第十五章 薛婉兒
    “啊得救了得救了”車廂里的人感覺到馬車安安穩穩的停在那里時，都驚喜交加的擁抱著哭了出來，頭一次感覺到腳踏實地的感覺是如此的可親。
    “師傅，我們應該去謝謝救了我們的人。”喜梅回過神來，擦了擦手心的冷汗，對沈寧說了一句，沈寧點了點頭，想要應聲，但外面的人卻比她們快了一步，一個柔柔的聲音伴隨著篤篤篤的敲門聲響起，“夫人，你們里面有沒有人受傷？”
    “托姑娘的福，都一切安好，并沒有人受傷。”里面的丫鬟們顯然都已經嚇癱了，動都動不了，只有喜梅勉強能走到門口，跪在那里的墊子里打開了門，低頭道謝著，卻被人一把扶了起來。
    “姑娘不必多禮，只是舉手之勞而已。”那女孩子的聲音軟軟糯糯，還帶著幾分膽小，似乎極其怕人，見著喜梅道謝，手忙腳亂的扶她起來，很難想象她竟然是剛才制服兩匹悍馬的人。
    “原來是薛家小姐啊，怪不得我說誰竟然能制服這兩匹烈馬，想來京城中也只有薛家人有這份手段了。”帶著贊賞的話從車廂里傳來，卻是沈寧恢復過來后被丫鬟扶著到了車廂口，她竟然是認得這少女的。
    喜梅看著這姑娘，身上明顯也是出門拜訪的衣服，應該也是被邀請來賓客之一。看著她頭發梳的一絲不茍，身上的衣服雖然面料不差，首飾也還算體面，但款式卻都是極舊的，生生的把一個妙齡少女打扮的暮氣沉沉。
    “夫人謬贊了，婉兒，婉兒學藝不精才花了這般功夫，若是換了……”少女怯生生的一福，說道半道時語氣里卻有著幾聲哽咽，她頓了頓，等咽了那嗚咽，才半是懇求的低聲說道，“這兩匹馬是不可多得的良駿，從生來就該是馳騁疆場，立下不世戰功的。雖然說現在國內已無戰事，它們也派不是用場了，可請夫人哪怕讓它們老死槽櫪間，也不要用拉車這種事情來折辱它們……”
    “我懂你的意思，你放心，這馬在我家也是被我夫君當做命根子一樣疼的，我這只是趁他不在偷偷拉出來顯擺顯擺，卻是我淺薄了。”讓人意外的時，這少女本人雖然怯懦，但沈寧對她卻是前所未有的尊重，解釋了自己行動之后，甚至還動了贈馬之意，“既然薛小姐你這樣懂馬，不如我送你一匹罷了，相信它落到你們薛家手里，才不算明珠暗投。”
    “多謝夫人厚愛”那薛小姐聽到沈寧這話，沒有拒絕也沒有答應，過了半天才漲紅著臉，聲如蚊鳴般的說道，“只是我，我，我養不起……”
    她說的含糊，可離得最近的喜梅和沈寧卻聽得一清二楚，看著她這身打扮，喜梅才忽然意識到，這么一匹馬的確不是普通人家能供養的起的。越是駿馬，越是所需不菲，喜梅跟著沈寧學著理家，也看過日常的賬本，知道馬廄的開銷是閻家最大的一筆，甚至超過了沈寧和閻青和的交際所需。照薛家大小姐的打扮，她家應該也不寬裕，是負擔不起著這筆開支了。
    薛小姐似乎很為這句話羞愧，頭壓的低低的，幾乎是要埋在地上了，而沈寧的臉上也不大好看，她還是第一次做出這般不聰明的事情。正在兩廂尷尬著，那些串場的人總算來了，一輛馬車呼嘯著跑進，上面坐著個幾乎干癟卻精神矍鑠的老頭。當馬車穩穩的停在這邊時，車門打開，閻家的馬車夫和冬梅并著一個從來不認識的丫頭從那邊飛奔了過來，幾乎是邊跑邊飚著淚。
    “夫人，夫人，夫人……”冬梅哭著跑進，噗通一下就跪下了“婢子該死，婢子該死，若是夫人有了個三場兩短的話，婢子卻是死一萬次都不夠了。”
    通過冬梅和幾個車夫的七嘴八舌，喜梅才了解到事情原來是這樣：因為那邊有人爭道，堵住了閻家的馬車，而車夫下馬和人理論時，卻又跟人發生了爭執。冬梅看到這個忙去勸解，不想閻家那兩匹烈馬又受了驚，當下發起狂來，幾個人都奈何不得，只能看著它把一車人越拉越遠。就當所有人又驚又懼的時候，薛家的馬車剛好也在旁邊等著，薛家小姐目睹了這一切，當下就下了馬車，不顧一切的搶了馬鞭，然后在所有人驚愕的目光中跳上了馬車，然后就發生了接下來的一切。
    閻家的仆人們哭訴完，又排成一排在薛婉兒面前砰砰砰的叩起首來，感激她救了主母，也間接救了他們所有人的命。閻青和與顧鳳璋平常雖然都是和藹的主兒，但是若傷害了他們最重要的人，恐怕那怒火可不會隨隨便便消除。
    喜梅看著薛婉兒在那里手忙腳亂的讓別人不要磕頭，那姿勢卻似乎是真的沒有受過大禮的，絲毫沒有大家閨秀的范兒，讓喜梅頗為愕然。
    雙方謝過之后，在依次辭別，各自上了車。等這回馬車再平穩的噠噠行走的時候，喜梅才有空問沈寧那姑娘是什么人，沈寧聽完卻是一聲長嘆，“這薛家是大衍朝全體子民最應該尊敬的人，只可惜世人皆攀高厭低，趨炎附勢，現在竟然沒有幾個人會記得他們了。”
    “師傅，你的意思是？”喜梅對京城的豪門并不十分熟悉，因此聽不懂沈寧的暗示，弱弱的追問了一句。
    “薛家是大衍朝歷史最悠久的將門，世代英烈，薛婉兒的哥哥，父親、祖父都是有名的悍將，為保護邊境的安寧立下了不朽的功績，但所謂瓦罐常在井上破，將軍難免陣前亡，五年前的一仗奠定了大衍朝的穩定，讓百姓十多年不受戰火之苦，可薛家的男丁卻在那場大戰中死亡殆盡，蘇婉兒的母親也在聞到噩耗時病發身亡，薛家竟然就只剩下一個十一歲的蘇婉兒和她尚未滿月的弟弟。”沈寧說道這里，話語里充滿了同情，“一個剛過十歲的女孩兒，猛然遇到父母雙亡，兄長身亡，嫂子改嫁的局面，該有怎樣的無措？幸虧薛家還有一幫忠心的老伯扶持，才勉強為生。只是家中少了支柱，薛家的光景自然不同于往日，只靠著微薄的撫恤金過日子，而薛將軍當初又清廉，家中也不曾置辦田地，也沒有額外收入，可薛婉兒卻還偏偏想要維持薛家當年的榮耀，所以日子自然一日比一日艱難。”
    “我當初也是想資助她的，但薛婉兒頗為硬氣，說家父訓導不可輕受人財物，所以對于和我一樣有心幫助的人都一一拒絕，甚至關上薛家大門不許人入，長久下來，便也無人問津了。”沈寧說道這里頓了頓，“薛將軍正直，本身交好的就不多，而京中的人也向來是人走茶涼的，于是不過兩年多，就有人漸漸忘了薛家的功勞和苦勞，開始拿薛家的寒酸硬充面子說笑。”
    “蘇婉兒本來就不甚膽大，后來家里發生那樣的事之后，越怕人家說笑，于是膽子越發的小了，除了為了維持家族體面出席一些必要的社交場合以外，其他的時間都縮在薛家的大宅里大門不出二門不邁，據說，”沈寧說道這里，停頓了好久才說，“據說連薛家的大門上都長滿了苔蘚，銅鎖里都長滿了銹跡。”
    “竟然，竟然蕭條至此？”喜梅簡直不敢相信的低呼了起來，“那皇帝呢，他們是功臣啊”
    “飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”沈寧聽到這里忍不住冷笑了一聲，“既然西邊東邊的敵人都已經被薛家打盡打殘了，三十年里國內無戰事，那皇帝為什么還要記著他們當初的功勞呢？整整五年，元日百官賜宴的時候，薛家的座位一挪再挪，竟然都挪到了那些弄臣之后了。皇帝寧可給那些陪伴他說笑，哄他開心的倡優戲子重賞，也不肯多給薛家姐弟一些金珠，讓薛婉兒出席社交場合時有套新衣服。”
    “新衣服……”喜梅聽到這個詞，不禁一默。
    “你跟著你母親，應該很能分辨哪些衣物是不是過時了的。”沈寧輕輕一笑，“蘇婉兒的衣服都是用她娘當年的舊衣改制的，就算花了心思遮掩那些折痕，也沒辦法消除過時的花樣，以及胳膊肘和袖口等各個小地方的磨損痕跡。十六七歲女孩子本來就是最愛美的時候，整天穿著那種衣服，她又不是瞎子聾子，怎么可能聽不到那些嘲笑聲，于是本來就沒自信的人就更加唯唯諾諾，不敢抬頭挺胸了。”
    “果然，”喜梅想著薛婉兒剛才的模樣，“只是她的功夫卻真是厲害，如果不是我親眼看到，我都不敢相信，她一個人竟然能制得住那兩匹馬。”
    “薛家家學淵源，她雖然是女子，但據說功夫也不輸入兄長，幼年還常在書房幫父親編纂兵法，在謀略上也很有見地。”沈寧點點頭，“我跟她也淺聊過幾句，那時她也才如同你這般大，正式無憂無慮的年紀，羞怯但也卻敢說話，談論起兵事籌謀，那都是一等一的高。現在過得這么多年，想必在此道上更加精進了。”