破破爛爛, 外觀還扎眼睛的星艦被遠征軍主艦成功撈捕。
    感覺身下的星艦“鐺”的一下被固定，陸封寒靠在椅背上，長腿岔開, 思緒尚有些復雜。
    他運氣不錯, 從蟲洞出來, 破軍就提醒, 這個小型蟲洞沒出毛病，連通的地點確實是南十字大區。
    一接入星網，他就給祈言發訊息。幾行字寫好又刪，刪完重寫，像是被困半年，語言功能退化了似的，來來回回, 最后發了句最簡單的“我回來了”。
    發完覺得還有很多話想說, 但又一個字都表述不出來。陸封寒貪心不足，想，要是這蟲洞出口連通礁湖星云, 或者直接連在祈言面前, 該多好。
    躍遷的擠壓感還沒過去, 轉眼，陸封寒就發現自己運氣說差不差，說好也不算好，竟然正巧撞上了兩軍對壘——
    一面明顯是埃里希帶隊出任務, 另一面，交手不知道多少回的老熟人，唐納。
    雖沒料到，卻也沒多猶豫, 陸封寒駕駛著他這艘小破星艦，叮鈴啷當地就這么直直刺進了陣前。
    現在看來，效果不錯。
    打開艦門前，陸封寒不知道第幾次問破軍：“有回復嗎？”
    破軍：“沒有。”
    叩在操縱臺上的手指一頓，陸封寒起身往外走，一邊吩咐：“有回復了，立刻告訴我，立刻。”
    被噴上了花花綠綠彩漆的星艦艦門朝兩側滑開，給人一種力道再重點，門都能脫落的錯覺。
    陸封寒踏上舷梯，等候在外的一眾人幾乎是同時，腳后跟一并，軍靴相碰，發出低沉的“啪”聲，齊齊向他行了一個聯盟軍禮。
    埃里希站在隊伍最前，注視著一步步走下舷梯的陸封寒，兩頰繃得死緊才將將穩住情緒，卻仍是紅了眼，聲音沙啞著，每一個字都利落：“遠征軍副總指揮埃里希·普朗克，向您復命！”
    他深吸了一口氣，灰色的眼眸里仿佛浸著這一年來的血與火：“至此前一秒，遠征軍上下，從未放下過武器，隨時待命！”
    陸封寒注視面前一個個熟悉的人，喉間發緊。
    只是一年不見，卻已兩度生死。
    他慣常不會將情緒表露兩分，抬手鄭重回了一個軍禮，又恢復了眾人熟悉的散漫語調：“諸位，久違了。”
    陸封寒，不，應該說整支遠征軍就不擅敘舊。陸封寒一句話打發了人，命令各自回崗，埃里希和文森特自覺跟了上去。
    文森特換回遠征軍的制服，身上的氣質沒在勒托那么松懈，連背都被撐直了些，就是話半點不見少，等周邊沒別人了，張口就來：“指揮，沒想到你死了一次能活，死二次竟然還能活！”
    陸封寒涼涼看他一眼：“怎么，很失望？”
    “怎么會？”文森特故作震驚，又說起，“指揮，幸好你出現及時，把唐納鎮住了，利索交人。不然真要打起來，只為個懷斯，炮/彈不要錢啊，勤儉節約不好嗎！唐納也真是，這么多年了，不知道吃過多少虧，依然改不了多疑愛腦補的尿性。”
    懶得聽文森特廢話，陸封寒點名：“埃里希，你來說。”
    埃里希皮膚有種太空軍人特有的白，他跟在陸封寒右側，接了命令后，從最初開始說起。
    “去年七月，您帶人支援遭遇埋伏后，懷斯在幾方勢力的支持下，當上了代理總指揮。我意識到情況有異，選擇了暫時蟄伏，聽其命令，放棄前線，退守都靈星。”埃里希敘述寡淡，“去年十月三日，半夜，反叛軍突襲駐地，懷斯假裝打了兩場，直接棄守都靈星，退至約克星。”
    陸封寒雖然在isco的設備室里做過戰役的復盤，知道是懷斯帶著人送人頭去了，但眼神還是不可抑止地利了幾分。
    埃里希也覺得這場仗輸得憋屈：“當天夜里，防御警報系統檢修，敵襲時無響應，巡邏隊換崗，都沒發現反叛軍逼近。”
    陸封寒：“這種屁話可以不說。”
    埃里希點頭，也覺得懷斯搞出來的是屁話沒錯了。
    他往下說：“期間，懷斯的各種小動作都被攔住了，而我從文森特那里得知，您沒有死。”
    文森特立刻叫屈：“不是我說的！真不是我！是埃里希跟有狗鼻子一樣，發現我心情好，就有事沒事炸我，百密總有一疏，我一不小心才漏了小半句話！誰知道他怎么從那小半句里，得出指揮你沒死的結論的？”
    陸封寒沒有深究：“說說成立日的事。”
    “沒什么好說的。懷斯露出通敵的馬腳，我下令抓人，他一早想好了怎么跑，躲得嚴實。在此之前，聶懷霆將軍曾命令，無論如何，遠征軍守著聯盟的防線，絕不能動。同時，隔得太遠，我不知道勒托的具體情況，也無法區分傳來的命令，干脆切斷了和勒托的聯系。”
    埃里希言辭鑿鑿，“您教的，將在外，軍令有所不受。”
    陸封寒沒覺得有問題，問：“勒托呢。”
    “勒托現在成了反叛軍的地盤。反叛軍奉行神神叨叨那一套，以科技大毀滅為立足點，專注給勒托民眾洗腦，還招了一大批的游吟詩人，在聯盟境內四處‘傳教’。他們手段不強硬，除對輿論管控很嚴、禁止進出外，勒托民眾基本沒有生命危險，只是不知道多少人會被忽悠瘸。聶懷霆將軍現在在開普勒大區的奧丁，傷已經痊愈了，十九天前曾通話。”
    埃里希又提到，“反叛軍跟星際海盜攻下勒托后，由于分贓不均，撕破了臉，但不確定是真的撕破了，還是撕給我們看的。”
    陸封寒發現，確實沒什么好說的。讓他說，也說不出幾句。
    在前線久了，已經習慣拋卻那些枝枝末末，只看結果。
    因為對未來而言，過去的已無法更改，朝前看才是正確。
    到這里，陸封寒沒再問，也不準備交代自己在晨曦星上的半年困頓，招呼了一聲：“破軍，出來見見人。”
    文森特和埃里希正疑惑陸封寒在叫誰，就聽艦內的廣播中傳出一道陌生的男聲，聲線悅耳，語速徐緩，聽起來似乎很沉穩：“你們好，我是破軍，按照人類的方法計算，我今年半歲了。”
    文森特指指聲音的位置：“人……人工智能？”
    破軍很禮貌：“我是現今聯盟最先進的人工智能，今后承蒙關照。”
    陸封寒頷首，沒有多解釋：“嗯，以后會一直在艦上。如果破軍突然出聲，不要受驚嚇。”
    文森特滿臉控訴：“以后都在艦上？半歲啊，指揮，你雇傭童工！”
    陸封寒：“滾。”
    等艦隊撤至駐地，陸封寒回到指揮艦，他的房間還保留著一年前的模樣，連桌上斜斜倒扣的閱讀器都沒挪過位置。
    脫下半年來洗到發白的衣服，陸封寒沖了個澡，換上遠征軍的制服，心理準備做到現在，才敢問：“有回復嗎？”
    破軍：“未收到任何回復。”
    陸封寒覺得悶，單手松開了衣領的扣子。
    要是小嬌氣不理他了，該怎么哄回來？
    陸封寒問：“你系統出故障的幾率有多大？”
    破軍：“幾率低于0.1%，您放心，一般的故障我都可以自行修復。”
    看來“破軍出了故障你要不要看看”這種借口是行不通了。
    陸封寒很失望。
    就在他琢磨著要不要給祈言再發一條訊息時，回復收到了。
    “很高興得知你沒事。”
    陸封寒把這條回復顛來倒去看了好幾遍。
    哪里有點不對。
    不，應該是……很奇怪。
    “破軍，你的設計者有沒有設計第二個人工智能？這會不會是他那邊的人工智能代他回復的？”
    破軍回答：“沒有，按照人類的說法，我是獨子。”
    “確定這是祈言回復的？”
    “是的，訊息確實來自他的個人終端。”
    祈言回完消息后，就沒再看個人終端。他打開白塔的內網，將上面的最新進度更新為“完成”。
    連續熬了三天的夜，可能是疲憊過度，反而不怎么困，只是起身時晃了晃，隔了幾秒才站穩。
    匆忙的腳步聲由遠及近，祈言轉頭，對上呼吸急促的伊莉莎的眼睛，對方停在門前，表情像是哭又像是笑：“陸封寒回來了！前線的消息，陸封寒還活著，他活著回來了！”
    祈言站在初夏的陽光里，袖口挽在手肘的位置，皮膚白得像冰冷的瓷器，他點點頭，語氣平緩：“我知道了，我收到了他發給我的信息。”
    他有些疑惑地問伊莉莎：“我回復了他，我覺得我的措辭沒有問題。但，我的語氣是不是應該再……開心一點？”
    伊莉莎一時間不知道應該如何回答。
    沒有等她的答案，祈言已經撕開一包營養劑，兩口咽下，朝外走：“太空雷達探測系統的升級已經完成，我從未使用名稱冊里挑了一個，叫‘捕風’。不過這套探測系統需要配合星艦中控系統使用，我需要去一趟前線看看效果。”
    伊莉莎跟在他身后：“你如果要去一趟，現在申請使用星艦，很快就可以出發。”
    祈言突兀停下。
    他仔細回憶后，問伊莉莎：“我以前很愛他，對嗎？”
    伊莉莎給予肯定的回答：“是的。”
    “原來是這樣。”祈言垂下單薄的眼皮，像是自言自語，“雖然我回想以前的記憶，都像隔著一層霧，但在收到他發來的信息時，這里，”他手放在心臟的位置，眼里有幾絲迷茫。“這里疼了一下。”
    一小時后，星艦停在了星港外，能源充足。
    奧古斯特跟伊莉莎一起來送祈言。
    登上星艦前，祈言站在兩人面前：“你們不需要感到后悔或者愧疚。如果沒有吃下藥物，我現在很大概率已經死了。失去悲傷和絕望等負面情緒的同時，不再有開心、激動，是應該付出的代價。”
    他嘗試著放緩聲音去安慰：“而且，伊莉莎你不是說過嗎，我以后慢慢會好的。被剝離的情緒，都會逐漸找回來。”
    祈言不明白為什么伊莉莎又哭了，他不知道應該說什么話、怎么做才合時宜，只好沉默著朝奧古斯特點點頭，轉身登上了星艦。
    他其實也不清楚為什么奧古斯特和伊莉莎一直都感到愧疚。他覺得自己現在這樣，好像和以前沒有太大的差別。
    唯一比較明顯的，應該是他更加理智了。雖然記憶依然會混淆，但他通常會將其視作程序的紊亂，對這種紊亂，他沒有什么感覺。
    不，應該說，他缺失了“感覺”。
    實驗連續出錯，他不會感到挫敗；饑餓時吃下食物，他不會感到滿足；探測系統升級成功時，他不會感到愉悅；甚至雷雨的夜晚，再次想起林稚的死亡，他也不會有任何悲傷的感覺了。
    他就像一臺機器，被剝除了某項功能，只是現在為止，他并沒有覺得有什么影響。
    遠征軍指揮艦上。
    陸封寒已經將這一年來遠征軍內發生的大小事梳理了一遍，開了三個會，將半年來聯盟的各種時事新聞、各處來的報告通通過目，還接了不知道多少個聽聞他死而復生、特意問候的通訊。
    等把所有事情處理完，時間已經過去了一天。
    陸封寒被軍褲包裹的長腿隨意搭著，捏了捏眉心，眼睛有些干澀。
    他又把祈言回復的信息看了一遍。
    忍不住胡亂猜測，難道是關逃生艙防護罩前親的時候，把人咬疼了？
    或者，出了什么變故。
    深吸了氣，陸封寒承認，他害怕了。
    他不曾怕過遠征軍物是人非，也沒怕過會不會贏不了反叛軍。不說半年一年，即使他十年后才回來，他也絲毫不懼。
    但，祈言不一樣。
    祈言是他即使被困百年，死前也必須再去看上一眼的人。
    是他心頭荒原燒不盡的野火。
    這時，破軍出聲：“文森特正在艦橋，詢問您是否有空，有重要的事需要您去一趟。”
    陸封寒撈起軍服外套起身，肩章上的銀星微閃：“讓他們等著。”
    等陸封寒大步到達艦橋，就看見埃里希也在，他眼神詢問文森特。
    文森特盡力壓制了，還是掩不住激動：“白塔那邊秘密來人了，說是給我們搞了個厲害的裝備！理論上，能探測到躍遷通道內部的能量源，也就是說，下次反叛軍還沒從躍遷通道里出來，我們就能事先在出口的位置給他們墊上百米厚的炸/彈，當迎賓紅毯！”
    白塔。
    祈言現在就在白塔。
    陸封寒把這兩個字在心里轉了一圈，難得體驗了一把患得患失是什么滋味。
    耳邊傳來“與指揮艦對接成功”的播報，文森特和埃里希都轉身，朝向艦橋盡頭那扇對接來訪星艦的門。
    白塔的人向來神秘，少有在外露面的，常常只知道名字見不到人，有時連名字都是假的。
    文森特和埃里希對視一眼，都從對方眼里看到了好奇，又不由整了整自己的衣領，以免軍容不整，給遠征軍丟臉。
    陸封寒勉強壓下胸口頂撞的情緒，也望向艦橋盡頭。
    兩分鐘后，艦橋盡頭的銀色金屬門向兩側滑開，一行人走了進來。
    站在最中間的人，穿一件絲質襯衣，看起來有幾分清瘦，神情冷淡，眉眼卻極為昳麗。
    文森特眼睛微張，震驚地看著來人，嘴唇動了動，想說出對方的名字，卻又不敢確信。幾番掙扎后，想起什么，又趕緊望向陸封寒。
    卻見陸封寒唇線緊繃，牢牢盯著越走越近的那個人，半寸不移。
    神情難辨。
    此時，舷窗外，是無垠的宇宙與璀璨而遙遠的恒星。
    祈言在一步外停下，禮貌地朝陸封寒伸出手。
    因他不屬于遠征軍，叫“指揮”不合適，于是稱呼了職銜。
    “你好，將軍，我是白塔首席，y。”