屋內一下就陷入了死寂之中, 到了這地步，善桐就是個傻子也能猜出來：桂家在軍火生意上, 肯定是有一定的貓膩。而這貓膩甚至還大到一旦揭露，則有可能傾家滅族的地步, 桂太太才會如此失態，甚至連搞倒牛家的話都說得出口了。
    大秦的世家多了，個個都有底蘊，除非是犯下篡位作亂，‘十不赦’的大罪，否則搞倒一個人容易，要搞掉一個家族卻絕非一朝一夕的工夫。不說別的, 就說先帝惠妃娘家達家, 擺明了和魯王有說不清道不明的關系，可不也還留了爵位？雖比不上從前的風光，至少一家人還活得好好的不是。要把牛家一下打得沒有還手之力，對桂家來說都很吃力了, 更別說徹底搞死牛家……
    善桐深吸了一口氣, 低聲道，“好了，您也別自己先亂了。真是那樣的大事，難道我們就收不到風聲？至少二堂姐也不會就只是這么點一句而已了。就是牛家要查，這種事也沒有那么容易查得出來的吧！若不然——”
    桂太太淚眼朦朧，望了善桐一眼，卻又調轉了眼神去看含沁。她對含沁的態度一向是淡淡的, 但到了這種時候，整個人態度卻驟然一變：很顯然，比起善桐甚至是自己來說，她都更信任含沁、更依賴這個關系微妙的庶子。
    連桂太太都這樣了，善桐還有什么好說的？她也不再說話了，只是隨著桂太太一起默默地注視著含沁，含沁卻仿佛不知道這兩個女人的期待，他似乎已經深陷進自己的世界里，只是望著跳躍的燈火出神。這張年輕而清秀的臉仿佛戴上了一張面具，就連善桐都看不出他的情緒，只是偶然看見含沁眼珠子一轉，眼神冷得簡直像是冰棱子，落到地上都有回聲。
    又過了一會，等桂太太的呼吸聲越來越濁重越來越紊亂時，含沁才抬起頭，他先不說話，只是默默地望著桂太太。桂太太還要說話，善桐推了她一把，她才會意過來，整個人漸次平靜下來，終于連呼吸聲都穩住了。含沁這才低聲說，“這件事，肯定還沒到最壞地步，否則孫家趕著和我們劃清界限都來不及，又哪里有這隱隱聯手的意思？您不必擔心，牛家就是有這個意思，一時半會，也抓不住小辮子的。”
    他說得很慢，一字一句都像是從牙齒里擠出來一樣，有一種說不出的狠勁。但就是這狠勁，倒讓善桐心底更安寧了下來。她本來就對含沁有信心的，現在更是肯定：就是全家壞了事，只怕含沁都能從絕境里想出辦法來，保全她和女兒，萬一實在保不了家族，他也一定會用盡最后一絲力量來保全這個小家庭的。她知道自己并不孤單，在她頭頂還有個含沁，雖然看著似乎不大靠譜，但其實一直都在設法為她擋風遮雨呢。
    桂太太也顯然被含沁的態度給安撫了下來，就像是吃了一顆定心丸一樣，她也從容得多了，低低地應了一聲，像是在自我說服，又像是在應和含沁的話。“他們家也是武將，最忌諱的就是這事了，如果真的傳出風聲……但就算是這樣，也不能放牛家繼續不規矩下去了！”
    “這是自然。”含沁咬著牙說，“逆水行舟，不進則退，我們只想著保全自己，可沒想到西北肉才一肥，覬覦的人就多了……”
    他猛地住了嘴，并不往下說，話題倒有了個突兀的中斷，桂太太焦急地望著含沁，卻又不敢催促，過了一會，含沁才往下說道，“必須要有個人和叔叔說說這事，不過這件事，在信里是不好說的。我知道的幾個叔伯，人又全在西安——”
    他征詢地看了桂太太一眼，桂太太一點磕巴沒打，快速說。“你爹給你帶來京里這四五個師爺中，最能干的應該是貝師爺不錯，可真正對我們家的事知道得最清楚的其實還是老文。我也不知道你爹和你說了沒有，有些私底下的事，我們都是交待他來辦的。”
    桂老爺也實在老實不客氣，小夫妻在京城，撥幾個眼線也是題中應有之義，可大管家居然是他的鐵桿心腹——難怪這么不服管，要在往常，善桐不免要冷汗涔涔了：大管家是耳報神，家里豈不是一點風吹草動都瞞不過宗房？可現在她也不顧這些，連眼都不眨，只來回望著桂太太和含沁說話。含沁也沒露絲毫訝色，沉吟了片刻，便道，“那就打發他回去傳個口信吧。不過到底還是遠了，等不到他回來，我們必須先作出應付。”
    他又微微露出冷笑，低聲道，“孫家真是打得好算盤，看來是看牛家不順眼已經很久了。很可能這件事是他們挑撥離間，自己嗅到一點風聲，便栽贓到牛家頭上，我們自己私底下必須查證清楚……就是要合作，手里沒有孫家的小辮子，什么時候被賣了也還不知道呢。——但那都是爹那頭要想的事了，我們這里先把孫家敷衍起來，反正不論如何，壓一壓牛家總是不會有錯的，兩家本來就冷淡，就是成了仇也不要緊。”
    他一點善桐，以不容置疑的口吻吩咐道，“下回見到二堂姐——一會我教你該怎么說話，卻不要把情緒露在臉上……”
    “我明白。”善桐點頭道，“肯定不會說是因為軍火的事，就只說牛家實在霸道。想來孫家要真是只想拉個幫手斗倒牛家，也不會細問的。”
    含沁點了點頭，他突然嘆了口氣，惆悵地道，“要是廣州那邊動靜再大一點就好了。要我說，等那邊開港沒幾年之后，還有誰惦記著西北這塊地啊……”
    卻也只是這么一說，就又振作起來，和桂太太商量了一些話，又是天水又是西寧，善桐也聽不太懂，桂太太倒是越來越冷靜，和含沁幾乎是頭碰著頭，輕聲而迅速地交換過了意見，待到一切商量好了，時辰已經不早，含沁便吩咐個人安歇。他此時一句話出來，桂太太比誰都聽話，一馬當先都走到門口了，又回過頭來問，“你……你說，要是牛家已經抓住了小辮子……”
    她的音調又顫抖起來，含沁望著桂太太，鎮定自若地道，“盡人事聽天命，要天意真是如此，也是沒有辦法的事，可是誰把我們搞下去的，我們就是倒了也要拉著一起倒。族里的種子，是肯定不會全都覆滅的。”
    桂太太似乎想起了什么，她臉色變了，似乎是放松，又似乎是感慨，嘴唇翕動了半晌，才慢慢地說，“就盼著別出這樣的事吧……到那時候，可不是咱們一家子的命了，鬧不好……”
    卻也沒把話說完，只是搖了搖頭，便慢慢地出了屋子。
    善桐卻沒有走，她站在門邊默默地凝視著含沁，含沁怔了半晌，才回給她一個虛弱的笑，慢慢張開手。善桐一步步緩緩走到他跟前，投入他懷里，手才一收緊，就覺得含沁大半體重都壓了上來。他的頭擱在善桐頭上，沉甸甸、暖烘烘的，雖沒有一句話，可那疲憊卻漸漸地浮了上來。
    兩人誰都沒有說話，過了一會，善桐低聲道，“不要緊，沁哥，一大家人齊心協力，什么難關都過得去的。”
    摟著她的懷抱又收緊了，過了一會，含沁在她耳邊長長地呼出了一口氣，他低沉地說，“嗯。什么難關，都必須得過得去。”
    他沒有放開善桐，而是維持著這個姿勢，摸索著帶著她坐了下來，讓她坐在自己腿上。這姿勢其實令善桐不大舒服，但她也顧不得去計較了，因為含沁已經細聲靠著她耳邊說了起來。
    “這件事，出了這屋子你就忘了，就埋在心底，和誰都不要談起，就是和我之間，也當作沒有這事。”含沁的聲音要比剛才和桂太太商量時還低，“這件事連我都是才知道不久。全家真正了解底細的人不會超過十個，你應當明白其中的分量。”
    他停了停，善桐深吸口氣，點了點頭，含沁這才往下低聲道，“你多半也能感覺到一點蛛絲馬跡，咱們和北戎打了這么多年，你奇怪過沒有？羅春手底下怎么總有用不完的火器……就精良鋒銳來說，甚至并不亞于我們這邊的精銳部隊？我們也覺得奇怪，這么多年來也問過朝廷，也上報了多次，可燕云衛怎么查都沒有回音。”
    他頓了頓，輕輕地拍著善桐的肩頭，善桐這才發覺自己正在顫抖，她忙咬緊牙關，聽含沁續道，“沒有辦法，頂在第一線的從來都是桂家，我們只好自己查。明察暗訪之間，倒是摸準了一條線，這條線背后是什么勢力，我們也不清楚，只知道肯定是通了天。手腕極為靈活，能耐很大！手底下這些敗類，本事簡直比燕云衛還強，從南邊走私來的火器，自東南沿海一路運過來，從沒有出過紕漏。”
    他嘆了口氣，又說，“聽爹的意思，本來是想往上報的，可才一動，就聽到了換將的風聲。說是對桂家這些年來的戰績不滿意，想要把許家換上來。”
    這就可見這一支勢力消息的靈通、能耐的強大了，善桐悚然道，“連燕云衛里都有他們的人！”
    含沁點了點頭，低低地說，“那時候西北還沒和前些年那么亂，桂家一旦被撤換了，百年世家恐怕就要漸漸衰敗，見步行步，就是飲鴆止渴，都必須把這杯毒酒給喝下去。那時候祖父還在，便做主和那批人做了個買賣，以后他們每年往外走私多少火銃，那必須是有數的，得過了我們的眼，抽頭那都是另外的事了……哼，朝廷里就和死人一樣，老皇帝只顧著玩他的平衡，抬這邊壓那邊，根本不知道西北邊亂已經正在醞釀。北戎年年南下，很少有用火器的，他們就更覺得我們在夸大敵人威勢了。”
    臺面下的政治交易，自然是骯臟黑暗到了極點，可也許是因為距離善桐還很遠，又或者是局面實在緊迫，她連反感惡心的工夫都沒有了，只呆呆地聽著含沁說。
    “我們本來以為這群勢力背后是達家、是大皇子，可看著又竟不像，大皇子不缺錢，他志在天下，走私些鹽茶利潤已經夠豐厚了，走私軍火鐵器做什么？難道是養虎為患，就為了個好玩？”含沁續道，“也的確不是，大皇子似乎根本無知無覺，從沒用這件事來脅迫過我們。據經手人說，他們也就是求個錢，朝廷里的事是從來不管的。既然如此，這件事我們管總是比不管好些的。朝廷里管不到，也沒心思去管北戎的事，那時候焦閣老和吳閣老為了改革新政的事鬧得厲害，兩個人天天打仗，朝廷里文官們選邊站不亦樂乎，還有誰顧得上西北？與其根本不管，由得他們把最好最精銳的那批火器給走私過去，倒不如主動踏進去一只腳。”
    他輕輕地哼了一聲，“對方似乎也真就是為了錢，除了給我們抽頭之外，對于送過去的火銃好使不好使，是全無所謂的。倒是很在意別人和他們搶生意，這些年來也不知道揭發了多少晉商里頭的敗類。朝廷里不知道，還夸獎我們……只有我們自己知道這背后的故事有多可笑。不過，現在北戎潰敗之勢幾乎不可擋，羅春那邊胃口不大，對火器的需求也沒那么大了。這幾年，這門生意似乎漸漸有做不下去的意思。對我們來說自然是求之不得，不過，世事哪有這么美，眼看都到了尾聲了，居然又起波折。孫家這句話，倒叫我想到了好多事……”
    他的聲音壓得低了，“我想孫家會不會就是背后那個黑手呢，可又覺得不至于呀，他們又何必？總之，這件事真是想不透，猜不明白……不過，如是真的，倒是可以借力把牛家扳倒。只要背后那一位還和從前一樣有本事，牛家又是真的把鼻子伸過去了，那就別說啦，牛家是倒定了。”
    這當然是最好的一種結果了。善桐怔了半晌，才道，“最壞的結果，就是那一位決定令桂家來做這個替罪羊——”
    “桂家坐擁重兵，也不是那么好扳倒的。”含沁淡淡地道，“不過，北戎也是時候應當要鬧出一點麻煩了。不然，真當這是一塊善地，人人都能坐得住莊？”
    善桐頓時又感到了一陣寒意吹進心底，她想說什么，卻又說不出口：在這生死交關，進一步退一步就是天堂地府的時候，還有誰能顧得上良心？就是她自己，在這時候又還能顧得上誰？還不是只有先護住自己的小家，小家的大家，才有這個地步來談別的？
    “不過，我們也不能事事都指望別人。”含沁又把話題給兜了回來。“尤其是這些年局勢巨變，朝堂里的麻將，已經不知道推倒了多少次洗牌重來，從前拿了好牌的人，現在說不定也只是茍延殘喘。可是一條船上的人了，他們要不行，我們還是得行。牛家情況特殊，勢力主要集中在宮里——”
    “我明白。”善桐說。“嬸嬸不擅鉤心斗角……在京城也沒有關系，下次見到二堂姐，我知道該怎么說話的。”
    含沁長長地嗯了一聲，過了一會，又說，“我也還是不明白，孫家打算怎么對付牛家，又有什么用得到我們的地方。總之，你見招拆招、見步行步吧……我們在京城根基畢竟還淺，很多消息，知道得太少了。”
    他忽然又略帶歉意地親了親善桐的額頭，道，“我還以為，在京城也就是我多忙一點，你除了應酬幾個太太外，沒有什么別的事做，只安穩度日就行了，沒想到——”
    “一家人說那么多干嘛。”善桐打斷了他，自己卻也不禁嘆了口氣，慢慢地說，“總有一天，我們能過些順心安寧，不必籌算的日子的。現在先別想別的了，咬緊牙關，斗吧！”
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    時間沒安排好，晚上趕不回來了，代更君出馬，咻咻！希望別出問題！</br>