當晚含沁都沒有回來, 善桐倒是有心等他的，奈何肚子里的小祖宗不干, 還沒到三更她就困得睜不開眼了，一睡下去, 幾乎是日上三竿才起來，晨吐了一番后，問起少爺來。含沁早走得沒影了——據說也是屋門都沒進就去上差了。
    主人夫婦口角，貼身丫鬟們心里自然是有數的，六丑和六州雖然不知道緣由，但一整天在善桐身邊都有些戰戰兢兢。善桐反倒要更安耽一點，今天她不用出門, 也就沒有梳妝, 吃過早飯就托著腮在窗邊出神，要是不知道的人，看了也要夸一聲好清福：沒有婆婆，家里人口少, 雜事就是少。得了閑沒事做, 豈不就是這么安安閑閑地打發日子？
    不過，要是在平時，善桐也有點閑不住的，手里不是拿了書在看，就是也翻翻家里的賬冊。像今天這樣一走神就走神到午飯時分的，也還是少見了。六丑和六州你看看我，我看看你, 都有幾分說不出的畏懼，六丑便上前道，“姑娘，你有事可別郁積在心里，不說別的，就是對孩子也不好……”
    善桐迷迷糊糊地嗯了一聲，這才回過神來，摸了摸肚子，也道，“就是，現在是要當娘的人了，再不能和從前那樣由著性子來了。”
    便讓兩個丫鬟擺上飯來，自己獨自吃了，卻是吃了半碗也就吃不下去，所幸還不曾害喜。吃完飯又不禁在心底想起和含沁的口角，一時間真想有個人來商量，只是這件事終于是太秘密了一點，除了當時的三個人之外，連她所有丫鬟并親人全都一無所知，善桐也不可能四處去亂說給人知道。難道她還能去找桂含春：二哥，我覺得含沁雖然娶到了我，但心里終究還是有幾分在意他同你之間的差別。
    其實煩惱她的也就是這一點，含沁這個心結歸根到底，恐怕還不全是在意自己和桂含春之間的往事。說得難聽一點，人還不是被他給拐走了？他多年用心，終究是沒有白費的。
    可對含沁來說，幾乎是一樣的血緣，就因為出身不同，從小要掙扎著往上爬。現在含春已經是板上釘釘的宗子了，他連個京城的差事都還要去謀，自己還要那樣說話，去攻訐他的品性——
    可就算如此，善桐也依然不后悔，含沁是她丈夫不假，善楠也是她哥哥。王氏那性子，只怕是改不了，她也管不了了。可含沁是要和她過一輩子的人，她不可能事事都按含沁的邏輯去做，自己不發表一點看法。這件事上并不存在誤會，只有兩種不一樣的處事方式。其實含沁和王氏雖然也許關系緊張，王氏不待見含沁，含沁私底下也未必很喜歡這個岳母，但兩人在這種事上倒都是一樣：順我者昌逆我者亡，良心畢竟是要靠邊站的，或許是因為生活所迫，在他們心底，很少有溫情存在。
    善桐也不想去評判孰優孰劣，她就是覺得自己不愿意這樣過活，只要還有一點辦法，她究竟是忍不得去做一些事的。這倒無關善楠了，純粹是出于她自己的底線：被逼得沒有辦法的時候，互相傾軋也是免不得的事，但有時候松松手大家就能彼此過得開心，又為什么要你死我活地斗來斗去？善楠再怎么樣，兩個人從小一起長大，他看不慣自己就看不慣自己，頂多兩邊不相往來也就是了……他過得不好，難道善桐還能開心得起來？
    “就當是為你積德。”她摸了摸肚子，喃喃地說。“橫豎我們自己逍遙自在的，萬事不求人，縱求人，也犯不著去踩人……皆大歡喜固然是勉強，可一團和氣，總是做得到的。”
    她也不是婆媽之輩，既然立定了決心，便不再恍惚，反倒饑餓起來，吃了幾口點心。又惦記著含沁回來不回來吃晚飯，說實話，小兩口正是新婚時候，含沁忽然間一晚上不著家，善桐心里也著實是有幾分空空落落的。她有心派人去官署給含沁送點東西，一來示弱，二來不經意間，也可以暗示含沁自己一晚上都沒有睡好，起來就不大舒服。可又怕含沁公務繁忙，自己分了他的心，反倒更惹得他不高興了。正是猶豫處，外頭忽然間又擾攘了起來，楊德草進來道，“少奶奶，少爺打發去天水接人的小子們回來了，四紅姑姑已經進了前院。”
    這一位馬四紅姑姑，說起來還是嬤嬤奶奶的親戚，都是當年馬家的陪嫁出身。也算是十八房碩果僅存，上一代傳承下來的老人了。含沁在老太太跟前多次說過，“天水家里的事都是四紅姑姑管。”雖然沒有養娘的名分，但顯然有養娘之實。對這么個老字派，善桐自然也不敢怠慢，慌忙道，“我不方便多走動，六州你出面，將四紅姑姑帶到她屋里換洗一番，若她不大勞累，再請進來和我說話。”
    這一應下處都是預備好的，六州爽快地應承了一聲，便匆匆出了屋子，善桐又打發楊德草。“去和少爺說一聲，就說四紅姑姑到了，今天能早些回來就早些回來吧。”
    楊德草自然領命而去，又過了一會，六丑笑著也溜進了屋子，道，“姑娘，我剛才去認了表姨，表姨說一會兒拾掇完了就來拜見。老人家精神可好，一點都不像是上五十歲的人了。行動都利索，還說您太客氣了，還給她兩個小丫鬟子——用不著。”
    正說著，只見一個身穿水洗青布衣裳，打扮樸素，渾身上下只見一根銀簪，頭梳得和沾水一樣又光又亮的中年婦人已經大步進了院子。她和嬤嬤奶奶生得略有幾分相似，都是一張刻板面容，看著就怪怕人的。隔著窗戶和善桐對了一眼，方才綻出一個矜持的笑來，便轉進簾子中進了里屋，要給善桐行禮，“奴婢見過少奶奶。”
    善桐哪會受她的禮，忙客氣了一番，自有人上前攙著。善桐見四紅姑姑下拜時動作有些滯澀，便猜到她腿腳有些不便，連小幾子都不叫她坐，讓她上炕說話，馬四紅再三謙讓，方才在炕下掇了一張圓凳坐了，善桐歪在炕上，手里握著一個香囊，和她說些從天水過來的事。
    “本來去年就該過來的。”這位四紅姑姑瞧著和嬤嬤奶奶做派極為相似，多半也是回民出身，說起話來嘎嘣利脆，字字都像是一顆圓潤的豌豆往外蹦。“不過我們十八房人口真是少，天水那頭除了幾個老家人，也就是我鎮鎮場子了。年年和佃戶們打饑荒收租子，那都是我親手照看，雖說可以托給老九房，但我們這臭脾氣呢，生平不愛求人，也就沒有過來，倒是現在才瞧見少奶奶——果然是花一樣的人才！”
    一邊說，一邊眼神又落到善桐的腹部，她抿唇一笑，帶了老家人特有的倚老賣老。“要不是有了好消息，還真不知道要耽擱到哪年哪月呢。”
    善桐不免也要意思意思地臉紅一番，四紅姑姑又道，“家里的賬本我已經是全帶來了，只等少奶奶什么時候有空了再翻看吧。日后回天水去，家里的事也就能上手啦。”
    交權倒是交得爽快，善桐心下倒是一寬：畢竟是沾親帶故的人家，畢竟是一手養大含沁的老人，四紅姑姑這是一心一意幫忙來的，應當是不會給她添堵的。
    “現在還沒到秋收的時候——到那時候正好又要生產了。”她就說。“您也是費事，就擱在老家是最方便的了，這樣帶來帶去的，其實到末了還不是您管呀。”
    四紅姑姑面上不禁又露出了微微的笑，兩人對視了一眼，善桐就又問，“嬤嬤奶奶惦記著您呢——您怕是還不知道吧，老人家雖然年紀大了，但還是一手把我和我娘家大哥帶大的，算是做了兩代的養娘……現在在寶雞養老呢，她兒子也出息了。”
    “這我知道。”四紅姑姑卻道。“沁哥幾年前就和我說了，也惦記著過來看看老人家，就是一直不得空。”
    她特別看了善桐一眼，似乎是有意強調。“對少奶奶，我也是久聞大名啦！”
    人和人之間相處，很多時候并不需要太多語言，善桐只是看著四紅姑姑的神色，心下便已經了然：這樣說來，含沁是什么都沒有瞞著四紅姑姑了。只怕從他立心要娶自己那天開始，四紅姑姑就已經知道了他的心思了。
    就算她心里并不認為自己這事兒有多見不得人，但終究并不體面，是放不到臺面上來說的。見四紅姑姑似乎話里有話，善桐依然不禁紅了臉，囁嚅著說不出話來。四紅姑姑見狀，忙道，“少奶奶可千萬別想歪了！”
    她忽然露齒一笑，刻板的面容上竟帶上了幾分含沁特有的狡黠——“這種事，說穿了天底下是屢見不鮮。咱們家又不是什么高門大戶，講究什么禮教，貞潔牌坊壓得死人的。就是金鑾殿里的皇上，還不是兩個眼睛一張嘴，莊稼漢能做的事，天子就不想做？您在我跟前，就不必想著這事了。”
    她面上忽然間又掠過了一縷陰影，“那一年西北大亂的時候，您還沒有出生呢。幾百年人家的媳婦，就為了缺一口飯吃，連夜跟著野男人跑了。到后來，再書香世家又怎么樣，餓得急了，還不是人吃人……我從小和沁哥說，‘這做人不看別的，自己落得個實惠是最好。外頭的虛名面子，能換幾個子兒花？誰肚子里有油水，誰心里明白！’”
    看來，含沁這一身的本事，雖然也是他自己聰明，但卻也少不得四紅姑姑調教。善桐對她不禁又多了幾分尊敬，幾分親近，或許是因為她的身份所限，使得這位老姑姑不可能有更多的野心了，也不像是含沁要承受多方的壓力，她要比含沁更灑脫得多。雖然是初次見面，但她已經本能地感覺到：這位老姑姑，在含沁跟前說話，沒準是要比桂元帥和桂太太都更管用。
    才要開口說話呢，外頭又來了人——六丑臉上頗有幾分尷尬，猶猶豫豫地看了四紅姑姑一眼，才囁嚅著道。“少奶奶，少爺說今天事情多，就不回來吃飯了。叫您好好安頓姑姑，也別等門了，指不定什么時候回來呢。”
    這要是真忙也就算了，偏偏又趕上了小兩口拌嘴，六丑的語氣自然是小心翼翼。善桐面色也不禁一暗，四紅姑姑左右一看，便道，“怎么，鬧生分了？沁哥也真是，我到了西安，他也使性子不回來！別是衙門里真有事吧？”
    她這么坦承，善桐倒不好意思敷衍遮掩了，她點了點頭，細聲道。“我不懂事，說話惹姑爺生氣了。您別往心里去，含沁三天兩頭提您呢，還常說得了空，帶我到天水看您……”
    四紅姑姑滿不在意地擺了擺手，她關切地傾過身子，握住了善桐的手腕。“怎么，是姑爺不懂事吧！你雙身子的人了，他還能讓你添心事？”
    她給六丑使了個眼色，大丫頭看了善桐一眼，沒等主母發話，便悄無聲息地退出了屋子。四紅姑姑便又壓低了聲音說，“也不是我偏心，我得為沁哥說句話。他從小看重你，第一次從村子里回來，和我說了認親的事，還手舞足蹈提了半天你的名字。說你又漂亮，心又善，人又嬌憨可愛……當時他倒想的還是能撮合你和他二堂哥就最好了。孩子小不懂事，我說了他幾句也就沒在意。”
    她歇了口氣，又道。“這往后幾年，他往村子里走動多了，看你越來越好。少奶奶，我說句掏心窩子的話，沁哥給你淘換那些個稀罕玩意，可是下了心思的。錢都還是其次了……后來親事成了，聽說你生病，急得在家一天都呆不下去了。他就是一時半會和你慪氣呀，心里肯定也是比你更難過得多。”
    到底是一手帶大，雖然說是含沁不懂事，可緊跟著這一大段話，倒是有些在為含沁辯白了。善桐卻還就吃這一套，一時間都恨不得沖到衙門里去，和含沁耳廝鬢磨一番，可想到含沁和自己的沖突，一時又不禁有些黯然：這些問題不解決，兩個人遲早還是要發生矛盾。可要解決，就難免又要口角。
    “我就是想和您討教一番了。”她索性沖著四紅姑姑道。“姑爺什么都好，就是自己主意太正，有時候聽不進人勸。我也不瞞您……”
    說著，便將王氏和含沁之間困難重重的關系向四紅姑姑和盤托出，至于善楠和善喜在婚事上的爭執，也是絲毫不瞞著。四紅姑姑聽得眼神連閃，半天都沒有說話，善桐也不無后悔，“當時話趕話，說急了就沖口而出。其實我是沒想著提從前的事……”
    “這事要是依您，打算怎么做呢？”四紅姑姑卻沒搭理善桐的話茬，而是若有所思地問。
    善桐微微一怔，也就明白過來：四紅姑姑這是想要探探她的性子呢。她也就老老實實地坦然道。“楠哥第一個和我一起長大，第二個也終究沒有作出什么對不起我的事，他不喜歡我的所作所為，我不高興，可那也是他自己的事。我總不至于要去設局害他，那成什么人了……他要是聽進去我的話，肯和善喜、海鵬嬸坐下來談嫁妝，大家一五一十說清楚。那我自然是站在他這邊的，若是他聽不進去，非得要和善喜對著干，舍不得善喜的嫁妝，那么說不得只好請祖母出面了。就是善喜拿走了所有的浮財呢，祖產總是要留給嗣子的，這總是要比他又沒了錢又沒了名聲來得好。就是善喜那頭，我也是要說她的，當時過繼也是他們提的，要不過繼，家里錢少不得楠哥一份。現在又想要把他給蹬了什么都不留……這不是勢利眼欺負人么？這種事大家各退一步也就海闊天空了，鬧得和烏眼雞似的也沒必要。將來到了夫家，家里有沒有人走動，差得多了呢。”
    這辦法她在心中醞釀已久，說來從容不迫。四紅姑姑聽得也直點頭，她又沉吟了一會，才道。“您過門還沒多久，想來，沁哥是還沒和您說他的身世吧？”</br>