端木青云與莫小茜早已離開了翼州，因為莫小茜的舅舅雖然喜歡自己的外甥女兒、女婿的到訪，但舅母卻不喜歡，背地里冷言冷語說了不少閑話，家人們也冷淡。莫小茜便沒說自己懷孕之事，只住了幾天，便離開了。
    因為已是仲秋，天氣轉涼，小夫妻兩個只用了一個多月的時間，就把翼州的親戚走了一遍。有的住一、兩天，有的住三、五天，最長的也沒住上七天，莫小茜懷酸做嘔輕了許多，為了少給親朋添麻煩，只借口水土不服，應付過去。
    匆忙間已是九月中，雖然青州離翼州最近，但夫妻兩個還是決定先去揚州。一來那里的水土好，物產豐富，是安胎的好所在；二來揚州城內住的是端木青云的親姨媽，從小看著端木青云長大的，待其一如己生，在云州的時候就已經收到書信了。此時去，必會象自己家里一樣，小茜也可以休息得來了。
    ·天啟二年·十月中·
    荊州劫獄案告破！
    涉案官員十數人，在逃人犯盡數抓捕歸案，其幕后主使居然是兩個巫婆！審問之中，滿口鬼怪、抱應，忽而口吐白沫，做假死狀；忽而全身痙攣，似鬼神附體；忽而又現呆傻狀，不知所云。
    問及此二人的鄉籍，卻是不在戶籍簿中！說話的口音多變，樣貌確屬中原之人，不拜仙佛、只敬神主。羅義請林與巋將軍相助，找到了她們祭拜、施法的地下神壇。
    方形的神壇有三層，最上面一層是神壇，供奉著不知名姓的神主；中間一層擺著幾十口貯滿香油的大缸，按某種方位布列在頂層祭壇的周圍，每口大缸的周圍還有十幾口小缸，缸內亦貯滿香油，所有缸內都只有油；最下一層除了幾個孔洞之外，什么都沒有。
    羅義隨皇甫家辦案多年，一見這種情況，便立時找來畫匠，將神壇之形逐層畫出后，才開始搜尋山洞。山洞之內清理得異常干凈，連一絲塵埃都沒有，可見這里經常有人清掃，而清掃之人絕對不會是被抓住的那兩個巫婆！
    山洞是天然的，并無分洞、岔口，羅義將山洞里的每一寸地方都用石棰仔細敲過，沒有密室、暗道，看來是一處純粹的祭壇?？紤]到，此祭壇可能會有更多的人來拜祭，羅義便與林與巋計議，將此處方圓數十里的范圍，以追緝在逃主犯之時，發現猛獸為由，發布限行令。白日通行、夜晚禁行，通行之時，亦要結伴，不足十人，不得入山。林與巋派心腹在限令牌前開一酒館，明里為進山之人提供茶飯，暗里偵察進山之人的身份。
    皇甫青云接到圖冊，著便服帶著幾名護衛趕到祭壇，逐層細致察查，于細微處皆拓下原圖，以備查考。神壇所奉神祗，神態莊嚴，頗有正氣，與那兩巫婆的邪門歪道全不相合。
    皇甫青云在山里住了三天，對山洞做了細致的查勘，雖無實質性收獲，卻感覺冥冥之中，有什么東西要浮出水面了。
    ·天啟二年·十一月·
    皇甫青云離開荊州。
    荊州所有涉案之人，由羅義、丁勇押解入京。
    林與巋將軍開始冬季演兵，禁止地方上的人進山狩獵，對于那些以狩獵為生的獵戶，給予每戶十兩銀子的貼補，與其過年。
    ·天啟二年·十二月（臘月）·
    皇甫青云回京。
    入朝稟明案情，呈奏案卷，太康帝·滑龍顏大悅，重賞辦案之人，又出嘉獎令，嘉獎協辦此案的荊州地方、林與巋將軍。犯案之人本應處斬，但因新妃入宮，喜慶之事，不宜有殺戮，頒旨赦其死罪，流五千里，永不歸籍。
    ·臘月二十三·
    圣旨下！
    著令各州，將各地懷孕六、七個月的孕婦接入州城館驛，由官府指派專一予以照看，紅鸞使出京，至各州巡察，準確記錄胎兒的降生時間。其中，若因照顧不周而使胎兒早產，則全州各級官員，罷其官！直接責任人，斬！
    此令一出，舉國嘩然！
    九天玄女轉世，確有其事！
    太史藍堇于半個月前離京，入山清修。
    ·揚州城·
    端木立云與莫小茜已經在揚州城住了兩個多月，端木立云的醫術確實不錯，養生之學更有造詣，只用平常的飯食、蔬果，便將莫小茜調理得安康舒泰，比離京前更覺身輕體健。夫妻兩個正沉浸于揚州的如畫景致的時候，卻在城中看到了朝中的告示，捏指一算，竟然也位列其中，不由得暗暗心驚。
    端木立云暗自慶幸，沒有跟姨媽說清楚，時值冬季，身上的衣服穿得多，小茜又是小骨架，根本就看不出來已經有六個月身孕！只說是有些富態，都能混得過的。做姨媽的怎么會讓最疼的外甥媳婦給別人照顧，所以在官府挨家查問的時候，樂得配合外甥把事情瞞過了。
    ·天啟三年·正月·
    全國懷孕七個月的產婦都被送到京城及各州主城，紅鸞使花雄率太監2000、宮女1000自京城出發，沿馳道至各州府巡查。
    林與峰又回到京城，將所得訊息告知父親，所帶回來的各種物品，經由嚴山之手送到大司寇府。
    皇甫夫人并沒有回京，只派人送來一封家書，上面用朱砂印著小外孫的手、腳印。
    藍堇與四位修真之人出現在荊州，在林與巋親隨的護送下，來到祭壇所在的山洞，五人在山洞中只停留了兩個時辰，便消失在群山之中了。
    ·正月十五·入夜·
    京城每年到這個時候，都會放燈三天，皇帝亦會走出宮門，與百姓同樂。家家戶戶都將自己做的燈籠掛出來，走馬燈、百花燈、福壽燈掛滿了大街小巷，有錢人家更有許多花樣――
    有一百只小紅燈托著一只大燈的百子燈，有封侯拜相燈、松鶴延年燈，最耀眼的還是各色宮燈，燈面上繪著故事圖畫，燈下面各垂著一條彩絹，絹上寫的是謎語，只要猜對了，就可以把這只漂亮的燈籠帶回家。各式小攤上擺著各樣耍貨，引逗得孩子們流連、駐足，大人們只得從荷包里拿出銅子來，才能讓孩子的腳步邁得動。
    二更天時，宮門大開，太康帝·滑攜后妃、皇子，在宮女、太監的簇擁下，走出宮門，行走在長街之上，百姓無不跪拜。每年這種時候，最辛苦的就數大司馬江鎮南，早在年前就開始部署京城的防務，何人巡街、何人守門、何人護衛、何人開道，大年初一都在演練各種可能出現的情況！大司寇府的捕快們也換上便衣，夾雜在人群之中，專司緝捕企圖渾水摸魚的偷盜之徒，特別是那些乘機拐騙人口的！
    太康帝·滑在長街走了一遭，看到百姓安樂、眾生喜悅，心里不免對于即將要做的事有些猶豫――
    突然，十數道黑影自暗處跳出，每人手中都拿著一只竹筒，一出現便將竹筒對著太康帝·滑的臉，無數精光閃過，早有宮女、太監護衛在前，擋下了襲來之物，連聲都沒哼一聲，就倒在地上死了。
    宮中的護衛都是一等一的高手，只是事發突然，沒有一點預兆，一切都發生在電光火石之間。行刺的這些人見并未得手，正欲逃跑，卻沒有機會了！一條雪白的匹練掃來，將行刺之人盡數擊倒，卻并未傷及一名路人！
    護衛們早已排開陣式，將太康帝·滑護在正中，周圍的百姓被驅散了，發出雪白匹練的人站在了眾人的面前――
    “你是誰？”太康帝·滑問。
    “幫你之人?！睖厝岬穆曇?。
    “為什么要幫朕？”
    說話之人輕輕地笑了，“原來是皇帝呀！小天，你看到了么？那個人就是太康帝呢！”話音溫軟，卻并無禮敬之意。
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    “怎么有那么多的女人啊！”小孩子清脆的聲音。
    “大膽！見到陛下不僅不跪，還如此渺視！可知你必是那些刺客的同黨！”太監總管大聲斥責?！皝硌剑⒋硕四孟?！”
    十幾名護衛一擁而上，卻只見到白光一閃，全都倒在了地上，連自己是怎么倒下的都不知道。
    太康帝·滑不由得心驚，表面上卻還是很鎮靜，“朕的護衛可受傷了么？”
    “好一句‘朕的護衛可受傷了么’，單憑這一句，也值得我上京一次了。”說話之人向前走了幾步。
    ·天啟三年·正月·元夕之夜·
    太康帝·滑出宮賞燈遇刺，為一神秘攜子婦人出手相救，面對全副皇家儀仗的威勢，母子二人全無懼色，還旁若無人地交談，真是氣煞眾人。
    借著周圍的燈光，身著銀色斗篷之人低下頭，取下頭上的風帽，問自己身邊的少年，“小天，那些女人跟娘比，哪個更美呢？”少年笑了，笑得很美，“娘的美貌天下第一，豈是這些庸脂俗粉比得的？”
    太康帝·滑身邊的宮妃聽此言，無不氣極！居然被一個小孩子說成是庸脂俗粉，簡直就是大逆不道，罪該萬死！心里雖然這么想，但當著太康帝·滑的面，沒一個人敢說出來。
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