門前有一排楊樹，正是枝繁葉茂之時。樹蔭隨風而動，陽光細碎如沙，一個靜謐的春日午后。
    過了會兒，一群人往族學大門前走來，貓在墻角的女孩子們頓時雀躍。
    若澄好奇地探身往前看了看，只見人群最前走著一個長身玉立的男子，穿著綴白護領的青灰云紋道袍，戴著唐巾，腰上系著絲絳。他面容清秀，一雙眼睛深如大海，軒舉似霞標。
    若澄看著覺得有幾分熟悉，又想不起來曾在哪里見過。
    他身邊圍著的多是在族學上課的學生，一口一個“先生”地叫著，簇擁他進門。
    女孩子們紛紛嘆了口氣，好像匆匆一瞥，還沒看過癮。可到底要顧著女兒家的矜持，不能直接沖過去。
    “走吧，只能改日再來了。”其中一個提議道。
    其它人縱然不甘心，也只能訕訕地四下散去。
    若澄好奇地問沈如錦：“這個先生很厲害嗎？”
    沈如錦點了點頭：“的確厲害。蘇大人親自推薦他在族學教書。你要知道蘇家的族學里頭隨便拿出一個先生來，都是響當當的大人物，可見這個人的水平了。這樣的人居然考不上今次的科舉，也真是奇怪。”
    “他是落榜的舉子嗎？”若澄不禁想起在平國公府前看到的那個落魄書生，也不知道他如今怎么樣了，也許早已經回鄉。她當時離得遠，也沒看清楚那人的相貌，只覺得他應當也是有幾分才干的。
    “我聽奉英說，蘇大人讓他先在這里教書，三年后再考，到時必定一鳴驚人。蘇大人不會看錯人的。”
    若澄聽沈如錦言談之中對蘇濂十分推崇，心里也對那位首輔大人充滿了好奇。聽說蘇濂跟祖父本屬同門，是當時并稱的兩個大才子。可是祖父醉心于字畫，無心仕途，后來隱居于江南。蘇濂卻因家中世代為官，一路高升，最后做到了首輔的位置。
    若澄想過，也許并不是祖父無心仕途。或者，他當年跟那個書生一樣，曾滿懷志向，踏進了這個遍地朱紫貴的京城，卻最終鎩羽而歸，心灰意冷。
    有很多人，自出生就注定了要走一條艱難的路，付出比旁人更多的努力。可就算努力，也未必能達到自己想要的結果。這世上有如蘇濂大人一樣，榮華富貴唾手可得之人。也有如祖父一樣，拼盡一生都走不進廟堂的人。所以這個先生到底還算是幸運的。
    書院里響起瑯瑯的讀書聲，讀的是朱子的《四書章句集注》。若澄托著下巴，差點要睡過去的時候，沈如錦推了推她：“來了！”
    一頂并不華貴的轎子停在族學門前的綠蔭底下，從轎上下來一個穿著檀色寬袍，頭戴方巾，蓄胡子的慈眉老者。他負手正要進族學，沈如錦立刻跑了出去，叫道：“蘇大人！”
    蘇濂身側的家丁立刻阻攔。蘇濂看到沈如錦，抬手道：“不得無禮。”
    家丁退到后面，蘇濂走上前，沈如錦連忙施禮：“如錦唐突了大人，萬分抱歉。實在不得已，才在此處守候大人。煩請借一步說話。”
    蘇濂對沈如錦這個丫頭一直很有好感，加上與她祖父的淵源，便隨她走到墻角，微微笑道：“有何事，不妨直說。”
    沈如錦看向一旁的若澄，若澄卻呆在那兒，猶如石化了一般。她連忙過去把若澄拉到蘇濂面前：“這是小女的妹妹，原先一直養在太妃娘娘和晉王身邊。晉王出使瓦剌，憐她孤苦無依，把她送還沈家。她仰慕蘇家女學，也想入學讀書，可是女學今年的名額已經滿了。能不能請蘇大人格外開恩？我會教導她功課，絕不辱沒蘇家女學之名。”
    蘇濂望向若澄，臉上的笑意更深。
    若澄的手指微微發抖，剛才見到蘇濂，她強忍著才沒有驚叫出來！府庫的老爺爺，竟然是當朝首輔蘇濂！怪不得他會在府庫出現，會認識她的父親，會知道那么多的東西。她嘴唇微張，半晌說不出話來，直到沈如錦使了個眼色，她才低頭行禮：“若澄見過蘇大人。”
    她的聲音微顫，心中情緒翻涌，卻只能強行壓制住。她從來沒有想過會這樣跟爺爺見面。他的諄諄教誨猶在耳畔，她一輩子都不敢忘。
    “好學之人，自當勉勵。此事我會安排，你下次就跟你姐姐一起來上學吧。”蘇濂和藹地說道。
    沈如錦和若澄都愣住了。沈如錦沒想到此事會這么順利，原本還以為蘇濂至少會考考沈若澄，到時便是她表現的機會，沒想到對方竟一口就答應了。想當初她也是費了九牛二虎之力，才擠進了蘇家女學的。但她轉念一想，可能是蘇大人覺得有她作保，才破例同意沈若澄入學。
    若澄感激地看了蘇濂一眼，很快又垂下視線。她不能認他，這樣可能會給他招惹麻煩。
    “老夫還有事，兩位小姑娘早些回去。”蘇濂說完，便轉身離去了。
    “多謝蘇大人。”若澄和沈如錦齊聲說道。
    她們是坐馬車來的，馬車還有丫鬟就停在族學后門的巷子里。素云等得有些著急了，看到兩個人返回，這才松口氣。
    等兩人上了馬車，素云和寧兒跟在兩側，離開巷子。
    這個時候，族學的后門打開，一個男子從里面走出來，倒掉杯中陳舊的茶葉。他抬眸的時候，不經意間與素云打了個照面。素云一下子愣住，她認得那雙眼睛！正是在平國公府前面遇見的書生！
    那人對素云點頭一禮，素云臉頰發紅，連忙垂視地面。
    他原來長得這么好看？那日蓬頭垢面，猶如寶珠蒙塵，今日得見真容，真乃一位翩翩君子。
    “先生，快開講了。”身后的小廝阿柒提醒道。
    葉明修看著馬車走遠，猜想那個贈錢的姑娘也坐在里面，當找個機會將錢還給她。要不是她這一兩銀子，恐怕他已經熬不住，早早回鄉了。
    葉明修退回來，阿柒正要把門關上，忽然有一個丫鬟伸手擋住了門：“葉先生！”
    “青芫姐，你怎么又來了？”阿柒無奈地說道。
    青蕪將一個畫軸呈給葉明修：“這是我家姑娘要我轉交給先生的，請先生一定要收下。”
    葉明修沒有收：“蘇姑娘是大富大貴之人，多謝她的抬愛，但這卷軸實在不能收。今日蘇大人也在學中，葉某還有事，先告退了。”他抬手一禮，迅速轉身離去，留下阿柒和青蕪兩人對看。
    青蕪一跺腳，要把畫軸塞給阿柒，阿柒連忙后退兩步：“使不得！我家先生會罵死我的。青蕪姑娘，你還是回去讓你們姑娘早點死了心吧。先生在家中時議過親了。”
    青蕪被他說得臉一陣紅一陣白，羞惱地從門中退了出去，轉到巷子的折角處，蘇奉英在那里等著。她看到青蕪把畫軸拿回來，就知道葉明修不肯收，臉上盡是失望的神色。
    青蕪也被阿柒一番話激起脾氣：“姑娘，奴婢不懂。橫豎就是個教書先生，怎么值得您頻頻放下身段示好？您馬上就要是皇長子妃了，若是被宮中知道……”青蕪咬了咬牙，沒說下去。
    蘇奉英接過畫軸，苦笑道：“你當我不知這些？但我對他一見傾心，早已顧不得身份。這世上最難控制的便是人的感情，身不由己。我就算為皇子妃，恐怕也忘不了他。”
    “姑娘……”青蕪還欲再勸兩句，也不知從何說起，只道，“老太爺也在族學里，被他看見就不好了。我們快走吧。”
    蘇奉英點頭，將畫軸收入袖中，跟青蕪一道走了。
    等她二人離開以后，清風拂過墻邊大樹，濃密的樹冠上躺著一個少年，雙手枕在腦后，嘴里叼著根草，臉上帶著幾分桀驁不馴的笑意。劉忠戰戰兢兢地扒著樹干，防止自己掉下去，時不時地看少年一眼，心里嘀咕道：殿下這是怎么了？明明聽見那蘇家姑娘愛慕別人，反倒心情很好的樣子？
    朱正熙懶洋洋地翻了個身，好像有點知道九叔讓他別選蘇奉英的用意了。不過這種小女兒家的心事，九叔是怎么知道的？當真有趣。
    “殿下，咱們出來很久了，再不回去，宮里又要鬧翻天了。”
    “急什么？我還要聽聽那葉明修講課。你說他參加今次的科舉，為何名落孫山？此人才華，足以讓蘇奉英傾心，讓蘇濂刮目相看，必定不凡。”朱正熙咬著草，含含糊糊地說道。
    劉忠說道：“奴聽干爹說，好像是他太恃才傲物，目中無人，得罪了主考，這才名落孫山的。此人的確有才，在紹興府時便小有名氣。十五歲就上書給先皇，論治國之策，得到了先皇的賞識，欽點他參加那年的科舉。后來他因照顧生病的母親，沒有如期進京，否則他可能都入翰林了。”
    “劉德喜怎么知道得這么清楚？”朱正熙挑眉道。
    劉忠嘿嘿一笑：“干爹說皇上對此人也有興趣，就去了解了一下。當時皇上看過他的試卷，只不過他在試卷中的一些觀點有些偏激，皇上無法認同，這才同意主考將他的名字劃去。”
    “行啊，你干爹不愧是大內溜須拍馬第一人。”朱正熙坐起來，只覺得遠離了那座紫禁城，連呼吸都順暢了許多，“今日我們看到的事，不準對任何人提起。”
    劉忠一凜：“奴什么都沒看見。”
    朱正熙又看向堂中正在講課的修長身影，揚了揚嘴角。葉明修，他們一定會再見的。</br>