善桐一下就怔住了。
    她看著哥哥, 難得也有了些口吃，“哥, 你這得想清楚了，權大夫開始留心到這種病灶, 也就是這一兩年間的事，除了你之外，也就是開了兩個人。到現在都還不滿兩年呢，你知道……你知道開了之后，能不能治好，開了之后能活多久？”
    也不知為什么，一旦榆哥下定決心, 要做這個開顱術, 善桐反而覺得思緒漸漸清晰，幾乎是每說一個字，她的念頭都更加堅定：權仲白說得不錯，她承擔不起賭輸的后果。尤其是這兩個接受過開顱術的病人, 根本也還沒有活過五年、十年, 誰知道這開顱術會不會有什么隱患。說她膽小也好，自私也罷，她寧愿再把病情就這樣拖下去，多和哥哥相處十年、二十年，也不愿意把所有一切賭注，都壓在一個太驚世駭俗的開顱術上。
    善桐的這幾個問題，榆哥自然都回答不上來的。而這幾個入情入理的問題, 也的確使得榆哥的態度出現了一點松動，他低下頭來，久久未曾說話，再開口時，態度里已經多了一絲賭氣。
    “能治好、就治，治不好，活著也是白活……”他又抬起頭來，卻沒有看向妹妹，而是把眼神調向了蒼灰色的天空，極輕又極快地嘟囔了一句，“活著也是廢物……”
    善桐全副心思都放在哥哥身上，哪里聽不到這句輕而又輕的自言自語？她一下心痛如絞、熱血上涌，沖口而出，就訓斥善榆，“誰說不考功名，就是廢物？我不許你這樣想！”
    忽然間，她開始痛恨母親、痛恨祖母，痛恨每一個將“萬般皆下品，唯有讀書高”這句話灌到榆哥腦子里的人，痛恨這個的確是萬般皆下品，唯有讀書高的世界。難道不能讀書不能下場，就注定一無所成？就是愚笨？究竟是誰把榆哥‘變’成了人盡皆知的‘腦子不大好使’，即使他本人其實只是反應遲鈍了一些，心底卻是一片空明？
    無數的話語就要噴薄而出時，她看見榆哥臉上的表情，一下又啞了火。善桐本能地知道，不論自己怎么說，只要她不能改變這天地，不能改變家人，榆哥就還是會認為現在的自己是愚鈍的，是有疾患在身的，是值得自己冒著絕大的風險，開顱放血，來求一個飄渺的治愈機會的……
    她又想到了腦漿混合著顏色水淋漓而落的場面，更堅定了心意：這個開顱術實在是太不成熟了，才只有兩個人開過而已，不論如何，榆哥是決不能做這第三個受術者的。
    再說，雖然很有以小人之心度君子之腹的嫌疑，但誰知道權仲白是不是有意鼓勵榆哥接受開顱，以便為他診治那位貴不可言的病患累積經驗？雖然表面來看，他是個光風霽月魏晉風流的人物，似乎和俗世算計半點扯不上關系，但善桐總覺得從細微處見大，很多事，權仲白心里也不是不明白，或者再說得誅心一點，能坐到皇帝身邊的首席御醫，很多陰微心機，他怎么可能不懂？
    自然，她不會因此看不起權仲白，或者覺得他是個說一套做一套的兩面派，人生在世，總有許多無奈，就是善桐自己，不也運用心機，拿捏著別人？只是既然如此，重新來看權仲白的諸多行徑，就顯得有幾分可議了。一般而論，開顱術死人的風險總是要比吃藥來得大，并且更容易落下埋怨，再說，四叔是個不中用的，這一點誰都是一看就明白。自己雖然說有幾分本事，但畢竟是個女孩，年紀也不大，開顱術這么大的事，當然還要家人做主。可權仲白只做不提，先就這樣騙自己來看了開顱過程……多少有些欺自己年小的味道。要是榆哥一答應，自己也決定賭一賭，難道他就敢這樣給榆哥開顱了？
    善桐越回味，就越覺得不對勁，她終于發覺自己還是太嫩了點，多少有被權仲白坑了，還要感激他的嫌疑。只是細細想來，又覺得權仲白的每處言語似乎都無可指摘，要說他心機深沉，有意拿榆哥再練練手，這才不著痕跡，多方慫恿榆哥來做這個開顱術，那也可以。可要說他就是個醫癡，一心一意只是想治好榆哥，攻克血瘀在腦這個難關，似乎也不是說不通……
    她一下又斂回了思緒，見榆哥面上倔強猶存，便不提究竟他算不算病號的事，只道，“這件事茲事體大，爹人就在定西，派人送信過去，就是一天不到的工夫，你想開顱那也沒用，得爹點了頭才行。不然，權大夫也不會給你開的。既然你定下了心思，那我回頭就寫一封信，請沁表哥也好、桂二哥也好，把信送過去，爹就是再忙，這么大的事也得上心不是？要是他許了，我也沒二話，要是他不許，那咱們就試試看針灸，吃藥……唉，你放寬心吧，家里還少你一口飯吃？你看楠哥、櫻娘，哪個像是有大出息的樣子，誰也沒看小了他們不是？”
    榆哥本來已經漸漸露出無奈之色，似乎也不得不接受開顱術必須先通過父親的現實，可善桐最后一句話卻還是說壞了，他面上倔強之色越濃，硬邦邦地就頂了善桐一句，“我是嫡子，我、我和他們不一樣！”
    善桐急得直跺腳，一句話終于沒忍得住，溜出了口。“你看四叔不也是嫡子——”
    善榆此時反應就一點都不遲鈍了，他漲紅了臉，剜了妹妹一眼，難得拿出了嚴厲態度，喝道，“楊善桐，你胡說什么！”
    他雖然平時和和氣氣的，但一板起臉來，善桐還真有幾分怕他，尤其榆哥從來沒有這樣疾言厲色過，她嚇得垂下頭去，也不敢和哥哥犟嘴，耳中聽善榆給她強調。“我不止是嫡子，還是嫡長子，和四叔自然又不一樣。這件事，我做主了！只要父親點頭，開顱術咱們就做！信也用不著你寫，我來執筆，我找含沁，你別插手！”
    他難得發威，居然連結巴都不結巴了，善桐心知肚明：哥哥這是看穿了自己并不鼓勵的態度。先騙自己說了開顱的事，又再借題發揮，不許自己執筆給父親寫信，怕是想要在信中吹噓一番開顱術，若是父親掉以輕心，許了開顱，根本母親連知道都不知道，榆哥這邊就躺進帳篷里了……一應行動，他是安排得嚴密合縫，現在自己氣勢已經被壓住，反而是哥哥將場面握在手心，要想搶回主導權，則榆哥還占著理，她是鬧不起來的。四叔又沒主意，恐怕也很難約束住榆哥……
    她只好囁嚅道，“干嘛這么兇呀，是你的頭，又不是我的頭，你要開，你開好了！”
    就站起身來，也不管榆哥，自己走向下游方向，榆哥呼喊了兩聲，問她，“上哪兒去！一會正經要吃早飯了！”
    善桐停住腳，轉身又負氣地扮了個鬼臉，哼道，“氣都氣飽了，還吃什么！我沿著河邊走走！”
    她料得榆哥想要盡快定下此事，肯定巴不得自己不在一邊，寫了信就請含沁投遞出去，因此是絕不會追趕上來的。果然榆哥頓了頓，只是甕聲甕氣地喊了一聲，“不許跑遠了，一會趕緊回來！”便拖曳著腳步往軍營方向走回去了。善桐又走了幾步，便躲到一塊大石頭后面，偷偷張望了幾眼，見榆哥已經沒入由帳篷組成的城市之中，索性就靠在石上，捧著下巴出起神來。
    隨著炊煙漸漸升起，軍營里也傳來軍號聲，來河邊取水的兵士們漸漸更多了，善桐掀起帽子，將面孔捂住大半，因天氣冷穿得多，又戴了帽子，誰都看不出來她是個女兒家，自然也無人上來盤問。倒是有幾個巡邏的十夫長上前問話，只是善桐畢竟穿著華貴，又抬出桂含春的名號來，并未受到多少刁難。
    她所為難的卻是另一回事：這件事，究竟是找桂含春幫忙好，還是找桂含沁呢？
    或者是平日里畢竟很少和人鉤心斗角，榆哥雖然接連出招，嚴絲合縫，但畢竟還是把善桐看得小了，她沒有和哥哥起正面沖突，但要繞過哥哥，私底下向父親寫一封信說明原委，卻也不是什么難事，而且十有八九，可以趕在榆哥前頭把信遞到。這件事找含沁辦、找含春辦，也都并不復雜，找含沁，無非就是請他安排遞信的時候，先遞上自己那一封信，或者就再狠下心昧掉榆哥那一封信，也不是不能。只是恐怕去找含沁的時候遇到榆哥，那兄妹之間勢必又要有一場爭吵。找桂含春就更簡單了，他手底下親兵那樣多，就隨手派一個出去，以桂二哥為人，料得也不會回絕自己的。
    但這件事不能被榆哥知道，自己就只有一個人去找桂含春了，先不說自己不知道他的帳篷在哪，就是知道了，無人作陪這么大剌剌地跑過去，似乎也太有失女兒家的矜持……善桐也說不清自己怎么忽然就膽小起來，開始擔心矜持、物議了，但她本能地就覺得：越是有些說不清道不明的東西，就越得自己留心，她是西北楊家的女兒，可不能讓人看小了去。
    是找含春還是含沁？善桐在心底來回猶豫了片刻，到底還是一咬牙，輕聲自言自語，“哥哥這會子還在寫信呢……他寫字又慢——”
    終究她還是立心去找含沁，因時間著實有限，打定了主意，善桐便不再躊躇，返身向來路回去時，卻見周圍不知什么時候已經安靜下來，取水的人一個都不見了，只有兩三個中年男子立在河邊說話，見到她從大石后頭轉出，便都訝異地望了過來。
    善桐也不禁一怔，她見那幾個人穿著富貴，都披的是一色玄黑的貂裘，料得是軍中的大人物，便微微點了點頭作為招呼，自行離去。
    不想才走了幾步，身后便有人喝道，“還敢走？還不回來！你是誰，無事為何在此逗留！意欲何為！”
    聲音雖然不高，但冰冷鐵血之意，卻是隨著這短短一句話，已經盡情噴薄而出，讓善桐從脊柱里麻了上來。她幾乎立刻就意識到，這絕對是個數得著的大人物，而自己雖然不是有心，但躲在近處窺視，似乎有不軌之心，也難怪他要有此一問了。
    “這里是取水的地方，似乎并沒有不許人來的禁令。”她知道自己要是慌張驚惶，恐怕真的要惹來一場無妄之災，索性便轉過身來，和那人針鋒相對地講起了道理。“我一早無事，走到附近出神，也沒觸犯軍令軍規吧？這位大爺，你自己走到這里來和人密斟，不派人清場，又沒有一點動靜，我哪里知道應該回避？自然難免冒犯，還請您大人有大量，別和我計較——并請放心，雖然這里空曠，但大人們說話聲音不大，我是一句話都沒有聽到。”
    那中年男子容色冷峻，一雙微微上挑的丹鳳眼中似乎蘊含了無數的威嚴，聽了善桐這一番軟中帶硬，硬中帶軟的回話，面上神色更冷，他哼了一聲，還未說話時，身邊已有一人呵呵笑道。
    “原來是個小姑娘，小姑娘，你是楊家的姑娘吧？”
    他也生了一雙丹鳳眼，但和頭前第一個說話的中年男子相比，這丹鳳眼的眼尾沒有上挑，甚至還微微有些下垂，就顯得人天生似乎沒有精神，通俗地說，就是一臉的瞌睡相，非但如此，眼邊還有深深的笑紋，看著簡直就是一個和氣的中年商人，若非身披重裘，裘下還隱隱有冒著寒光的鐵甲露出，真要有人誤會了他的身份。善桐聽他這樣一說，又見那人長相和含沁、含春都有相似之處，哪里還不知道此人身份，忙福身道，“世侄女見過大帥，冒昧叨擾，給大帥添麻煩了！”
    她會這樣說，自然是已經明白桂元帥此時開口，有為自己解圍的意思。又猜到了桂含春已經將自己一行人過來的事情，稟報給了父親知道，并能從桂元帥的衣著上判斷出她的身份，雖然只是短短一句話，但機變盡顯，也令得桂元帥有幾分吃驚。他又呵呵地笑起來，指著善桐，對身邊那中年男人道，“呵呵，她來得好巧，許兄，這就是那個路遇羅春，竟還能全身而退的小姑娘。聽說你們許家也派人在她的村子里駐守來著，可知不知道羅春當時派兵圍了他們的村子，還親口說了，愿用這個小姑娘，換上成千上萬的糧食？”
    善桐頓時知道此人便是許鳳佳的父親，平國公許衡了——除了他之外，天底下還有什么人能當得上桂元帥的一聲“許兄”？
    平國公本來看善桐神色，頗有些不善，在知道她的身份之后，更是大有不屑之意，不以為然之色，濃得簡直要從臉上潑出來。聽桂元帥這樣一說，面上倒是一動，定睛細看了善桐幾眼，便問她，“你來這里做什么的？你見過羅春的容臉嗎？”
    “我來陪著我哥哥，找權神醫看病的。”善桐知道這時候不是擺架子和人抬杠的好時機，卻是一臉的馴順，答得也十分順從詳盡，見桂元帥有問，便主動將當時的情景簡明扼要地復述了一遍，又道，“他似乎很是小心，幾次出面，都拿黑布纏了頭臉，并沒有誰見過他的長相。”
    桂元帥和平國公都聽得仔細，兩個人交換了幾個眼色，一時都沒有說話，善桐想要退下去，又不敢，正是躊躇時，這兩個中年男子身邊一直未曾說話的第三個人，忽然開了口，一邊解下了蒙面的兜帽，一邊問善桐，“既然如此，這位姑娘，要是他再拿黑布纏了臉，站在你跟前，你能認得出他來嗎？”
    善桐卻未來得及答話——她已經被此人的容貌，驚艷得欲語忘詞。</br>