萬里遙這一嗓子，讓在場眾人全愣住了。
    萬家凰望著馮楚，就感覺父親這個問題，自己沒法回答——她記憶中的三表弟是根細瘦嬌嫩的小豆芽菜，誰知道豆芽菜長大了會是什么模樣？反正她對前方這名青年，就只是三個字的評語：不認識。
    馮楚仔細端詳了萬家凰，然后又把目光移向了萬里遙，遲疑著輕聲發問：“您是……萬家的表舅？”
    問完了這句話，他暫時拋棄了柳介唐和厲紫廷，大踏步走到了萬家父女跟前：“表舅？二姐姐？”
    萬家凰聽到這里，真是驚訝得無法言喻：“真是三弟弟？你——你這么大了？”
    萬里遙不但驚，而且笑：“傻姑娘，我記得他只比你小一歲，這么多年不見了，你長他不長嗎？”說著他又轉向了馮楚：“還是表舅的眼力好吧？別看你變成大人了，我第一眼瞧過去，就覺著你像馮家的小老三?！闭f著他拍了拍馮楚的肩膀：“好家伙，多少年不見了，你家里還好？”
    馮楚笑了一下：“家里，現在就是我一個人了。”
    萬里遙大吃一驚：“人呢？”
    然后他肋下挨了女兒一肘，可惜這是遲來的一肘，因為馮楚的臉上掛著一點慘笑，已經開了口：“這些年的事情，真是一言難盡……”
    萬里遙這時從那一肘中得了啟發，終于領會了馮楚那句回答的含義——領會了還不如不領會，因為他隨即又問：“你家里人這些年全沒了？你娘也沒了？”
    馮楚沒回答，萬家凰留意到他抬手抓了抓心口的衣襟，像是憋悶，也像是胸痛，便打算岔開話題，可她這邊剛張嘴，那邊父親又出了聲：“你家里出了這么多的事，怎么不給我一個消息？你是我的外甥，你娘是我的表妹，我是不會袖手旁觀的??！”
    馮楚放下了手，輕聲答道：“表舅的心，我是知道的。只是……”
    他欲言又止，萬家凰抓住機會，暗地里一扯父親的袖子：“三弟弟身上是有公務的，您不要一味的只是問，自家的事，回去再慢慢的說吧?！?br/>     她說完這話，順勢向厲紫廷使了個眼色，目光收回來，經過柳介唐時，她又含笑鞠了一躬：“柳伯父好。”
    打過這個招呼之后，她就想保護父親撤退，然而柳介唐見此情形，又發了話：“哦？原來小馮和你家還是親戚？之前倒是沒聽小馮提過?！?br/>     他這話仿佛是對著萬家凰說的，萬家凰正想敷衍一句，然而她那父親不甘寂寞，先張了嘴：“我豈止是就這么一個親戚？實不相瞞，紫廷也已經成了我的準女婿，如今就和我自己的兒子是一樣。所以你這一趟來，我作為一家之主，為了給晚輩們長臉，還真不能不好好的招待招待你。”
    柳介唐雙手抱拳：“恭喜，令嬡總算要出門子了?！比缓笏D向萬家凰：“大姑娘，這些年也真是難為你了?！?br/>     萬家父女全聽出他這話不是好話了，然而萬家凰無意反駁，畢竟父親理虧在先、嘴賤在后，如今讓柳介唐刺上幾句，也是活該。幸而厲紫廷這時走了過來，彬彬有禮的打了個岔，只說天氣寒冷，請次長和代表先上汽車。
    萬家凰剛要松一口氣，不料柳介唐二話不說，拽上萬里遙就向眼前那一輛汽車走去。萬家凰追了一步，因見父親昂首挺胸，底氣足得可恨，便停了腳步，心想自從家里有了紫廷之后，父親的氣焰就明顯見長。虧得那柳介唐也是個厲害人物，要不然看這形勢，只怕父親還要壓他一頭呢。
    一想到父親平日的得意模樣，她就忍不住要笑著去看厲紫廷，心里覺著他是個寶貝，家里有了他，全體都高興。
    隨后她想起了身邊還有個三表弟，這三表弟，她一百年不見也不會想，但是既然久別重逢了，那么她也很愿意和他聊上一聊。童年時的小伙伴，總是讓人感覺可親的。
    三個年輕人，同坐了第二輛汽車。
    萬家凰坐在了中間，扭頭去問馮楚在畢聲威手下擔任何職，平日都做什么，問著問著，她回頭向厲紫廷一笑：“我這樣細致的盤問三弟弟，要按西洋規矩來看，可真是太無禮了。”
    厲紫廷一直望著窗外，有些冷淡：“那還明知故犯？”
    馮楚說道：“沒有關系，這也是二姐姐對我的一片關心。姐姐對弟弟，想到哪里說到哪里就是了，若是說句話還要考慮規矩的話，那豈不是太生分了。”
    說到這里，他望向了萬家凰：“想起幼年的舊事，我心里真是百感交集?！?br/>     “是啊，時間過得多么快，記得那時八姑姑出嫁，我們去看熱鬧，心里覺得八姑姑是老大的人，其實八姑姑那年才十六。”
    “八姑姑現在怎么樣？”
    “前年得了腦充血的病，人倒在地上，一會兒的工夫就沒了。都說她是被她兒子氣出來的病?！?br/>     “八姑姑的兒子才有多大？何至于把八姑姑氣死？”
    “才十四，吃喝嫖賭全都會了。”
    馮楚點了點頭，抬手堵嘴咳嗽了一聲：“真是想不到，看來還是二姐姐家里清靜太平。”
    “我這一家，是人口少、是非也少。”
    由此開始，二人聊起了家務事。厲紫廷在一旁聽著，就聽他二人聊得天翻地覆，萬家簡直是有著無數的親戚，萬家凰講她十八叔去年一場賭輸了兩萬塊，氣得她二十三弟——即十八叔之子——踹了他一腳，兒子踹老子，這等于是忤逆，于是十五叔出面要主持公道，結果挨了十八嬸一頓數落，十五叔一生氣，也不管了。
    她說得清楚利落，馮楚一路連連的點頭，也是個很好的聽眾。
    厲紫廷沒挑出萬家凰的毛病來，可萬家凰對著個男子長篇大論，論得還親親熱熱有聲有色，這確實是要招得他皺眉。原本他對這次會面，就存了芥蒂之心，因為馮楚只是畢聲威手下的一個小人物，和他厲紫廷的身份完全不對等，有什么資格過來和他談判？
    畢聲威本人過來，他都未必給出好臉色，何況來的還不是畢聲威本人，只是畢氏麾下的一個小嘍啰。他完全是看著柳介唐的面子，才捏著鼻子招待了他，這一趟若是沒有柳介唐來，那他根本就不會允許這小子下火車。
    這么個沒有自知之明的低等貨色，竟然還和萬家凰說笑起來，誰給他的臉？
    厲紫廷沒有生悶氣的打算，晚些時候，他打算找萬家凰發發牢騷——不愛對著她慪氣打啞謎，為了個一分錢不值的小子為難她，那是愚蠢之舉。
    他是苦出身，最懂得珍惜好東西。什么是好東西？太多了，比如司令的權勢與身份，比如他這一身筆挺昂貴的行頭，比如他所乘坐的新款汽車、所抽的高級香煙……太多了，都是他拿性命和運氣，博回來的。
    還有即便賭上命和運、也未必能到手的。比如他和萬家凰之間的兩情相悅。
    從褲兜里掏出了煙盒，他給自己點了一支煙，一口煙霧呼出去，他聽見了馮楚的咳嗽聲。覓聲扭頭望去，他見這小子抬手捂了口鼻，咳嗽起來出的氣多，進的氣少，憋得眼珠子都泛了紅。
    “嗆著你了？”他問。
    馮楚氣喘吁吁的搖頭：“不要緊，是我的問題?！彼蜷_了旁邊車窗，氣息漸漸的平復，然而再講話時，嗓子啞了，聲音也輕了：“讓厲司令見笑了，我這個人一到冬天就很麻煩，不是傷風，就是咳嗽，厲司令請自便，不必管我?！?br/>     厲紫廷將手里的大半支煙扔向窗外：“馮先生是書生體格?！?br/>     “‘書生’二字不敢當?！彼ゎ^向著窗外又咳嗽了一聲，然后掏出手帕捂了嘴：“不過是體弱多病、沒出息罷了?！?br/>     萬家凰說道：“你也太謙虛了點，你若還不算是書生，那我豈不是要算大字不識了？”
    馮楚苦笑了一下：“二姐姐太高看我了?！?br/>     “這不是高看，記得小時候你在我家住時，總愛到爸爸的書房里找畫本兒看。我那時還只知道玩呢，你就懂得長大之后要出洋留學了。”
    馮楚聽到這里，搖了搖頭，沒說什么，臉上依然殘留著一抹苦笑。
    在騎兵隊伍的護送下，汽車隊伍抵達了萬宅。
    萬家凰惦記著父親，急急忙忙的下了汽車。前方萬里遙和柳介唐也下了汽車了，她定睛一看，就見柳介唐面無表情，父親則是斜著眼睛望天，像個混不吝的中年浪子，不過雙方都是衣飾整齊，可以證明柳介唐并沒有對父親動武。
    這就行，別打架就行。至于父親和趙三奶奶的恩怨情仇，她打算找個機會，親自和柳介唐談一談。
    暫時把心放回了肚子里，她將斜眼望天的父親丟去腦后，開始發揮半個主人的作用，請諸位貴客進門。一邊張羅，她一邊偷眼去看那另外半個主人——她那紫廷是個訥于言敏于行的人物，而且自帶一種牛皮哄哄的可恨腔調，普天之下，恐怕只有她一人看他可愛，所以此時此刻，他那半個主人，她是指望不上的。
    盛大的接風宴之后，柳介唐稍事休息，便叫來厲紫廷和馮楚，直入了正題。
    正題很簡單，就是讓厲畢雙方停戰，起碼在眼前這段時間里，不許再打了。只是在前一陣子的混戰之中，厲紫廷占過畢聲威的便宜，畢聲威也搶過厲紫廷的地盤，所以一旦停戰，那么雙方的勢力范圍，是保持現狀還是恢復原狀，便需要細細的討價還價一番。
    討價還價是厲畢雙方的事，柳介唐不管。厲紫廷問馮楚：“你們畢司令，身體如何了？”
    馮楚答道：“畢司令是忽然發作了急性的盲腸炎，如今已經接受了手術，大概再休養個十天半月，就能自如的行動了?！?br/>     “那為什么不等個十天半月，讓他自己過來和我談？”
    他言語不多，但是有種居高臨下的姿態，非常的不客氣，讓馮楚顯出了幾分窘迫：“我們司令真是很想現在就來和您見上一面，只是身體的情況實在是不允許，醫生也阻攔得厲害，所以才派了在下過來。之所以不肯等待，也是想著早一日談判，就能早一日和平，既免了生靈涂炭，也能讓雙方保存力量，不做無謂的犧牲?！?br/>     馮楚帶著書生氣，這一番話被他答得局促不安。但厲紫廷對他顯然是毫無同情：“你在畢聲威手下，是干什么的？”
    “在下是畢司令的秘書?！?br/>     厲紫廷轉向柳介唐說道：“次長，這就是畢聲威的誠意和態度？派個小秘書過來和我談判？”
    柳介唐一皺眉頭，正要回答，馮楚先開了口：“厲司令，還請您多多諒解我們司令的苦衷。等再過幾天，我們司令可以下床走動了，立刻就會過來和您面談，短則五日，長則十日，絕對不會讓您久等。而我，可以暫時代表我們司令聽取您的要求，屆時直接轉達給我們司令，這也可以節省您二位的時間和精力?！?br/>     厲紫廷答道：“馮先生，我私人對你并無意見，但畢聲威此舉，實在不妥?！彼S即又轉向了柳介唐：“次長以為呢？”
    柳介唐“唉”了一聲：“妥自然是不妥的，可他剛割了盲腸嘛！”
    “那就等他好了再談?！?br/>     “等他好了再談，你已經把他打成光桿司令了?！?br/>     厲紫廷一攤雙手：“那也無非就是現世現報。早在一個月前，我也差點死在了他手里，他也差一點把我打成了光桿司令?！?br/>     “對嘍！”柳介唐一點頭：“所以他才著急，他才害怕！”
    厲紫廷放下雙手，想了想，忽然又問：“為什么不讓李文彪來做代表？”
    所謂李文彪者，乃是畢聲威的參謀長兼第一親信，很有些聲望，連厲紫廷對他都是久仰大名。如果這回來的人是李文彪，他興許還不會這么不滿。
    柳介唐笑了一下：“你是不是裝傻？李文彪的事你不知道？”
    “李文彪怎么了？”
    “畢聲威說他有了二心，把他活埋了?！?br/>     厲紫廷也笑了：“看來畢司令最近是很忙，內憂外患的。”
    柳介唐含笑點了點頭：“他現在是有點可憐，但你想要痛打落水狗，恐怕也不能夠。一是督辦不許你打，你一定要打，這要得罪督辦；二是畢聲威再可憐，也沒到傷元氣的地步，真打起來，你未必穩贏?！?br/>     “但是我不打也不行，打仗費錢，不打仗又沒錢，我的隊伍還愁著過年呢。”
    柳介唐盯著厲紫廷，盯了片刻，最后抬手指了指他：“要錢，是不是？”
    厲紫廷答道：“上頭已經一年沒發餉了，您說我該怎么辦？我總不能放縱部下去搶，我又不是土匪。”
    柳介唐不置可否，只用食指向著他又點了點：“你二位司令，就是兩個無底洞。”
    厲紫廷笑了：“畢司令生財有道，日子應該比我這里好過一些。”
    柳介唐放下了手，依舊是答非所問：“但是你們也不要以為山高皇帝遠，就可以胡來。畢竟你們上頭還有督辦，督辦上頭還有總統，凡事都要適可而止，別太出格。一旦活成了旁人眼里的眼中釘，那就不聰明了?！?br/>     厲紫廷微微一躬身：“次長教訓得是，紫廷明白?！?br/>     “你明白了，在病床上躺著的那位說他也明白了。我在這里不能久留，明天我就回京，接下來，就等你們兩位明白人的和平聲明了?！?br/>     “次長不多住幾天？”
    “不住了，我受不了你那個未來老丈人?！?br/>     厲紫廷笑而不語，柳介唐看著他笑，自己琢磨琢磨，擰著兩道濃眉也笑了。萬里遙像是個討厭的附贈品，厲紫廷因為對萬家凰有愛情，所以必須要對他負責；柳介唐因為對妹妹有親情，所以也連帶著和他有了關系。如今他親眼見了全須全尾的萬里遙，知道這人確實是安然無恙，便可以回京去向妹妹交差了。
    這二人有說有笑，一起忘了旁邊的馮楚。馮楚靜坐在一旁，“如坐針氈”。
    在這二人面前，沒有他說話的份，但他又不能撤退，只能示眾似的這么長久的坐著，每一分每一秒都是煎熬。畢聲威一定也知道這一點，但是故意的偏要派他來，偏要讓他來受窘、來為難。
    說起來還是對他委以重任，還是給了他臉。他還得對畢聲威感恩戴德。
    旁人都認為他是畢聲威眼前的大紅人，只有他自己知道，其實完全不是這么回事。畢聲威乖戾多疑，根本不需要心腹，也根本沒有誰是他的“紅人”。
    畢聲威只是偶然發現了世上有這么一個窮困潦倒走投無路的他，所以要拿他當個小貓小狗養著，要看著他為了一口飯去打滾作揖出洋相。他越要臉，畢聲威越要讓他沒臉，目的是圖個樂子——沒別的了，不是磨練他，不是栽培他，就只是圖個樂子。
    所以畢聲威招人恨，連李文彪都要造他的反。
    他想李參謀長也許早就憋著要造這個反了?？上牧α坎蝗缋顓⒅\長的千分之一，否則他也想造反，他也想殺畢聲威。
    含著一點絕望的殺意，他看看柳介唐，又看看厲紫廷，只覺此時此刻，度日如年。
    他認為厲紫廷的相貌簡直是恐怖，一張面孔白皙、緊繃、光滑，分明是經了過分的修飾，看著不像個軍人的面孔，倒像一張矯揉造作的古怪面具，從黑洞洞的眼孔中向外透出邪氣。
    “二姐姐怎么會愛上這么個人？”他暗暗的想，想不通。
    二姐姐其實沒太變樣，人是長大了，可相貌還是那一路的相貌，粉馥馥的面頰，笑靨如花，以至于他一瞧見她，童年舊事就鋪天蓋地的全涌到了眼前。
    他活到今年二十四歲，沒有過幾天好日子，最美好的時光，就是八歲那一年寄居到了表舅家，從早到晚跟著二姐姐玩。二姐姐家的后花園里有長廊有樹木，初夏時節，陽光透過枝葉灑落長廊，像是點點的碎金箔，他和二姐姐并肩坐在廊下的白漆長椅上吃冰淇淋，一人一盤。他喜歡二姐姐，第一勺冰淇淋先喂給二姐姐吃，二姐姐不占他的便宜，吃了他的一勺，還會再還給他一勺。
    想著想著，他忍不住笑了一下，隨即就不敢再笑了，因為胸中有點癢意，讓他需得全神貫注的忍耐，才能不咳嗽出聲。這點癢意曾嚇得他夜不能寐，以為自己是得了肺癆，但是身體好一陣歹一陣的，并沒有一路惡化下去，他也便不再深想，糊涂著活到了如今。
    在此時此刻，還是不出聲為好，他寧愿讓柳介唐和厲紫廷把自己忘掉。
    不過，這一趟來得還是有價值，他得到了意外之喜。十幾年前的黃金歲月當然是一去不復返了，見了二姐姐一面，對他的現狀也是毫無補益，而且見過之后，還是要分離，二姐姐和表舅的日子再怎么好，和他也沒有一分錢的關系。
    但他還是感覺到了喜悅，喜悅再短暫，也總比沒有強。就算這只是一場美夢，也比那純黑的漫漫長夜強。
    忽然間的，有兩道目光射向了他，是厲紫廷：“你在笑什么？”
    在這些人面前，他連笑的自由都沒有，他連笑一笑都要遭受盤問，他真是受夠了。
    向著那二人欠了欠身，他擺了個謙恭的姿態：“沒什么，在下聽司令和次長言語風趣，就忍不住笑了?！?br/>     厲紫廷盯著他，又問：“我方才的意思，你都明白了嗎？”
    他方才走了神，所以并不明白，但也非常利落的點了頭：“在下記住了?！?br/>     “那好，明天和次長回京之后，你就把我的話轉告給畢聲威?！?br/>     “是?！?br/>     談話進行到這里，就算是結束了。柳介唐和馮楚出門見了天日，很愿意在這萬家老宅里四處的參觀一番。萬里遙和萬家凰出面作陪，聽聞柳介唐明天就走，萬里遙當場鼓掌，結果被女兒狠瞪了一眼；聽聞馮楚明天也走，萬里遙放下了手：“你急什么？留下來再住幾天，表舅有好些話想問你呢，這些年來，因為我那些個兄弟老想把他們的兒子過繼給我，我一生氣，和他們都不大走動了。你家想必是沒兒子要塞給我的，我很愿意和你聊一聊?！?br/>     萬家凰也說道：“三弟弟要是有要緊的公務呢，那我不敢強留，若是沒有急事，就請再多住幾天吧！要不然過一陣子我們回了北京，又不知何時才能相見了。”
    馮楚其實是可走可不走的，留下來等等畢聲威也無妨，所以看著二姐姐，他一時間不知應該如何回答。
    如果二姐姐的未婚夫不是厲紫廷，那他一定就不走了。
    萬里遙對他家這些年來的變故十分感興趣，見他不言語，就伸手一把抓住了他的衣袖：“別走別走，我說了算！”