14
    京城。
    刑部后堂。
    “這是從承德熱河轉來的云南巡撫徐之銘的奏折,”恭親王奕?對周祖培說,“皇上看過后,讓我拿過來讓你也看看,看你有什么說法。”說著,便將奏折遞給周祖培。
    周祖培不看則已,一看便驚出一身冷汗。
    徐之銘上的奏折稱:“……昨夜,臣轄地面曲靖府衙,突遭歹人暗算,在此為公事熬夜辦差的知府唐簡及手下十數人,均死于非命。連在家中養病數月的袁通判夫妻二人,亦同時遇害。經杵作現場勘驗,唐簡等或死于頭骨破裂,或死于心肺震碎,據此推斷,應為武功極高者所為。現場有目擊者證實,唐簡等遇害前,曾有四人,自稱刑部委派査案官員,進入府衙見過唐簡等人,事發后,此四人卻不見蹤跡,后經臣手下不遺余力尋查得知,此四人已逃往貴州。臣疑此四人,假冒刑部公差,居心叵測,定有不良圖謀。臣手下一時失査,讓奸人得逞,故有此劫難,臣也難辭其咎,愿受吾皇責罰。臣從此,必竭盡所能,追查輯拿真兇,不負皇上重托.....”
    看完奏折,周祖培立即起身,向奕?鞠躬行禮說道:“煩請王爺轉告皇上,臣以項上人頭和全家擔保:沈天鵬等絕不會干此逆天大惡之事!一定是那徐之銘殺人滅口,嫁禍于他人,望圣上明鑒!”
    奕?亦起身安撫道:“周大人不必慌張,皇上也有同感。對徐之銘此等奸臣惡吏,皇上早已失去耐心,只是他為官多年,苦心經營,在朝中多有人脈,人情關節縱橫,連兩任云貴總督都因畏懼而不敢上任，可想而知，此人勢力之大，幾乎無人能及，如無真憑實據,一旦處置不當,反而會打虎不成被虎傷,動揺朝廷社稷。兩宮皇太后也擔憂:如繼續姑息遷就,聽之任之,讓其做大做強,最終會禍害一方,吳三桂便是前車之鑒。所以,周大人無須顧慮,只應督促沈天鵬等務必辦好此次皇差,不得有誤!”
    “謝皇上信任!謝王爺美言!還請王爺代稟皇上,安慰兩宮皇太后,臣食君之祿，必分君之憂,定不負皇上所托!”
    ......