滄州城。</br> 滄州地處河北腹地，地勢低平，起伏不大，地勢自西南向東北傾斜，其西部是太行山山前沖積扇緣的一部分，中部是由黃河、漳河、唐河等河流沖積形成的廣闊平原，東部為渤海潮汐堆積形成的濱海海積湖積平原，是中原少有的平坦之地。</br> 這也讓滄州各地的百姓形成了飼養馬匹的習慣，不少滄州各地的百姓都在家中飼養少數的馬匹，然后再賣給中原北部的一些藩鎮獲利。</br> 這一日，民政部實業司海鹽工坊、琉璃工坊的主事陳東理乘坐馬車來到了滄州城，在幾名騎馬護衛的陪同下，來到了城中的一處檔次不錯的客棧。</br> “家主，咱們到了。”</br> 陳東理在兩名跟車侍從的攙扶下，走下了馬車，臉上寫滿了疲憊。</br> “唉！”</br> 陳東理長嘆一聲，然后對著策馬跟過來的管家說道：“我都這么一把年紀了，還要奔波至此，真是世事無常啊。”</br> 管家笑著說道：“呵呵，這說明司丞和吳部長都對家主非常看重啊，所以才將北上滄州收購戰馬的任務交給家主。說不定此番收購戰馬順利完成之后，家主還要再升一級呢！”</br> 陳東理擺了擺手，笑著說道：“我都一把年紀了，還升什么官啊，平平安安、順順利利的到了年紀休養回家就是福氣啊！”</br> “再者說了，此番實業司的幾個工坊管事全部出動了，每個管事都趕赴一個馬匹交易頻繁的州縣，我此番也算得上是趕鴨子上架了，明明是販鹽的，卻要來販馬。”</br> 說話間，陳東理和一眾隨從走進了客棧，自有店小二和雜役將馬車、馬匹遷到客棧的后院看管好。</br> “小二，準備幾間上好的客房，要干凈的！”</br> “喏！”</br> 一名店小二笑臉相迎的跑了過來，將陳東理等人迎上了二樓。</br> 片刻之后，陳東理和管家在一間很不錯的房間內休息，門外自有陳家的隨從看守著。</br> “客商都聯系好了嗎？”</br> 管家說道：“家主放心，這滄州城的情況，北鎮撫司都已經給咱們提供過了，一共有七家經營馬匹生意的商賈，不過他們經營的大部分都是馱馬，戰馬也有，但都是暗地里進行的交易，不會擺到明面上來的。”</br> “老仆幾天前與這七家商賈聯絡過，他們都愿意跟咱們做生意，價錢好商量，甚至可以降價三成，每匹戰馬只要八百錢！”</br> “嗯？”</br> 陳東理微微皺眉，說道：“八百錢一匹戰馬？他們不會是用普通的民馬來冒充戰馬糊弄我吧？”</br> “不敢，不會的。”</br> 管家說道：“這七家顯然是彼此都通過氣，他們給老仆的回復都提到了一個條件。”</br> “什么條件？”</br> “海鹽！”</br> 管家說道：“這七家商賈想要在滄州一帶承接咱們海鹽工坊的分銷，進貨價和出貨價都按照咱們工坊的要求就好。只要家主答應他們，這七家商賈就答應幫助咱們收購戰馬，上好的戰馬只要八百錢！”</br> 陳東理沉吟了許久，而后說道：“這個條件倒是可以答應，反正咱們的海鹽賣給誰都是賣。只是這七家商賈的實力可靠嗎？難道橫海節度使不知道這七家在暗中販賣戰馬，不管嗎？”</br> 管家笑著說道：“這橫海節度使劉延祚乃是當今樞密使劉延朗的兄弟，在滄州等地橫征暴斂，民怨甚大！此人平日里只顧著斂財，對于橫海鎮的軍政事務根本不理不睬。在這里，只要給劉延祚錢財，不管干出什么事情，都不會有人理睬的！”</br> 陳東理說道：“也就是說，這七家商賈都給劉延祚送過錢？”</br> “正是！”</br> 聽到這里，陳東理才稍稍放心下來，對于同樣是商賈世家出身的陳東理來說，只要是能用錢財解決的問題，都不算問題。既然這七家商賈可以用錢財開路，這也是陳東理喜聞樂見的。</br> “你可知道那七家商賈是從哪里采購的戰馬，來源可靠嗎？”</br> 管家湊上去兩步，壓低了聲音說道：“聽說這七家商賈是直接從橫海鎮的軍營中收購的戰馬！”</br> “什么！”</br> 陳東理一臉的不可思議，說道：“這怎么可能？劉延祚竟然在出售自己手中的戰馬？”</br> 管家說道：“也不盡然，多半是橫海鎮的那些兵將私底下將戰馬倒賣了出去，然后再上報成戰損或者是病亡。反正如今這個世道也沒人認真去查證。”m.</br> 陳東理搖了搖頭，說道：“我還是有些不信。”</br> “家主見慣了咱們天策府的精兵強將，自然對于橫海鎮這樣的藩鎮不熟悉。橫海鎮的這些兵將都被劉延祚帶壞了，欺壓百姓還可以，真要在戰場上對陣精兵，那是一百個輸！而且在劉延祚的帶領下，橫海鎮的兵將從上到下全都貪財好色，不少將領為了斂財不但吃空餉，甚至還將手中的士兵拉出去出租，租給各地的世家充門面！這樣的兵將出賣手中的戰馬也就不足為奇了。”</br> 陳東理聽聞嘖嘖稱奇，然后感慨道：“此番出來，我還真是長見識了，天底下竟然還有這樣的兵馬！”</br> 感慨一番之后，陳東理也基本有了底氣，便說道：“如此，明日一早你便去聯絡那七家商賈，我要在這里宴請他們，見了面好好聊一聊。”</br> “喏！”</br> 次日一早，管家早早的就出門去聯絡七家商賈了，而陳東理則吩咐店家準備酒宴，就在自己的房間內吃喝，并且出錢將這家客棧全部包了下來，客棧里面的客人全部請了出去，所有的開銷都由陳東理包攬下來。</br> 到了中午時分，七家商賈的家主紛紛來到客棧，在管家的招呼下，上二樓入席落座。</br> 陳東理與眾人一一認識，眾人相互寒暄一番之后，陳東理便直入主題，說道：“諸位都是滄州本地商賈的翹楚，在下很是欽佩，只是這戰馬交易頗為忌諱，尋常得到幾匹已經是不容易了，不知諸位手中有多少戰馬，我也好有個底氣？”</br> 其中一個商賈年紀較大，一看就是這七人之中的首領，此時笑著叉手說道：“陳老乃是天策府的巨賈，我等自不會謊言誆騙。不是我等夸口，如今我七家手中的戰馬不下三百匹，個個都是訓練有素的真正戰馬。如果陳老胃口大的話，我們還能從橫海鎮再弄出一些戰馬來，具體的數量咱們好商量！”</br> 陳東理微微點頭，說道：“三百匹的現~貨，也還可以，雖然與我心中預期的數量有些差距，但是也算是不易了。”</br> “是、是，陳老大手筆，我等自然知道。”</br> 七人都知道陳東理是大主顧，此時都是捧著陳東理奉承著，不敢有一絲一毫的怠慢。</br> 陳東理笑著說道：“諸位的條件，我也都聽說了，不算過分，這戰馬的價格也算是低廉，我都沒有意見，只是在正式交易之前，我要先看一看諸位手中的戰馬，不知是否方便？”</br> 為首商賈笑著說道：“這是自然，先行驗貨，這是正理，我等自然是方便的。”</br> 說著，此人便與陳東理商量了一個時間，雙方約定三天后在滄州城南面二十里的一處村子里驗貨，到時候七家會帶去十幾匹戰馬，供陳東理檢驗。</br> 雙方說定之后，陳東理便笑著說道：“如此，咱們可就說定了。三天后驗貨，沒問題后，我便派人與諸位對接，諸位需在十日之內，將三百匹戰馬給我運到棣州和滄州之間的莆田村，那里正好是兩個州城之間的正中央。到時候我會在莆田村恭候諸位的大駕。三百匹戰馬，每匹戰馬八百錢，那就是二百四十貫，我會當場付清的。”</br> “呵呵，陳老的安排無可挑剔，我等遵命就是了。后續陳老如果還需要戰馬，盡管聯系我們，價錢嘛，依舊是八百錢一匹，童嫂無期！”</br> “好！”</br> 陳東理笑著端起酒杯，就要與幾人碰杯，卻見那領頭的商賈家主陪笑著說道：“陳老稍等，還有一事咱們是不是也先說清楚為好。”</br> “呵呵，是海鹽分銷的事吧？”</br> “對、對，正是此事。”</br> 其余幾人也是紛紛附和著，這才是大宗賺錢的買賣，幾人都是非常上心的。</br> 陳東理說道：“此事好辦，只要這三百匹戰馬的交易順利完成，我不但后續還會繼續從你們這里采購戰馬，而且還會將滄州一帶的海鹽分銷權指定給你們，每月定量、定價將海鹽運過來，此后至于你們七家怎么分配，我可就不管了。”</br> “如此甚好！”</br> 七人聽完心滿意足，紛紛端起酒杯向陳東理敬酒。</br> 數日之后，陳東理派人將三百匹戰馬運回了登州城，交割給軍政部馬政司的人。</br> 此時在登州城外，馬政司的司丞韓匡帶著一眾手下設立了一個驗收處，專門接收實業司各工坊管事協助采購的戰馬。</br> 只見韓匡滿臉笑容的站在一旁，看著一匹匹運回來的戰馬，像是喝醉了一般，臉頰都泛著紅潤。</br> 韓匡原本是兗州刺史府的一名小吏，因為勤奮政務，又精通馬政，所以被吳從漢破格提拔為馬政司的司丞。</br> 不一會兒，風塵仆仆趕回來的陳東理走下馬車，韓匡急忙迎了上去，雖然韓匡的官階高于陳東理，但是陳東理可是民政部的老人，陳東理的兒子陳授還是第一野戰軍第二營的折沖都尉，這個身份可是實打實的足。</br> “呵呵，陳老一路辛苦了！”</br> 陳東理笑著行禮，恭敬的說道：“有勞韓司丞在此等候了。這三百匹戰馬如數交割，每匹戰馬八百錢，還請韓司丞清點查驗。”</br> 韓匡笑著說道：“陳老不愧是主上的得力干將，這趟差事辦得漂亮啊，實業司的幾個主事，就數陳老采購的戰馬數量最多，價錢最低！”</br> 陳東理聽完心中很受用，笑著說道：“都是為主上辦事，沒什么。”</br> 說著，馬政司的官吏和陳東理的人開始辦理交割，陳東理便問道：“只是主上一時采購了這么多的戰馬，難道真的要組建大批的鐵騎？這得需要多少錢糧啊！”</br> 韓匡說道：“沒錯，主上已經下令大規模組建鐵騎了，據說每個軍都要有單獨的騎兵部隊，訓練軍和各軍各部已經在選拔騎兵士卒了。”</br> 陳東理聞言臉色也是一變，說道：“看樣子民政部的府庫要搬空不少了！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>