各大世家臺面下的動作, 身為女眷也只有聽外頭人的轉述了，善桐也聽含沁提了一嘴巴——肖總督最近似乎在嚴查各地關口走私不交關卡稅的現象, 就不知道這又是要針對誰家出招了。
    要知道這關卡稅在建國百年之后，幾乎是已經名存實亡, 各地巧立名目征稅是有的，但拿關卡稅來做文章的卻很少：大秦律法明文規定，各路關稅地方能留下的不過是十分之三，余下七成是要解送進京的。肖總督要抓甘陜的財政收入，怎么也不會從這里抓起，真要鬧大了，觸犯的可是幾乎整個西北商界的利益。善桐聽起來就和聽故事一樣——牛家就是再厲害, 也沒有這么敢為天下先吧。
    就是因為如此, 牛家的用意就更令人捉摸不透了。善桐和桂太太商議了幾句，也說不出個所以然來，究竟這件事和桂家也沒有直接關系，桂家可管不到這上頭, 文武殊途, 肖總督要為難桂家也不容易。倒是桂太太還提了一嘴巴，“歷來山西那邊都是吃空額的大戶……他們那邊受到的壓力也小，不比我們是正面頂著，可以做些手腳。也不知道牛家二爺過去了之后，境況又是如何。”
    這是桂家也在尋找牛家的破綻了，許家平時無事是不掌兵的，除了一二支精銳親兵之外, 一直都沒有自己的番號，因此不存在吃空額這個問題。余下的軍隊人家有一個算一個，全都在吃空額，桂家倒是一直幾乎足額，也不曾克扣士兵糧餉。這些年來在西北名聲是極牢靠的，想從這方面搞搞牛家，也是很正常的思路。——不過，這調查滲透的工夫，就輪不到含沁等人做了。因此善桐也就是和桂太太談談這事，過了一會大妞妞睡醒了，又被養娘抱進來，咿咿呀呀地，非得要爬到桌上坐著，抓住什么東西看了可心的，就往嘴里去塞。
    桂太太現在倒是疼她的，看到她這樣，也不著惱，反而笑得開心，臉上的皺紋都舒展了不少，反而是善桐大皺其眉，將大妞妞抱下來輕責，“你倒是厲害的，桌子上爬來爬去，也不怕跌下來。”
    到九月里就滿一歲，大妞妞如今已經漸漸開始斷奶，也吃得下流食了。白白胖胖的不說，小臉蛋紅潤得很，善桐給她剃過三次胎發，現在她頭發雖短，卻已經見了細密黑粗，貼在腮邊顯得極為可愛——膽子又大，明知道母親說她，也不害怕、沮喪，只笑嘻嘻地沖善桐喊著什么，至于是什么，那也只有她自己聽得懂了。
    善桐也拿她無法，要打么，孩子還這么小，肯定舍不得，只好讓養娘緊緊抱住，“別讓她亂跑啦，現在正是好動的時候，要磕著了那就不好了。”
    桂太太也說，“這個時候是最好玩也最費心的，”
    正說著，含沁也回來了，進來給桂太太請安，順便又說起來，“回去的車馬都已經預備齊了，還有攜帶的東西也令人造冊，免得路上有所閃失。一會令人把冊子拿來給您看，您心里有個數就成了。”
    桂太太對著他還要比往常更淡了三分，好像還有點不好意思，只嗯了一聲就不說話了，含沁莫名其妙，給善桐使眼色，善桐抿著嘴笑，又向他微微擺了擺手。等兩人吃過飯回了屋，他才笑瞇瞇地把這個好消息告訴給含沁知道，含沁果然大吃一驚，連臉色都變了，好半天才道，“我真沒想到，連這件事她都松手了。”
    桂太太為什么決定放開這件事，恐怕真實理由只有她自己知道了。也許她是決定維護宗族團結，也許她是看好含沁前程，現在開始修補關系，也許她是真的想明白了不再糾結前塵，懶得和十八房再疙疙瘩瘩下去了。不論如何，這對含沁來說肯定是意外之喜，可他的情緒卻低沉了下去，一整晚話都很少，即使兩人睡下了，他也翻來覆去地烙著燒餅，第二天早上起來，雙眼都是青黑的。善桐看了有些心疼，也就不敢多提這事。她連著幾天都陪桂太太四處話別，也忙得很，等送走桂太太了，含沁又早恢復了原狀。
    因為這一次已經安排人過去接靈位了，善桐便和四紅姑姑商議，要安排出一間屋子來供奉十八房祖宗牌位，并為含沁生母在偏房中增設一個位置，四紅姑姑有幾分怏怏不樂，雖然安排也安排好了，但緊跟著就號稱自己犯了腰疼，成天到晚在屋里躺著不出來。善桐無奈之下，只得重又事必躬親安排起了家務，并令六州、六丑出去婚配了，跟在身邊學起家務來，得了閑除了帶大妞妞，還要經常到四紅姑姑屋里坐坐，只不提這牌位的事——道理大家都懂，四紅姑姑這就是感情上一時過不了關。
    她雖然沒對含沁提起來，但含沁是什么人？這天和善桐說起來，也道，“我得了空就多陪姑姑說說話，不過，我們也應該自己把家務撿起來了。姑姑一輩子無兒無女，含辛茹苦為我們打理家務，將我養大，我們很該好好地讓她頤養天年，別再為家務操心。”
    善桐也覺得是這個理，整個六月她都忙著上手家務，安排和京中諸親朋的人情往來等等，又盤算著將八萬兩銀子如何經營一份嫁妝家業起來。等進了七月，家務日漸上手，六丑、六州可以幫忙頂事，四紅姑姑也漸漸被水磨工夫哄得回心轉意肯出來指點照料了，善桐才得了空去給舅母請安，又和她商量嫁妝的事。
    因為王時已經定了親，米氏現在正忙著隔空給兒子預備聘禮，見到善桐來，先拉她看送來的嫁妝單子，卻也不見得多么出奇，不要說和豪門嫁女比了，單看田土店契，甚至還及不上善桐自己的嫁妝。米氏很欣慰，“還是懂事的，管她私底下帶了多少私房來，好歹老大媳婦心里好受一些。”
    又和善桐商議，“既然這樣，我們也回一份價值相當的聘禮過去，一應都和老大媳婦一樣辦，這樣誰心里都不犯嘀咕，以后就在一起也不至于犯相了。”
    善桐自然沒什么異議，由此想到鄭家不知會給女兒預備多重的嫁妝，桂家又該如何籌辦聘禮——旋即卻又在心底嘆了口氣：反正就是安排得無可挑剔，兩個妯娌對鄭姑娘也不會有多少好感的。
    這畢竟是西安的事了，善桐也沒多往心里去，只又和米氏閑話了幾句，才道，“自從得了這銀子，也不知該如何守財才好了，我問姑爺，姑爺也不肯管，只說家里錢夠使了，讓我自己愛怎么花怎么花。”
    米氏便笑道，“你看姑爺多疼你，都不要你貼補家用。”
    調侃了善桐一句，才道，“不過你們家就兩個人，也犯不著遮遮掩掩的藏什么私房。按我幫你想呢，這么一筆錢，你年紀還輕，自己拿著是有點手重了，倒不如大多都收起來，余下一兩萬銀子，在京城盤個鋪子，慢慢經營著了，一年能出息有本錢的十一也好，這樣十年回本，等大妞妞長大，那就是凈賺了，你到時候給大妞妞添點股份做嫁妝也好，就整個陪出去也好，總之不是壞事。”
    善桐雖然對銀子沒有過分的喜愛，但人沒有不喜歡錢的，現在有了孩子，肯定也要為孩子將來打算，因就道，“其實我和含沁也都這樣想，但我們初來乍到的，也不知有什么生意好做，我自己也不懂多少生意經，含沁多少懂一點，可他現在忙呢，我也不想讓他回來還更操心。”
    對此米氏卻也不能提供多少幫助了，只為難道，“要不然，等二媳婦過了門，你們商量著一起辦個什么？她畢竟是商賈人家出身，在這種事上應該是要比我懂得多。”
    大舅母要是懂得經營之道，前幾年落魄的時候也就不用變賣嫁妝了。善桐對渠姑娘印象雖然不錯，但卻絕不敢和她有什么利益上的往來，免得將來晉商有事求到自己頭上，她倒是左右為難。對此提議，她不置可否，又和米氏商議大妞妞的周歲宴，向米氏討教京城的講究。
    米氏道，“小孩子過周歲，京城這里一般不大聲張，只請親朋好友來，看著抓了周也就是了。你要是有心為大妞妞祈福，倒可以去寺廟布施一番，再有，城里常年有幾處粥鋪是放粥給窮人的，你買些米送去，就權當是為大妞妞積德了。”
    善桐也覺得放粥這主意不錯，回到家里，便遣人去向林三少夫人問好，順便令人問她要不要一道舍米放粥。來人回來帶了三百兩銀子的銀票，笑道，“我們家三少夫人也正想做做好事積積德呢，正好您府上人過來的時候三少爺也在屋內，我們這么一說，都說是好事。這不就托您幫著一道操辦了？”
    又拿了一盒宮花出來，道，“這是家里新得的，宮中新鮮花樣，連娘娘們還沒有看到呢，您留著賞人吧。”
    三少爺在這個時辰居然還在屋里，可見同三少夫人感情上的確有進展，至少知道在這時候也要安撫妻子。善桐也為林三少夫人高興，便自己也出了三百兩，上米鋪兌了米，命人送進城內最有名的積善粥鋪中去。因時日快進八月，想著也就順便四處送帖子，請閣老太太婆媳、幾個孫夫人并米氏，鄭太太等，還有榆哥幾兄弟過來吃飯，又將宮花分送過去。眾人都回話說必來，孫夫人還請她得空上門說話，善桐也不敢怠慢，第二日就套了車進了定國侯府，同孫夫人一道吃茶，孫夫人還道，“最近宮里事情也多，等忙完了再帶你進去請安。娘娘其實平時在宮中也是無聊，能說心里話的人少之又少，你雖進宮次數不多，但竟討了她的歡心呢。”
    恐怕還是未曾謀面的琦玉和衛家更討皇后的喜歡吧，善桐想到進宮就有些疲倦，但又不可能有第二個回答，只好笑著說了些受寵若驚之類的客氣話。孫夫人又和她談起來，“宮中那一位，還真是氣定神閑，沉得住氣，這都幾個月了，再瞞下去，肚子就大了，也不那么好找借口……偏偏還是什么話都不說，叫人心里納悶得很。”
    “這時候不沉住氣又不行。”善桐便也附和道，“要是一鬧騰，那邊得了借口借題發揮起來，反倒是顯得娘娘這邊不懂事了。”
    “可不就是這話了！”孫夫人嘆了口氣，又笑道，“今年中秋熱鬧得很，娘娘和淑妃都懶得動彈，反而是寧嬪一手操辦。據說是很熱鬧的，我想當天說不定小桂統領也是要在宮中值宿的，你要一個人在家寂寞，那就隨我入宮赴宴，咱們也見識一番。”
    好容易一個節日，還要在宮中應酬，要是身份到了那還是沒辦法的事，身份不到硬要踮起腳跟去湊那個熱鬧，善桐可沒那份雅興，她抬出大妞妞來當擋箭牌。“要是她爹還不在，家里就真沒人了，讓她孤零零的過節，總不大好。”
    孫夫人不過這么一說，也不勉強，便又謝善桐的宮花，“連我們還總未見過這細巧的花樣。”
    善桐便將三少夫人和自己合伙放粥的事說出來，孫夫人聽了呵呵笑，“就說你放粥手筆這么大，一出手就是六百兩。”
    這么一說，善桐才知道積善粥鋪是孫家在背后支持，忙夸孫家心好，孫夫人也有幾分感慨，“這換做是你，要是別人手里緊一點的，一氣布施三百兩，也是手緊的。三少夫人行事還是有欠考慮。”
    善桐因想起來請教孫夫人，“手里也不缺錢使，還有一筆嫁妝銀子真不知道怎么經營呢，出嫁沒多久就過來了，在西北也沒置辦產業，在京城人頭又不熟……”
    孫夫人笑道，“這確實是要緊的，我們姐妹手里也都有幾間鋪子，不過那都是十幾年才經營起來的了。要從你手上現生發起一場生意來，難呢。”
    正說著，便一合掌道，“巧了，本來也想著你，就是一直沒話口問。”
    便命人道，“去侯爺書房，把那張海圖拿來。”又沖善桐輕聲笑道，“這本是給娘娘掙脂粉錢的生意，本錢不多你一份，你等我和你仔細說說。”
    善桐微微一怔，倒沒想到孫夫人居然機變如此——這門生意要一合伙，兩家關系勢必就更加緊密了……至少她和孫夫人、和皇后之間，就不僅僅是這么一個松散的聯盟關系這么簡單了。
    不過話說到這里：眼看著已經是立了太子，皇后地位雖有隱憂，但也談不上風雨飄搖，桂家正是需要幫手的時候，能多一個同盟有什么不好？她也就欣然笑道，“求知若渴，愿聞其詳！”</br>