇女雖然襲擊成功，卻只找到一具焦尸，大海人皇子更是撲了個空，中臣鐮足根本當晚就不在宅邸中。
    “不錯，這的確是我的錯！”大海人笑道：“不過還有一種可能：這從一開始就是一個圈套！”
    “圈套？”
    “對！”大海人笑道：“葛城他事先預料到你會拉攏我來襲擊他，所以他讓我來告訴你，為了避免沖突每家都不超過三百人。這樣你就會覺得有機可乘，然后他和中臣鐮足都隱藏起來，讓我們兩人先動手，暴露破綻！”
    “這，這怎么可能？”琦玉皇女只覺得渾身一陣發冷：“他不是已經把女兒嫁給你了，為何還會——”
    “葛城又不是只有一個女兒！”大海人笑了起來：“正如你說的，他可是有兒子的，如果能夠利用這次機會把你我兩人一起干掉，那就沒有什么可以擔心得了！”
    “這個混賬！”琦玉皇女憤怒的跺了跺腳：“一定是這樣，現在好了，我們倆都觸犯了規矩，他可以調動各國的軍隊來征討我們了！這方面我們倆是肯定不如他的！”
    “別著急，事情也許還沒有這么糟！”大海人拍了拍琦玉皇女的右手：“也許我們還有機會！”
    “什么機會？這二十年國政都是在他手中，他和各國的守臣都很熟悉，只要一兩個月時間，就能集中幾萬人來攻打我們！”
    “是的，但那需要一兩個月時間！”大海人笑道：“如果我們現在登基為王，然后立刻向各國發出令旨，宣布葛城為朝敵，予以征討呢？別忘了，不管怎么說現在朝廷和國都是在我們手中呀！”
    “對！”琦玉皇女的眼睛亮了起來：“葛城他再怎么快，也需要一兩個月才能發出文書，募集軍隊，而我們登基之后，立刻就能發出令旨，只要比他快，就夠了！”
    “嗯！那眼下第一要緊的就是先控制難波津、以及通往吉野國的陸上通道！”
    “不錯，我立刻下令各神社募集士兵和糧食，控制道路！”琦玉皇女抓住大海人的胳膊：“然后我們就登基，越快越好！”
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    館舍。
    “昨天晚上的兵變有結果了？”王文佐滿心期待的看著從外間進來的崔弘度，他昨夜一宿沒睡，只要不是聾子和瞎子，都能被喊殺聲驚醒。
    “結果應該是有了，但倭人還沒有給一個說辭！”崔弘度苦笑道：“真沒想到來的這么快！”
    “弓拉的越滿，射出的箭就越疾！原先太平靖了，反倒來的更快！”王文佐皺起眉頭：“曹文宗！”
    “小人在！”曹文宗躬身道。
    “把所有人分作三隊，輪流休息，不得松懈了！”
    “遵命！”曹文宗應了一聲，退了出去。崔弘度低聲道：“三郎，我們要出手了？”
    “應該還沒到時候！”王文佐搖了搖頭：“不過如果我沒有猜錯的話，倭人的新王應該很快就會來見我們了！”
    “那我們站在誰一邊？”
    “自然是大唐一邊！”王文佐笑了起來：“誰登基為王都不要緊，反正都是大唐的藩臣嘛！”
    “這倒是！”崔弘度笑了起來：“那我們就耐心等待了！”
    正如王文佐預料的那樣，新倭王并沒有讓他等太久，次日中午時分，一位熟悉的客人來到了館舍，琦玉皇女滿臉笑容的登上臺階，她昂首抬頭，神情倨傲，仿佛正登上自己的王座。
    “葛城死了，就在前天晚上！”琦玉皇女握緊衣襟：“我和大海人即將登基為王，您的難題解決了！”
    “您是說中大兄皇子前天晚上死了！”聽到意料之中的答案，王文佐松了口氣，盡管他嘴上天天說琦玉皇女、大海人和中大兄三人在自己眼里都一樣，但內心深處中大兄皇子的分量還是最大的，這樣一個謀劃已久的敵人就這么容易死了，王文佐不禁覺得有些悵然若失，
    “不錯！我親自領兵襲擊了川原之宮，他被包圍在大殿，走投無路之下縱火自焚了！”
    王文佐驚訝的看了琦玉皇女，這個女人竟然就這么承認了？看來倭人和大唐在皇室內斗方面還真是差相仿佛，大哥莫說二哥呀。
    “這是貴國的內政，我身為唐國使節，沒有什么好說的！”王文佐笑道：“只是吾國先前所說的那三個條件？”
    “沒有問題，鄙國一定全部遵守！”琦玉皇女回答的十分痛快。
    “那就好！”王文佐吐出一口長氣，他此行來的幾個主要任務都已經完成了，心中不禁一陣輕快，笑道：“殿下，既然公事已成，我們就可以敘一下私誼了。你與我這崔兄在橘廣宮中便有深夜之誼，接下來若有什么我能幫得上手的，還請直言！”
    琦玉皇女瞥了崔弘度一眼，目光如流水一般，笑道：“妾身聽說王使君當初在百濟時，就是唐軍中有名的兵法大家，平定百濟之亂、擊敗鄙國之兵，多有王使君之力，不知是真是假？”
    “不敢當！”王文佐笑道：“兵法大家不敢當，不過當初破賊王某的確頗出了幾分力氣！”
    “哦？那可太好了！”琦玉笑道：“妾身這里的確有一樁難事，須得一位兵法大家！”
    “哦？什么事？”
    “王使君可知道中臣鐮足？”
    “聽說過，好像是貴國的一位名臣！”
    “嗯，此人乃是葛城那廝的股肱之臣，此番京師大變，他逃了出去，假冒葛城的名號在郡國聚眾起事。此人性情狡詐多智，善于用兵，在我國中少有對手！”
    “假冒葛城的名號？”王文佐看了琦玉皇女一眼，心中微動。
    “葛城那廝執掌國政多年，在各國頗有名望！”琦玉皇女笑道：“中臣鐮足此舉便如陳勝吳廣舉扶蘇、項燕的名號罷了，倒也常見的很！”
    “皇女說的不錯！”王文佐聞言笑了起來：“既然您開了口，在下自然任憑驅策！”
    “好！”琦玉皇女聞言大喜：“此番若能平定賊人，妾身自當以傾國相報！”
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    “府君！”看著琦玉皇女離去的背影，崔弘度壓低聲音道：“這女人所言恐怕盡多不實之處！”
    “哦？為何這么說？”王文佐笑道。
    “她先說殺了倭酋中大兄，可又說中臣鐮足那廝以中大兄的名義募兵起事，那會不會中大兄就根本沒死，都是她騙我們的！”
    “確實有這種可能！”王文佐點了點頭：“不過有一點是可以確定的，即便中大兄皇子還沒死，也已經逃離京城了，眼下京城是控制在這個女人手中！”
    “這倒是的！”崔弘度點了點頭：“可我看這倭都又沒有城墻，根本無險可守，就算占據了倭都，好像也沒太大用處吧？”
    正如崔弘度所說的，古代日本在相當長一段時間京城都是沒有城墻的（其實除了大阪之外，古代日本的大城市都是沒有城墻的），其結果就是只要地方軍隊打到京城附近，就大局已定（上洛成功）。在這種情況下，控制京都只有政治和經濟上的優勢，在軍事上其實是沒啥太大好處的。
    (本章完)