朱翊深一夜未歸, 王府上下人心惶惶。
    半夜的時(shí)候，去宮中打探的下人回稟, 王爺不知因何事觸怒龍顏, 被罰跪在東宮。這件事在府中傳開(kāi)，下人們頓時(shí)驚慌不已，生怕天子遷怒整個(gè)王府，人人都有大難臨頭之感。畢竟顯貴之家一夜傾覆這樣的事, 并非沒(méi)有先例。
    若澄記得統(tǒng)道皇帝在世的時(shí)候，就曾經(jīng)在一夜之間命錦衣衛(wèi)將汾陽(yáng)王, 順安王，歸義王三府抄沒(méi), 抓了上千人入詔獄。天威難測(cè), 她擔(dān)心得一夜未睡，聽(tīng)說(shuō)周蘭茵在前院處置了幾個(gè)企圖逃跑的下人，又震懾了眾人一番，府里方才安靜了。
    天亮以后，若澄忽然想到沈安序在宮中做太子伴讀, 應(yīng)該能知道確切的消息，正想讓碧云去沈家一趟, 卻聽(tīng)說(shuō)朱正熙親自扶著朱翊深回來(lái)了。
    她心中大石轟然落地，也顧不上避諱, 直接跑去留園。
    院子里有很多東宮的宮人和護(hù)衛(wèi)，為了太子的安全起見(jiàn)，不放她進(jìn)去, 她只能在外面等。
    朱正熙扶著朱翊深在暖炕上坐下，對(duì)身后的太醫(yī)說(shuō)道：“快給王爺看看膝蓋。”
    太醫(yī)連忙應(yīng)聲上前，跪在朱翊深的腳邊，小心地卷起褲腳。東宮殿外丹陛的花磚有紋路，朱翊深跪了一夜，雙腿僵硬，膝蓋紅腫青紫是難免的。好在他也是習(xí)武之人，現(xiàn)在又是夏末，身子骨倒還受得住。太醫(yī)小心地試探了幾處筋絡(luò)之后，敷粉上藥。
    周蘭茵在旁看著，揪心無(wú)比。想王爺自小金貴，何曾受過(guò)這樣的苦？但天子就是天子，別說(shuō)是罰跪了，就是把王爺打得皮開(kāi)肉綻丟回來(lái)，他們做臣子的也不能有一句怨言。
    太醫(yī)包扎好之后，朱正熙對(duì)朱翊深說(shuō)：“九叔好好休息，我先回宮了。等過(guò)兩日，我再讓劉忠送些宮中的好藥來(lái)給你。”
    朱翊深要起身，朱正熙按住他道：“自家叔侄，別這么客氣。我以后還得跟著九叔學(xué)東西呢。”他咧嘴笑笑，背手往外走，周蘭茵連忙行禮相讓。他側(cè)頭看了周蘭茵一眼：“你是九叔的……妾室？”
    “回太子的話，妾正是。”周蘭茵低著頭，恭敬地說(shuō)道。
    “嗯，我把九叔交給你照顧了。你可得盡心。”朱正熙意有所指。女人是男人的解語(yǔ)花，溫柔鄉(xiāng)。男人在外受了委屈，回到家中，若有佳人安慰陪伴，多半也就好受些了。他從前不知道女人的好處，后來(lái)立妃納妾，覺(jué)得男女之間的事，確有玄妙之處。
    周蘭茵暗喜：“太子放心，妾分內(nèi)之事，不敢有絲毫怠慢。”
    朱正熙點(diǎn)了點(diǎn)頭，舉步往外走，李懷恩連忙出去送。等他們走到院子里，看見(jiàn)梧桐樹(shù)下站著一個(gè)穿藕色半臂的少女，羅裙飛揚(yáng)，眉目精細(xì)如畫(huà)，嫻靜如芙蓉出水，清麗無(wú)雙。朱正熙一時(shí)看得失了神，停下腳步，眾人也都跟著他停下，不明所以。
    若澄本來(lái)正焦急地往西次間張望，聽(tīng)到有人從主屋里出來(lái)，連忙避讓到樹(shù)底下，想等他們離去后再進(jìn)去。沒(méi)想到朱正熙注意到了她，非但沒(méi)走，反而朝她走了過(guò)來(lái)。
    她頓時(shí)不知所措，往后退了一步。
    朱正熙低頭看她，不由笑道：“不用緊張。你是誰(shuí)？”
    李懷恩連忙在后面說(shuō)道：“太子殿下，這是從前抱養(yǎng)在太妃膝下的沈姑娘。”
    朱正熙想了想，恍然大悟：“你，你就是那個(gè)胖丫頭？！不過(guò)一年多不見(jiàn)，變化也太大了吧？”他圍著若澄走了兩圈，驚嘆不已，“都說(shuō)女大十八變，果然不假。你是來(lái)看九叔的？”
    若澄連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “九叔傷了膝蓋，我讓太醫(yī)瞧過(guò)，并無(wú)大礙。你進(jìn)去吧。”朱正熙笑著說(shuō)道。他本就生得好看，笑起來(lái)像陽(yáng)光一樣燦爛，絲毫沒(méi)有一國(guó)太子的架子。
    若澄并不討厭他，甚至覺(jué)得他不像是那種會(huì)挾私報(bào)復(fù)的人。不過(guò)都已經(jīng)是陳年往事了，也沒(méi)有必要再特意提出來(lái)。她行禮退開(kāi)，朱正熙看了她的身影一眼，帶著人離去。
    若澄走到里間，里面無(wú)人，西次間的槅扇卻緊閉。大熱天的，為何要關(guān)著？她走過(guò)去，剛想抬手推開(kāi)，卻聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)周蘭茵的哭聲：“殿下還是不愿意嗎？妾進(jìn)王府這么多年了，還是完璧之身，說(shuō)出去有誰(shuí)相信？哪怕王爺不喜歡妾，賜給妾一個(gè)孩子不行嗎？”
    朱翊深低斥道：“將衣服穿上。”
    “王爺，您好好看看妾，妾是您的女人啊……”接著里面似乎有什么東西翻倒，伴著衣服撕裂的聲音，還有女人的一聲輕叫。縱然若澄不經(jīng)人事，也能猜到他們?cè)凇粗堑谰o閉的槅扇，心中忽然有股沖動(dòng)想要進(jìn)去阻止他們。可她憑什么？她沒(méi)有資格，沒(méi)有立場(chǎng)，有的不過(guò)是娘娘曾經(jīng)的一個(gè)愿望。
    以后不止是周蘭茵，還會(huì)有王妃，還有別的女人。她沒(méi)有自己想得那么大方，可以不顧一切地陪在他身邊。她算什么？沈若澄，你算什么？她后退兩步，心里像是堵住了一樣難受，低頭迅速地走了出去。
    素云和碧云沒(méi)想到她這么快出來(lái)，若澄小聲解釋道：“王爺無(wú)事。我今日還要去女學(xué)，先回去吧。”
    她不欲多說(shuō)，兩人也沒(méi)有再追問(wèn)。
    屋子里，周蘭茵踩到自己的裙擺，跌倒在地，不慎將裙子撕裂了。她衣衫不整，覺(jué)得又狼狽又沮喪，伏在那里抽泣起來(lái)。她原本只是想查看朱翊深的傷勢(shì)，朱翊深又將她推開(kāi)，還讓她出去。她覺(jué)得挫敗而又委屈，努力地想要在他眼中看到一點(diǎn)對(duì)自己的**。然而沒(méi)有，一點(diǎn)點(diǎn)都沒(méi)有。
    朱翊深沉著臉看她，非但沒(méi)生半分綺念，還將手邊的一件披風(fēng)扔了過(guò)去，蓋在她的身上，將她裸/露的皮膚都遮住了。
    他對(duì)這個(gè)女人，實(shí)在提不起興趣。前生向他投懷送抱的女人不計(jì)其數(shù)，這樣的戲碼，幾乎隔幾天就要看到一次，所以萬(wàn)分反感。他不喜歡女人用自己的**與美色來(lái)勾引男人，那是低俗而無(wú)趣的，而且很快就會(huì)令男人感到厭倦。
    畢竟總會(huì)有更年輕，更美好的身子來(lái)填滿男人心中的**。
    可是此刻，看著伏地抽泣的女人那無(wú)助的身影，朱翊深忽然覺(jué)得，將她一生都困在這座王府里，無(wú)望地等待，實(shí)際上比殺了她更殘忍。
    在她變成一個(gè)心里扭曲，因嫉妒而發(fā)狂的女人之前，為何不給她另一個(gè)選擇的機(jī)會(huì)？前生他根本沒(méi)有在意過(guò)的這個(gè)女人，一步步走向那條不歸路，他其實(shí)難辭其咎。
    “我派人去打聽(tīng)過(guò)，你姓凌的表哥，一直未娶。”朱翊深突然開(kāi)口說(shuō)道。前生，他就知道周蘭茵跟那位表哥青梅竹馬，周家卻嫌棄他的出身，加上要用周蘭茵來(lái)?yè)Q取利益，便把她送進(jìn)了王府。后來(lái)周蘭茵貪戀富貴，也與那個(gè)表哥斷了聯(lián)系。而朱翊深到死的那一年，還從旁人那里聽(tīng)到，那位表哥一直未娶。
    周蘭茵停止抽泣，猛然看向朱翊深，瞪大雙眼：“王爺，妾與他絕對(duì)沒(méi)有什么！妾可以發(fā)誓，妾……”
    朱翊深抬手阻止她說(shuō)下去，神色平靜：“你我之間本無(wú)感情。你家里曾對(duì)我外祖有恩，是母親做主將你抬進(jìn)府，而且按照本朝的律法，我不能無(wú)故將你離棄。可后來(lái)接二連三發(fā)生事情，我們并未圓房。我心中無(wú)你，也絕不會(huì)碰你。”
    周蘭茵呆呆地看著朱翊深，第一次親耳聽(tīng)到他說(shuō)這些話，如同五雷轟頂，眼前一黑，再顧不得什么，捂臉痛哭起來(lái)。她知道，自己這一輩子算是徹底完蛋了。
    “我還沒(méi)說(shuō)完。你若愿意，我可以安排你離開(kāi)，重新?lián)碛幸粋€(gè)身份，去過(guò)自己想要的日子。我還可以給你一筆錢(qián)，足夠你富足地過(guò)完下半生。現(xiàn)在選擇的權(quán)利交給你。你若離開(kāi)，我會(huì)助你。你若留下，不可再近我身，安安分分地做你的蘭夫人。”
    周蘭茵漸漸止住哭聲，看向坐在暖炕上的男人。這是認(rèn)識(shí)以來(lái)，他最心平氣和地與她說(shuō)話的一次。她從進(jìn)了王府，一直覺(jué)得自己就是他的附屬物，沒(méi)有思想，沒(méi)有自由，只要好好服侍他，把他交代的事情做好，就會(huì)有錦繡富貴。她從來(lái)沒(méi)有想過(guò)離開(kāi)，去擁有另一種人生。
    她戀慕他的英偉，戀慕他尊貴的身份，甚至于戀慕他對(duì)她冷淡疏離的態(tài)度。可這一刻，她震撼于他口氣中所給予的尊嚴(yán)。
    她不是附屬物，不是賤如草芥，可以有思想，可以去選擇。他不愛(ài)她，但是他愿意放她離開(kāi)，給她自由。
    “王爺……”她一時(shí)之間不知道說(shuō)什么，只覺(jué)得有些迷茫。
    “考慮清楚，不必急著回復(fù)。”朱翊深恢復(fù)了冷淡的口氣，“出去吧。”
    ***
    若澄上課的時(shí)候開(kāi)小差，教《女訓(xùn)》的趙老先生特意點(diǎn)她起來(lái)回答問(wèn)題，她因?yàn)闇亓?xí)了功課，倒是險(xiǎn)險(xiǎn)地答出來(lái)了。
    趙老先生沒(méi)話說(shuō)，放她坐下。他起初并沒(méi)有注意若澄，可是有日他落下東西，返回女學(xué)，看到此女乖乖地在位置上看書(shū)，十分刻苦。幾次小考下來(lái)，她的成績(jī)雖不算頂尖，但也十分不錯(cuò)。從落下別人那么多，到如今這樣，已屬不易。
    若澄不敢再開(kāi)小差，認(rèn)真地聽(tīng)課。伴著夏日不倦的蟬鳴，上午的課順利結(jié)束了。
    女學(xué)的同窗還是不怎么喜歡她，甚至在她長(zhǎng)大了以后，那些原本只是輕蔑不屑的目光，現(xiàn)在又多了幾分嫉妒。不過(guò)小女孩之間也不會(huì)有什么深仇大恨，日子過(guò)得相安無(wú)事。
    若澄收拾東西，跟在同窗們的身后出去，聽(tīng)到前面兩個(gè)人在小聲議論。
    “我跟你說(shuō)，前兩日我在族學(xué)的巷子那邊看到蘇大小姐送東西給那位姓葉的先生呢。”
    “啊？這不算是私相授受嗎？蘇奉英可是蘇家之女，竟然也喜歡葉明修？”
    “這都不是什么秘密了。聽(tīng)說(shuō)早前已經(jīng)送過(guò)幾次，但都被葉明修拒絕了。可是近來(lái)，似乎沒(méi)再拒絕啊。我還聽(tīng)說(shuō)，好像連蘇大人都默許了他們的婚事，只等兩年后葉先生高中呢。”
    “哎，這回葉明修可是攀上高枝了。以蘇家的權(quán)勢(shì)，他以后會(huì)平步青云呢。”
    “是啊，明眼人都會(huì)選。而且蘇大小姐才貌雙全，太子妃都當(dāng)?shù)茫藿o他也是他的福氣了。”
    那兩人議論著走遠(yuǎn)了。若澄一字不落地全都聽(tīng)了進(jìn)去，覺(jué)得葉明修和蘇奉英也是男才女貌，十分般配的一對(duì)。她的雪球還留在沈家，不知道堂姐有沒(méi)有好好照顧它，以后想必也不能常去麻煩葉先生了。
    她知道族學(xué)的那條暗巷時(shí)常會(huì)有些無(wú)家可歸的小可憐躲在那里，葉明修常會(huì)備一個(gè)大碗喂它們，今日她也是像往常一樣，想要過(guò)去看看。可她還未進(jìn)巷子，就聽(tīng)到里面有悶悶的打斗聲，心生懼意。她躲在巷子口往里看，三五個(gè)人拿著棍子，圍著一個(gè)人猛打。
    那人抱著頭，微弱地呼救。這樣下去會(huì)出人命的。
    若澄急中生智，大聲喊道：“捕快大哥，就是這里，他們?cè)诖蛉耍　?br/>     那幾個(gè)人想必是做賊心虛，聽(tīng)說(shuō)官府的人來(lái)了，也顧不上許多，慌慌張張地往巷子的另一頭跑去。
    作者有話要說(shuō)：　　哎，又晚了一點(diǎn)，繼續(xù)發(fā)紅包~
    明天還是下午一點(diǎn)左右更新。
    感謝各位大佬的雷和營(yíng)養(yǎng)液，筆芯~</br>