“這件事說來也奇怪的很。”善桐就笑著說, “我們家的兵一向是最懂事的，不要說在京城, 和二堂姐把話說白了吧。就是在西北，都沒有真正橫行霸道, 鬧出什么大事過。那天也就是和人家口角了幾句，推搡了幾下而已，連功夫且還沒用呢，不然，以他們一身橫練功夫，對方也不至于就是輕傷了。沒想到順天府非得要把人給鎖去，您說古怪不古怪了吧, 喝開了也就算了, 這不是找麻煩是什么？”
    見二娘子聽得仔細，她又說，“正好那天含沁難得休沐在家，被這事鬧得, 只好又去順天府找府尹說話。正好呢, 南城不是鬧了大火，順天府事情也多，怕是禁不住含沁一路問一路磨，也就給放回來了，竟沒有釀成別的麻煩。要我看，沒有那場火，事情可還難說呢。”
    前段時間京城南郊忽然爆炸起火的事, 京城中一度議論紛紛，街坊傳言，據(jù)說死人數(shù)有上百的，因那一處住的都是平民，善桐所在的這個社交圈，倒沒聽說有誰受了波及，只有王大老爺家住得近，米氏受到少許驚嚇罷了。可到底是因為什么，到現(xiàn)在也沒人說得清楚。二娘子聽善桐這么一說，眉頭一皺，倒是釋然了。“這位官老爺有意思，你說得對，要不是這場火，他要認真為難起你們來，雖不至于有什么大事，但私兵無事進京，解釋起來麻煩也不小。”
    又說，“明天到了娘娘跟前，你抽空解釋一句，這樣就算皇上收到風(fēng)聲，就是他不問含沁，也多個解釋的人。”
    善桐忙肅容應(yīng)下，又謝過二娘子關(guān)心，二娘子便握著她的手，又笑道，“說到這婚事，可千萬別見外。我也就是想到她在，順道讓你看看罷了，其實她家里畢竟功名淺了點，做這個宗婦，我心里是覺得不大好的……”
    大家彼此一笑，善桐到了車里，才覺得脊背底下涼颼颼的，也不知道是天氣熱出了一身汗，還是為二娘子又或者是牛家的心機，給嚇出來的。
    因為桂太太的病，權(quán)仲白言明了是心事沉重加深了病勢，如今大事善桐還告訴她，這樣的小事就先且不和她說，只和含沁商量。含沁卻有些不以為然，“皇上管我和誰家好，說白了大家都在京里，都是場面上的人，難道要個個都沒來往才好？他巴不得大家一團和氣，憑他揉捏。就是私兵進京，他孫家也好意思說？我們家?guī)Я藥资畟€人過來罷了，他們家二百親兵常年在京郊駐扎的。你這個二堂姐，說得真是比唱得還好聽。”
    “人家好說是個侯夫人，還真實誠得晃不出一個響來了？只是有心眼不叫你看出來罷了。”善桐倒覺得二娘子也就說說場面話，想到要進宮去，一時還是有幾分激動的，又拉著含沁道，“你看我穿著這幾件衣服過去行不行？”
    含沁笑嘻嘻地點著她的鼻子，點一下說一個字，“你就隨便打扮打扮行了，難道還要比宮里娘娘們還美你才甘心？”
    總歸女人心思，也不希望自己到了場面上被人從裝束上挑出毛病來。善桐嘟著嘴不理含沁，想了想，還是把預(yù)備明天戴的一根赤金紅寶石簪子給挪出來，換了根不那么顯眼的金玉寶簪。又和含沁說起南邊火災(zāi)的事，“城里好多事都透著古怪呢，那附近一向也沒聽說有什么工坊，怎么就忽然炸起來了？還有這牛家行事，也讓人捉摸不透。要是不想找麻煩，何必來一出捉放曹？好像我們家還會因此就領(lǐng)了他們的情一樣。”
    “別小看了牛家。”含沁懶懶地說。“人家那是轉(zhuǎn)舵快。好消息一出來就全面收縮，韜光隱晦低調(diào)養(yǎng)胎，這一出捉放曹，你往一面說，也可以是人家府尹還沒轉(zhuǎn)過彎來，牛家招呼沒打好。另一面說那就是硬要賣我們一個人情，也表明自己收歇的態(tài)度。”
    他扯了扯唇，露出雪白的牙齒來，在輕浮的笑意中，竟顯出了幾許漫不經(jīng)心的猙獰，“不過，樹欲靜而風(fēng)不止，他們要沒事就沒事？哼……”
    善桐女人天性，現(xiàn)在有了小孩，其實是不喜歡主動啟釁的，現(xiàn)在牛家要收手養(yǎng)胎，她倒本能有種沖動，就自己也收手算了。可想到軍火兩字，又明知道牛家既然觸犯了此事，又有意于西北，那兩家是肯定要對上的。她撐著手出了一回神，又若有所思地問含沁，“你說那件事，其實還不是靠二堂姐的一句話？要是人家倒是被冤枉了，真正知道這事的人是孫家，只是要用我們來斗牛家——”
    這的確也不無可能，但是這樣想，那就更絕望了，要知道斗牛家還算是有點希望。可孫家的勢力根本不是桂家可以睥睨的，等斗倒了牛家后，沒有制約力量，更是個力量不相當(dāng)?shù)膶κ至恕Ｒ虼松仆┟棵肯氲揭膊徽f出來，含沁卻是很無所謂，他摸了摸善桐的臉蛋，輕聲道，“傻三妮，你以為西北還真就是個善地，什么人都能想來就來想走就走，想打聽消息就打聽消息？肖總督私底下那些小動作，我們也不是不清楚，只是從前不知道用意，現(xiàn)在嘛——”
    善桐這才恍然大悟，知道桂老爺?shù)男爬锉囟ㄊ强隙藢O家放出的這個消息，要不然，就因為孫家?guī)拙湓挘鸺业挂?dāng)真和牛家對上，倒顯得有幾分兒戲了。這么一想，她又有點不寒而栗了，低聲道，“那這樣說，孫家肯定不是在西北地界得到的消息，估計還是在牛家內(nèi)部有眼線……這，他們是怎么埋的線呢？世家大族內(nèi)部的事情，一般也漏不出來的吧！”
    含沁猶豫了一下，他看了善桐一眼，像是看出了她的擔(dān)心一般，又索性將她攬到了懷里，才在她耳邊輕聲說，“倒未必是他們自己在牛家內(nèi)部有眼線，你可能還不知道，燕云衛(wèi)那位封子繡封公子，是許家世子夫人的表哥，姑表親。這親戚官面上當(dāng)然兩家都是不認的，可私底下一直很算數(shù)。我聽皇上偶然說起過，楊閣老從前在江南的時候，還想過和封家做親呢，要說的就是現(xiàn)在許家的世子夫人。我猜，應(yīng)該也許是封子繡給孫家放的消息，不然，他們是不知道的。”
    封子繡為什么要給孫家放消息？善桐又有疑問了，可轉(zhuǎn)念一想，旋即又明白了過來：封子繡要在皇上身邊立足，也不能光憑皇上的寵愛吧？看來，他是選擇適當(dāng)結(jié)交孫家，也為自己的將來，做一個退步了。
    “越發(fā)就告訴你一件事吧。”含沁咬著善桐的耳朵，聲音低得幾乎都要聽不見了。“這事連嬸嬸都還不知道呢……軍火生意背后那家人，能耐確實是大，一向經(jīng)辦，過了我們桂家眼，在西北地面走動的幾個人已經(jīng)都處理掉了不說，按他們說法，就是往年的賬本和一些可能露餡的經(jīng)手人，也已經(jīng)不需要再多擔(dān)心了。這買賣如今已經(jīng)化整為零，再不會露餡啦。”
    他頓了頓，熱熱的呼吸聲吹拂過善桐的耳朵，可卻沒使她感到一絲情動。“這消息就是南城那場火第二天送過來的……你說他們多有本事了吧。京城這潭水，看著清澈見底，其實私底下有多渾，我看連皇上心里都沒數(shù)呢。”
    盡管天氣暖熱，自己還被夫君攬在懷里，但善桐只是稍稍一懷想就中可能牽扯到的種種文章，便覺得四肢變冷，連心頭都好似含了一塊冰，滴出來的水都是涼的。
    “我真是不知道這些太太奶奶們，是怎么在京城住下來的。”她不禁就道，“這地方再繁華，可又哪里比得上西北呢？至少在西北，睡覺的時候心是安的，也不用擔(dān)心誰抽走你的枕頭……唉，沁哥，什么時候，我們能去一個不需要這樣鉤心斗角的地方就好了，就我和你，還有大妞妞三個人，咱們開開心心、快快活活地過著逍遙的日子。”
    “那就辭官回家嘛。”含沁迅速說，“雖然叔叔肯定會暴跳如雷，但臉皮一老，在天水安生住著，你要的日子，我也是可以給你的！”
    說句實在話，隨著她一步步越陷越深，雖然善桐也跟著越來越不喜歡這鉤心斗角步步驚心的環(huán)境，時常想著要回西北去，可她也明知道這在短期內(nèi)的確是不可能的想望。聽含沁這樣一說，她倒是嚇了一跳，細看丈夫表情，見他雖然還露了輕佻笑意，但細細探究起來，眼角眉梢竟一點都沒有玩笑意味。似乎自己只要一點頭，含沁就能拋下這蒸蒸日上的事業(yè)，回去天水做個田舍翁。
    雖說現(xiàn)在是處處險境，可比起在桂太太眼皮子底下，被三個哥哥壓得喘不過氣來的時候，含沁現(xiàn)在的天地，何止是廣闊了十倍？皇上的寵愛，雖說很多時候也當(dāng)不得真，但他多愛帶著含沁，善桐自己都是看得到的。將來時機一到，放出去建功立業(yè)，皇上心里念著你，可比沒念著你要差得多了。幾年工夫也就是三四品的實職將領(lǐng)了，不論在哪里也都是一方重臣……再把話說大一點，將來功勛要是夠大，無人敢和他搶功的情況下，功業(yè)蓋過幾個哥哥也是說不定的事……善桐擰起眉頭，試探性地說，“那我要真想回去，你還就真回去了？”
    “回去就回去！”含沁聳了聳肩，“朝堂里的事無非也就是這樣，能建功立業(yè)往上越爬越高，我干嘛不做？不過要是你呆得不開心，那又有什么意思？”
    他仔細地看了善桐一眼，語氣也有點不肯定了。“可你要只是隨便說說，回了西北又后悔，那我就不費這個折騰了——”
    一輩子有一個人待你這樣好，還能求些什么別的？善桐眼眶都要紅了，又怕含沁笑她愛動感情，一低頭掩飾過了，忙笑道，“我就是抱怨幾句！哪里就要回天水去了？”
    她靠到含沁懷里，這會也不覺得熱了，只覺得含沁沉穩(wěn)的心跳聲，和那說不上太寬厚的胸膛，簡直就是天下間最好聽的聲音、最堅實的依靠，一時連話都說不出來了，過了一會才輕輕地道，“人家都笑我愛吃醋，笑你怕太太，我……我才不怕人家笑，人家不知道我們多好！”
    她扭了扭身子，又往含沁身上靠了靠，“我們不回西北，現(xiàn)在還年輕，斗兩年也不怕什么，以后等老了斗不動了，再回去好好過日子吧。讓年輕人再來吃吃苦，歷練歷練心性也是好的。”
    含沁輕輕地笑了起來，別過頭來在她額前印下一吻，他低沉地說，“好，什么都依你。人生這么多條路，哪一條我都能走，你就拿定了主意走哪一條吧，余下的事，就不用太操心啦。”
    這倒是真正甜言蜜語了，說不操心，其實出去應(yīng)酬又怎么可能不操心？可就是這甜言蜜語，也說得善桐打從心眼兒往外沁蜜水，她把頭擱在含沁肩上，甜甜地笑了。過了一會，察覺到含沁的手有不規(guī)矩的動作，又忙一把抓住，咯咯笑道，“別鬧了，明天還進宮呢，你一鬧一晚上的，我路都走不利索了，還說什么宮禮！”
    兩夫妻鬧了半日，到底還是為含沁小小得逞一回，這才一道歇下，第二天侵晨善桐便起來梳妝，早早地用了些干點心，那邊孫家就來人接她過去。孫夫人也是早打扮好了，握著善桐的手左右一看，也沒挑出什么毛病，兩人便分頭上轎，善桐也不敢東張西望，掀開簾子這么不莊重的事，更沒膽去做。只覺得自己在轎中走走停停約有小半個時辰，過了一會，又過了一條長長的甬道，再左右一番轉(zhuǎn)折，便聽見外頭有人提請下轎。她扶著扶手慢慢走出來時，只見轎子歇在個四方院子前頭，前后都是長長的甬道，一色紅漆刷的宮墻，孫夫人也下了轎，正微笑著和兩位宮女說話，又有三四個小太監(jiān)在一邊候著。
    善桐聽過宮禮，也知道這是皇后宮中派來接人的太監(jiān)宮女，她也不敢多看，只隨在孫夫人身后，兩人魚貫而行，前后有宮人導(dǎo)引，如此緩步走了一段路，又左右一拐，便見到一片闊地中，一間規(guī)模顯然較所有宮室更高更大，巍峨高聳的宮室赫然在目。善桐便知道這是坤寧宮了，她心頭不禁一緊，好像尚未見到皇后容顏，就已經(jīng)被人一把揪住了心口，為那無形的威嚴所懾，感到了格外的懼怕。
    卻不想一進宮殿，這感覺反而消散了——這位帝國中地位最高的貴婦臉兒略有些圓，看著一團和氣，盡管穿了皇后禮服，卻仍然不令人望而生畏。眾人行過禮諭免起身了，她就指著善桐，未語先笑，“可算是來了，我心底好奇呢，隨常聽她們談起來，我就想，這小桂統(tǒng)領(lǐng)我常聽說的，皇上多么愛惜提拔，年紀又輕，孤身在京連一個美妾不納，這少奶奶該有多出挑呢？今日一見，小桂統(tǒng)領(lǐng)有眼光！”
    沒想到自己的名聲居然傳到宮里了，也沒想到居然是這個名聲做了開場白，善桐心底又是好氣又是好笑，面上自然不露出來，只害羞笑道，“娘娘謬贊，我受不起呢！其實哪有您夸得這么好——”
    皇后娘娘便望著她笑，又沖孫夫人道，“都是一族的，嫂子倒是和她不大像，反而她和寧嬪更相似些。”
    孫夫人和皇后娘娘開玩笑，“雖然是我親妹子，不過，寧嬪還是比她美。”
    皇后娘娘的下頷就更圓了，“大嫂是越來越風(fēng)趣了——”
    孫夫人為人雖然說不上過分古板，但也和風(fēng)趣有很長一段距離，善桐不敢多說話，睜大眼只多看多學(xué)，皇后娘娘和孫夫人說了幾句家常，孫夫人問皇長子好，皇后又問太夫人好，說罷了，她這才笑瞇瞇地轉(zhuǎn)過臉來，和善桐說道，“今天難得來我這里，就多說些西北的事給我解解悶，中午在這里一起吃飯吧！”
    說著，便隨意揮了揮手，屋里人不言聲頓時退出了一大半，善桐見孫夫人又沖自己打了眼色，心底自然明白：這是已經(jīng)要問琦玉的事了。
    她不禁又有些奇怪了——這按說皇長子今年都這么大了，還是宮中的獨苗苗，就算牛家捧出一個琦玉吧，能不能生兒子還是兩說的事，眼看就要立太子了，琦玉就是再受寵，還能翻了天不成？怎么這皇后娘娘就這么看重她，看重到了孫夫人都要半含著抱怨，‘娘娘一句話，我們底下人只能玩了命打聽’的地步呢？</br>