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第二十五章
這半年,江寧看起來(lái)繁華依舊,其實(shí)明眼人都能感覺(jué)到不太對(duì)勁了,特別是這兩個(gè)月,倭寇的危害很直觀的體現(xiàn)了出來(lái).早先那些很平常的物件已變成了緊俏貨,過(guò)去幾十兩就能買(mǎi)到的鏡子,現(xiàn)在翻了一倍還要多.
海貿(mào)一直有風(fēng)險(xiǎn),但現(xiàn)在的風(fēng)險(xiǎn)已經(jīng)大到很多人都不愿承受了,就連蘇家都收攏了這方面的生意.當(dāng)然,朝廷也不是沒(méi)作為,水軍出動(dòng)過(guò)幾次,可大海茫茫,總是無(wú)功而返.
對(duì)于這種情況,高老爺也非常焦慮.雖然江寧表面上還是繁榮的,可各種商品的交易量都在下降,這就連帶著稅收,也就連帶著他的業(yè)績(jī).和歷代先朝不同,從太,祖時(shí)代大明就對(duì)商稅這一塊看的非常重,官員的考核上這一項(xiàng)也會(huì)列為重點(diǎn)項(xiàng)目.過(guò)去江寧貿(mào)易昌盛,對(duì)于這一塊高老爺不用操心也沒(méi)問(wèn)題,但現(xiàn)在,就算他一向是做甩手掌柜的也不由不急了.
可是他再急,也有點(diǎn)干跺腳的意思.上海不歸他管,江寧的水軍也只負(fù)責(zé)江面,出不去海.發(fā)公函給上海吧,不合適,他又不是知府又不是巡按的.最后他也只有私下寫(xiě)信詢(xún)問(wèn),但那些同他喝過(guò)花酒的朋友卻只同他打哈哈,繞老繞去說(shuō)不到正點(diǎn)上.這令高老爺也無(wú)法肯定他們是真不知道,還是令有隱情.
他也把這邊的情況寫(xiě)給張家了,可張家那邊只讓他做好自己的事情,說(shuō)什么只要盡職盡責(zé),圣上自會(huì)知道,別的一概不用理會(huì).接到信高老爺簡(jiǎn)直不知道要怎么反應(yīng)了.作為勛貴之家的張家,一直有些騎墻派,或者說(shuō)是中立派.不管朝中再爭(zhēng)什么,他們都不出面,有什么紛爭(zhēng)也都裝聾作啞.過(guò)去他不覺(jué)得這有什么不好,在他來(lái)看,朝中的那些爭(zhēng)論,有時(shí)是極為可笑的,什么某某人納妾也要拿出來(lái)說(shuō)一說(shuō).那是什么事嗎?不過(guò)是以公器為私用,打擊異己罷了.
當(dāng)然,有時(shí)他也想抒發(fā)一下書(shū)生意氣.不過(guò)既然他選擇了張家,這有些事自也就不能做了.不過(guò)隨著他在朝中呆的時(shí)間越長(zhǎng),這書(shū)生意氣也就越少了.
可這一次張家的做法令他不滿了,他雖沒(méi)想過(guò)做一個(gè)千古流芳的大晴天,可也沒(méi)想在自己治下百姓不得安生.他來(lái)的時(shí)候,江寧一片繁華,他走的時(shí)候,江寧一片蕭條,就說(shuō)這不是他的事,也說(shuō)不過(guò)去啊！何況還有六年一次的大考.
這大考倒不是什么考試,而是考核.每過(guò)六年,大明上下的官員都要經(jīng)歷這么一次,對(duì)京官來(lái)說(shuō),這大考還好些,很多問(wèn)題都是表面文章,只要面上過(guò)得去也就罷了.而對(duì)地方官員,就很實(shí)際了,不是把東西弄漂亮就能說(shuō)的過(guò)去的.而這大考就關(guān)系升遷調(diào)用,做的好了升.不好的降,真差的過(guò)分了甚至能剝奪官職.
而現(xiàn)在離大考已只剩不到兩年的時(shí)間了,高老爺簡(jiǎn)直無(wú)法想象照這個(gè)情況發(fā)展下去,兩年后他會(huì)到一個(gè)什么評(píng)價(jià).面對(duì)這種情況,高老爺只有一面請(qǐng)朝廷再派水軍圍剿,一面彈劾東海水軍不作為.但他這兩封奏折報(bào)上去,什么反應(yīng)都沒(méi)有,反而張老爺來(lái)了封信訓(xùn)斥了他一番,就連金先生都找他來(lái)談了一下午.
雖然知道金先生必也是接到張家的信,但這還是令高老爺非常郁悶.他不過(guò)是做了自己該做的,卻挨了頓訓(xùn),這還不說(shuō),連自己的師爺都過(guò)來(lái)說(shuō)叨了他一番.()
而就在這個(gè)時(shí)候,他收到了手里的這封信.這是他早先的一個(gè)同年寄過(guò)來(lái)的,他們一起中了舉,然后又一起去京中趕考,之后又一起落榜.不同的是,他三年后又去考了一次,而這個(gè)同年卻沒(méi)有再考,而是直接候補(bǔ)了一個(gè)小官.
這些年下來(lái),他中探花娶張氏在京中做官,一路扶搖直上.這個(gè)同年卻輾轉(zhuǎn)各地,到現(xiàn)在也不過(guò)才是一個(gè)從七品.早先他同這同年關(guān)系不錯(cuò),但這些年境遇不同,他同這同年已經(jīng)疏遠(yuǎn)了.他沒(méi)想到這個(gè)同年會(huì)寄這么一封信過(guò)來(lái),而這信中的內(nèi)容更令他心驚.
養(yǎng)敵以自重！
雖然沒(méi)有明說(shuō),可信里,就是這么個(gè)意思.
"老爺?"
這突然的聲音令高老爺渾身一哆嗦,差點(diǎn)摔倒,他回過(guò)神,低喝道:"什么事！"
"……周大人來(lái)了."外面的仆人沒(méi)想到他會(huì)這么嚴(yán)厲,頓了下才回答.高老爺深吸了口氣,穩(wěn)住神,"請(qǐng)他稍等,我立刻就來(lái)."
外面的仆人走了,高老爺看著手中的信,一時(shí)猶豫不決.雖然沒(méi)有什么確鑿的證據(jù),但高老爺卻知道這信里說(shuō)的八成是真的,否則堂堂東洋水軍,就算不能掃盡倭寇,難道還不能保證海路暢通嗎?可如果這是真的,這信里代表的意思就太多了.
這很可能,是一個(gè)驚天大案！
怎么辦?
如果在十幾年前,他初入官場(chǎng),那一定二話不說(shuō)立刻挑破,但現(xiàn)在他已經(jīng)不是那個(gè)初出茅廬的愣頭青了.他非常清楚他很可能挑不破,就像他早先的那兩份奏折一樣.至于張家,顯然也是不打算在這個(gè)時(shí)候露頭的.難道他就真的裝作什么都不知道嗎?萬(wàn)一將來(lái)出現(xiàn).[,！]大禍,他這不就成了罪人?
一時(shí)之間,高老爺也想不出一個(gè)妥當(dāng)?shù)霓k法,只有先把信收了,起身去見(jiàn)周判官.兩人見(jiàn)面客套了一番,上了茶又分主賓坐下,周判官道:"今日天好,正好沒(méi)什么事,就來(lái)看看大人,沒(méi)打擾大人辦公吧."
"周兄這么說(shuō)就外氣了,不過(guò)……"說(shuō)到這里高老爺停了一下,周判官道,"不過(guò)什么?"
高老爺沉吟著,周判官一直讓他有種看不透的感覺(jué).說(shuō)這人不好吧,卻沒(méi)有什么過(guò)分的行為.拿的都是他該拿的,做事情也沒(méi)有出格過(guò),上上下下打點(diǎn)的都極為妥當(dāng),事實(shí)上要不是他早先那陣子的試探,他簡(jiǎn)直要以此人為臂膀了.他給張家去信說(shuō)過(guò)此事,張家只讓他與此人保持一般關(guān)系即可,別的卻沒(méi)有多說(shuō),想來(lái)是也沒(méi)查到什么有用的事情.
"不過(guò)江寧這段時(shí)間實(shí)在不太太平啊."他斟酌著開(kāi)口道,周判官一怔,"大人為何這么說(shuō)?"
"周兄又何必裝什么糊涂,倭寇猖獗,海貿(mào)受阻,我江寧已經(jīng)開(kāi)始受影響了,如此下去恐有禍?zhǔn)掳?"他說(shuō)著意味深長(zhǎng)的看了周判官一眼.
"大人太杞人憂天了."周判官笑著搖搖頭,"倭寇不過(guò)是一時(shí)的,我東洋水軍實(shí)力強(qiáng)大,現(xiàn)在不過(guò)是還沒(méi)找到那些倭寇藏于何處,讓他們暫時(shí)猖獗罷了,怎么,大人不信我的話?"
見(jiàn)高老爺面色不太對(duì),周判官反問(wèn)道.高老爺心想你這不過(guò)是場(chǎng)面話,你自己都不信.不過(guò)當(dāng)然不能這么回答,只是裝作有些為難的開(kāi)口:"倒也不是不信,只是……"
周判官一笑:"其實(shí)這事大人真不必操心."
高老爺一怔,周判官道:"下官斗膽問(wèn)一句,大人為何做官?"
高老爺再次愣了,這要在外面,場(chǎng)面話根本就不用想,什么為天下蒼生黎民社稷,可現(xiàn)在就他與周判官兩人,這種話說(shuō)出來(lái)實(shí)在沒(méi)什么意思.他還沒(méi)想好怎么回答,周判官就道:"下官說(shuō)句實(shí)在話,早先讀書(shū)的時(shí)候也是有些抱負(fù)的.看史書(shū),想著那些文武名臣,也想像他們一樣為社稷為百姓作些事情.但后來(lái)下官就知道,那些在歷史上留下名字的,卻不是我能與之相比的.這官場(chǎng),實(shí)在是太大太深,我在其中實(shí)在太不起眼了."
這話說(shuō)的高老爺很有些心戚戚然.他想到自己剛中舉時(shí)與一干同年在酒樓里慶功,那時(shí)候他們指點(diǎn)江山何等意氣?后來(lái)他得了探花跨馬游街何等風(fēng)光?而現(xiàn)在呢?
"現(xiàn)在下官也想明白了,在力所能及的情況下為百姓做點(diǎn)事,然后順帶發(fā)點(diǎn)財(cái),別的,自有那有本事的去操心."他說(shuō)著拿出一個(gè)盒子,"小小禮物還望大人不要嫌棄."
"這是……"高老爺皺著眉,周判官道,"其實(shí)大人與我皆為江寧官員,只要管好本地事務(wù)就好了."
高老爺猛的看向他,目光如電,聲音已經(jīng)沉了下來(lái):"你什么意思?"
"沒(méi)什么意思,就是來(lái)找大人說(shuō)說(shuō)話聊聊天,現(xiàn)在話說(shuō)完了,我也該走了,大人留步,留步."
他說(shuō)著起身就走竟沒(méi)半點(diǎn)停留,高老爺看著手中的盒子面色如水,過(guò)了好一會(huì)兒他伸手打開(kāi),只見(jiàn)里面裝滿了各色寶石,頓時(shí),他的嘴就抿起來(lái)了.
而在此時(shí),遠(yuǎn)在廄的張氏面色也異常難看,這倒不是她和高老爺夫妻心意相通,而是她剛從張家出來(lái).這幾年她的日子基本是順?biāo)斓?高老爺?shù)热藙傋叩臅r(shí)候,她很有一種海闊天空的感覺(jué),那段日子她也經(jīng)常往張家跑,可是漸漸的,她就察覺(jué)出了不對(duì).張家,其實(shí)已經(jīng)不是那么歡迎她了,起碼,不歡迎她經(jīng)常回去.
雖然有些受打擊,但她也很平靜的接受了這件事.每日或在家教導(dǎo)子女,或出去會(huì)友,倒也順?biāo)?逢年過(guò)節(jié),她就帶著孩子回侯府,也是一家子喜樂(lè).雖然也有人說(shuō)些陰陽(yáng)怪氣的話,但她現(xiàn)在已經(jīng)明白日子是自己過(guò)的,一些面子上的東西實(shí)在不必看的太重.就這么一眨眼,就過(guò)去了四年多,她基本已與心姐看好了一門(mén)親事,只待與高老爺說(shuō)了就能定下,靜姐也看了幾個(gè)人選,卻不用太急.
今天十五,她本想去上香的,卻被張老太太叫了過(guò)去,她本以為是說(shuō)心姐的親事的,哪知道卻是說(shuō)的高老爺.