隔了幾道泥土夯成的矮墻, 隱隱約約還能聽見大校場(chǎng)上衛(wèi)士們的鼓噪聲。小校場(chǎng)上卻是一片寂靜，氛圍古怪, 衛(wèi)麒山只覺(jué)得精氣神都被鎖死了，不禁自額際流下一滴冷汗, 強(qiáng)笑道，“二哥，我就是嚇嚇?biāo)?br/>
卻是全無(wú)了剛才的兇霸強(qiáng)橫，善桐見了簡(jiǎn)直要從心底笑出來(lái)，她親親密密地策馬靠近了桂含春，跳下馬道，“剛才你可不是這樣說(shuō)的！”
一邊說(shuō), 一邊對(duì)衛(wèi)麒山做了個(gè)鬼臉, 衛(wèi)麒山氣個(gè)半死，卻又無(wú)計(jì)可施，蓋因精神被箭頭鎖死，雖然箭頭包了棉花不能傷人, 但桂含春虎視眈眈, 氣勢(shì)上一點(diǎn)都不曾放松，他要一動(dòng)，氣機(jī)牽引之下，箭一離弦射中，雖說(shuō)沒(méi)有箭簇，但這樣的力量，一場(chǎng)瘀傷是免不了的。一時(shí)間只得小心翼翼地看著桂含春, 一句話都不敢多說(shuō)。
還是善桐覺(jué)得這樣下去也不大像話，被桂太太看到，又生事端，這才向桂含春求情道，“算了，桂二哥，他也沒(méi)怎么著。別鬧大了，讓大家知道，又是一場(chǎng)風(fēng)波。”
半年不見，不但長(zhǎng)大了不少，看起來(lái)更有小姑娘的樣子了，就連談吐，都多了幾分穩(wěn)重。
桂含春對(duì)她當(dāng)然要親切得多了，他瞥了善桐一眼，手上一松，木箭頓時(shí)離弦，才過(guò)校場(chǎng)一半，便斜斜落地，竟是軟弱無(wú)力的一箭——衛(wèi)麒山大松一口氣之余，不由得更訕訕然起來(lái)：被桂二哥教訓(xùn)，他是不怕的。可他就硬是沒(méi)有看出來(lái)，剛才桂二哥只是虛張聲勢(shì)，嚇嚇?biāo)T了。
正這樣想，桂含春已是和和氣氣地問(wèn)，“你們進(jìn)這里來(lái)做什么？”
這是桂家的親兵校場(chǎng)，當(dāng)然不是誰(shuí)都可以進(jìn)來(lái)的。善桐轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，笑道，“是桂伯母帶我進(jìn)來(lái)的，說(shuō)要教我射箭來(lái)的。”
她便同桂含春一道望向衛(wèi)麒山，衛(wèi)麒山摸了摸頭，要說(shuō)什么，又把話咽了下去，低聲道，“是我自己溜進(jìn)來(lái)的。”
只聽他的語(yǔ)氣，看他的表情，就知道這個(gè)心高氣傲，有絕技在身的少年，對(duì)桂含春是徹底心服口服，連一點(diǎn)玩把戲的念頭都不敢有，已經(jīng)被桂含春的那一箭，射丟了自己的銳氣。
桂含春一邊收弓，一邊淡淡地道，“擅入禁地，念在你年紀(jì)還小，也不多罰你了。自己找軍法官報(bào)道，把事情說(shuō)一聲，領(lǐng)軍棍十記。”
衛(wèi)麒山面上又憔悴了幾分，他看起來(lái)又是那個(gè)文弱謙雅的江南公子了，老老實(shí)實(shí)垂頭喪氣地應(yīng)了一聲，“是。”便翻身下了馬。
從善桐和桂含春身邊經(jīng)過(guò)時(shí)，他又偷看了桂含春一眼，低聲道，“我真沒(méi)想傷人，二哥，我就嚇嚇?biāo)！?br/>
到了最后一句，不禁鼓起嘴巴來(lái)，流露出了幾分委屈。
桂含春啼笑皆非，哈哈一笑，拿弓拍了拍衛(wèi)麒山的屁股，道，“去吧，你要真想傷人，就不止這一箭了。”
他頓了頓，又輕描淡寫地加了一句。“不過(guò)，箭是對(duì)著敵人的，不是對(duì)著自己人的，是對(duì)著男人的，不是對(duì)著婦孺的。下次再撞見你這樣，我廢了你的手。”
他平素里說(shuō)話一向和氣，此時(shí)也并未板起臉來(lái)，可卻自然而然有一股淵停岳峙、言出必行的氣度。衛(wèi)麒山何曾再敢多言？一跳老高，匆忙奔遠(yuǎn)了，連善桐都不禁咯咯笑起來(lái)。桂含春這才扭頭看著她，伸手比了比，笑道，“嗯，三世妹你長(zhǎng)高了不少呢。”
“桂二哥也長(zhǎng)高了好些呀。”善桐先搶著說(shuō)了一句，忽然才覺(jué)得小校場(chǎng)內(nèi)就彼此二人，實(shí)在有些不成體統(tǒng)。她心中雖然已經(jīng)對(duì)桂家這門親事不抱希望，但見到桂含春，總是有種說(shuō)不清的羞澀和喜悅，想要多和他待一會(huì)，可又覺(jué)得這不大像話。一時(shí)間思前想后，反而沒(méi)了聲音，半晌才道，“桂二哥，你從江南回來(lái)啦！”
她忽然意會(huì)到桂含春回歸的含義，一下精神大振，笑道，“桂二哥，你帶糧食回來(lái)了？”
桂含春見她一驚一乍的，好似又有了小姑娘的樣子，一時(shí)間倒很想摸摸她的頭的，只是想到善桐也有十一歲過(guò)半了，轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)，再過(guò)上一段時(shí)間，就是十三四歲的大姑娘。手都伸出去了，又縮回來(lái)道，“嗯，雖不多，但解大軍燃眉之急，夠了。這是第一批，往后還有好些，會(huì)陸續(xù)運(yùn)來(lái)的。”
西北糧急，已經(jīng)延續(xù)了大半年有余，如今險(xiǎn)情終于得到緩解，真是軍民都松了口氣。善桐這才明白軍士們?yōu)槭裁垂脑耄褪切」媚镒约海己芟牍恼茪g呼一番。她喜得滿面通紅，又纏著桂含春?jiǎn)柫撕脦讉€(gè)問(wèn)題，才笑道，“對(duì)了，桂二哥你進(jìn)來(lái)做什么，是找桂伯母么？她方才出去啦！”
桂含春微微一怔，旋即明白過(guò)來(lái)，點(diǎn)頭道，“我說(shuō)那群兵痞子怎么安分得那樣快——糧食還沒(méi)進(jìn)城，這里人眼看著要多了，你一個(gè)小姑娘家的在這里不方便，我派人送你回去吧。”
善桐也知道，大量軍糧的到來(lái)，必定會(huì)為桂家添上許多工作。她雖然有些不舍，但還是乖乖地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又指著棗紅馬道，“這是我騎來(lái)的，我騎著它回去吧？”
“孩子話。”桂含春不禁失笑。“等著，我讓人給你雇架車來(lái)。”
他大步走開，沒(méi)有多久，便領(lǐng)了兩個(gè)小親兵，一并桂含芳一起進(jìn)小校場(chǎng)。桂含芳滿面放光，上躥下跳地圍著哥哥只是問(wèn)話，桂含春有一搭沒(méi)一搭地應(yīng)了，又拍了拍弟弟的肩膀，叮囑道，“好生送三世妹回去了，路上要生了什么事，和麒山一樣，自己去領(lǐng)軍棍吧。”
又似笑非笑地道，“也不知怎么回事，他竟一個(gè)人跑到了小校場(chǎng)里，恰好被我撞見了，只好罰他。”
桂含芳一縮脖子，頓時(shí)老實(shí)了不少，沒(méi)好氣地沖善桐道，“走，跟我來(lái)。”
善桐和桂含春揮手作別，雖有些不舍，但卻不敢流露出來(lái)，只笑道，“桂二哥，我走啦。”
走了不多遠(yuǎn)，終于是忍不住回了回頭，見桂含春還站在原地目送自己二人，心下不禁暖到了極處。只覺(jué)得有一股情緒潮潮熱熱，在心頭盤旋，忙轉(zhuǎn)回頭去不敢再看。直到上了車，才猛地?fù)涞乖谧约合ドw上，想著方才桂含春的一言一行。
有了桂含春的叮囑，桂含芳這個(gè)小猴兒倒是老老實(shí)實(shí)地將善桐拉回了王家，又對(duì)出迎門人略作交待，便隔著窗戶道，“三世妹，我心急回去，就不進(jìn)去吃茶了。改日我哥哥問(wèn)起來(lái)，你可不許說(shuō)我的壞話！”
雖說(shuō)他同衛(wèi)麒山狼狽為奸，十分可惡。但這份可惡畢竟是孩童之間的齟齬，善桐得了桂含春為她出氣，心里高興還來(lái)不及呢。對(duì)桂含芳自然也多了幾分大度，隔著窗戶笑道，“你以后不欺負(fù)我，我就不說(shuō)你的壞話。不然啊，胡編亂造，也要編造出來(lái)，向你哥哥告狀。”
桂含芳不禁大為頭疼，哼了一聲，悻悻然道，“早曉得，半路上把你給賣了！”
等善桐下了車，他打發(fā)了車錢，便自顧自地上馬走了。米氏得了消息還很奇怪，“都送你回來(lái)了，怎么也不進(jìn)來(lái)喝口茶。”
善桐忙指手畫腳，把江南糧食送到的消息告訴給長(zhǎng)輩們知道。王氏、米氏都是精神一振，米氏更是喜形于色，“這下好了，看來(lái)城里的糧價(jià)可以降了！”
一邊又嘆了口氣，“不過(guò)今晚你大舅舅肯定又要在官署忙到半夜啦，我們先吃飯吧——今兒跟著桂太太，都到哪里玩了？”
善桐當(dāng)著舅母的面，倒是沒(méi)說(shuō)起衛(wèi)麒山的事：雖說(shuō)桂含春沒(méi)有叮囑，但她也明白，衛(wèi)麒山為這事已經(jīng)受了罰，要再叨登出來(lái)，惹得牛姑太太罰他，又要上門道歉。一來(lái)多事，耽擱住了回寶雞的腳步，二來(lái)也有些得理不饒人了。她輕描淡寫地道，“就是帶我到城外的小校場(chǎng)去跑了馬——還要教我射箭來(lái)著，不過(guò)后來(lái)桂二哥他們回來(lái)，我不想礙事，桂伯母又出去安撫兵士們了。桂二哥就讓桂三哥把我從校場(chǎng)送回來(lái)了。”
王氏這才稍釋疑心，嘴角一翹，笑著說(shuō)了一句，“嗯，也許三少爺是小兒子，桂太太難免偏寵了些。桂家這個(gè)二少爺，行事倒是很穩(wěn)重的。”
說(shuō)到這個(gè)，米氏倒也有話說(shuō)。“桂家也就是三少爺調(diào)皮了些——也是桂太太寵他，前頭兩個(gè)孩子，都很不錯(cuò)。大少爺二少爺，行事穩(wěn)重中透著精明，最讓人放心的了。這一次把二少爺打發(fā)到江南去借糧食，里里外外的事，是他一個(gè)人主辦。跟著過(guò)去的兩三個(gè)老人，不過(guò)是協(xié)辦罷了。你看，豈不是辦得漂漂亮亮地回來(lái)了？”
她又沖王氏擠了擠眼睛，“不過(guò)，你們楊家村想必出力也不少。”
不管小四房大爺和村里幾房有什么過(guò)節(jié)，總歸楊家村是他的根。楊家村在西北，西北的事，他就要特別上心地辦。這話都不用說(shuō)破，朝廷眾人均心照不宣：不然，湖廣也是天下糧倉(cāng)，川蜀之地這幾年也豐收連連，且又都離得近，為什么軍隊(duì)要到江南去催糧食？
王氏只是笑，又念了念佛，沒(méi)接米氏的話頭。“只盼著糧草到了，能打幾場(chǎng)勝仗吧，西北再這樣下去，是真要亂了。”
因善桐從桂家回來(lái)后，一行人在西安再?zèng)]有別的人事必須應(yīng)酬的，王氏給小五房平時(shí)往來(lái)頻密的一些親朋好友帶了口信，就說(shuō)是這次急著回去，下次再上門拜訪。如今往各處去請(qǐng)安的仆婦陸陸續(xù)續(xù)都回來(lái)了，善榴、善桐姐妹便在母親身邊幫著記人情帳：這戶人家給了多少賞封表禮，那戶人家又送了什么東西。
到得近晚時(shí)分，這才將人情帳記清了，東西各自處置，有些鮮貨便交給米氏處理。兩姐妹這才得了空，善榴忙著做針線，善桐又取文房四寶出來(lái)，見縫插針地練字，寫了幾筆，又拄著下巴自顧自地笑一笑，寫幾筆，又自己咯咯地笑出聲來(lái)。
善榴早就留意到了妹妹的不對(duì)，她微微皺起眉頭，笑道，“你怎么了，去個(gè)桂家，把你魂兒去丟了？”
見善桐面色微紅不肯說(shuō)話，心頭倒是微微一動(dòng)，細(xì)細(xì)打量了妹妹幾眼，又低頭沉思了片刻，才略帶試探地道，“敢是你見到誰(shuí)了不成？”
姐姐的厲害，善桐是早有所領(lǐng)教的，這半年來(lái)姐姐一心備嫁，對(duì)家里的事沒(méi)那么熱心了，許多大事小事，卻還是心中有數(shù)，只是不開口兒。她見姐姐留了心，倒是有幾分提防，也不知怎么回事，就不想把心事告訴給姐姐知道，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，便搪塞善榴，“我告訴了你，你可不許告訴娘——衛(wèi)家那個(gè)紈绔浪蕩子弟，今兒個(gè)……”
就添添減減，把衛(wèi)麒山作勢(shì)要射她，反而為桂含春射了一箭的事，告訴給善榴知道。一邊說(shuō)，一邊忍不住就笑，“叫他淘氣，叫他霸道！我治不了他，有人能治！”
這是善桐心中得意事，一提起來(lái)，笑得自然歡快。善榴倒是信實(shí)了，心想，“妹妹今年才十二歲不到，雖說(shuō)心思聰慧，但在男女之事上似乎晚熟得厲害。倒未必是私心里中意了誰(shuí)。”
她也就握著嘴，跟妹妹笑了一會(huì)兒，才放下臉說(shuō)她，“逞一時(shí)之快，又把場(chǎng)面弄僵了。他騎射比你強(qiáng)，你要吃眼前虧的。這一次我不和娘告狀了，下次他再這樣，你只是不理他，撥馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑開完了。什么事都要認(rèn)真計(jì)較，你有那么多工夫嗎。”
善桐之所以不欲露出此事，就是害怕被母親姐姐說(shuō)教，不想還是沒(méi)有躲過(guò)一劫。可待要俯首聽訓(xùn)，又覺(jué)得自己并沒(méi)有做錯(cuò)什么，雖然到底還是垂下頭去，卻又終究忍不住，輕輕地嘆了口氣。煩躁之意，已是不言而喻。
善榴擰起眉毛，看了善桐一眼，也只好無(wú)聲地嘆了口氣。
孩子大了，一天比一天懂事，也就一天比一天更有自己的主意。很多道理她也不是不懂，就是不愿意去做，你奈她何？總不能強(qiáng)按著她的頭，逼她喝水吧。
想到自己把妹妹比作牛兒，她唇邊不禁又掛上了笑，正要說(shuō)話時(shí)，只聽得外頭畢剝作響，似乎有人往屋頂上倒了一盆炒豆子，轉(zhuǎn)眼間響聲越大，敲擊之聲不絕于耳，一股寒氣自門窗處席卷過(guò)來(lái)，兩姐妹都走到窗前看時(shí)，卻見窗外天色蒼茫陰霾，空中不斷有冰粒落下，大小仿若米粒，砸在玻璃窗上，帶得窗戶一陣顫動(dòng)。
隔著敞開的窗戶望過(guò)去，王氏同米氏也都止住了話頭，先后出了屋子，站在廊下面沉似水地望著天。
雖說(shuō)院子并不大，大家隔著門窗說(shuō)話，也都能聽到，可一時(shí)卻是誰(shuí)都沒(méi)有了說(shuō)話的興致。
隔著院墻，隱隱約約還能聽到冰粒與鐵盆撞擊那沉悶的砰砰聲，還有不知哪里來(lái)的孩童尖叫。
“下冰雹嘍——下冰雹嘍——”</br>