柳平吉回到機(jī)械旁，向旁邊的幾個(gè)工匠叫喊了幾聲，工匠們放下木斗，先將一袋袋沙子放入木斗中，待其裝滿(mǎn)之后，工匠們分別進(jìn)入那兩個(gè)巨大的木輪中，開(kāi)始走起路來(lái)，木輪開(kāi)始旋轉(zhuǎn)，眾人驚訝的看到那裝滿(mǎn)沙袋的木斗開(kāi)始緩慢的升高，而長(zhǎng)臂的另外一端則隨之降低，待到木斗到達(dá)最高點(diǎn)，工匠們用鐵楔子固定住長(zhǎng)臂，然后將長(zhǎng)臂一端的長(zhǎng)索拉直，在皮兜里放入四塊至少有四十公斤重的石塊。
“既然敵人已經(jīng)問(wèn)好，那我們也應(yīng)該予以回應(yīng)，否則就太不禮貌了！”王文佐對(duì)眾人笑了笑，向柳平吉點(diǎn)了點(diǎn)頭，右手一揮，做了個(gè)開(kāi)始的手勢(shì)。
工匠揮動(dòng)鐵錘，將鐵楔砸開(kāi)，失去支撐的沉重木斗猛地下墜，帶動(dòng)長(zhǎng)臂開(kāi)始旋轉(zhuǎn)，長(zhǎng)臂另一端的長(zhǎng)索被扯動(dòng)，將皮兜里的石塊扯上天空，將其加速到驚人的速度，最后石彈沿著切線(xiàn)飛出皮兜，直到地心引力再一次將其扯落地面，而那已經(jīng)距離出發(fā)點(diǎn)三百五十米開(kāi)外了。
“如何？還是我們的問(wèn)候更加‘熱烈’一些吧？”王文佐輕拍了一下手掌：“這才無(wú)愧大唐禮儀之邦的名聲嘛！”
沒(méi)人說(shuō)話(huà)，所有人都被這種新式武器的巨大威力和射程驚呆了，以至于忘記了應(yīng)和頂頭上司的撇腳俏皮話(huà)。第一個(gè)恢復(fù)神智的是崔弘度，他一把抓住王文佐的胳膊：“三郎，你有這玩意為何不早點(diǎn)拿出來(lái)，那咱們?cè)缇桶讶未娉枪ハ聛?lái)了！”
“啥叫不早拿出來(lái)！”王文佐皺起了眉頭：“你去看看這玩意有多大，光是打制金屬零件就花了多少人力財(cái)力，早先時(shí)候我哪有本事造出來(lái)？再說(shuō)，那山城山路如此陡峭，這么大一個(gè)玩意搬上山，拼起來(lái)也不是十天半月的功夫吧？”
“這倒是！”崔弘度話(huà)剛出口，便發(fā)現(xiàn)自己有指責(zé)王文佐的意思，趕忙陪笑道：“參軍你別生氣，我方才是一時(shí)性急，說(shuō)錯(cuò)了話(huà)。不過(guò)你早點(diǎn)把這玩意拿出來(lái)，大伙兒就安心了！”
“這是攻城的器械，咱們現(xiàn)在是守寨子，用處也不算大，有啥好安心的？”
“參軍這話(huà)就不對(duì)了，就算這玩意打不死幾個(gè)人，但聲如霹靂，能將這么大的石塊投到那么遠(yuǎn)的地方，將士們一看肯定士氣大振，豈會(huì)不安心？”崔弘度笑道。
“弘度說(shuō)的不錯(cuò)，兩軍殺到正酣，用這玩意對(duì)敵軍帥旗方向丟幾個(gè)油罐、火彈什么的，也不用打死幾個(gè)人，只要軍中大旗一倒，肯定軍心大亂。”
眾將個(gè)個(gè)眉飛色舞，仿佛勝利已經(jīng)是囊中之物，只需伸手去拿便成了，原先臨戰(zhàn)前的緊張不安早已一掃而空。唯有黑齒常之神色復(fù)雜，有幾分慶幸、也有幾分失落，他距離那重力投石機(jī)只有十多米遠(yuǎn)，看的很清楚，發(fā)射時(shí)根本無(wú)需像杠桿式投石機(jī)那樣需要成百上千人拉扯，只需要七八人在木輪中走路，便能將裝滿(mǎn)沙袋的木斗提升上去。
顯然這種投石機(jī)并不需要很多的人力，而射程和威力卻遠(yuǎn)勝舊式投石機(jī)。這意味著在唐軍面前，百濟(jì)人賴(lài)以自保的山城已經(jīng)不再可以依仗，除了極少數(shù)地勢(shì)極為險(xiǎn)要，連配重式投石機(jī)都難以發(fā)揮作用的山城之外，絕大多數(shù)城塞唯一的作用就是拖延時(shí)間。只要唐軍能夠把投石機(jī)的部件運(yùn)到，拼接起來(lái)，多則五六日，少則兩三天，唐軍就能在守軍射程外不傷一兵一卒的將城墻和城內(nèi)房屋摧毀。在這種情況下，抵抗已經(jīng)沒(méi)有任何意義，堅(jiān)持到底和自殺是同義詞，百濟(jì)的滅亡已經(jīng)是時(shí)間的問(wèn)題了，那像自己這樣早先投降唐人的，反倒是一種明智之舉了。
“繼續(xù)，繼續(xù)呀，給叛賊看看我大唐的厲害！”
叫喊聲將黑齒常之從思緒中撤回，他看到木斗又一次緩慢升起，工匠們將石彈搬入皮囊中，唐軍將吏們粗紅著脖子，揮舞著拳頭，大聲歡呼，就連圍觀(guān)的百濟(jì)民夫也是一臉的興奮?？吹竭@里，黑齒常之突然感覺(jué)到自己心中有一部分停止跳動(dòng)，似乎已經(jīng)死了。
“看來(lái)我這后半生已經(jīng)只能作為一個(gè)唐人活下去了！”黑齒常之握緊拳頭：“既然那些民夫能活下來(lái)，我也能！”
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“王老爺，您真是有學(xué)問(wèn)的人！您早先不是說(shuō)什么：金呀，湯的，俺還不懂啥意思，剛剛看到了才明白，這就是金湯呀！我現(xiàn)在信賊子們打不過(guò)來(lái)了！”
“是呀，轟隆一聲響，就能把大石頭丟那么遠(yuǎn)去，落下來(lái)就是鋼筋鐵骨也頂不住呀！有這玩意，難怪唐人的將軍那么篤定了！”
“那是，人家可是有神佛庇佑的，和咱們可不一樣！”
“那咱們只要在這里等著，挖挖土、割割麥子，就能打贏(yíng)了？咱們就能帶著銅錢(qián)和麥子回去了？這么好，我都有點(diǎn)不敢相信！”
“這有啥不敢信的，你沒(méi)看到那大玩意，換了你是賊人，看到那么大石頭落下來(lái)，還敢攻過(guò)來(lái)？不嚇得尿褲子就不錯(cuò)了！”
看著民夫們?cè)谂d致勃勃的扯著閑話(huà)，王篙心中喜樂(lè)，他也沒(méi)想到事情會(huì)如此順利，但事實(shí)擺在眼前，由不得他不信。
“王篙，王篙！”
“哎！”王篙站起身來(lái)，迎了上去：“袁老爺呀？啥事！”
“賊人暫時(shí)后退了，你帶人出去，把壕溝挖完了，今晚加把勁，把尖木樁也布上，賞格照舊！”
“是！”王篙應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)眾民夫大聲道：“大伙兒靜一靜，唐人老爺下命令了，賊人后退了，讓咱們?nèi)グ押緶贤谕?，賞錢(qián)照舊！”
人群中爆發(fā)出一片歡呼聲，百濟(jì)民夫們拿起自己的鋤頭，在各隊(duì)首領(lǐng)的帶領(lǐng)下回到自己的片區(qū)，開(kāi)始工作起來(lái)，其實(shí)敵軍的探騎就在不遠(yuǎn)出沒(méi)，但民夫們卻毫不在意，只是埋頭干活，身后重力投石機(jī)那巨大的身影給了他們從未有過(guò)的安全感。
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寅時(shí)三刻。
敵軍營(yíng)地的篝火，在不遠(yuǎn)處的山坡放光，猶如墜落的星星。其實(shí)它比群星更加明亮，但不曾閃爍，只是有的時(shí)候膨脹舒展，有的時(shí)候墮落陰郁，猶如遙遠(yuǎn)的花火，微弱而暗淡。