“數(shù)日前，我麾下斥候來(lái)報(bào)。曹操正于關(guān)中調(diào)集兵馬，聚于南陽(yáng)。大有南下侵襲荊州之意。曹操乃當(dāng)世奸雄，勢(shì)頂天下，州牧大人萬(wàn)萬(wàn)不可不妨！還望州牧大人，當(dāng)下頒令，調(diào)集兵馬于新野，弟我亦好先做防備，以防萬(wàn)一！”
    劉表眉頭一皺，這劉備一來(lái)就是要兵，劉表昔日的疑心頓起，加之他眼下正為一事煩心，便是搖頭拒道。
    “賢弟不必杞人憂天，兄我與曹丞相素來(lái)交好，不久前曹丞相才派來(lái)使送來(lái)賞賜。兄與曹丞相河水不犯井水，亦愿聽(tīng)從朝廷號(hào)令。曹丞相豈會(huì)揮兵來(lái)攻荊州？”
    劉備心里一揪，表面默然，暗地卻是嘆這劉表無(wú)能，不識(shí)局勢(shì)。劉表見(jiàn)狀，哈哈一笑，隨邀劉備入后堂飲酒。劉備依從。
    酒至半酣，劉表似乎有著極為煩心之事，忽然長(zhǎng)嘆。劉備遂問(wèn)道。
    “兄長(zhǎng)何故長(zhǎng)嘆？”
    “兄我豈不知曹操欲吞荊襄之心。但兄有心事，若不能解，荊州后方自亂，又豈能顧及曹操?！?br/>     “兄長(zhǎng)有何難決之事？倘有用弟之處，弟雖死不辭?！?br/>     劉備臉色連變，再欲問(wèn)時(shí)，蔡夫人忽然出立屏后。劉表乃垂頭不語(yǔ)。劉備見(jiàn)狀，心中自有一番思量。須臾席散。劉備知?jiǎng)⒈矶ㄓ嘘P(guān)乎荊州的難決大事煩憂，因而先留于漢壽。
    果然數(shù)日后，劉表暗遣使至，請(qǐng)劉備赴會(huì)。劉備隨使而往，趕至一隱蔽宅院。劉表出院接著，敘禮畢，請(qǐng)入后堂飲宴。
    酒過(guò)三巡后，劉表忽然嘆道。
    “前日，關(guān)中細(xì)作回報(bào)。果然如賢弟所說(shuō)，曹操在南陽(yáng)蓄集大軍，必有吞并荊襄之心。誒，眼前荊州正危，我卻無(wú)心應(yīng)付吶！”
    劉表話畢，似乎有極為煩心而又無(wú)奈之事，忽潸然淚下。劉備臉色一變，遂問(wèn)其故。劉表下意識(shí)地壓低聲音，低聲而道。
    “我有心事，前者欲訴與賢弟，但應(yīng)有人在側(cè)，未得其便?！?br/>     劉備即從腦海中想起蔡氏，心中頓起巨浪，看來(lái)劉表所煩之事，大有可能是有關(guān)將來(lái)荊州的所屬?。?br/>     “兄長(zhǎng)乃荊州之主，豈會(huì)有所不便！難道是有人欲奪兄長(zhǎng)之權(quán)！若是如此，弟這就趕回新野，引兵趕來(lái)，替兄長(zhǎng)誅除逆臣！”
    “非也！賢弟稍安，若只是忤逆之事，有賢弟在此，兄我卻是不慮。我所憂，乃我膝下子嗣。賢弟有所不知。我有二子。前妻陳氏所生長(zhǎng)子劉琦，為人雖賢，卻柔懦不足立事。后妻蔡氏所生少子瓊，頗為聰明，且蔡家勢(shì)大，有蔡家助其，日后荊州可穩(wěn)。我欲廢長(zhǎng)立幼，恐礙于禮法，欲立長(zhǎng)子，又恐蔡氏族中，皆掌軍務(wù)，后必生亂。因此委決不下。”
    劉表話音一落，劉備心中迅即明亮，同時(shí)腦海中閃過(guò)劉琦、劉瓊二子。劉琦一直對(duì)劉備甚是尊重，且時(shí)常來(lái)聽(tīng)劉備教誨，有關(guān)荊州事務(wù)，多問(wèn)予劉備意見(jiàn)，對(duì)劉備多有依賴。至于劉瓊，因劉備和蔡氏交惡，劉瓊歷來(lái)對(duì)劉備少有好臉色，有時(shí)甚至?xí)?duì)劉備冷言冷語(yǔ)，且對(duì)劉備充滿警惕。
    這兩人日后誰(shuí)接替荊州，對(duì)劉備是有百利而無(wú)一害，不言而喻。劉備心中迅速就做出了選擇，臉色慎重?zé)o比地說(shuō)道。
    “自古廢長(zhǎng)立幼，取亂之道。河北袁氏，正是敗于此節(jié)。兄長(zhǎng)若憂蔡氏權(quán)重，可徐徐削之。萬(wàn)萬(wàn)不可溺愛(ài)而立少子也?！?br/>     劉表聽(tīng)罷，隨即默然。忽然劉備聞得屏風(fēng)后，有兩三個(gè)人影，頓時(shí)吃了一驚。原來(lái)蔡夫人對(duì)劉備素來(lái)多有提備，自劉備來(lái)漢壽后，就暗中命令安排在劉表身邊的從人，多加注意。那些從人，見(jiàn)劉表和劉備暗中議事，故而在屏風(fēng)后竊聽(tīng)。
    劉備心中一亂，忽然竟是潸然流涕。劉表見(jiàn)狀，連忙問(wèn)之何故。
    劉備噓聲長(zhǎng)嘆。
    “備昔年身不離鞍，馳騁沙場(chǎng)，髀肉皆散，分久不騎，髀里肉生。日月磋跎，老將至矣，以往與備起事諸侯，或死或成一方霸主，唯獨(dú)弟功業(yè)不建。弟豈能不悲！”
    劉備說(shuō)罷，執(zhí)起酒杯連連盡飲，欲裝酒醉失言。
    “賢弟勿憂。你仁名天下，麾下潘、張、太史、華四將，皆有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇。孫乾、糜竺、糜芳皆義士也。先前不過(guò)時(shí)運(yùn)不濟(jì)，賢弟何慮功業(yè)不建乎？！”
    劉表的話，可謂是說(shuō)到了劉備心窩里去。劉備乘著酒興，霎時(shí)間酒意上腦，張臂呼道。
    “江東孫伯符，不過(guò)豎子爾！那漢相曹孟德，亦不過(guò)是得勢(shì)亂賊。還有那冠軍侯文不凡，不過(guò)是寒門出身，得成大世，皆因其善蠱人心！備若有基本，天下碌碌之輩，誠(chéng)不足慮也！”
    劉備的一番豪言壯語(yǔ)，聽(tīng)得劉表連連色變，聞言默然。劉備自知語(yǔ)失，托醉而起，急歸驛站安歇。
    卻說(shuō)劉表聞劉備之語(yǔ)，口雖不言，心卻有一番顧慮，別了劉備后，回到州牧府中。蔡夫人早聽(tīng)細(xì)作回報(bào)。蔡夫人一邊服侍劉表，一邊旁敲側(cè)擊問(wèn)起劉表先前之事。劉表心中正亂，胡亂編事回答。蔡夫人忽然陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道。
    “妾身常聞，那劉玄德自到新野，深受百姓愛(ài)戴，荊州各郡百姓有不少者擁入新野，皆因慕名而去。劉玄德假仁假義，在暗中收買人心，夫君若不加以提防。將來(lái)待劉玄德大勢(shì)聚成，悔不及也。夫君今若不除，必為后患！”
    劉表聽(tīng)言，靜坐一陣，連嘆了三口氣，便上床歇息。蔡夫人見(jiàn)劉表似乎亦有意鏟除劉備，不過(guò)只是有些不忍。蔡夫人心中自有一番思量，待劉表熟睡后，派府中下人密召蔡瑁，商議能事。
    蔡瑁趕至，蔡夫人將前事說(shuō)出，蔡瑁目光陰冷，當(dāng)他聽(tīng)聞劉備竟然勸劉表按照禮法，將荊州交付劉琦，且暗中削弱蔡氏勢(shì)力時(shí)。蔡瑁對(duì)劉備已起了必殺之心，而且此心尤為迫切！
    “竟然姐夫于心不忍。那就讓我這個(gè)做臣子的替他出手，來(lái)個(gè)先斬后奏。那劉備當(dāng)下在驛站歇息，身邊未有將士守候，正是殺他的大好時(shí)機(jī)！”
    “弟弟之計(jì)甚好。當(dāng)速行，遲則恐生變故！”
    蔡夫人大喜，與蔡瑁商議一陣后，蔡瑁急出，便連夜點(diǎn)軍。卻說(shuō)劉備回去驛站后秉燭而坐，三更以后，方欲就寢。忽一人叩門而入，視之乃一臉急色的伊籍。原來(lái)伊籍剛才正在蔡瑁府中做客。當(dāng)時(shí)蔡夫人派人傳喚蔡瑁，伊籍就知大事不好，故裝先辭，后跟隨蔡瑁。直到后來(lái)見(jiàn)蔡瑁走出，往軍營(yíng)而去。伊籍思索一陣，想起蔡瑁素來(lái)對(duì)劉備有殺心，立即便是猜到蔡瑁欲害劉備，故夤夜來(lái)報(bào)。當(dāng)下伊籍將蔡瑁連夜點(diǎn)兵之事，報(bào)知?jiǎng)?，劉備一想剛才他與劉表所言，被人竊聽(tīng)。當(dāng)即信了幾分。伊籍催促劉備速速起身。
    劉備臨出門，想起若是這樣不辭而別，恐劉表會(huì)生疑心。
    “未辭景升，如何便去？”
    “明公若辭，必遭蔡瑁之害矣。”
    劉備思慮一陣，速速謝別伊籍，急喚從者，一齊上馬，不待天明，星夜奔回新野。而當(dāng)蔡瑁領(lǐng)軍到驛站時(shí)，劉備已去遠(yuǎn)矣。蔡瑁心中悔恨無(wú)及，有心起一計(jì)，讓人寫一首反詩(shī)于壁間。次日，蔡瑁徑入見(jiàn)劉表稟報(bào)，劉備有反叛之意，題反詩(shī)于壁上，不辭而去。劉表半信半疑，隨蔡瑁到驛站觀之，果有反詩(shī)。劉表見(jiàn)詩(shī)大怒，一把掣出腰間寶劍，沖出驛站，怒喝必殺劉備，令蔡瑁立即去點(diǎn)齊兵馬，進(jìn)攻新野，討伐劉備。蔡瑁大喜，領(lǐng)命而去。待蔡瑁離去后，伊籍連忙在旁勸言。
    “某與劉皇叔相處許多時(shí)，曾不聽(tīng)聞劉皇叔有造反之言，反而事事以主公為先。此必外人離間之計(jì)也。主公萬(wàn)萬(wàn)不可輕信！”
    伊籍話音一落，又有不少荊州文臣，亦紛紛附和。劉表微微頷首，只說(shuō)確是如此，遂回步入驛站，用劍尖削去此詩(shī)，棄劍上馬。
    少頃，蔡瑁趕來(lái)，跪地請(qǐng)道。
    “報(bào)?。。≈鞴≤娛恳腰c(diǎn)齊，可就往新野擒殺大耳賊！”
    “不可造次，容徐圖之?！?br/>     蔡瑁見(jiàn)劉表持疑不決，心里含恨而去，又暗中與蔡夫人商議。兩人連夜商議，又生一計(jì)。
    次日，蔡瑁于殿下表奏。
    “近年豐熟，主公應(yīng)合聚眾官于襄陽(yáng)，以示撫勸之意。請(qǐng)主公一行?！?br/>     劉表此時(shí)，舊疾又犯，身體不佳，搖頭拒道。
    “我近日氣疾又發(fā)，實(shí)不能行。可令二子為我待客?！?br/>     “兩位公子年幼，恐失于禮節(jié)。劉皇叔乃漢室宗親，又是主公族弟?？纱?。其中又可一探其心。若他愿來(lái)，必是心中坦蕩，沒(méi)有逆心。若他不愿，必是做賊心虛，主公可早日?qǐng)D之?！?br/>     “德珪所言是理。如此便依你言?！?br/>     蔡瑁暗喜正，當(dāng)下即差人請(qǐng)劉備趕赴襄陽(yáng)。卻說(shuō)劉備奔回新野，自知失言取禍，未對(duì)眾人言之。忽荊州使者至，來(lái)請(qǐng)劉備。
    孫乾見(jiàn)劉備，郁郁寡歡，似有煩心之事，揣度一陣后，出席稟道。
    “昨見(jiàn)主公匆匆而回，意甚不樂(lè)。愚意度之，在荊州必有事故。今忽又請(qǐng)赴會(huì)，不可輕往。”
    潘、張等將一聽(tīng)，遂紛紛將目光投向劉備。劉備自知不能再瞞，方將前項(xiàng)事訴與諸人。
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