“數(shù)日前,我麾下斥候來(lái)報(bào)。曹操正于關(guān)中調(diào)集兵馬,聚于南陽(yáng)。大有南下侵襲荊州之意。曹操乃當(dāng)世奸雄,勢(shì)頂天下,州牧大人萬(wàn)萬(wàn)不可不妨!還望州牧大人,當(dāng)下頒令,調(diào)集兵馬于新野,弟我亦好先做防備,以防萬(wàn)一!”
劉表眉頭一皺,這劉備一來(lái)就是要兵,劉表昔日的疑心頓起,加之他眼下正為一事煩心,便是搖頭拒道。
“賢弟不必杞人憂天,兄我與曹丞相素來(lái)交好,不久前曹丞相才派來(lái)使送來(lái)賞賜。兄與曹丞相河水不犯井水,亦愿聽(tīng)從朝廷號(hào)令。曹丞相豈會(huì)揮兵來(lái)攻荊州?”
劉備心里一揪,表面默然,暗地卻是嘆這劉表無(wú)能,不識(shí)局勢(shì)。劉表見(jiàn)狀,哈哈一笑,隨邀劉備入后堂飲酒。劉備依從。
酒至半酣,劉表似乎有著極為煩心之事,忽然長(zhǎng)嘆。劉備遂問(wèn)道。
“兄長(zhǎng)何故長(zhǎng)嘆?”
“兄我豈不知曹操欲吞荊襄之心。但兄有心事,若不能解,荊州后方自亂,又豈能顧及曹操?!?br/>
“兄長(zhǎng)有何難決之事?倘有用弟之處,弟雖死不辭?!?br/>
劉備臉色連變,再欲問(wèn)時(shí),蔡夫人忽然出立屏后。劉表乃垂頭不語(yǔ)。劉備見(jiàn)狀,心中自有一番思量。須臾席散。劉備知?jiǎng)⒈矶ㄓ嘘P(guān)乎荊州的難決大事煩憂,因而先留于漢壽。
果然數(shù)日后,劉表暗遣使至,請(qǐng)劉備赴會(huì)。劉備隨使而往,趕至一隱蔽宅院。劉表出院接著,敘禮畢,請(qǐng)入后堂飲宴。
酒過(guò)三巡后,劉表忽然嘆道。
“前日,關(guān)中細(xì)作回報(bào)。果然如賢弟所說(shuō),曹操在南陽(yáng)蓄集大軍,必有吞并荊襄之心。誒,眼前荊州正危,我卻無(wú)心應(yīng)付吶!”
劉表話畢,似乎有極為煩心而又無(wú)奈之事,忽潸然淚下。劉備臉色一變,遂問(wèn)其故。劉表下意識(shí)地壓低聲音,低聲而道。
“我有心事,前者欲訴與賢弟,但應(yīng)有人在側(cè),未得其便?!?br/>
劉備即從腦海中想起蔡氏,心中頓起巨浪,看來(lái)劉表所煩之事,大有可能是有關(guān)將來(lái)荊州的所屬?。?br/>
“兄長(zhǎng)乃荊州之主,豈會(huì)有所不便!難道是有人欲奪兄長(zhǎng)之權(quán)!若是如此,弟這就趕回新野,引兵趕來(lái),替兄長(zhǎng)誅除逆臣!”
“非也!賢弟稍安,若只是忤逆之事,有賢弟在此,兄我卻是不慮。我所憂,乃我膝下子嗣。賢弟有所不知。我有二子。前妻陳氏所生長(zhǎng)子劉琦,為人雖賢,卻柔懦不足立事。后妻蔡氏所生少子瓊,頗為聰明,且蔡家勢(shì)大,有蔡家助其,日后荊州可穩(wěn)。我欲廢長(zhǎng)立幼,恐礙于禮法,欲立長(zhǎng)子,又恐蔡氏族中,皆掌軍務(wù),后必生亂。因此委決不下。”
劉表話音一落,劉備心中迅即明亮,同時(shí)腦海中閃過(guò)劉琦、劉瓊二子。劉琦一直對(duì)劉備甚是尊重,且時(shí)常來(lái)聽(tīng)劉備教誨,有關(guān)荊州事務(wù),多問(wèn)予劉備意見(jiàn),對(duì)劉備多有依賴。至于劉瓊,因劉備和蔡氏交惡,劉瓊歷來(lái)對(duì)劉備少有好臉色,有時(shí)甚至?xí)?duì)劉備冷言冷語(yǔ),且對(duì)劉備充滿警惕。
這兩人日后誰(shuí)接替荊州,對(duì)劉備是有百利而無(wú)一害,不言而喻。劉備心中迅速就做出了選擇,臉色慎重?zé)o比地說(shuō)道。
“自古廢長(zhǎng)立幼,取亂之道。河北袁氏,正是敗于此節(jié)。兄長(zhǎng)若憂蔡氏權(quán)重,可徐徐削之。萬(wàn)萬(wàn)不可溺愛(ài)而立少子也?!?br/>
劉表聽(tīng)罷,隨即默然。忽然劉備聞得屏風(fēng)后,有兩三個(gè)人影,頓時(shí)吃了一驚。原來(lái)蔡夫人對(duì)劉備素來(lái)多有提備,自劉備來(lái)漢壽后,就暗中命令安排在劉表身邊的從人,多加注意。那些從人,見(jiàn)劉表和劉備暗中議事,故而在屏風(fēng)后竊聽(tīng)。
劉備心中一亂,忽然竟是潸然流涕。劉表見(jiàn)狀,連忙問(wèn)之何故。
劉備噓聲長(zhǎng)嘆。
“備昔年身不離鞍,馳騁沙場(chǎng),髀肉皆散,分久不騎,髀里肉生。日月磋跎,老將至矣,以往與備起事諸侯,或死或成一方霸主,唯獨(dú)弟功業(yè)不建。弟豈能不悲!”
劉備說(shuō)罷,執(zhí)起酒杯連連盡飲,欲裝酒醉失言。
“賢弟勿憂。你仁名天下,麾下潘、張、太史、華四將,皆有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇。孫乾、糜竺、糜芳皆義士也。先前不過(guò)時(shí)運(yùn)不濟(jì),賢弟何慮功業(yè)不建乎?!”
劉表的話,可謂是說(shuō)到了劉備心窩里去。劉備乘著酒興,霎時(shí)間酒意上腦,張臂呼道。
“江東孫伯符,不過(guò)豎子爾!那漢相曹孟德,亦不過(guò)是得勢(shì)亂賊。還有那冠軍侯文不凡,不過(guò)是寒門出身,得成大世,皆因其善蠱人心!備若有基本,天下碌碌之輩,誠(chéng)不足慮也!”
劉備的一番豪言壯語(yǔ),聽(tīng)得劉表連連色變,聞言默然。劉備自知語(yǔ)失,托醉而起,急歸驛站安歇。
卻說(shuō)劉表聞劉備之語(yǔ),口雖不言,心卻有一番顧慮,別了劉備后,回到州牧府中。蔡夫人早聽(tīng)細(xì)作回報(bào)。蔡夫人一邊服侍劉表,一邊旁敲側(cè)擊問(wèn)起劉表先前之事。劉表心中正亂,胡亂編事回答。蔡夫人忽然陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道。
“妾身常聞,那劉玄德自到新野,深受百姓愛(ài)戴,荊州各郡百姓有不少者擁入新野,皆因慕名而去。劉玄德假仁假義,在暗中收買人心,夫君若不加以提防。將來(lái)待劉玄德大勢(shì)聚成,悔不及也。夫君今若不除,必為后患!”
劉表聽(tīng)言,靜坐一陣,連嘆了三口氣,便上床歇息。蔡夫人見(jiàn)劉表似乎亦有意鏟除劉備,不過(guò)只是有些不忍。蔡夫人心中自有一番思量,待劉表熟睡后,派府中下人密召蔡瑁,商議能事。
蔡瑁趕至,蔡夫人將前事說(shuō)出,蔡瑁目光陰冷,當(dāng)他聽(tīng)聞劉備竟然勸劉表按照禮法,將荊州交付劉琦,且暗中削弱蔡氏勢(shì)力時(shí)。蔡瑁對(duì)劉備已起了必殺之心,而且此心尤為迫切!
“竟然姐夫于心不忍。那就讓我這個(gè)做臣子的替他出手,來(lái)個(gè)先斬后奏。那劉備當(dāng)下在驛站歇息,身邊未有將士守候,正是殺他的大好時(shí)機(jī)!”
“弟弟之計(jì)甚好。當(dāng)速行,遲則恐生變故!”
蔡夫人大喜,與蔡瑁商議一陣后,蔡瑁急出,便連夜點(diǎn)軍。卻說(shuō)劉備回去驛站后秉燭而坐,三更以后,方欲就寢。忽一人叩門而入,視之乃一臉急色的伊籍。原來(lái)伊籍剛才正在蔡瑁府中做客。當(dāng)時(shí)蔡夫人派人傳喚蔡瑁,伊籍就知大事不好,故裝先辭,后跟隨蔡瑁。直到后來(lái)見(jiàn)蔡瑁走出,往軍營(yíng)而去。伊籍思索一陣,想起蔡瑁素來(lái)對(duì)劉備有殺心,立即便是猜到蔡瑁欲害劉備,故夤夜來(lái)報(bào)。當(dāng)下伊籍將蔡瑁連夜點(diǎn)兵之事,報(bào)知?jiǎng)?,劉備一想剛才他與劉表所言,被人竊聽(tīng)。當(dāng)即信了幾分。伊籍催促劉備速速起身。
劉備臨出門,想起若是這樣不辭而別,恐劉表會(huì)生疑心。
“未辭景升,如何便去?”
“明公若辭,必遭蔡瑁之害矣。”
劉備思慮一陣,速速謝別伊籍,急喚從者,一齊上馬,不待天明,星夜奔回新野。而當(dāng)蔡瑁領(lǐng)軍到驛站時(shí),劉備已去遠(yuǎn)矣。蔡瑁心中悔恨無(wú)及,有心起一計(jì),讓人寫一首反詩(shī)于壁間。次日,蔡瑁徑入見(jiàn)劉表稟報(bào),劉備有反叛之意,題反詩(shī)于壁上,不辭而去。劉表半信半疑,隨蔡瑁到驛站觀之,果有反詩(shī)。劉表見(jiàn)詩(shī)大怒,一把掣出腰間寶劍,沖出驛站,怒喝必殺劉備,令蔡瑁立即去點(diǎn)齊兵馬,進(jìn)攻新野,討伐劉備。蔡瑁大喜,領(lǐng)命而去。待蔡瑁離去后,伊籍連忙在旁勸言。
“某與劉皇叔相處許多時(shí),曾不聽(tīng)聞劉皇叔有造反之言,反而事事以主公為先。此必外人離間之計(jì)也。主公萬(wàn)萬(wàn)不可輕信!”
伊籍話音一落,又有不少荊州文臣,亦紛紛附和。劉表微微頷首,只說(shuō)確是如此,遂回步入驛站,用劍尖削去此詩(shī),棄劍上馬。
少頃,蔡瑁趕來(lái),跪地請(qǐng)道。
“報(bào)?。。≈鞴≤娛恳腰c(diǎn)齊,可就往新野擒殺大耳賊!”
“不可造次,容徐圖之?!?br/>
蔡瑁見(jiàn)劉表持疑不決,心里含恨而去,又暗中與蔡夫人商議。兩人連夜商議,又生一計(jì)。
次日,蔡瑁于殿下表奏。
“近年豐熟,主公應(yīng)合聚眾官于襄陽(yáng),以示撫勸之意。請(qǐng)主公一行?!?br/>
劉表此時(shí),舊疾又犯,身體不佳,搖頭拒道。
“我近日氣疾又發(fā),實(shí)不能行。可令二子為我待客?!?br/>
“兩位公子年幼,恐失于禮節(jié)。劉皇叔乃漢室宗親,又是主公族弟??纱?。其中又可一探其心。若他愿來(lái),必是心中坦蕩,沒(méi)有逆心。若他不愿,必是做賊心虛,主公可早日?qǐng)D之?!?br/>
“德珪所言是理。如此便依你言?!?br/>
蔡瑁暗喜正,當(dāng)下即差人請(qǐng)劉備趕赴襄陽(yáng)。卻說(shuō)劉備奔回新野,自知失言取禍,未對(duì)眾人言之。忽荊州使者至,來(lái)請(qǐng)劉備。
孫乾見(jiàn)劉備,郁郁寡歡,似有煩心之事,揣度一陣后,出席稟道。
“昨見(jiàn)主公匆匆而回,意甚不樂(lè)。愚意度之,在荊州必有事故。今忽又請(qǐng)赴會(huì),不可輕往。”
潘、張等將一聽(tīng),遂紛紛將目光投向劉備。劉備自知不能再瞞,方將前項(xiàng)事訴與諸人。
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