王氏不由得挑起了一邊眉毛, 就輕聲請示老太太，“娘, 媳婦是不是該回避一下？”
    慕容氏和蕭氏都要出門避禍，就是在家, 也不是靠得住的主。三老爺和四老爺一個是庶子，一個能力如何，老太太心里有數。家里的事，也就只能靠王氏和自己來撐了。
    老太太就哼了一聲，“不必了，什么要緊的大事，是不能讓你聽見的？”
    她又抬高了聲音, 回門外的善桐, “就說我身上不好，已經躺下了。讓他回去和族長老哥說一聲：就說有什么事，我們小五房聽憑差遣，他不必特意過來, 這樣抬舉我們。”
    雖然是客氣話, 但底蘊其實是透著硬的。老太太雖然平時在家中很有些說一不二的氣勢，但對族人卻很少有這么強硬霸道的語氣。
    善桐先還有些吃驚，但轉念一想，想到祖母對族庫糧食常年存在的憂慮，溫老□□常的逃荒決定，宗房大爺隱隱的慌張……她心中多少有數了，一時間竟是冷汗潺潺, 心中來來回回就只有一句話：還好當時不惜重金，如今小五房手頭還是有糧食的！
    就掀起簾子，穿過夾道進了堂屋，輕聲對楊海林道，“大叔，祖母的話您也聽到了。有什么事，您還是讓族長出面吧，恐怕這件事上，您的斤兩還不夠呢。”
    屋子就這么大，楊海林又如何聽不到老太太的回話。對老太太的語氣，他其實也并不十分吃驚：這個年級越老，越發精明強悍的老人家，多半是早就看出了宗房的不對勁。如今她手里握有糧食，整個楊家村就屬小五房嗓音最亮……擺點架子，給自己吃幾道閉門羹，又算得了什么？只要小五房最終愿意慷慨解囊，本來就是宗房不對，這點閑氣，他自然不會放在心上。
    “行！”他爽快地答應了下來，并不露出絲毫不快。“既然嬸子精神頭不好，那咱就明日再來。”
    居然也并不糾纏，就爽快地轉了身子，出了堂屋。
    老太太和王氏不禁都透過玻璃窗，目送楊海林的身影出了院子。王氏一欠身，給老太太滿上了茶，似乎是自言自語，“恐怕是有錢也買不到糧食，這才著急上火了……悖彩竊旎耍ぺぶ幸膊恢朗悄奈簧襝煽次頤茄羆也凰常庖淮沃釷露幾顯諏艘豢椋參閹恕！
    “從不知道你竟是個善心人。”老太太閃了王氏一眼，唇邊竟流露出了一縷傲然的笑意。“當時我們小五房是處處仁至義盡，話說到頭了，擺到誰跟前，都不能說占不到一個理字……這一點，非但你要記住，門外的三妞妞也不能忘記，什么事，我們總要先占住理字，寧可當時被人看了點笑話，總好得過現在要點頭哈腰地求人……”
    王氏噗嗤一笑，還沒說話，門簾起處，善桐已經伸進了腦袋，又帶了些心虛，又帶了些撒嬌地拖長了聲音，“祖母，您就是知道我——我偷聽，也別就這么揭穿嘛，那人家多沒面子——”
    老太太哈哈大笑，“哪有人偷聽偷聽，偷聽得半邊身子都陷進門簾里，連輪廓都出來的？要不是棉簾子厚實，你又要闖禍了！”
    一邊說，一邊將善桐叫到身邊來，愛惜地攏了攏她微亂的鬢發，又不禁嘆了口氣，向著王氏輕聲道，“委屈這孩子了，要是個男丁……”
    王氏望著善桐，心中又何嘗沒有酸楚？雖說出門也有風險，但如今西北亂象漸起，最可慮者，朝中風云動蕩，東宮一黨似乎根本不占上風，這小半年來，只看西北的糧草形勢就能知道，雖有江南一塊的全力支持，但鞭長莫及，大皇子翻云覆雨之間，似乎大有逼退平國公一系，由自己上位的意思。而朝堂中不流血的斗爭到了西北，那就是千萬人的血寫就的一個血淋淋的敗字，真到了那一天，傾巢之下焉有完卵……自己以身殉夫，別無二話。善榴已經婚配，又和夫君去了京城，也用不著過多的擔心。只是孩子們都還小，不論是兒子還是女兒，都是心頭的一塊血肉……
    “我看著她要比楠哥機靈得多！”她就摟著善桐喃喃地道，似乎是自我開解，又似乎是說給老太太聽，“萬一要是有事，她又能騎馬，人又膽大，不論是去西安找她舅舅，還是到定西去尋父親，都是能讓人放心的……”
    老太太望著善桐，眼神也漸漸地悠遠了起來，她猶豫了一下，居然伸出手來，拍了拍王氏的手。
    王氏渾身一震，幾乎是不可思議地閃了婆婆一眼，老太太卻已經收回手去，若無其事地問善桐。“咱們這樣對宗房擺架子是為了什么，你心里多少也猜到了些吧？說出來給祖母聽聽？”
    一家人之間，畢竟沒有多少解不開的心結。就算當年有再大的不愉快，在迫在眉睫的危機之前，終究還是要攜手共度難關。眼前這一幕雖然不過短短一瞬，但善桐心里有數：這才是婆媳言和的開始。同一年多以前那迫于形勢，流于表面，多少帶了表演痕跡的將相和相比，這險象環生的局勢，終于是把老太太的驕傲給硬生生地壓低了。
    她壓下了不期然涌上的一股暖流，打起了十二分精神分析起來，“宗房年前對于族庫的糧食，是夸下了海口的。雖說還弄不清楚他們用了什么樣的辦法，來遮掩過大家的耳目。但只看老七房男丁出外逃荒一事，與老七房和宗房老四之間說不清道不明的關系，便可知道族庫的底蘊，恐怕要比我們想得更差得多。如今放了一段日子的糧食，西北只怕也是被跑遍了。雖然有江南來的一股糧食作為補充，但存糧消耗殆盡的日子，只怕是近在眼前，無論如何，是撐不到明年的夏收了。為了宗族考慮，宗房一定要拉下臉來借糧，我們進的這一萬石糧食，村子里雖然沒有多少親朋好友們知道，但是一定瞞不過宗房的耳目的。”
    這一番分析，最難得在條理清晰，思路也很明確。雖說沒有多少真憑實據，但經過善桐這一梳理，如今村子里的局勢不言自明：宗房身為首腦，糧庫卻即將告罄。大半年前，村子里殷實的人家又大多把存糧借了一多半出去，這余下的一點，是各戶的保命糧食了，誰都不會輕易交出來的。宗房盯上小五房，那是題中應有之義。
    “嗯，那你說，這糧食，我們給不給呢。”老太太也半坐起身子，認真地望向了善桐。“孩子，你過年就是十二歲了，甘羅十二為相，你年紀不小啦……家里的事，你也能說得上話了。糧食給不給，怎么給，給多少，你都仔細想想，說個子午寅卯出來，沒準祖母和你娘都沒有主意，反而是你有了主意呢？”
    這是真的把善桐當個大人看待了……
    王氏心頭又是喜悅，又有些淡淡的傷感：善桐這樣的年紀，本該還有些童趣在的，雖說也要言傳身教，讓她懂得大戶人家做人的道理。但也沒有把個家族興衰的重擔，往個女兒家肩頭放的道理。
    老太太這是實在不看好村子的將來，迫不及待地想要□□出善桐來，以便萬一出事，第三代能有個能經得住風浪的話事人了。
    她沒有說話，只是不動聲色地調整了自己的表情，也配合著婆婆，帶上了些許鄭重，似乎是無聲地認可了婆婆的說法：眼前的棘手形勢，即使是婆媳二人都很難拿出一個十全十美的應對方案，病急亂投醫，已經不得不求助于第三代的孫女兒了。
    善桐一掃母親和祖母的表情，不禁就深吸了一口氣。
    如果說一年半年之前，她對于長大， 對于扛起責任，還有些說不出的恐懼，那么在遇匪一事之后，這絲絲縷縷的恐懼，似乎已經被一種明悟給不見痕跡地消融了去——她漸漸地明白了一個道理：事到臨頭需放膽。即使是祖母、母親，也不是算無遺策，更多的時候，她們是隨著形勢的變化，不斷地調整著自己的策略，隨機應變，因勢利導……這些訣竅，她雖然還生疏，但已經不是全然陌生。
    是到了可以扛起責任，做個大人的時候了！初生牛犢心里雖然也有畏懼，但更多的還是躍躍欲試的喜悅與興奮，她迫不及待想要證明，自己也有一樣的能力，可以運籌帷幄，在困境中帶領一個小家庭，一個大家庭，甚至是一個百年望族，繼續艱難而穩健地走下去。
    “糧食是肯定要給的。”她毫不考慮地定下了整個問題的基調，語氣冷靜得甚至有幾分淡漠。自然而然一挺脊背，就將兩位長輩的注意力吸引到了自己身上。“不管怎么說，宗房始終還是宗房，一百多年下來，也沒有出過什么大差大錯，有宗房在，村子的心就亂不了。這時候最要不得的就是一個亂字，亂字一起，就難以收拾了。因此糧食不但要給，而且要給得低調，族庫缺糧的事，一定要死死捂住，不能走漏絲毫風聲。最重要是樹立起對族庫的信心：即使再來一個荒年，我們也能堅持得下去，唯有如此，才能上下一心，共渡時艱。”
    她猶豫了一下，又道，“村子里糧食多，不僅僅是村人們知道，連外人都有所耳聞。今年冬天一來寒冷，二來有堅冰護衛，應當是可以平安度過的。到了開春的時候就很難說了，到時候固然大部分強人響馬，都會解甲回去春耕，但專事劫掠的綠林好漢，卻未必不會來打楊家村的主意。我想最大的危機，應當反而是明年春天一直到夏收之前，那一段青黃不接的日子。僅靠十一個軍爺，是肯定無法應對此事的，宗房對此似乎還沒有足夠的重視，我們當然要運用糧食這個籌碼，逼得宗房出面組織演練村兵，俾可護衛家園……雖然對糧食的消耗必將加劇，但這點糧食是省不得的。”
    不要說王氏，就是老太太都不禁一怔。
    不說以善桐年紀，能夠看得這樣高遠，足證她天資多高。就說這個以糧食為籌碼，逼得宗房就范的主意，說真的，就是老人家自己都尚未想得清楚。
    到底是老了，還一味打著逼族長老哥讓賢退位，拱海林這個年輕人上位的算盤。想著他年輕大氣，必定能夠收拾起這個爛攤子……卻還從這個角度入手去安排。
    她陡然濃厚起來的興趣，是瞞不過善桐的——她實在是太熟悉自己的祖母了。小姑娘精神一振，又低頭盤算了片刻，才續道，“祖母也說過，糧食是握在我們自己手上，這才能夠心安，其實兵事也是一樣的。我們既然要和村子共存亡，宗房又實在難以信任，盡管為了人心，不好在這個時候貿然更替，但也應該將大局握在手心，不能再聽由別人安排了。第一件是軍事，第二件，這糧食的發放，應當由各房一起做主，孫女兒想，最好是族庫拿出一部分糧食，各家再出一部分糧食，此后大家都不要再動自己的存糧了，所有人一律領飯吃，村兵們吃得好些，族人們吃得差些，佃戶、下人們吃得再差些。但大家都有飯吃，也不至于像現在這樣，我們小五房的佃戶，比一般的族人吃得還好，長此以往，大家就是不犯嘀咕，也都要犯起嘀咕來了。再一個，這樣做的好處還在于存糧可以控制，若是明年春天風雨不調，我們寧肯再省些，也不至于無法支持下去……”
    這兩個主意的角度都實在新穎，連王氏都嗯了一聲，若有所思，“這辦法在籠絡人心上，好處是大的。”
    善桐低聲道，“其實還不在于籠絡人心了，統一開火，各家各戶就是要開小灶都難。這樣還是強迫富戶們存一點糧食，到了萬一實在支撐不下去的時候，還可以拿來公中救命……出兵的時候，總是要先算敗再算勝，我們也得把明年收成還是不好的可能給計算進來，能多省一點，就多省一點。”
    她又振奮起精神道，“第三件，就是宗房的人事更替。宗房四叔一再和我們小五房過意不去，這族庫糧食的事，雖說現在我們不計較，但宗房不能不給我們小五房一個交待。他們也需要一個替罪羊——要么不做，要么做絕，依著孫女兒想，事情過去之后，宗房必須把族庫一事公諸于眾，將四叔逐出宗譜，不許他再回來！”
    這個清秀端麗，桃花一樣明媚的小姑娘，臉上竟似乎蒙了一層煞氣，她一字一句地道，“也要讓宗房知道，一味靠著小四房是沒有用的，到了危急關頭，要依靠的還是我們小五房！他們既然趨炎附勢，媚上欺下，就須怪不得我們照臉扇他們的巴掌，讓他們也嘗嘗小五房的厲害！”
    她掃了母親和祖母一眼，一下又有了些不好意思，低聲道，“自然了，這還不算我們和宗房之間的交易……糧食我們也是用錢買回來的。宗房這些日子以來四處走訪，無非就是要買糧食嘛，家里不是沒現錢了嗎？一萬兩銀子進的貨，四萬兩、五萬兩銀子往外賣，雖有囤積居奇之嫌，但也是隨行就市，其實比起市價，也已經便宜了一半了……這三個條件，不過是和我們談生意的門檻罷了。少了一個，這生意就別談了，大不了大家鬧個魚死網破，反正咱們占著理兒，也不怕鬧大——還怕鬧不大呢！”
    王氏已經完全聽住了，她不禁追問了一句，“可你前頭才說，這糧食咱們是必須給的——”
    話才出口，就不禁自嘲一笑，“哎呀，娘都被你給繞傻啦！”
    善桐不禁和老太太相視一笑，一老一少居然異口同聲，“這道理咱們心里清楚，可宗房未必清楚哇！”
    王氏也只好訕訕地笑了，可這笑很快就變成了忍俊不禁的，真心的笑，她笑著向老太太道，“娘，三妞妞算是被您給教出來了！”
    老太太難得地搖了搖頭，“我不敢居功，這孩子是咱們一起調.教，一起教好的！”
    婆媳之間雖然沒有過多的眼神交流，但相處時的態度，已經顯著地松弛了下來。
    善桐看在眼里，不禁甜甜地笑了。
    雖說遠景艱難，但只要同舟共濟，天底下又哪有過不去的坎呢？
    雖說善桐的一席演講，堪稱驚人，也讓老太太和王氏都有了很多想法，但畢竟和宗房之間的談判，往大了說，竟是關系到楊家村的命運走向，兩個長輩不能不一再推敲。這一次，她們已經開始頻頻詢問善桐的意見：在這樣的時刻里，任何一種新鮮的想法，都有存在的價值。
    這個小會就一直進了初更，等老太太露出了疲態，王氏才道，“族長未必不要再矜持一番，擺擺架子。娘也累了，還是先歇著吧，別的事，咱們明兒再說。”
    兩母女這才出了祖屋，望江已是親自打著燈籠來接人了。一行三人便默默地在一片冰冷的雪夜中徐徐穿行了起來。
    或許是方才說得太過興奮，王氏一路都沒有多少話，一邊走，一邊兀自沉思。善桐也就若有所思地游目四顧起來，直到二房居住的小院子已然在望，她這才輕輕地扯了扯母親的袖子，低聲問，“娘……您是為什么要打發楠哥去江南呢？”
    她會偷聽到這句話，王氏并不意外，事實上整件事也根本沒法保持機密——一個大活人忽然不見，只要不是瞎的，當然都會追根究底。
    她唇邊就泛起了一絲淡淡的笑，輕聲道，“妞妞兒，你要知道，有很多道理，娘可以說給你聽，但也有很多道理，娘只能做給你看……這件事，你就只能自己琢磨。”
    她愛惜地瞥了女兒一眼，又握住了她單薄的肩膀，輕輕地捏了捏：這小半年來勤練騎射，孩子的肩膀都硬了不少，真是大了……
    “該怎么對外，你已經學得差不多了。”她話里帶了幾分欣慰，“艱難困苦，畢竟是把你給洗練了出來，這苦也不算白吃……可這對內的心術，你卻才剛剛登堂入室呢，什么時候你把娘的這個決議給琢磨清楚了。娘也就沒什么能教你的啦！”
    見善桐秀麗的臉龐上，又流露出了帶著憨的不解，王氏不禁一邊笑，一邊嘆了口氣。
    其實按理說來，善桐年紀畢竟是小了幾歲，又是個女兒家，真到了千鈞一發的時刻，說話還是不如男丁管用。這一番商議，旁聽的人并不應該是他，而是善榆或者善梧才對。
    自己不提善梧，固然是有自己的私心，恐怕家中也就是大妞看透了幾分，卻也從不曾明說。可老太太也不提善梧，就很值得費上一番思量了，怎么連這樣危急的形勢，都不肯倚重庶孫……
    看來，雖然面上不說，但老太太還是鐵了心，一定要把榆哥給扶植起來，雖說二房嫡弱庶強，幾乎是明擺著的局面，但老人家還是一味倔強，都到這份上了，也不肯對善梧少假辭色。
    王氏不由得就回過頭，望向了來時路。
    年成不好，往日最熱鬧的農閑冬夜，如今也是一片冷清，幾乎所有人家都早早熄了燈火，一片黑暗之中，只有前頭望江手中的玻璃燈籠，晃晃悠悠地輻射出了一股淡淡的光源，將三人的身影，斜斜地映照在了雪地上頭。
    這一段路并不好走，雪天路滑，王氏幾次都差點失足，要不是善桐年輕敏捷一把扶住，說不定就要栽到了地下。這一摔，沒準可就傷筋動骨了。
    不過，再長再難的路也有盡頭，就是一步一滑，就是真的栽倒在地，她到底也爬起來，到底，也走到了這里。
    手邊就傳來了輕微的拉扯，女兒說，“娘，走快些，外頭冷呢。”
    年輕人腳步總是大的，雪天路滑，她反而能快跑幾步，就著這滑溜溜的地兒，往前溜出老遠。
    王氏轉過眼，望著善桐稚氣猶存，卻已經見了美貌的臉蛋，不禁深深一笑。</br>