奴兒干都司的朵顏地區(qū), 剛剛經(jīng)歷了小規(guī)模的叛亂，滿目瘡痍。田地化為焦土, 房屋坍塌, 朝廷的軍隊(duì)正在妥善安置無(wú)家可歸的百姓，街市上沒(méi)幾家店鋪開(kāi)門。
這里水源奇缺，周圍是茫茫戈壁，士兵每日都要跋涉到數(shù)十公里外尋找水源。
而在一片綠洲附近, 有一個(gè)客棧，專供往來(lái)的旅人歇腳。這里也負(fù)責(zé)幫忙傳遞消息, 時(shí)效快，但價(jià)格是外面的數(shù)倍。平日, 天南海北的商人在這里吃飯留宿, 魚(yú)龍混雜，自家管自家事。連門口的店招上都寫(xiě)著：“貴重物品自行妥善看管，遺失概不負(fù)責(zé)。”
樓上的一間客房?jī)?nèi)，一個(gè)蓋著黑色斗篷，從頭包裹到腳的人坐在暖炕上。
另一個(gè)輪廓深邃, 身量高大的壯漢正坐在桌子旁邊大口喝酒吃肉，嘴里含含糊糊地問(wèn)道：“你還沒(méi)想好嗎？”
坐在暖炕上的人不應(yīng)。
那壯漢“啪”地一聲摔了筷子, 走到暖炕邊，一下將那人提了起來(lái)：“告訴你, 別敬酒不吃吃罰酒！你不知道平國(guó)公府已經(jīng)被你們皇帝抄了吧？虧你還是他的親舅父。”
隨著壯漢的動(dòng)作，那人頭上的斗笠掉落下來(lái)，露出一張胡子拉碴的臉, 正是失蹤了許久的平國(guó)公徐鄺。他全身被縛，毫無(wú)反手之力，只是雙目圓瞪。
“你落在我們手里，你們皇上必定以為你叛變了，反正京城你是回不去了。倒不如乖乖合作，把邊境的布防圖給我們，昂達(dá)可汗會(huì)許給你高官厚祿！”
徐鄺“呸”了一聲：“誰(shuí)稀罕他的高官厚祿！你問(wèn)多少遍，我的答案都一樣。布防圖沒(méi)有，要命一條！”
“你他娘的找死！”那壯漢將徐鄺狠狠地?fù)ピ谂簧希爨椂嗳罩贿M(jìn)稀米粥，餓得沒(méi)有力氣。被他這一摔，眼冒金星，差點(diǎn)沒(méi)有昏過(guò)去。
這時(shí)響起敲門聲，壯漢隨意扯塊布塞住徐鄺的嘴，走到門邊問(wèn)道：“什么人？”
“小的是康旺指揮使的手下。”門外的人說(shuō)道，“來(lái)送圖的。”
壯漢開(kāi)了門，來(lái)人是個(gè)其貌不揚(yáng)的雜役，手中拿著一卷羊皮：“這是奴兒干都司的布防圖，我們康旺指揮使向昂達(dá)可汗表示了極大的誠(chéng)意。事成之后，昂大可汗別忘了我們康大人啊。”
壯漢面露笑容，將羊皮地圖展開(kāi)在桌上，邊看邊說(shuō)：“好說(shuō)好說(shuō)。只要康大人能掩護(hù)我們一行順利回到瓦剌，等攻下京城以后，必不會(huì)少了他的好處。”
來(lái)人看了床上的人一眼，壯漢擋著他的視線道：“還有事嗎？”
“沒(méi)，沒(méi)有了。您好好休息吧。”來(lái)人告退，匆匆地下了樓，直接騎上后院的馬飛奔而去。
壯漢將羊皮地圖卷起來(lái)，對(duì)暖炕上的徐鄺說(shuō)道：“還是康旺這廝識(shí)時(shí)務(wù)。我瓦剌囤積十萬(wàn)騎兵南下，韃靼都給與協(xié)助。朱翊深一個(gè)人能守住一個(gè)開(kāi)平衛(wèi)，難道還能把長(zhǎng)城沿線所有城池都守住嗎？你若歸順我們瓦剌，等昂達(dá)可汗攻下京城以后，至少也許你一個(gè)王當(dāng)當(dāng)。如何？”
徐鄺悶叫了兩聲，壯漢才扯掉他口里的布：“你想說(shuō)什么？”
“你以為只有朱翊深會(huì)打戰(zhàn)嗎？告訴你，長(zhǎng)城沿線都有重兵把守，你們無(wú)法得逞的！”徐鄺用盡力氣說(shuō)道。
壯漢反倒笑道：“重兵？你可知寧夏中衛(wèi)的指揮使，還有你那個(gè)好手下李青山，都已經(jīng)歸順我們瓦剌了。你還覺(jué)得長(zhǎng)城牢不可破？”
“李青山？他怎么可能……！”徐鄺叫了起來(lái)。
壯漢雙手抱在胸前，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你以為我們?yōu)槭裁茨苓@么順利地抓到你？因?yàn)槔钋嗌皆阱\衣衛(wèi)里有人，把行蹤泄露給我們。你們漢人有句話：識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。平國(guó)公驍勇善戰(zhàn)，若能為我瓦剌……”
“呸！”徐鄺打斷壯漢的話，“要?dú)⒁獎(jiǎng)帲ぢ?tīng)尊便！我沒(méi)有布防圖！”
壯漢沒(méi)耐心再跟他廢話，把布重新塞回他嘴巴里，坐回去喝酒了。
……
日子臨近五月，白日已經(jīng)有幾分炎熱。晉王府四處都開(kāi)始裝竹簾，若澄照舊跟鴻兒在屋里玩耍。鴻兒在長(zhǎng)牙，一說(shuō)話就淌口水，若澄用帕子給他擦。剛來(lái)那兩日，鴻兒認(rèn)人，整夜整夜地鬧騰，只若澄抱著還好一點(diǎn)。若澄沒(méi)辦法，只能跑去跟鴻兒一起睡。
氣得朱翊深差點(diǎn)要把這礙事的小崽子扔出府去。
這幾日，鴻兒習(xí)慣了新乳母身上的味道，總算肯吃東西了。他年紀(jì)尚小，不知道家人和母親，還關(guān)在北鎮(zhèn)撫司里。
若澄聽(tīng)朱翊深說(shuō)押送回京的平國(guó)公在建州一帶失去蹤跡，讓本來(lái)就水深火熱的平國(guó)公府雪上加霜。
碧云拿了撥浪鼓逗鴻兒玩，鴻兒伸手抓。雪球團(tuán)在窗臺(tái)上曬太陽(yáng)，時(shí)不時(shí)地看看床上肥嘟嘟笑得正歡的小豆丁。鴻兒最喜歡抓它的尾巴，它一般都離他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。但相處的時(shí)間多了，有時(shí)候它也會(huì)耐心地聽(tīng)鴻兒咿咿呀呀地說(shuō)話。
若澄看著孩子天真無(wú)邪的笑臉，輕輕嘆了口氣。最近朱翊深早出晚歸地準(zhǔn)備出征的事宜，京中的氣氛也驟然變得緊張。
她心里是極不想他去的，但知道他不能不去。沒(méi)有這些男人保家衛(wèi)國(guó)，就沒(méi)有一方水土的安寧。道理她都明白。可此次從瓦剌王庭出事，到平國(guó)公失蹤，都透著一股不同尋常的氣息。就好像一張?zhí)炝_地網(wǎng)已經(jīng)張開(kāi)，等著朱翊深去鉆。
她心里很害怕，夜里抱著他還覺(jué)得不安心。可她一次都沒(méi)有說(shuō)過(guò)讓他不要去的話。
鴻兒對(duì)撥浪鼓沒(méi)興趣了，又磚頭看向窗臺(tái)上的雪球。雪球懶洋洋地趴著，毛茸茸的尾巴一晃，一晃，鴻兒爬過(guò)去要抓它。但在他抓到以前，雪球就跳下窗臺(tái)逃走了。
鴻兒嗷嗷叫了兩聲，吵著要去追，若澄按住他，耐心道：“鴻兒，雪球不喜歡別人抓它尾巴。你要是想跟它交朋友，就不能抓他。”
鴻兒似懂非懂地望著她。碧云忍不住笑道：“王妃，公子還小，聽(tīng)不懂這些的。”
若澄想想也是，便用別的法子轉(zhuǎn)移鴻兒的注意力，這樣他就不會(huì)吵著要雪球了。這孩子要是鬧起來(lái)，驚天動(dòng)地的，著實(shí)讓人頭疼。
素云熨好衣裳進(jìn)來(lái)：“王妃明日進(jìn)宮的大衫準(zhǔn)備好了。聽(tīng)說(shuō)圣恭太后這次壽宴，也請(qǐng)了瓦剌的公主。明日王妃可記得離她遠(yuǎn)一些。”
若澄并不愛(ài)參加這樣的宴會(huì)，以前京中的貴婦人有什么宴飲，基本上都被她推掉了。但這次是皇后身邊的女官親自來(lái)王府請(qǐng)她，要她務(wù)必出席。她跟女官見(jiàn)了面，也不好稱病，只能勉強(qiáng)答應(yīng)下來(lái)。
這天夜里，若澄睡著了，朱翊深卻還沒(méi)有回來(lái)。
他從兵部議完事出來(lái)，已經(jīng)很晚了。這幾日連軸轉(zhuǎn)，他也有些疲累。但因瓦剌此番來(lái)勢(shì)洶洶，無(wú)人敢掉以輕心。出宮的路上，朱翊深還在跟葉明修等幾人商量糧草的事。
到了宮門前，各家的小廝來(lái)接自家大人，葉明修辭別朱翊深，跟著阿柒走向馬車。他上車時(shí)，看到有人把一個(gè)東西交給朱翊深，只淡淡掃了一眼，就坐進(jìn)去了。
朱翊深拿著只有食指粗的小竹筒，聽(tīng)那人說(shuō)：“這是季月姑娘交代給您的。來(lái)自北邊的消息，大體無(wú)誤。”
朱翊深精神一震，從竹筒中抽出卷好的紙，快速地瀏覽一遍。
看完之后，朱翊深心中喜悠難辨。喜的是終于發(fā)現(xiàn)了平國(guó)公的下落，他落在瓦剌人的手里，他們似乎要把他帶回瓦剌。報(bào)信的人看到他被同行的瓦剌人綁著，看上去也不太好，應(yīng)該沒(méi)有投靠瓦剌，吃了不少苦。
而憂的是奴兒干都司的指揮使康旺，竟然歸順了昂達(dá)。難怪阿古拉會(huì)在使鹿部附近遇伏，想必是康旺跟昂達(dá)聯(lián)手行動(dòng)，再暗中嫁禍給徐鄺。可現(xiàn)在朝廷要專心對(duì)付瓦剌的大軍，暫時(shí)顧不上奴兒干都司，只能在大寧等地加強(qiáng)防備，再用遼東的建州女真來(lái)牽制他們。
他明日進(jìn)宮，要把這個(gè)重要的情報(bào)告訴朱正熙。想不到一個(gè)昂達(dá)，竟然能攪動(dòng)蒙古高原和奴兒干都司的政局，從前倒是小瞧他。
朱翊深出使瓦剌的時(shí)候，見(jiàn)過(guò)這個(gè)昂達(dá)。他是和碩特部的頭領(lǐng)，也是阿古拉的堂弟，一直都不服阿古拉坐可汗之位。阿古拉甚至懷疑，那年成吉思汗紀(jì)念節(jié)時(shí)，瓦剌王庭的意外，就是昂達(dá)在背后策劃的。只不過(guò)后來(lái)朱翊深離開(kāi)了瓦剌，阿古拉如何處理與昂達(dá)的關(guān)系，以致到了今日的局面，他就不得而知了。
傳信的人小聲說(shuō)道：“季月姑娘還要小的轉(zhuǎn)告王爺一句話，此次瓦剌是有備而來(lái)，想必會(huì)有一場(chǎng)惡戰(zhàn)。王爺千萬(wàn)要小心，以自身安全為重。”
“多謝提醒。”朱翊深點(diǎn)了下頭，那傳信的人就離開(kāi)了。
夜色蒼茫之中，馬車平穩(wěn)前行。蕭祐駕著馬，低頭打了個(gè)哈欠。這幾日他都睡不著，大概是第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，有些興奮。加上最近日日早出晚歸，精神難免不濟(jì)。馬車?yán)锏闹祚瓷顔?wèn)道：“明日似乎是太后的壽宴？”
蕭祐連忙振作，回道：“是的王爺。皇后還請(qǐng)了王妃和圖蘭雅公主去宮中赴宴。”
朱翊深知道若澄向來(lái)很怕應(yīng)酬，就算以前要去應(yīng)酬，也是沈如錦跟在身邊。這次沈如錦還身陷囹圄，她一個(gè)人在內(nèi)宮中，他莫名地不放心。可轉(zhuǎn)念想想，那么多命婦都參加，應(yīng)該不會(huì)發(fā)生什么大事。他就是習(xí)慣把她護(hù)在自己身邊，放出去了總歸是難安。
好在先帝時(shí)期，他還埋了暗線在內(nèi)宮，明日或許可以用得上。</br>