周府里人們絡(luò)繹不絕，滿府每一處角落里都擺放著菊花，或開得耀人奪目，或含羞畢苞，或半開而露，想好奇偷看外面世界卻又心生羞怯。
沈偉陪著夢(mèng)瑤歌走了一路，客人們都駐足行禮，不時(shí)還把目光投射到夢(mèng)瑤歌身上。能讓沈偉作陪的，又是女子，身份必定尊貴。
沈偉彎腰伸手：“夢(mèng)小姐，這邊請(qǐng)。”
“沈大人對(duì)這周府倒是熟悉。”夢(mèng)瑤歌淡淡一笑，順著方向走。
“來過幾趟，能為夢(mèng)小姐帶路真是下官三生有幸。”
“沈大人生得一張好嘴。”
一群人圍著，一環(huán)套一環(huán)，人群中間站著一個(gè)穿著青色長(zhǎng)衫的男子，二十左右的樣子，情緒激昂，說到動(dòng)情處還手指翩飛，聽者皆是認(rèn)真入神，還點(diǎn)頭示意。
沈偉指著中間的那個(gè)男子對(duì)夢(mèng)瑤歌介紹：“這就是越州第一才子周海生，在越州頗有名氣，當(dāng)然在夢(mèng)小姐眼里微不足道。”
“沈大人，我可當(dāng)不起。這周海生不僅在越州有些名氣，京都里也有些關(guān)于他的傳言，我也略有耳聞。他出身富商，喜歡慷慨解囊布施窮苦百姓，還才學(xué)過人。”
“夢(mèng)小姐真是博學(xué)多聞，讓下官心生敬佩。”沈偉堆起討好的諂媚笑容。
周海生慷慨激昂，滿臉痛惜：“今我開元，官者盡為世家，像我等寒門子弟苦讀數(shù)年有余卻只能在家做個(gè)閑賦散人，而世家子弟整天吃喝玩樂卻端坐高堂大殿，悲哉！悲哉！”
底下一片迎合聲。
“周兄說得在理。”
“周兄高義。”
富商怎么就變成寒門了，夢(mèng)瑤歌嘴角暗勾，拉幫結(jié)派的詩(shī)會(huì)。
“夢(mèng)小姐——這，下官真是不知道他們?cè)谠?shī)會(huì)大放厥詞，您也是世家千金，這些不知尊卑貴賤的狂妄書生。”沈偉義憤填膺，就差沒上前給周海生來上幾拳。
夢(mèng)瑤歌紋絲不動(dòng)，撫過袖口繡的祥云：“既然沈大人這么氣不過，不如上前說幾句。”
“平日這幫書生仗著自己有些才氣，他們的口和手中的筆墨簡(jiǎn)直是顛倒黑白乾坤，下官也深受其害啊。”沈偉擰巴著一張臉皺成一坨泥巴，“我哪里能說過他們?nèi)ァ！?br/>
“沈大人是堂堂縣長(zhǎng)都沒法子，我又有什么辦法。”沈偉不過想借這群書生的口惹怒我罷了，雙方相斗，他卻隔岸觀火，好一個(gè)精明的沈縣長(zhǎng)。
“夢(mèng)小姐，他們這是在辱沒世家的尊嚴(yán)與恩寵，您一定要給他們點(diǎn)顏色瞧瞧，您可是夢(mèng)姓世家的嫡女啊。你要是不給他們教訓(xùn)，他們肯定得寸進(jìn)尺。”沈偉一派義正言辭。
“諸兄，我聽從說京都來了一位大人物，據(jù)說是尚書令夢(mèng)浩的嫡女，禁軍統(tǒng)領(lǐng)夢(mèng)云尋的妹妹夢(mèng)瑤歌，現(xiàn)在正在沈偉的府上住著呢。這女子為了順利進(jìn)城讓沈偉殺了堵在城外的流民，伏尸一地，血流成河，場(chǎng)面十分慘烈。”周海生邊搖頭邊嘆息。
“這女子也太惡毒了吧，是世家千金就了不起了，還在越州的地盤上殺人。”
“就是就是。”
“你們說誰惡毒呢，那些刁民怎么不能殺，擋夢(mèng)小姐的路不該死嗎?”沈偉一個(gè)從夢(mèng)瑤歌旁邊箭步?jīng)_出來，面對(duì)一眾書生也絲毫沒有倒退的樣子。
夢(mèng)瑤歌冷眼盯著沈偉矮小的背脊，嘴角凝成最冰冷的寒霜。
經(jīng)沈偉一跳出來，眾人把目光投在夢(mèng)瑤歌身上，一身名貴的云錦，紫色煙花繡于裙擺，頭戴珠花，面蒙白紗，整個(gè)人像瑤臺(tái)墜落的仙子，飄飄然落凡間。
不過也只是一瞬間的事，想到這個(gè)人是殘害無辜百姓的元兇，書生們嘴巴又活絡(luò)了起來。
周海生率先開口：“夢(mèng)小姐初來越州，我們本該恭請(qǐng)為上賓，只是夢(mèng)小姐在城門外做的那番事實(shí)在不是很光彩，讓我等心寒。”
夢(mèng)瑤歌笑問：“我做什么事了?”
“這就是你不對(duì)了，夢(mèng)小姐，有錯(cuò)改正就是了，何必死不認(rèn)賬。”周海生苦口婆心，唾沫都飛濺了一地。
“我沒有下令殺人。”
“是啊，夢(mèng)小姐沒有，你們這些書生平日沒事就去種種地瞎操什么心，夢(mèng)小姐是你們可以指摘的人嗎?”沈偉又插一嘴，場(chǎng)面瞬間激烈起來。
“夢(mèng)小姐，您身份尊貴，但每個(gè)人的生命都很珍貴，您不能殘殺無辜之人，更何況是一群手無縛雞之力的老弱病殘，你太卑劣無恥了！”
“你就不無恥?一個(gè)大男人為難我一個(gè)弱女子。”夢(mèng)瑤歌抿唇一笑。
“這怎么能混為一談，夢(mèng)小姐你有錯(cuò)在先，我只是在糾正你的錯(cuò)誤行為罷了。”周海生挑眉，拳頭又攥緊了幾分。
夢(mèng)瑤歌反問：“那你可有親眼看見，有何憑證，還是說只是你自己揣測(cè)的。同樣，沒有任何理由地冤枉一個(gè)無辜的人也很無恥。”
“夢(mèng)小姐真是伶牙俐齒。”周海生環(huán)顧四周，越州有名的讀書人都在這里。“那請(qǐng)問夢(mèng)小姐，昨日城門外是否有流民擁堵，你又是怎么進(jìn)的城?”
“我怎么進(jìn)的?”夢(mèng)瑤歌玩味一笑：“沈大人給我開辟的一條大道，這不就進(jìn)來了。”
所有人的目光聚焦到沈偉身上，沈偉慌亂起來。“那些流民敢阻擋夢(mèng)小姐的馬車，阻撓夢(mèng)小姐進(jìn)城，當(dāng)然要給他們點(diǎn)教訓(xùn)。”
“所以，沈大人和夢(mèng)小姐聯(lián)合一起將那些無辜的百姓就地正法。”周海生氣得滿臉通紅，整個(gè)人像火燒一樣。“夢(mèng)小姐和沈大人未免太冷酷無情。”
旁邊人一片喧嘩討論聲。
“這也太鐵石心腸。”
“身份高也不能無緣無故殺人吶。”
“周海生你可說錯(cuò)了，我可沒有下令殺他們，我夢(mèng)瑤歌才疏學(xué)淺，但還是知道‘草木有靈，人間有情’這句話的。我沒有必要說假話，我向來不屑，真殺就是真殺了，告訴你們又何妨，你們又能拿我如何。可如今，我沒有做的事為何要我承認(rèn)。”
眾人面面相覷，一時(shí)間靜得出奇。
周海生心焦如焚，這件事畢竟是他牽頭的。“夢(mèng)小姐，僅憑你一句話就想洗脫殺人的嫌疑不足以成為證據(jù)，更何況你身份貴重，在場(chǎng)的人誰敢冒得罪你的風(fēng)險(xiǎn)指責(zé)你。”
“周公子這是變著法的夸自己?說你自己不懼權(quán)貴，不畏生死，始終站在正義的一邊。”夢(mèng)瑤歌失笑，這個(gè)周海生好生沒臉沒皮。
一陣輕笑聲從人群中傳來，格外清晰。
夢(mèng)瑤歌好奇一看，是一個(gè)高瘦的年輕男子，身穿粗布衣，衣服上縫縫補(bǔ)補(bǔ)許多補(bǔ)丁，一臉菜色，一看就是常年吃不飽所致。
男子察覺到夢(mèng)瑤歌的目光逗留在他那處，迅速低下頭。
“我雖身為世家族人，卻也相信權(quán)貴并非高于天。今天，你們的行為更讓我堅(jiān)信這一點(diǎn)。”夢(mèng)瑤歌莞爾一笑：“只是，各位都是開元的棟梁之才，何必浪費(fèi)時(shí)間飲茶吟詩(shī)，還為難一個(gè)為了探親跋涉千里的無辜女子。各位的才華應(yīng)施展于更廣闊的天地，科舉也不遠(yuǎn)了，還是希望大家能早日準(zhǔn)備起來。”
一聽到科舉，一群人都鴉雀無聲。
一個(gè)人從人群中走了出來，對(duì)夢(mèng)瑤歌行了個(gè)禮。這人不是別人，正是剛才夢(mèng)瑤歌注意到的。“在下葉溪，我想求夢(mèng)小姐一問。”
周海生看到葉溪心里的記恨因子活躍起來。“葉溪，你算什么東西，哪輪得到你講話，你看看你這身，像是讀書人嗎，就跟大街上的乞丐差不多！”
“我看周公子你這一身才不像讀書人，周公子生于富商，家里殷實(shí)，這一身的華貴衣衫跟京都權(quán)貴的子孫不遑多讓。只是，這讀書人的氣節(jié)可不是一身衣服就能體現(xiàn)的出來的。”
“夢(mèng)小姐是什么意思?”
“人生而有貧富，富者乃天賜，窮者亦無半分過錯(cuò)。周公子看不起葉溪的衣服，其實(shí)就是看不上家境貧寒的讀書人，可是他們何錯(cuò)有之，不過是沒有投一個(gè)好胎罷了。反而，他們不甘平庸，用勤奮與努力澆筑自己的未來，我倒是極為贊賞這種氣節(jié)。”夢(mèng)瑤歌如是說道，眾人用欽佩的眼光望著夢(mèng)瑤歌。
“我沒有歧視貧賤的人，我——”
“那為何周兄看不起我這身衣裳，連帶著厭惡我。”葉溪神色凄楚，配上一身爛衫更是可憐。
人本就是墻頭草，哪邊說得有憑證就向哪邊倒。
“周兄，這就是你不對(duì)了。”
“是啊。”
周海生滿肚子苦水也沒地方倒，只能勉強(qiáng)承認(rèn)自己的錯(cuò)誤。
“夢(mèng)小姐，我想問如今開元的科舉還會(huì)給我們這些貧寒讀書人機(jī)會(huì)嗎?”葉溪發(fā)問，這是他一直不滿怨恨至今。
夢(mèng)瑤歌開口：“你如果覺得有那便有，你覺得沒有那便沒有。”
“夢(mèng)小姐，是在敷衍我嗎?”自己本該知道像他們這樣的上層人何來同情，自己在奢望些什么。
“實(shí)話說，現(xiàn)在的開元科舉確實(shí)被世家壟斷，但絕而未絕，懸而未懸，什么事長(zhǎng)時(shí)間的壟斷都會(huì)有開裂終結(jié)的時(shí)候。再說，機(jī)會(huì)不是別人給的，而是握在自己手里，越是困難越是絕境，更需要強(qiáng)大的心境與力量與之抗?fàn)帯！?br/>
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